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第259章 ― 辛い記憶
公開日:
2026-08-13 12:39:39
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彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第259章 ― 辛い記憶
しかし、今夜はそれだけでは足りなかった。今夜、彼女は二度と彼のことを考えないためなら、自分の持ち物すべてを差し出しても構わなかっただろう。テーブルの上で携帯電話が振動した。彼女は飛び上がってそれを手に取り、画面を見た。ミアからのメッセージ。「寝てないの？私も寝てないわ。あなたのことを考えてたのよ。」エレノアは思わず微笑み、目に涙が浮かんだ。そしてこう答えた。私もです。来てくださってありがとうございます。" いつも。 "彼女は電話を置き、再びキャンバスに目をやった。ガブリエルの顔は彼女をじっと見つめ、微動だにせず、何も言わなかった。彼女は長い間彼を見つめた後、布を取り、テレピン油に浸して、それを消した。彼女は優しく、細心の注意を払って、すべての線、すべての影、すべての記憶を消し去った。顔は徐々に消え、溶剤に溶け込み、何もない空白のキャンバスだけが残された。それは、何か別のものを受け入れる準備が整った状態だった。彼女は描き終えると立ち上がり、筆を片付け、ランプを消した。そして部屋に戻り、布団に潜り込み、目を閉じた。彼女はまだ罪悪感を感じていた。しかし、以前よりは少し軽くなっていた。彼女は彼のことを考えていた。しかし、以前ほど強くは考えていなかった。そして、いつか彼女は彼のことを全く考えなくなるかもしれない。いつか彼は遠い記憶、癒えた傷跡、消えゆく影に過ぎなくなるかもしれない。彼女はそう考えながら眠りに落ち、久しぶりに彼が登場しない夢を見た。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第258章 ― 辛い記憶
彼女は二人の若い頃のことを思い出した。プラハ、ヴェネツィア、彼がプロポーズしてくれたセーヌ川沿いのレストラン。彼の声、笑い声、手。まるで彼女が世界の八番目の不思議であるかのように、彼が彼女を見つめていたあの眼差し。それら全ては確かに存在していた。それら全ては真実だった。そして、おそらくそれが最も辛い部分だった。彼がどうなったかではなく、彼がかつてどんな人物だったか。彼が彼女に何をしたかではなく、彼が彼女に何を約束したか。彼女は立ち上がり、アトリエへ行き、イーゼルを照らす小さなランプをつけた。未完成のキャンバスは、静かに彼女を見つめ返していた。いつものように、女性の肖像画。目を閉じ、穏やかな表情で、柔らかな光に包まれた女性。彼女は筆を取り、絵の具に浸し、描き始めた。何も考えなかった。ただ手の動きに身を任せ、指が筆を導き、感情がキャンバスに溢れ出した。自分が何をしているのか、どこへ向かっているのかも分からず、まるで自分の意志とは無関係な力に導かれるように、彼女は絵を描き続けた。そして、彼の指先の下で、女の顔は少しずつ変化していった。彼女の顔立ちが変わり、よりはっきりとした形になり、彼女自身も想像していなかった姿へと変わっていった。彼女はもはや見知らぬ人ではなかった。それは彼だった。ガブリエルだった。彼女は息を呑み、筆を高く掲げたまま一歩後ずさった。信じられない思いでキャンバスを見つめた。今描いた顔は、紛れもなく彼女自身の顔だった。彼女を破滅させ、辱め、抹殺した男の顔。そして、かつて愛した男の顔でもあった。彼女は長い間、身動き一つせず、この意図せずして描かれた肖像画をじっと見つめ、彼がそこで、キャンバスの上で、アトリエで、そして人生の中で何をしているのかを理解しようとしていた。それから彼女はゆっくりと筆を置き、声に出してつぶやいた。―なぜ私はあなたを忘れられないのだろう？沈黙が彼に答えた。重く、濃密な沈黙が、まるで何かの存在のように作業場を満たした。彼女はスツールに腰掛け、両手を膝に置き、遠くを見つめていた。彼女は自分が成し遂げてきたこと、自分がどんな人間になったのかを考えていた。契約のこと、展覧会のこと、会議のこと。拍手喝采のこと、称賛のこと、認められたこと。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第257章 ― 辛い記憶
