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第277章 – ガブリエルは彼の存在を知る
Fecha de publicación:
2026-08-16 12:38:02
Último capítulo
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第277章 – ガブリエルは彼の存在を知る
心の奥底では、彼はそれが真実だとずっと知っていた。リビングのテーブルで手紙と結婚指輪を見つけた夜から、彼女が自分には想像もつかないほど綿密に逃亡計画を立てていたことに気づいてから、彼女はもう戻ってこないだろうと分かっていた。それでも彼は、あらゆる困難にもかかわらず、希望を捨てずにいた。彼女が新しい生活に飽きて、以前の安らぎを恋しく思い、慣れ親しんだ家に帰るように、自分の元へ戻ってきてくれることを願っていたのだ。しかし彼女は何も後悔していなかった。何事にも飽きることはなかった。彼女は常に前進し、常にさらに遠くへ、常にさらに高くへと進んでいった。一方彼は、あの空っぽの家に留まり、もはや自分のことを思い出すことのない女性の思い出に浸っていた。彼はもう一杯ウイスキーを注ぎ、一気に飲み干した。アルコールが喉を焼いたが、何も癒やしてくれなかった。彼は窓の外の真っ暗な夜、遠くで瞬く街の灯りを眺めた。あの街のどこかに、彼女は住んでいる。息をしている。微笑んでいる。そして、彼女は彼のことを考えていない。彼はグラスを置き、ソファにどさりと腰を下ろし、目を閉じた。これからどうするのか、自分でも分からなかった。彼女を再び見つけ出すのか。彼女に立ち向かうのか。懇願するのか。それとも、彼女を破滅させるのか。彼には分からなかった。ただ一つ確かなのは、この物語はまだ終わっていないということ、終わるはずがないということだけだった。そんなやり方ではダメだ。一言も言わずに、説明もなしに、対立もなく、そんなことはありえない。彼は立ち上がり、コートをつかんで夜の街へと出て行った。何の計画も目的もなかった。彼はどこへ行くのかも分からず、制御不能な暗い力に導かれるように、長い間歩き続けた。そして、一歩ごとに彼女のことを考えていた。彼女はあの街のどこかにいた。フレデリックは、彼女は以前とは違っていた、と言った。彼女は別人になっていたのだ。彼はその変化を目の当たりにしたかった。彼女がどんな人物になったのか、見届けたかった。そして、それを見るまでは、心の平安は得られないだろうと分かっていた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第276章 – ガブリエルは彼の存在を知る
「ああ、知ってたよ」とガブリエルは低い声で言った。「彼女は注目の的だった」とフレデリックは止まることなく続けた。「人々は彼女を賞賛し、褒め称え、会いたがった。パトリシア・ヴェルニエでさえ彼女にひれ伏した。そして彼女は、まるで何も気にしていないかのように、穏やかに微笑んでいた。まるで自分が全てを超越した存在であるかのように。私たちよりもずっと上の存在であるかのように。」ガブリエルは何も答えなかった。彼は壁を見つめ、指で電話を握りしめ、心臓は激しく不規則に鼓動していた。「彼女は君の名前を一切口にしなかった」と、フレデリックは沈黙の後、続けた。「一度もだ。誰かが君のことを彼女に話そうとしたが、彼女は何も聞いていないし興味もないと言っただけだ。それだけだ。彼女は興味がなかったんだ。」「なぜそんなことを私に話すんだ？」ガブリエルは厳しい声で尋ねた。だって、知っておくべきだと思ったから。それに、みんな話題にしているし。それに……よくわからないけど。あなたの役に立つかもしれないと思ったんだ。— 何を手伝ってほしいのですか？理解するため。気づくため。そして、おそらく受け入れるため。―何を受け入れるのか？「彼女はもういないのよ、ガブリエル。本当にいなくなってしまったの。そして、もう二度と戻ってこないの。」ガブリエルは何も答えずに電話を切った。彼は電話をソファに放り投げ、立ち上がって部屋の中を数歩歩き回った。体は震えていたが、それは怒りからではなかった。何か別のもの、彼自身にも言葉にできない、言葉にしたくない何かだった。彼女は戻ってこないだろう。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第275章 – ガブリエルは彼の存在を知る
