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第12話
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彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第13話
目の前で拳が振り下ろされようとした。その瞬間、私は泉を背中にかばい、裕一郎を押しとどめると、思い切りビンタを張った。「裕一郎、いい加減にして！」裕一郎は頬を押さえ、驚きと傷ついた色を瞳に浮かべた。「早苗……他の男のために俺を殴ったのか？前はきつい言葉だって、言わなかったじゃないか」私は冷たく言い放った。「あなたを大事にしてたのに、でもあなたはそれを大切にしなかった。今さら何を言っても遅いのよ」そう言って、私は裕一郎にはもう目もくれず、泉の手を引いてその場を去った。せっかくの宴もこれで台無しだ。集まっていた人々も次々に帰っていった。これでさすがに裕一郎も諦めるだろうと思っていた。ところが、その後何日も彼はあの手この手を使って、私にまとわりついてきた。家の前で弁当を持って待ち伏せしたり、会社の下までバラの花束を届けに来たり。愛の告白までしてきて、ほとほと困り果てた。彼を避けるうちに、私は泉とますます親密になっていった。そしてほどなく、泉から告白され、私たちはごく自然に付き合い始めた。ある日、裕一郎がいつものように弁当を届けに来たとき、泉が手作りの弁当を手に姿を見せた。彼は裕一郎をちらりと一瞥し、容赦なく言い放った。「有馬さん、もう来るのはやめてください。僕が早苗の彼氏として、彼女に料理を作りますから」その言葉に、裕一郎の顔色がさっと曇った。「何だと？彼氏だって？そんなはずがない！早苗、お前は俺以外ありえないって、そう言ってたじゃないか。なのに、どうして他の奴と……ああ、わかった。芝居だな？俺を怒らせるための……」言い終わらぬうちに、私は泉と指を絡めてしっかりと手を繋ぎ、みんなの前で交際を宣言した。「お芝居なんかじゃない。私、泉と付き合ってる。先週決めたの」それを聞いた裕一郎は、崩れ落ちそうな顔になった。「認めない！お前の夫は俺だけだ。琴里の義兄さんも、俺だけなんだぞ！他の奴となんて絶対に許さない！」「裕一郎、知ってる？琴里が最期に言ったのはね、『お姉ちゃんとあの人をくっつけたことを後悔してる』。そう言い残したのよ。だからもう諦めて。私たち、元には戻れない。これ以上つきまとうなら、警察に通報するから」私の凍りつくような目を見て、裕一郎はようやく悟ったのだろう。彼はもう完
彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第12話
泉が困っている様子を見て、私は声をかけた。「彼が照れてるなら、私が抱きしめちゃおうかな」野次馬の声がさらに大きくなる。私は泉に歩み寄り、小声で言った。「部長、失礼します」腕を伸ばして彼を抱きしめようとした、そのとき。「お前ら、何してる！やめろ！」入り口から怒鳴り声が飛び込み、一人の男が私たちの間に割って入った。裕一郎だった。しばらく見ないうちに、彼はずいぶん憔悴していた。髪はぼさぼさで、目の下には濃い隈、かつてのエリートの面影は微塵もない。私は驚いて言った。「裕一郎、どうしてここにいるの？刑務所にいるんじゃなかったの？」裕一郎は目を赤くし、悔しさをにじませて私の手を掴んだ。「早苗、忘れたのか。今日は俺の出所の日だぞ。出てから何も食わずに急いでお前に会いに来たんだ。なのに他の男とここで抱き合ってるのか？俺はお前の彼氏だぞ。そんなことして、俺に顔向けできると思ってるのか」私は手を振りほどき、彼を突き放した。「裕一郎、私たち半年前に別れたでしょ。あなたはもう私の彼氏じゃない」それを聞いて裕一郎は瞳孔を縮め、唇を噛みしめた。「いつ別れたんだよ。半年前のあれは、お前が怒ってただけだろ」「怒ってただけ？私はずっと本気だったんだから」そう言われ、裕一郎はまた目を赤くした。「いや、俺は認めない！」私は冷ややかな顔のままだった。「あなたが認めようと認めまいと、私たちはもう別れたの。琴里が死んだあの瞬間から、全部終わったんだから」すると、その場にいた同僚たちが一斉に裕一郎へ蔑みの視線を向けた。「あれが、早苗さんの妹を死なせた元カレか。恥知らずにもよく来られたな」「妹を殺られた恨み、俺が早苗さんなら絶対に許さねえよ」「こんな畜生は地獄に堕ちるべきだ」皆の非難を浴びて、裕一郎は恥にうつむいた。彼は助けを求めるように私を見たが、私は彼を無視した。私がまったく助ける気配を見せないので、裕一郎は恨めしそうな顔をした。「早苗、お前はそんなに冷たいのかよ。みんなが俺をいじめてるのに、黙って見てるのか」「あなただって昔、吉岡が琴里をいじめるのを黙認してたじゃない。琴里が突き飛ばされて地面に倒れ、頭蓋内出血を起こしたときも、冷たく見てただけでしょ。それなのに、私が同じ態度を
彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第11話
自分の身を守るため、小雪は裕一郎の粉飾決算の証拠を暴露した。警察に裕一郎を逮捕させれば、自分のことは見逃してもらえる。そう考えての行動だった。裕一郎は、小雪に裏切られるとは夢にも思っていなかった。悔しさに歯ぎしりした。「小雪、俺がどれだけお前に尽くしてきたと思ってるんだ。よくも裏切れるな！この恩知らずが。お前が暴走運転で人を傷つけたとき、早苗が通報するのを止めるんじゃなかった」「自分がいい人だとでも思ってるの？浮気したのはあなたでしょ！北川さんに捨てられて当然なんだよ」口論はどんどん激しくなり、やがて掴み合いの喧嘩にした。最後は警察が介入してその茶番を止め、二人とも連行されていった。小雪が裕一郎を裏切ったことに、私は少しも驚かなかった。彼女の人柄は昔から悪かった。ただ裕一郎が彼女に夢中だったから、気にしなかっただけだ。動画を見終え、グループチャットを抜けようとしたとき、裕一郎からメッセージが届いているのに気づいた。【早苗、ごめん。俺が間違っていた。お前を騙したり、小雪を甘やかしたり、あいつが琴里を死なせるのを見逃したりするべきじゃなかった】【今になってようやくわかった。小雪はただの恩知らずで、俺があいつに尽くす価値なんてなかったんだ。やっと目が覚めた。俺にとって本当に大切なのはお前だけだった。小雪の言葉は全部嘘で、心から俺を愛してくれていたのはお前だけだ……】【早苗、本当に俺が悪かった。琴里が死んだのは俺のせいだ。これから刑務所できちんと罪を償う。だから出所したあと、もう一度だけやり直すチャンスをくれないか】【今度こそ絶対にお前を大切にする。もう二度と裏切ったりしないから……】似たような言葉を彼は何度も口にしてきたが、一度として守られたことはない。私は返信せず、冷めた目でそれを一瞥すると、裕一郎をブロックした。裕一郎と小雪の嫌がらせから解放されて、私は新しい生活を歩み始めた。もともと能力には自信があった。入社して半月も経たないうちに、大口の案件をいくつも獲得し、売上トップの座を独占するようになる。社長はすぐに私を昇進させ、昇給まで上乗せしてくれた。毎日が驚くほど心地よく、充実していた。この先一生、裕一郎と顔を合わせることはないと思っていた。ところが半年後、彼のほうから直接私のもとへやって来たのだ
彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第10話
最初からわかっていた。裕一郎が私を引き留めたのは、私と自分の利益を結びつけ、それを盾に告訴を取り下げさせようとしただけだ。私は口元をほころばせ、笑いながら言った。「事情を知っていようと知るまいと、退職の手続きはすべて合法で行われた。法的に有効なものよ。裕一郎、私はもう辞めている。あなたのやり方じゃ、私には何もできないわ」目論見が外れたと見るや、裕一郎は舌打ちした。受話器の向こうから、彼が歯ぎしりする音がかすかに聞こえてくる。「早苗、お前ももう若くない。今の就職環境は最悪だ。俺から離れて、いい仕事が見つかると思ってるのか？俺以外に、お前を雇うところなんてないぞ」そのとき、空港のアナウンスが流れた。「○○便、M国行きの搭乗手続きを開始いたします……」受話器の向こうの裕一郎が、はっと息をのんだ。「搭乗だと？海外に行くのか？」私は冷ややかに笑った。「ええ、そうよ。言い忘れてたけど、ここ数年ずっと海外の大手企業から引き抜きの話が来てたの。あなたのために、ずっと断ってきた。でも、琴里が死んでからは、もう何の未練もなくなった。琴里が亡くなったその日に、先方のオファーを受けて、もうすぐ海外の大企業に移るの。残念だったわね。あなた以外にも、私を必要としてくれる人はいるのよ」仕事の話では引き留められないと見て、裕一郎は、情に訴え始めた。「早苗、たとえお前が辞めたとしても、俺とお前は三年も一緒に過ごしてきたんだ。俺たち三年間の感情を考えてくれよ……警察に通報して、俺を刑務所に入れる気か？そんなことになったら、俺の人生は台無しだぞ！」私は容赦なく言い返した。「裕一郎、そんなこと言っても無駄だ。それに、琴里が死んだあの瞬間から、私たちのあいだにもう感情なんてないの」「早苗、俺は……」裕一郎がまだ何か言おうとしたが、私は電話を切り、振り返りもせずに飛行機に乗り込んだ。M国。飛行機が着陸し、空港を出ると、大手企業の人事担当者と社長がとっくに空港で待っていてくれた。彼らは丁重に荷物を受け取ると、そのまま私を会社へ連れて行ってくれた。社内を簡単に案内されたあと、すぐに入社手続きが行われた。入社して最初に、私は社長に給料の前借りを申し出た。妹をきちんと葬ってやりたかったからだ。社長は事情を聞くと、百
彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第9話
私は冷ややかに笑った。「裕一郎。たしかに、私は嘘をついた。でも、一回だけよ。あなたは違う。私と三年も一緒にいて、そのうち一年間も私を騙してた。復讐のためだって口では言いながら、そのたびに吉岡を特別扱いしてたじゃない！そこまで彼女が大事なら、私が二人をくっつけてあげる。刑務所の中で、仲良く後の人生を過ごせばいい」その本心を見抜かれ、裕一郎は押し黙った。私が本気で、冗談で言っているわけではないと悟ったのだろう。再び口を開いた時の彼の声は、急に優しくなっていた。「早苗、こういうことは二人だけで話し合えるだろう。騙していたことや、琴里を死なせてしまったことで、お前が怒っているのはわかっている。でも、だからって警察に通報するなんて、いくらなんでもやりすぎだ。こんなことが外に漏れたら、周りは俺のことをどう思う？会社の信用はどうなるんだ？お前もまだ会社の人間なんだから、大事になったらお前だって困るはずだ。大事になる前に、告訴を取り下げて、警察にはすべて誤解だったと言ってくれ」彼は私が承諾しないことを恐れてか、さらに言葉を続けた。「早苗、琴里が死んで俺も辛い。自分の不注意もあったと認めている。償いとして、一流の職人に金の骨壺を作らせて、向こうの世界で琴里が幸せに過ごせるようにしよう。それから、結婚式も挙げて、お前にきちんと償うと約束する……だから、もう意地を張るのはやめて、ここは大局を見て冷静になってくれないか」以前の私なら、そんな言葉に心を動かされていたのかもしれない。でも、今はもう遅い。琴里が死んでしまったのだから、彼が何を言っても無駄だった。私の声は、自分でも驚くほど冷え切っていた。「告訴は取り下げない。諦めて」私がまったく折れないのを見て、裕一郎も怒りをあらわにした。「早苗。俺が捕まったら、会社はリーダーがいなくなるんだぞ。会社を潰して、お前に何の得があるんだ。琴里の死を悲しんでいるのはわかる。俺も謝ったし、償いの話だってした。そこまでしないと、お前は気が済まないって言うのか」私の笑みはさらに冷たくなり、はっきりと言い放った。「私はもうとっくに辞めているから、会社が潰れようと、私には何の関係もないわ」「なに？いつ辞めたんだ。俺は何も聞いていないぞ」驚きのあまり、裕一郎の声
彼の愛は、復讐という名の嘘だった 第8話
電話越しに聞こえてきた裕一郎の言葉で、私はようやく我に返った。「早苗、琴里が頭蓋内出血だなんて大事なことを、どうしてすぐに言わなかったんだよ」呆れて、笑いがこみ上げる。「言わなかった？電話でも話したし、メッセージでも詳しく送った。それでもあなたは吉岡のことしか見えてないから、琴里の生死なんてどうでもよかったんでしょ！」受話器の向こうの裕一郎は一瞬息を呑み、言い訳する声には隠しきれない後ろめたさが滲んでいた。「また俺と小雪の関係を誤解して……こんなのも全部、復讐のためにやってるんだぞ……」最後まで言わせず、私は冷たく遮った。「裕一郎、私が何も知らないとでも思ってるの？復讐だなんて、ただ吉岡を特別扱いしてた言い訳じゃない。自分の胸に手を当てて考えてみなさいよ。それが本当に琴里のための復讐？それとも、自分の欲望を満たすため？もう言い訳は結構。何を言おうと、あなたは刑務所行きよ。あなたと吉岡が琴里にしたこと、償うべきなの」突き放すような口調に、裕一郎はようやく動揺し始めた。「早苗、確かに金は出さなかった。でも、それだけで俺と小雪が琴里を死なせたことになるのかよ？金さえ借りられなかったお前にも問題があるんじゃないか。こんなお前に責められるなんてないだろ」琴里の名前を出さなければまだよかった。出した途端、怒りが一気に噴き上がった。「琴里はあなたたちに殺されたの！吉岡に突き飛ばされなきゃ、頭蓋内出血なんて起こさなかった。あれは前に小雪にぶつかられた後遺症だったの！裕一郎、忘れるなよ。あの時、私は通報しようとしたのよ。でもあなたが止めた。復讐だなんだって、吉岡を生きたまま地獄に落とすって。結局、全部犯人を庇うための口実だった」私の声は大きく、スピーカーにしていなくても警察の耳にはっきりと届いていた。裕一郎は悔しさに歯噛みした。「早苗、言いがかりもいい加減にしろよ。証拠はあるのか？証拠もないなら、それこそでっち上げだ！」次の瞬間、私が口を開くより先に、警察が割って入った。「有馬さん、証拠ならここにあります。我々の捜査に協力して、北川さんがすでに証拠を提出してくれていましたから」そう言って警察はスマホを取り出すと、皆の前で監視カメラの映像を再生し始めた。映像には、小雪が琴里にしたこと一部始終がく
