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第387章 – キャロラインの反撃
게시일:
2026-08-20 10:48:01
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彼が手放した女性 第387章 – キャロラインの反撃
審理は11月の火曜日に、エリーゼの離婚が審理されたのと同じ法廷で行われた。キャロラインは、エリーゼが知らない、目つきの怪しげな若い男弁護士を伴って現れた。彼女は厳粛なグレーのスーツを着て、ブロンドの髪をきっちりとお団子にまとめていた。彼女はジュリアンにもエリーゼにも目を向けず、まるで戦場へ向かうかのようにまっすぐ前を見つめていた。今回は女性判事が、疲れた表情ながらも鋭い眼差しで、双方の主張に耳を傾けた。キャロラインの弁護士は、エリーズが来て以来、父親の家の環境が「悪化」し、エリーズの元夫との対立が子供にとって「不安を誘発する雰囲気」を作り出し、レアが繰り返し「不快感」を表明しており、それを真剣に受け止めるべきだと主張した。彼は、これらの主張を裏付ける、明らかに偏った心理学者の声明を提出した。マーティン弁護士は冷静に反論した。彼女は社会調査報告書の抜粋を読み上げ、レアが新しい生活環境で順調に成長していること、エリーズと「温かく安心できる」関係を維持していること、そして父親と継母と一緒に暮らし続けたいと希望していることを結論づけた。彼女はソフィー、クレア、そしてレアの担任教師からの証言を提示したが、いずれも子供の幸福と健康状態を称賛する内容だった。裁判官は話を聞き、メモを取り、判決を保留した。キャロラインは法廷を出る際、エリーズに目を向けることもなく通り過ぎたが、ハンドバッグを握りしめすぎて指の関節が白くなっていた。2週間後、判決が下された。キャロラインの要求は却下された。さらに悪いことに、裁判官は母親が親権争いで子供を駒として利用しようとしたと判断し、面会と宿泊を隔週末に減らした。キャロラインは控訴したが、弁護士でさえ納得していないようだった。一方、レアは明らかに安堵した様子でその知らせを受け取った。「一緒にいられるの？」「本当？」と彼女は尋ねた。「本当にそうだよ、僕のかわいい子」とジュリアンは答え、彼女を腕の中に抱き上げた。「あなたの義母も？」エリーズは彼女の前にひざまずき、目に涙を浮かべた。「私も。永遠に。」その晩、娘たちを寝かしつけた後、ジュリアンはシャンパンのボトルを開けた。二人は黙って乾杯し、エリーズは日記にこう記した。
彼が手放した女性 第386章 – キャロラインの反撃
エリーズはためらい、ジュリアンをちらりと見た。「レア本人よ。でも、彼女を法廷に巻き込みたくないの。まだ8歳だし。」「分かります。でも、キャロラインが譲らないなら、私たちには選択肢がなくなるかもしれません。おそらく社会調査が命じられ、レアは心理学者による面接を受けることになるでしょう。辛いことですが、真実を明らかにするのに役立つはずです。」その後の数週間は、本当に疲れ果てた日々だった。ある朝、ソーシャルワーカーがやってきた。表情は無表情で、質問は的確だった。彼女は家を訪れ、レアの部屋を調べ、ジュリアンと、エリーズと、そして最後にレアと二人きりで、じっくりと話をした。レアは目を真っ赤にして面談を終え、エリーズは思わず抱きしめたい衝動を抑えなければならなかった。「辛い」とレアはささやいた。「ママのこと、パパのこと、本当にたくさんの質問をされたの。みんな大好きだって言ったのに、言葉を変えて同じことを繰り返すだけだった」その晩、エリーズはレアのベッドの端に腰掛け、お城を見つける前に暗い森を越えなければならないお姫様のお話を聞かせた。少女が眠りにつくと、エリーズは階下の居間へ降りて行き、窓辺に立つジュリアンを見つけた。彼の顔は心配そうにやつれていた。「もし彼女が勝ったら」と彼はつぶやいた。