彼女は名前を変えていた。レア・デルクールと名乗っていた。著名な芸術家、公人、そして尊敬を集める女性になっていた。明るいアパートに住み、友人や仕事、成功に囲まれていた。彼女は幸せだった。スターンがレポートに添えた写真からもそれは明らかだった。笑顔で笑い、イーゼルに向かって絵を描く彼女の自然な姿、短い髪、輝く瞳。彼女は彼がいなくても幸せだった。その晩、ガブリエルは電話がかかってくるとは思っていなかった。仕事用の電話の電源を切り、同僚たちを帰宅させ、リビングのソファに腰を下ろし、がらんとした暖炉の方を向いていた。何も考えていなかった。何も考えないように努めていたのだ。電話が鳴った。彼はためらい、画面を見た。見覚えのある名前。フレデリック・モンフォール。かつてのビジネスパートナーで、社交の場で顔を合わせ、葉巻を吸いながら気楽な話を交わした男。ここ数ヶ月、二人は話していなかった。ガブリエルは危うく電話に出ないところだったが、好奇心と退屈から、受話器を取った。— ヴァネック。ガブリエル？フレデリックだよ。フレデリック・モンフォール。— わかってるよ。一体何が起こってるんだ？沈黙が訪れた。悪い知らせの前に必ず訪れる、あの気まずい沈黙だった。ガブリエルは胃が締め付けられるのを感じた。「エレノアのことで電話したんだ」とフレデリックはついに言った。その名前はまるで平手打ちのように空中に響き渡った。ガブリエルは背筋を伸ばし、顎を食いしばりながら背筋を伸ばした。彼女、どうしたの？―何もない。彼女は元気だ。むしろ、とても元気そうだ。ガブリエル、彼女を見たんだ。昨夜、ヴェルニエ家のカクテルパーティーで会った。彼女はそこにいた。彼女は…いつもと違っていた。―何が違うの？彼女は髪を切った。服装も変わった。話し方も変わった。もう以前と同じ女性ではない。彼女は一人前の人間になった。アーティストとして、個性的な人物として。今では誰もが彼女を知っている。彼女の名前はレア・デルクール。知ってた？
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第274章 – ガブリエルは彼の存在を知る
「今日、謝罪の手紙を受け取りました。初めての手紙です。おそらく最後になるでしょう。私が経験したことは変わりませんが、私の気持ちは変わりました。過去は過去です。消えることはありません。でも、癒えることはできます。」彼女はペンを置き、地図を机の引き出しにしまい、電気を消した。外は穏やかな夜で、未来は彼女のものだった。彼女はもう復讐を必要としていなかった。もう何も必要としていなかった。彼女は自由だった。真に自由だった。そして、それこそが最大の勝利だった。***ガブリエル・ヴァネックはオフィスに一人きり、手にウイスキーのグラスを持ち、コンピューターの画面に釘付けになっていた。画面には数字の羅列が表示されているが、彼には見えていない。ここ数週間、彼はまるで機械のように働き続け、会議から会議へ、ビジネスランチから書類整理へと駆け回っていた。睡眠時間はほとんどなく、食事もろくに摂らず、ほとんど口を開かなかった。パートナーたちは心配し、秘書たちは陰でささやき合っていたが、誰も口に出す勇気はなかった。ガブリエル・ヴァネックは、疑問を呈するような人物ではなかったのだ。家の中は相変わらずがらんとしていた。掃除婦は毎日やって来て、埃を払い、物を片付けたが、不在の痕跡を消し去ることはできなかった。不在は至る所にあった。エレオノールがもう座っていない居間、彼女がもうコーヒーを淹れない台所、彼女の側のベッドが冷たく触れられていない寝室。ガブリエルは仕事や酒、沈黙で自分を閉じ込めようとどんなに努力しても、その不在から逃れることはできなかった。刑事のスターンは定期的に彼に報告書を送ってきた。約束通り、彼はエレノアの足取りを突き止めていた。彼女の住んでいる場所、仕事、会っている人。すべてを知っていた。そして、報告書を受け取るたびに、新たな激しい痛みが彼を襲った。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第273章 – 静かなる復讐
