彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった

五年間、陰ながら支えてきた私は、彼氏をパラリーガルから大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。事務所の年間表彰式で、私は心から祝福するつもりで、サプライズを用意していた。しかしそこで目にしたのは、親密に並んでステージに上がる彼と、女性同僚の姿だ。「深沢俊也（ふかざわ しゅんや）が今日ここまで来られましたのは、すべて私が裏で知恵を貸したおかげですよ」新田結衣（にった ゆい）は誇らしげに言い放つ。彼も笑みを浮かべてうなずく。「確かに。結衣がいなければ、今の私はなかったです」会場は拍手喝采に包まれ、次々と祝辞が寄せられる。人々の影に立ち、私はまるで氷穴に突き落とされたかのように感じた。会場を出た私は、アシスタントに電話をかける。「俊也への人脈支援はすべて撤回して、今後の協力も打ち切る。彼が前に引き受けたあの違法案件もこれ以上は関与しないで、自分で始末をつけさせなさい」「水野社長、本当によろしいですか？一度打ち切れば、後戻りはできません」アシスタントがためらいながら口を開く。「先方は相当な実力者です。もし事を収められなければ、深沢弁護士は賠償金を支払うどころか、刑務所行きにもなりかねません。彼の人生もこれで台無しです！」私は会場を出ると、目にしたのは栄誉に飾られた壁で、その一番上には満面の笑みを浮かべる俊也の写真だ。五年間の付き合い。彼は私との結婚について、いつも曖昧な態度をとり続けてきた。「今は仕事に全力を注ぐ時期だ。落ち着いたら必ず結婚する！」そんな言葉を、私は何度も何度も聞かされ、その度に無条件で信じ、彼のために道を整え、全てを注いで彼を大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。だが、その報いは目の前での裏切りだけだ。「これ以上彼の肩を持つなら、あなたもクビよ」私は電話を切った瞬間、誰かに手をつかまれ、ぐるりと振り向かされる。「どういうつもりだ」俊也は息を切らせ、眉をひそめて問い詰める。「こんな大勢の前で、俺が話し終える前に席を立つなんて、周りがどう思うか考えろよ！」「あのまま残って、あなたたちのいちゃつきを見るっていうの？」私は手を振り払って、彼を睨む。俊也は腰に手を当て、うんざりした表情を浮かべる。「頼むから、やきもちするにしても場をわきまえて

私は深く息を吸い込み、必死で涙がこぼれ落ちるのを堪える。結局、彼も私をそんなふうに思っているのか。私は顔を上げ、鋭い視線でにらみつける。「最初からそう思ってたんでしょ？だから結衣と一緒に壇上でスピーチしたんじゃない！」俊也は机を叩き、立ち上がって怒鳴る。「いい加減にしろ！ただの同僚だって言ってるだろ！あれだけ助けてくれたんだ、一緒に上がって何が悪い！お前みたいに二十万円の安月給にしがみついて向上心のないやつと一緒にするな！家事しかできないくせに、他に何の役に立つんだ！」バシャッ！私は目の前のラーメンを彼の頭にぶちまける。温かいスープが髪を伝い、床に滴ってベタベタと広がる。彼は逆上して笑い声をあげ、ゆっくりと頭の上の丼を外す。「いいだろ。じゃあ勝手に家にいればいい、戻ってくるんじゃなかった」そう言い残すと、彼は上着をつかみ、そのまま立ち去る。リビングは静まり返り、机の上にはあの本が残されている。私はその本を開き、最初のページにあの二人の筆跡を一文字ずつ破り取り、丸めてゴミ箱に叩きつけた後、荷物をまとめて出て行こうと階段を上がる。五年間寝食を共にしたこの部屋の至る所に、私たちの痕跡が残されている。荷造りの途中で、私は戻ってきた俊也が、スーツケースを二つ引きずりながら入ってくるのを見た。その後ろには、涙で顔を濡らした結衣が立っている。「ごめんなさい、真帆、本当に行くところがなくて……」メッセージを送ってきた時の威勢の良さは微塵もない。私はゆっくり立ち上がり、問いかける。「ここに住み込むつもり？」俊也は彼女をかばうように前に出る。「変な想像はするな。彼女、家賃が払えないって言うから連れてきただけだ。暗いのが怖くて一人で寝られないから、仕方なく俺と寝るしかないんだ」私は鼻で笑う。「じゃあ二人で一つのベッドに？この家にはまだ私がいるのに？」結衣の目が大きく見開かれる。「真帆、俊也のことはそんな風に思っていない！」彼は私の前で彼女の手を取り、慰めるように握りしめ、私を見る目はまるで他人のようだ。「文句があるなら俺に言えよ。さっきみたいに狂うな」もうすぐ出て行くのだから、私は彼らと争う気力を失い、うなずいて荷物をまとめ外へ歩き出す。「待て」俊也が私の手首をつか

