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第4話。

Penulis: Kester
last update Tanggal publikasi: 2026-08-30 15:16:31

ホテルのVIPルームの扉が固く閉ざされた途端、身を凍らせるような静寂がホールを包み込んだ。チャーリーはその場に立ち尽くし、荒い息を繰り返していた。先ほどの少年の顔が、何度も脳裏をよぎる――その顎の輪郭も、目元の折り重なりも、幼い頃の自分と完璧なほど瓜二つだった。

「チャーリー……」震えるサラの手が、彼のスーツの腕を掴もうと伸びる。「あの子があなたの息子なはずないわ。エレナがわざとあなたを罠に嵌めたのよ。彼女は――」

「黙れ、サラ!」

チャーリーはその手を乱暴に振り払った。五年間、一度も人前でサラに怒鳴ったことなどなかった。恥辱と怒りで赤く染まったサラの首筋に、さらに熱が集まる。周囲にいるビジネス界のエリートたちが、今や彼らを見ながらひそひそと囁いていることに気づいたからだ。

妻のことなどもう気にも留めず、チャーリーは踵を返し、大股で上階の自分専用の控室へ向かった。胸が締めつけられるようだった。現実が重くのしかかってくる。五年前。エレナは一人で身ごもり、彼の子を産み、あの場所で暮らしていた。その間、自分は毎晩のようにあの女の名を憎々しげに呪っていたのだ。

「レイ!」

部屋に入るなり、チャーリーは鋭く呼びつけた。

レイは慌ただしく駆け込んできた。「はい、ヴェイン様?」

「Aethel Corpについて、すべて調べろ」チャーリーは命じた。その声は掠れていたが、身体の内側を激しく揺さぶる動揺を必死に隠していた。「シティBにいるエレナが何者なのか、どうやってここまでのし上がったのか。そして……あの少年についても調べろ。今夜中だ!」

「承知しました。ただ、明朝の合併案件について、もう一つお知らせしておかなければならないことがございます」レイは躊躇いがちに唾を飲み込んだ。「Aethel CorpのCEOから、我々との物流提携を一方的に解消する旨の通知が届いたばかりです。彼らはワイアット・グループへ乗り換えるとのことです」

チャーリーの口から、苦い笑いが漏れた。エレナはただ戻ってきただけではない。ヴェイン・コープの事業を締め上げるためにやって来たのだ。かつてはいつも俯き、何度も謝っていた女が、今ではチャーリーの会社の生死を握っている。

一方、キャピタル・シティの街路を切り裂くように走るリムジンの車内は、まるで別世界のように穏やかだった。レオはすでにエレナの膝の上でぐっすりと眠っていた。エレナは優しく息子の黒髪を撫でながら、窓の外を流れていく街の灯りを見つめていた。

「さすがです、マダム」向かいの席に座る専属秘書のアリアが口を開いた。「ヴェイン社の子会社株は、残り10%を押さえれば完全にこちらのものです。チャーリー・ヴェインはすっかり取り乱しています」

エレナの顔には、笑み一つ浮かばなかった。「まだ始まったばかりよ、アリア。あの男が私に与えた五年間の地獄を償わせるには、パニック程度では足りないわ」

「サラはどうしますか?」

「まずは恐怖を存分に味わわせてあげるわ」エレナは冷たく吐き捨てた。

エレナは妹の性格を誰よりもよく知っていた。サラは、自分の半身不随に対するチャーリーの罪悪感を糧に生きる寄生虫だ――その障害そのものが、実際には本物の医療記録を基に仕組まれた偽りの芝居にすぎず、その医療記録は今やエレナの手中にある。チャーリーの罪悪感が消えれば、サラを守っていた庇護も崩れ落ちる。

座席の上に置かれていたエレナの携帯電話が、知らない番号からの着信で震えた。エレナは緑色の通話ボタンをスライドさせ、何も言わずに携帯電話を耳へ当てた。

「エレナ……」

向こうから聞こえてきた声に、エレナの顎が強く引き締まった。チャーリーの声だった――苛立ちと絶望に満ちたその声を、エレナはこれまでの人生で一度も聞いたことがなかった。

「エレナ、頼む。どこにいる? あの子が俺の息子だって分かってる。俺たちは話し合う必要がある!」チャーリーは、まるで通話を切られることを恐れているかのように、一気に言葉をまくし立てた。

エレナはゆっくりと息を吸い、ひどく穏やかな声で答えた。「お掛け間違いではありませんか、ヴェイン様」

「俺に嘘をつくな! あの子は俺にそっくりだ!」チャーリーは、苛立ちのあまり咆哮にも似た掠れ声を上げた。「なぜ隠していた? なぜ何も言わずに出て行ったんだ?!」

エレナは車内の暗闇の中で、皮肉な笑みを浮かべた。この男は、自分が犯した残酷な仕打ちを本当に忘れてしまったらしい。

「離婚届を突きつけて私を追い出したのは、あなたでしょう、ヴェイン様。私の存在そのものが間違いだったと言ったのも、あなたです」エレナは返した。一語一語が鋭く突き刺さるようだった。「この子はあなたとは何の関係もありません。あの子に父親はいません」

「エレナ――」

プツッ。

エレナは通話を切ると、そのまま番号をブロックした。嫌悪の滲んだ目で携帯電話を車の床へ放り投げる。

そして再び俯き、幸せそうな夢を見ているレオの無邪気な寝顔を見つめながら、両手を強く握り締めた。まもなく大きな嵐がキャピタル・シティを襲う。

そして今度こそ、エレナは自分が打ち砕かれる犠牲者になることを許さない。

――彼女自身が、その嵐になるのだ。

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