ある晩、長い一日の仕事から帰宅した彼女は、ドアの下に封筒が差し込まれているのを見つけた。白い封筒で、切手も住所も書かれていなかった。ただ彼女の名前だけが手書きで書かれていた。「レア・デルクール」。彼女は少し心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、それを開けた。中には、控えめで上品なシンプルなカードが入っていた。「親愛なるレア、私のことを覚えているかわかりませんが、アメリ・ド・サン＝フォールと申します。私たちは前世で何度か顔を合わせたことがありますよね。先週テレビであなたを見かけ、そのスピーチに深く感動したことをお伝えしたくてご連絡しました。勇気とは、壮大な英雄的行為ではなく、小さな一歩の積み重ねだとおっしゃっていましたね。その言葉がずっと私の心に残り、考えさせられ、多くのことを理解させてくれました。許しを請うつもりはありません。そもそも許す資格があるのかどうかもわかりません。ただ、申し訳ない気持ちを伝えたかったのです。本当に、心から申し訳なく思っています。すべてにおいて。それでは、アメリより。」エレノアは地図を三度、ゆっくりと、一語一句を吟味しながら読み返した。それから地図を置き、ソファに腰掛け、窓の外に街の明かりが一つずつ灯っていくのを眺めた。彼女はアメリー・ド・サン＝フォールを思い浮かべた。彼女の引きつった微笑み、辛辣な言葉、そしてすべてを悟ったような沈黙。彼女は、自分と同じように、自分の屈辱を目の当たりにしながら何も行動を起こさなかったすべての女性たちのことを思った。彼女たちの臆病さ、無関心さ、そして利己主義を思い浮かべた。そして彼女は、彼らの人間性についても考えた。彼らが変わる能力、過ちを認める能力、許しを請う能力について。彼女はノートを取り出し、白紙のページを開いて、こう書いた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第272章 – 静かなる復讐
「友人同士の話よ」とエレノアは静かに繰り返した。「パトリシア、あなたと私は決して友人ではなかった。あなたはそれをよく知っているはずよ。」— でも…私は…「あなたは私に話しかけたのは、塩を取ってくれるように頼む時か、私のドレスを褒める時だけだった。夫が私を辱めた時は笑っていた。私が支えを必要としていた時は目をそらした。だから、パトリシア、私たちは友達じゃないわ。」長く重苦しい沈黙が流れ、これまで語られることのなかったあらゆるものがそこに込められていた。「わかりました」とパトリシアは震える声でつぶやいた。「ごめんなさい。」「私もよ」とエレノアは言った。「良い一日を、パトリシア。」彼女は電話を切り、テーブルに携帯電話を置くと、しばらくの間、虚空を見つめたまま動かなかった。怒りも満足感も感じなかった。ただ、途方もない疲労感と、同時に限りない安堵感だけがあった。それは復讐ではなかった。復讐とは、彼らを傷つけ、自分が味わった苦しみを彼らにも味わわせたいという気持ちだったはずだ。しかし、彼女が望んだのはそういうことではなかった。ただ、彼らに理解してほしかったのだ。自分たちが何をしたのか、何をしなかったのかを直視し、それを受け入れて生きていきたいと願っていた。それは静かな復讐だった。最も甘美で、最も恐ろしく、最も決定的な復讐だった。日が経つにつれ、連絡を取ろうとする試みは次第に減っていった。ガブリエルの周囲の人々は、自分たちが知っていた女性はもはや存在しないことを徐々に理解していった。彼女に取って代わった女性は、もはや彼らの存在を必要としておらず、望んでもいない。彼女は前に進み、彼らの居場所はもはや彼女の人生にはないのだということを。一方、エレノアは相変わらず自分の道を歩み続けていた。彼女の日々は仕事、プロジェクト、そして会議で埋め尽くされていた。ニューヨーク近代美術館での展覧会の準備、児童書の挿絵の最終仕上げ、そして自身のチャンネル用の新しい動画の撮影。ミアとマルテとはほぼ毎日会い、ヴィクトワールとは週に一度ランチを共にし、登録者からのメッセージにも返信していた。過去を振り返る時間などなかった。もはやそんな気力もなかったのだ。
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