「もし裁判官が彼女に有利な判決を下したら…」「彼女は勝てないよ。マーティン先生もそう言っていた。彼女の要求は弱い。」「私たちが弱かろうがそうでなかろうが、彼女は私たちに自分たちの行動を正当化させ、私たちの家庭が健全であること、私たちの愛が真実であること、私たちがレアにとって危険な存在ではないことを証明させようとする。それは屈辱的だ。」エリーズは彼に近づき、肩に手を置いた。「私たちはもっとひどいことを乗り越えてきたわ、ジュリアン。アレクサンドルのことも、裁判も、噂話も。これも乗り越えられるわ。」彼は彼女の方を向き、その瞳に一抹の決意の光を見た。「キャロラインの病気のせいで、レアの人生の5年間を失ってしまった。もうこれ以上、彼女に1分たりとも無駄にはできない。」
彼が手放した女性 第385章 – キャロラインの反撃
ジュリアンは手紙を手に、心臓が激しく鼓動する中、しばらくの間廊下にじっと立ち尽くしていた。それから彼は二階へ上がり、まだ眠っていたエリーズを起こし、何も言わずに手紙を手渡した。エリーズは手紙を読み、驚き、信じられない思い、そして怒りと、あらゆる表情を浮かべた。「彼女は私にレアを連れ去らせたいのね」と、震える声で彼女は呟いた。「私を危険人物に仕立て上げたいのよ」「彼女は無差別に攻撃しているんだ」とジュリアンはベッドの端にどっしりと腰掛けながら言った。「勝ち目がないことは分かっているのに、全力で攻めているんだ。」「彼女はこれを無作為にやっているわけではない。すべて計算済みだ。レアの耳元で囁く言葉、アレクサンドルの手紙、オフィスでの噂話……彼女はパズルのピースを組み立てて、自分の思い描く通りの私の肖像を作り上げたのだ。」ジュリアンは圧倒され、うなずいた。彼女の言う通りだと分かっていた。キャロラインは軽率な相手ではなく、決意が固く、計画的で、失った支配権を取り戻すためなら何でもする覚悟だった。「弁護士に電話します」と彼は言った。「すぐに。」家族法を専門とする40代の女性弁護士マーティンは、その日のうちに事務所で書類を受け取った。彼女は冷静沈着で、灰青色の瞳には何の感情も表さず、キャロラインの申し立て書に目を通した。「これは強引な手続きですね」と彼女は書類を置きながら言った。「しかし、内容的には非常に弱い。あなたの元妻は、あなたの家の環境がレアにとって有害であることを証明しなければなりません。しかし、彼女に一体何ができるというのでしょう？」「彼女はもうレアを操り始めているのよ」とエリーズは言った。「私の娘――義理の娘――が、キャロラインが私について話している内容を何度も私に繰り返してきたの。私が意地悪だとか、偽っているとか、出て行くつもりだとか。」弁護士はメモ帳に何かを書き留めた。「これは彼女にとって裏目に出るかもしれません。もし彼女があなたのパートナーを貶めるために子供を利用していることを証明できれば、裁判官は非常に厳しい判決を下すでしょう。これらの発言を目撃した人はいますか？」
彼が手放した女性 第384章 – キャロラインの反撃
今日、レアはまるでそれが世界で一番自然なことであるかのように、何の躊躇もなく私のことを「継母」と呼んだ。嬉しくて涙が出た。ところが今、レアはキャロラインが私について言っていることを繰り返した。私が嘘をついている、出て行ってしまう、と。胸が張り裂けそうになった。言葉のせいではない。嘘だと分かっているからだ。レアのせいだ。8歳の子どもが大人の争いに巻き込まれるべきではない。自分が与えた愛を疑う必要があってはならない。私は彼女を安心させようとした。決して離れない、愛していると伝えた。彼女は信じてくれたと思う。でも今夜は、悲しくて腹立たしい。キャロラインは自分の娘にどれほどの害を与えているのか分かっていない。あるいは分かっていても、それを止めようとしないのかもしれない。どちらがより悪いのか分からない。明日も私は続ける。レアを愛し、助け、守り続ける。