過ぎた頃、エレノアははっと目を覚ました。部屋は真っ暗で、カーテンの隙間から漏れるわずかな光だけが静寂を破っていた。窓の外の街は静かに、遠く離れて眠っていた。それなのに、何かが彼女を眠りから引きずり出したのだ。物音か、夢か、それとも目に見えない存在か。彼女には分からなかった。彼女は数分間、暗闇の中で目を開けたまま横たわっていた。心臓は少し速く鼓動していた。それからシーツを押し退け、起き上がると、冷たい床板を裸足でキッチンへと渡った。グラスに水を注ぎ、カウンターにもたれかかりながらゆっくりと飲み干すと、窓の外に夜空を背景にシルエットとなって浮かび上がる街の屋根を眺めた。それは、まるで誰もいないと思っていた浜辺に波が打ち寄せるように、思いがけず記憶が蘇ってくるような夜だった。ガブリエル。彼女は彼のことを考えたくなかった。彼を忘れ、記憶から消し去り、人生の終わりにするために、あらゆることをした。名前も、住む街も、生活も変えた。あらゆる繋がりを断ち、記憶を焼き、過去を葬り去った。それなのに、彼は戻ってきた。いつも。陰険で、しつこく、まるで消えようとしない影のように。彼女はグラスを置いて部屋に戻り、ベッドの端に腰掛けた。ベッドには戻ろうとしなかった。眠れないだろうと分かっていたからだ。彼女は彼のことを考えていて、罪悪感を感じていた。彼女は彼を忘れられない自分を責めた。他のことを考えられない自分、肩をすくめるだけで彼の記憶を振り払えない自分。時折、彼が何をしているのか、どこにいるのか、自分のことを考えているのかを考えてしまう自分を責めた。この弱さ、この欠点、彼が残した消えることのない傷跡を、彼女は責めた。そして何よりも、彼女は彼を十分に憎んでいなかったことを自分のせいだと責めていた。憎しみの方がずっと単純だっただろう。憎しみは鎧となり、盾となり、確信を与えてくれたはずだ。しかし、彼女が感じていたのは、もっと複雑で、もっと苦しいものだった。怒りもあった。恨みもあった。軽蔑さえあった。しかし、それだけではなかった。理解しがたい郷愁、説明のつかない空虚感、すべてが変わってしまう前の、幸せな日々の記憶。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第256章 – 時には孤独
いつでも電話していいんだよ、レア。昼でも夜でも、たとえ午前3時でも、君が望むならいつでも電話していい。僕はいつも君のそばにいるから。ええ、分かっています。ありがとう、ミア。どういたしまして、愛しい人。そして、これを覚えておいて。あなたは一人じゃない。あなたを愛し、あなたのことを想い、あなたのことを誇りに思っている人たちがいる。たとえあなたが彼らに会えなくても、彼らはいつもそばにいるのよ。二人はその後数分間、あれこれと、天気のこと、ニックスの最新の注文のこと、今後のプロジェクトのことなどを話した。そして電話を切ると、再び静寂が訪れた。しかし、今は違っていた。重苦しさも、空虚さも薄れていた。エレノアは机に座り、ノートを開いて書き始めた。「成功がすべてを満たすわけではありません。仕事が終わって明かりが消えると、夜になると孤独が忍び寄ってくることもあります。でも、私は一人ではありません。私には友人、仲間、そして私を愛してくれる人々がいます。それは、世界中のどんな契約よりも大切なものです。」彼女はペンを置き、窓の外に広がる夜空に瞬く街の灯りを眺めた。遠くのどこかで、飛行機が空を横切り、広大な闇の中に小さな明るい点として見えた。彼女は、自分が成し遂げてきたこと、そしてこれから成し遂げなければならないことすべてを考えた。出会った女性たち、彼女に自分の物語、恐れ、希望を打ち明けてくれた女性たちのことを考えた。そして、自分と同じように、自分のものではない人生から逃げてきたすべての人々のことを考えた。そして彼女は、結局のところ孤独はただの幻想に過ぎないのだと自分に言い聞かせた。彼女は周りに支えられ、抱きかかえられ、守られていた。たとえ彼女の目には見えなくても、他の人々は夜のどこかにいて、彼女のことを思ってくれていたのだ。彼女は電気を消し、ベッドに潜り込み、目を閉じた。その夜、彼女は静寂に包まれ、二度と本当の意味で一人ぼっちになることはないという確信に満たされ、安らかに眠りについた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第255章 – 時には孤独
