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第6話
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彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第9話
その夜、翔也はたくさん酒を飲み、顔を赤らめている。けれど何をするでもなく、ただ私をベッドに押し倒し、抱きしめたまま、口の中でつぶやく。「本当に幸せだ。やっと真帆を手に入れたんだ」その瞬間、私は気づく。私と彼には、私が覚えていない過去があるのだと。失われた三年間の記憶の中に。思わず彼を押して問いかける。「私たち、いったいどこで会っていたの」翔也の全体が固まり、体を起こして私を見下ろす。「何か思い出した？」私は首を振る。「いいえ、翔也が話してくれるなら、思い出せるかもしれない」彼の口元がぱったりと下がり、横に倒れて私の腕を抱きしめ、忘れている過去を語り始める。八年前、私たちは大学の同級生で、両親から自立を求められ、ルームシェアをしていた。一緒に料理をし、掃除をし、少しずつ支え合うようになった。少しずつ、彼はすべての家事を自分で引き受けるようになり、毎食前に私をテレビの前に座らせて待たせるようになった。私はふと驚いた。どうりで彼が私の好みを細かく知っているはずだ。俊也でさえ気づかなかったことを。そのうち翔也は私に恋をし、ネットの書き方を真似て、何通もラブレターを書いてくれた。一番よくできたものを渡すつもりだった。だがその前に、私は交通事故に遭った。水野家が調べたところ、それは偶然ではなく、本来は翔也を狙ったものだった。けれど被害にあったのは私で、その後、両親によって引き離され、彼は留学へ、私は転校させられた。彼の話を聞いているうちに、私は少しだけ思い出した。あの事故は分かっていた。私は翔也を庇ったのだ。なぜなら、私もずっと彼を好きだったから。翔也は呆然とし、目に涙を浮かべて私を抱きしめ、泣き始める。「それが、君が僕を守った代償だったのか。七年も君を失い、今年になるまで君が苦しんでいたことも知らなかった。遅くなって、本当にごめんね」けれど今、遅いかどうかは関係ない。私は彼の首に腕を回し、唇を重ねた。「じゃあ、これからちゃんと償ってよ」その後、アシスタントから聞いた話では、俊也の生活はどんどん苦しくなっているらしい。彼の弁護士資格は剥奪され、誇っていたキャリアは崩れ去った。違法案件の影響で刑務所に入り、出所後は建設現場で肉体労働をし、宅配や小さな
彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第8話
カフェの窓の外では小雨が降っている。私は依頼人と契約の詳細を話し合っているところで、視界の隅に見覚えのある人影がちらりと見えた。俊也がスマホを握りしめ、相手と必死に話している。「佐藤裁判官、例の案件ですが……」その声が途切れ、彼の顔色が一気に青ざめる。「ええ、分かっています。木村家が許さないと……でも私は……」私の依頼人もつられて視線を向け、鼻で笑う。「あれは深沢弁護士じゃないか。最近、仕事が取れないと噂だ」「そうですか？」私は書類に目を落す。「それは何よりですね」依頼人はふと、木村家と水野家の縁組のことを思い出し、はっとする。「木村家の事業と弁護士業界は無関係だが、水野家には関わりがある。しかも目の前の人と深沢弁護士はかつて交際していた。ただ、なぜ別れたのかは知らない。単なる政略結婚だと思っていたが、どうやら水野さんは深沢弁護士何らかの因縁があり、木村家は愛のために戦っているようだ」私は契約書の細部を取り上げ、依頼人と話を続ける。ふと顔を上げると、俊也と目が合った。彼は慌てて立ち上がり、コーヒーカップを倒して、濃褐色の液体が書類に広がり、慌てて拭き取った後、茫然と私を見つめる。私がそこで働いている間、彼は手元の仕事もせずに、私が去るその時まで、ずっと私を見ている。後日、私は会社の前で彼に出くわした。お菓子の箱を抱え、ベンチに座り込んで、まるでずっと誰かを待っているかのように。私に気づいた瞬間、彼の目に涙がにじむ。「真帆！」私が無視すると、小走りで駆け寄り、私の手をつかんでお菓子を押しつけてくる。「最近、またこれが出回ってて、お前が好きだから」以前、私が買うと頼むと、彼はいつも嫌そうな顔で断っていたものだ。だが翔也は、私の好物だと知ると注文してくれた。忙しさのあまり、一度に私の背丈ほどの量を取り寄せてしまったほどに。私はその写真を俊也に見せる。「もうたくさんある。この分は自分で食べて」俊也は写真を見て、気まずそうに視線を落す。その後、彼は何か電話を受けたようで、慌ただしく立ち去る。翔也がどれほど彼を追い詰めているのか、私は知っている。今や俊也は大手事務所のパートナーではなく、職を転々とし、借金まみれになっている。それでもお菓子を買ってくる余裕は
彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第7話
翔也はそれを口にしたきり、もう何も言わなかった。私はそのまま話題を変え、世間話を続ける。なぜ俊也を好きになり、わざわざ彼を大手法律事務所のパートナーに押し上げようとしたのか、と彼は私に尋ねる。翔也の問いかけに、私は箸を置き、過去を思い返す。「最初はね、私の一目惚れだったの」と私は思わず笑ってしまう。「彼がまだ事務所でインターンをしていた頃、毎日明け方まで残業していて、見ているのが辛くてね。私も彼の事務所に入ってパラリーガルを始め、自然な流れで彼のそばに留まって世話を焼くようになったの」翔也はすき焼きに牛肉を入れ、黙って聞いている。私は続ける。「ある大雨の日、彼が風邪をひいて高熱を出した。寮まで看病に行ったら、机に不細工なケーキが置かれていた。私の誕生日を覚えていて、最後のお金で買ってくれていた。熱を出したのも、傘を差しているとケーキを持ちにくいからって、傘を捨てて帰ってきたから」翔也が箸を止める。「それからは？」私は目の前を見つめ、思い出し笑いをする。「実習中の給料は月十五万円しかなかったのに、半年間こっそり貯めてネックレスを買ってくれた。すごく細い銀のチェーンで、今見たらちょっと安っぽいかもしれないけど。でもそのとき、彼は緊張で手が震えていて、箱まで潰れそうになってた」今でも覚えている。彼がネックレスを私の首にかけてくれたとき、後ろ首に彼の熱い息が触れたことを。私はとめどなく話し続け、やがて話題は私がどれだけ俊也に尽くしたかになる。彼が昇進できるよう、良い先生を探して紹介したこと。初めての法廷を無事にこなせるよう、名誉を得やすい案件を回してあげたこと。けれど彼は少しずつ結衣に近づき、私の目に見える努力は全て無視し、最後には「役立たず」だと罵ったこと。その話を聞いているうちに、翔也は木の箸を折りかける。そんなに怒る話？私は慌てて彼の手を握り、慰める。「大丈夫、全部過去のことだよ」翔也は私を見据え、強く言う。「真帆のことは、僕のことでもある。必ず仇を取る」私はその言葉を真剣には受け取らず、結婚式の段取りについて彼と話し始める。あの日以来、翔也は静かに俊也の状況を調査し始めた。「彼のあの違法案件、すでに立件されたらしい」夕食の席で、翔也はスープを注ぎながら言う。
彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第6話
彼の行動が会社のイメージを損ねることを懸念し、私は急いで1階へ駆け下りる。俊也は入口で警備員と言い争って、顔を真っ赤にして息を荒げている。私を見つけた瞬間、その目が一瞬輝く。「真帆！」「早く通してくれ！ここで働いている人と知り合いって言っただろ！」警備員は困ったように私を見る。私は軽く手を振り、警備員をこまらせたくないから、合図をして俊也を中に入れる。どうせ何度も騒がれるくらいなら、直接けじめをつけた方がいい。俊也は咳払いをし、小走りで私の前に立ち止まり、辺りを見回す。「お前はここで働いているのか」私は微笑む。「ええ、このビル全部が私のものよ」その後も彼は多くの質問をしてきたが、私は付き合う気になれず、きっぱり遮る。「一体何しに来たわけ？」俊也の視線が私を射抜く。「本当に婚約した？」私は自分の婚約指輪を見せる。「写真で納得いかないなら、この指輪はどうだ？」俊也はいきなり私の手をつかみ、指輪を外そうとする。「嘘だろ！お前は俺を愛してるのに、他の男と婚約したなんて、あり得ない！」私は舌打ちし、警備員に目で合図する。警備員はすぐに駆け寄り、俊也を引き離し、押さえ込む。彼は必死に暴れながら、同じ言葉を繰り返す。私はゆっくり歩み寄り、冷ややかに告げる。「私は彼と婚約しただけじゃない。近いうちに結婚もする」そう言って、ウェディングプランナーとのやり取りを見せる。「見覚えがある？」俊也の瞳に一瞬希望の光が差す。「やっぱり俺を気にしてるんだな？だから俺の好みに合わせて会場を選んだんだろ。もう待たせない。すぐにでも結婚しよう、な？」私はさらにスクロールして、チャットの一文を見せつける。【ここにある要素は一切使わないでください】プランナーはすぐに承諾し、少しも似ていない新しいプラン案を送ってきた。俊也は呆然とし、呟く。「どういう意味だ……？」私はスマホの画面を閉じる。「簡単のことさ、あなたに関するものは、もう一切見たくないってことよ」俊也の目に涙がにじむ。「じゃあお前まで俺を要らないってこと？」私はただ静かに彼を見つめる。「あなたには何度もチャンスを与えた。でも一度も掴めなかった。だから、もう二度と私の前に現れないで」私は手を振
彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第5話
「お前がその投資家？」俊也の手が一瞬緩み、スマホが床に滑り落ちる。「俺の全ての人脈も資源も、全部お前を通じて手に入れたとでも言うつもり？ふざけるな！お前はいつも書類を整理するしかできないくせに、何も分かってないはずだ！」そう言いながら、俊也は勢いよく私のスマホを奪おうとする。私は抵抗せず、彼に取らせて中身を確認させる。私の通話記録と、彼のスマホの履歴は一分一秒まで同じだった。「お前、何か細工をしたんだろう！」彼は私のスマホをひっくり返し、アシスタントから教えられた番号に繰り返し電話をかける。けれど彼は結果、ずっと彼の背後で支えてきたのが私だという事実を、認めざるを得ない。俊也の周りに漂っていた威圧感は一気に消え、彼はうなだれたまま、ゆっくりと目の前に立ち尽くす。彼が言葉を探す前に、私は荷物をまとめて立ち上がる。「正式に伝えるわ。私たちは、終わりよ」「やめてくれ！」俊也が私の手を強く握る。「別れるなんて認めない！投資家じゃなくても、お前は俺の唯一の彼女なんだ！」だが今のこの言葉は、実に滑稽というものだ。もしこれが私の正体が明らかになる前の言葉なら、ほんの少しは信じる余地もあったかもしれない。「私の顔の傷を見て、まだそんな言葉言える？」私が冷たく睨むと、彼は弾かれたように顔を上げ、一瞬うろたえの影を浮かべる。そして、恐る恐る私の頬に触れる。「さっきは頭に血が上ってただけさ、一緒に五年もいるだろ、俺のことを誰よりもわかってくれるはずじゃない」私は鼻で笑う。「へえ、五年一緒にいたことを覚えてるんだ？でもその五年間で、女性同僚との距離を保つことさえ学べなかったね。しかしおかげで、あなたの本性をはっきり知ることができた」結衣は隣で、目に涙をためて訴える。「真帆、どうしてそんなこと言うの？」俊也は一瞬戸惑い、すぐに結衣を慰め始める。「泣くな、泣くな。俺たち自身は何もなかったってこと分かっていればいいんだ」俊也が私の面前で彼女をなだめるのを見ながら、結衣は私を一瞥し、ほんの少し得意げな表情を浮かべる。そして俊也に見えない角度で、口の動きだけで囁く。「投資家だってばれても関係ないわ。彼はやっぱり私を好きだから」私は鼻で笑い、白い目を向ける。どうぞ受け取って、私は
彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった 第4話
翌朝、私は法律事務所に行き、自分の荷物を片づけて、そのまま退職することにする。退職届を別のパートナーの机に置いたところで、ちょうど俊也と鉢合わせした。彼はいきなり退職届を奪い取る。「昨日は家出、今日は退職騒ぎ。真帆、いい加減にしてくんない」そう言いながら、私の目の前で退職届をびりびりと引き裂く。「さっさと書類整理を手伝いに戻ってこい！」私は無視し、カバンからもう一通取り出して差し出す。すると、結衣が外から飛び込んできて、悲鳴をあげる。「俊也、たいへん！あなたが担当しているあの案件の依頼人の情報が漏れたの！今や依頼人が違法したって皆に知れ渡ってるわ！あなたが虚偽訴訟を手伝ったって、どうするのよ！」俊也は一瞬固まり、そして私の手首を掴んで怒鳴る。「だから退職なんて言い出したんだな！情報を漏らしたのはお前か！この依頼人が俺にとってどれだけ重要かわかってんのか！」ああ、例の違法案件のことか。私はただ彼への支援を打ち切っただけなのに、向こう側はこんなにも早く嗅ぎつけたんだ。「そんなことはしていない」俊也はさらに強く手を握りしめる。「まだ言い逃れるつもり？この情報を知ってるのは、俺たち三人しかいないんだぞ！」私は思わずもがく。「相手方は相当の実力者じゃない。調べ上げられるのは時間の問題だ。私は相手弁護士の連絡先すら知らないのよ」俊也は鼻で笑う。「俺を一番傷つけるのが、まさか最も身近な女だとはな」私も思わず吹き出す。よくもまあ、そんなことが言えるものだ。そう言い終わる直後、彼は手を上げて私を平手打ちする。「俺が結衣を家に連れてきただけで、ここまで酷い仕打ちをするとはな！いいから今すぐ、相手のパソコンから資料を完全に消去する方法を考えろ！」私は顔を押さえ、胸の奥に残っていた最後の情がその一撃で消え去った。私が黙り込むと、俊也はさらに苛立ち、立て続けに平手打ちを浴びせる。「俺がお前に手を出さないと本気で思っていたのか！」口に生臭い味が広がり、手で拭うと血がついている。俊也、本当に残酷な人と痛感した。結衣は悲鳴を上げ、俊也がさらに蹴りを入れようとした時、慌てて制止する。「やめて！ねえ、一旦あの方に連絡してみない？あの方ならどうにかできるかもしれないよ？」俊也は眉を