そしていつか、心の奥底で、私が真実を語っていると彼女が理解してくれる日が来るかもしれない。***召喚状は9月のある朝、ジュリアンが建設現場へ向かおうとしていたまさにその時、執行官によって届けられた。彼はドアを開け、黒いスーツを着た男が封筒を手渡しているのを見て、この日がこれまでとは全く違う日になることを即座に悟った。彼はかろうじて震える手で受領書に署名し、ドアを閉め、廊下の静寂の中で封筒を破り開けた。そこに書かれていた内容は、彼の背筋を凍らせるものだった。親権条件の変更および単独親権の要求を求める申立て。元妻のキャロライン・モローが家庭裁判所判事に提出。申立ての理由は、「不安定な過去と対立的な行動を持つ第三者」の存在により、父親の家庭環境が「不健全で、子供の心理的発達に悪影響を及ぼす」ようになったためとされている。「第三者」とはエリーゼのことだった。「不安定な過去」とは、彼女の離婚、「ビタミン剤」、裁判、そして数ヶ月に及ぶ再建期間のことだった。「対立的な行動」とは、アレクサンドルとの衝突、職場での噂、脅迫状などだった。キャロラインはそれら全てを寄せ集め、歪曲し、全てをエリーゼに不利なように仕立て上げた。そして、エリーゼの離婚が成立し、新しい家族がようやく軌道に乗り始めたまさにその最悪のタイミングで、攻撃を仕掛けたのだ。
彼が手放した女性 第383章 – レアの宿題
レアは彼女をじっと見つめ、確認、証拠、あるいは欠点を探るように彼女の目を見張った。そしてゆっくりと頷いた。「わかったわ」と彼女は簡潔に言った。エリーズは再びアリスを抱きしめた。今度は前回よりも強く。二人は静まり返ったキッチンの中で、そのままじっと動かずにいた。緊張を感じ取ったアリスは、母親に近づき、小さな手をそっと握った。エリーズもその手を握り、三人で作った輪、その儚くも大切な輪が、彼女に微笑む力を与えた。その日の夕方、ジュリアンが帰宅すると、彼女は彼に何が起こったのかを話した。彼は何も言わず、顔をこわばらせ、顎を食いしばって聞いていた。それから彼は長い溜息をつき、疲れた顔を手で撫でた。「彼女と話さなきゃならない」と彼はついに言った。「キャロラインとだ。このままではいけない。レアを俺たちの大人の争いに巻き込むべきじゃない。」エリーズはうなずいた。「彼女と話してあげて。でも、落ち着いて。攻撃的にならないように。攻撃されていると感じたら、彼女はあなたの言うことを聞かなくなるわ。」「わかってるよ。」彼は彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「君は素晴らしかったよ。レアの時もね。まさにぴったりの言葉を見つけてくれた。」エリーズは目を閉じ、疲労感に身を任せた。「頑張ったわ。でも難しいの、ジュリアン。彼女はとても小さくて、とてもか弱い。それに、彼女の母親は彼女を武器として利用しているのよ。」「だから君はここにいるんだ」と彼は彼女の髪に顔を埋めて囁いた。「彼女を守るために。彼女を愛するために。」その夜、娘たちを寝かしつけた後、エリーズは居間に座り、ランプの明かりの下でノートに書き始めた。
彼が手放した女性 第382章 – レアの宿題
二人はしばらくの間、絡み合ったままだった。その単純で純粋な共犯関係の瞬間は、世界中のあらゆる法的勝利に匹敵する価値があった。それからレアはそっと離れ、突然、再び真剣な表情になり、まるで何かに思いを馳せているかのようだった。"義理の母？"「はい、坊や？」「ママは、あなたは本当はいい人じゃないって言ってるわ。私たちに好かれたいからいいふりをしているだけで、本当は私たちの居場所を奪いたいだけなのよ。」その言葉は、静かな午後の水面に石が落ちたように、エリーゼの心に突き刺さった。エリーゼは胸が締め付けられ、テーブルの端を握る指が固く握りしめられた。キャロライン。いつもキャロライン。たとえ不在であっても、たとえ姿が見えなくても、彼女は不和をまき散らし、自分の娘の心に毒を注入することができた。