彼女はミアのことを考えた。ミアはきっとカフェを閉め、カップや皿を片付けながら、マルテと冗談を言い合っているだろう。ヴィクトワールのことも考えた。彼女はきっと書類に没頭し、画面に目を凝らし、ワイングラスを片手にしているに違いない。そして、長い間会っていない両親のことも考えた。両親からの連絡も、ますます少なくなってきている。彼女はガブリエルのことも考えていた。自分の意志とは裏腹に。彼は今どこにいるのだろう、何をしているのだろう、自分のことを考えているのだろうか。彼女はその考えを振り払おうとしたが、それはしつこく、まるで消えようとしない影のように、再び頭をよぎった。成功がすべてではなかった。名誉ある契約、展示会、会議、インタビュー――どれも刺激的でワクワクするものだったが、それらは人との繋がりには代えられなかった。握手、寄り添ってくれる肩、暗闇の中でささやく声に代わるものではなかったのだ。彼女は立ち上がり、スタジオに数歩足を踏み入れると、リュクサンブール公園にいた少女の肖像画の前で立ち止まった。あの笑み、あの輝く瞳、あの無邪気な笑顔。彼女はあの日のこと、あのベンチのこと、あの日差しのことを思い出した。かつての少女だった自分、夢、希望、未来への自信を思い出した。「あなたは私のことを誇りに思っている？」彼女はキャンバスに向かってささやいた。「私がどんな人間になったか、あなたは分かっている？私が成し遂げたこと、あなたは全て分かっている？」ペイントされた顔は反応を示さなかったが、彼女はそれが少しだけ笑みを広げたように見えた。彼女は携帯電話を手に取り、少し躊躇した後、ミアの番号をダイヤルした。―レア？どうしたの？声が変だよ。―大したことじゃないよ。ちょっと憂鬱な気分なだけ。夜になると、時々ここが少し寂しく感じるんだ。「わかりました」とミアは静かに言った。「私が行きましょうか？20分でそちらに着けます。」――いや、気にしないで。ただ……誰か親しい人の声が聞きたかっただけなんだ。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第254章 – 時には孤独
そのアパートは素晴らしかった。広々として明るく、趣味の良い装飾が施されていた。白い壁には彼女自身のキャンバス画が飾られていた。ここ数ヶ月で描いた女性たちの肖像画、想像上の風景画、そして鮮やかな花々。アトリエはテレピン油と蜜蝋の心地よい香りに包まれ、夕暮れの光が大きな窓から差し込み、明るいオーク材の寄木細工の床を優しく照らしていた。エレノアはソファに腰掛け、足を折り曲げ、手にティーカップを持っていた。外には、街が視界の限り広がり、スレート屋根、煙突、アンテナ、そして次々と点灯する灯りが、活気に満ち、壮麗な光景を作り出していた。日はゆっくりと暮れ始め、空の色はピンクからオレンジ、そして濃い紫へと変化していった。彼女は家にいた。生まれて初めて、自分の家で、自分のお金で買い、自分の好みに合わせて飾り付けた場所で、くつろいでいた。誰も彼女に何をすべきか、どんな服を着るべきか、どんな笑顔をすべきかを指図することはない。誰も彼女を軽蔑したり、無関心な目で見ることもないだろう。それなのに、今夜、彼女は孤独を感じていた。それは、苦痛を伴う孤独ではなかった。彼が逃亡した後の最初の数日間、夜中にガブリエルの足音が階段を上るのを聞き、はっと目を覚ますような、あの孤独とは違った。そうではなく、もっと穏やかで、もっと繊細で、ほとんど物悲しい孤独だった。一日の終わり、仕事が終わり、友人たちが家に帰り、静寂が戻ってきた時の孤独。彼女は一日中、新しいキャンバスに没頭して絵を描いていた。それは、目を閉じ、光に包まれた女性の肖像画だった。彼女は疲れを知らず、時間を忘れて、決して消えることのない創造のエネルギーに突き動かされて、ひたすら描き続けた。そして、午後の遅い時間、彼女は筆を置き、静寂が彼女を包み込んだ。階段に足音はしない。彼を呼ぶ声も聞こえない。笑い声も、会話も、存在の気配もない。あるのは静寂だけ。そして、彼がゆっくりと切り開いていく空虚さだけがあった。
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