彼女はレアを使者として、いや、もっと悪いことに、武器として利用したのだ。その考えは、エリーゼを傷つけると同時に、彼女をひどく嫌悪させた。しかし、彼女は何も表に出さなかった。長年の間に、彼女は感情をコントロールすること、子供たちの前で感情を爆発させないこと、すべてを冷静に受け止めることを学んでいたのだ。彼女は無理に笑顔を作り、レアの手を握り、できる限り落ち着いた声で答えた。「レア、君はどう思う？ 私が演技していると思う？」レアは目を伏せ、ノートの隅をいじりながら、「わからない」とつぶやいた。「時々、不安になるの。ママは、あなたが去ってしまうって言うの。ママが前に去ったみたいに。私たちを見捨ててしまうって。」その衝撃はさらに大きかった。エリーズは目に涙が溢れそうになったが、必死にこらえた。彼女はレアの肩に手を置き、優しく自分の方を向かせ、その瞳を見つめた。「レア、よく聞いて。私はここを離れないわ。絶対に。私はあなたのお母さんとは違うのよ。お母さんを悪く言っているわけじゃないわ。お母さんも苦しんだし、あなたには理解できないような問題を抱えていた。でも、私はここにいるし、これからもずっとここにいるわ。あなたのために、お父さんのために、アリスのために。愛してる。本当に愛してる。」
彼が手放した女性 第2章 – いつもと変わらない朝
鏡に映った彼女の顔は、まるで他人の顔だった。目の下には深いクマがあり、嵐の跡のように深い皺が刻まれている。顔色は青白く、蝋人形のようだった。くすんだ髪は慌てて後ろで結ばれ、肩に無造作に垂れ下がっていた。かつては、瞳が輝き、笑い声やエネルギー、そして皆の注目を集める輝きを人々が褒めてくれた頃を思い出した。「君はきっと成功するよ」と、ある日、聴衆を魅了した講演の後、恩師のグランデ氏は彼女に言った。そして、彼女は確かに遠くまで来た。ここまで。この冷たい浴室、この静まり返った家、そして、もはや自分が認識できない女性の姿を映し出すこの鏡の前に。彼女は何も考えずに歯を磨き、視線は一点を見つめ、心は別の
彼が手放した女性 第1章 – いつもと変わらない朝
目覚まし時計が鳴った。寝室の静寂を破る甲高い音だった。アンは暗闇に手を伸ばし、ベッドサイドテーブルを手探りで探し、親指で機械的に押して時計を止めた。たちまち、重く綿のような静寂が戻り、遠くで聞こえる居間の時計のチクタクという音だけがそれを破った。彼女は目を開けなかった。顔を枕に埋めたまま、手足は重く、まるで新しい一日を始めることを拒否しているかのように、そこに横たわっていた。隣のシーツは冷たかった。アレクサンドルは一言も発さず、身振りもせず、ちらりと見ることもせずに起き上がった。まるでホテルの部屋を出る人のように、礼儀正しくも無関心な様子で、夫婦の寝室を後にした。彼女は、目を開ける前から
彼が手放した女性 第8章 – 見知らぬ女性の回想
彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。彼女は、まるで今見たものに怯え
彼が手放した女性 第7章 – 見知らぬ女性の回想
彼女はコーヒーを飲み終え、カップをすすぎ、二階へ上がって清潔な服――ジーンズとセーター――に着替え、買い物に出かけた。長い一日になりそうだ。だが今夜、アレクサンドルが帰宅したら、彼女は彼を違った目で見るだろう。彼の話にも違った耳を傾けるだろう。そして、もし勇気が出れば、彼女は唇の奥で燃え上がっている質問を彼に尋ねるかもしれない。あなたを笑顔にするこの女性は一体誰ですか？彼女は自分がそんなことをする勇気がないことを既に知っていた。彼女は決して何事にも挑戦しなかった。それがアンヌ・ヴァニエという人間だった。沈黙を守り、耐え忍び、待ち続ける女。もはや存在しない女。しかし心の奥底では、小さな声
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