「お前がその投資家？」俊也の手が一瞬緩み、スマホが床に滑り落ちる。「俺の全ての人脈も資源も、全部お前を通じて手に入れたとでも言うつもり？ふざけるな！お前はいつも書類を整理するしかできないくせに、何も分かってないはずだ！」そう言いながら、俊也は勢いよく私のスマホを奪おうとする。私は抵抗せず、彼に取らせて中身を確認させる。私の通話記録と、彼のスマホの履歴は一分一秒まで同じだった。「お前、何か細工をしたんだろう！」彼は私のスマホをひっくり返し、アシスタントから教えられた番号に繰り返し電話をかける。けれど彼は結果、ずっと彼の背後で支えてきたのが私だという事実を、認めざるを得ない。俊也の周りに漂っていた威圧感は一気に消え、彼はうなだれたまま、ゆっくりと目の前に立ち尽くす。彼が言葉を探す前に、私は荷物をまとめて立ち上がる。「正式に伝えるわ。私たちは、終わりよ」「やめてくれ！」俊也が私の手を強く握る。「別れるなんて認めない！投資家じゃなくても、お前は俺の唯一の彼女なんだ！」だが今のこの言葉は、実に滑稽というものだ。もしこれが私の正体が明らかになる前の言葉なら、ほんの少しは信じる余地もあったかもしれない。「私の顔の傷を見て、まだそんな言葉言える？」私が冷たく睨むと、彼は弾かれたように顔を上げ、一瞬うろたえの影を浮かべる。そして、恐る恐る私の頬に触れる。「さっきは頭に血が上ってただけさ、一緒に五年もいるだろ、俺のことを誰よりもわかってくれるはずじゃない」私は鼻で笑う。「へえ、五年一緒にいたことを覚えてるんだ？でもその五年間で、女性同僚との距離を保つことさえ学べなかったね。しかしおかげで、あなたの本性をはっきり知ることができた」結衣は隣で、目に涙をためて訴える。「真帆、どうしてそんなこと言うの？」俊也は一瞬戸惑い、すぐに結衣を慰め始める。「泣くな、泣くな。俺たち自身は何もなかったってこと分かっていればいいんだ」俊也が私の面前で彼女をなだめるのを見ながら、結衣は私を一瞥し、ほんの少し得意げな表情を浮かべる。そして俊也に見えない角度で、口の動きだけで囁く。「投資家だってばれても関係ないわ。彼はやっぱり私を好きだから」私は鼻で笑い、白い目を向ける。どうぞ受け取って、私は

翔也はそれを口にしたきり、もう何も言わなかった。私はそのまま話題を変え、世間話を続ける。なぜ俊也を好きになり、わざわざ彼を大手法律事務所のパートナーに押し上げようとしたのか、と彼は私に尋ねる。翔也の問いかけに、私は箸を置き、過去を思い返す。「最初はね、私の一目惚れだったの」と私は思わず笑ってしまう。「彼がまだ事務所でインターンをしていた頃、毎日明け方まで残業していて、見ているのが辛くてね。私も彼の事務所に入ってパラリーガルを始め、自然な流れで彼のそばに留まって世話を焼くようになったの」翔也はすき焼きに牛肉を入れ、黙って聞いている。私は続ける。「ある大雨の日、彼が風邪をひいて高熱を出した。寮まで看病に行ったら、机に不細工なケーキが置かれていた。私の誕生日を覚えていて、最後のお金で買ってくれていた。熱を出したのも、傘を差しているとケーキを持ちにくいからって、傘を捨てて帰ってきたから」翔也が箸を止める。「それからは？」私は目の前を見つめ、思い出し笑いをする。「実習中の給料は月十五万円しかなかったのに、半年間こっそり貯めてネックレスを買ってくれた。すごく細い銀のチェーンで、今見たらちょっと安っぽいかもしれないけど。でもそのとき、彼は緊張で手が震えていて、箱まで潰れそうになってた」今でも覚えている。彼がネックレスを私の首にかけてくれたとき、後ろ首に彼の熱い息が触れたことを。私はとめどなく話し続け、やがて話題は私がどれだけ俊也に尽くしたかになる。彼が昇進できるよう、良い先生を探して紹介したこと。初めての法廷を無事にこなせるよう、名誉を得やすい案件を回してあげたこと。けれど彼は少しずつ結衣に近づき、私の目に見える努力は全て無視し、最後には「役立たず」だと罵ったこと。その話を聞いているうちに、翔也は木の箸を折りかける。そんなに怒る話？私は慌てて彼の手を握り、慰める。「大丈夫、全部過去のことだよ」翔也は私を見据え、強く言う。「真帆のことは、僕のことでもある。必ず仇を取る」私はその言葉を真剣には受け取らず、結婚式の段取りについて彼と話し始める。あの日以来、翔也は静かに俊也の状況を調査し始めた。「彼のあの違法案件、すでに立件されたらしい」夕食の席で、翔也はスープを注ぎながら言う。

その夜、翔也はたくさん酒を飲み、顔を赤らめている。けれど何をするでもなく、ただ私をベッドに押し倒し、抱きしめたまま、口の中でつぶやく。「本当に幸せだ。やっと真帆を手に入れたんだ」その瞬間、私は気づく。私と彼には、私が覚えていない過去があるのだと。失われた三年間の記憶の中に。思わず彼を押して問いかける。「私たち、いったいどこで会っていたの」翔也の全体が固まり、体を起こして私を見下ろす。「何か思い出した？」私は首を振る。「いいえ、翔也が話してくれるなら、思い出せるかもしれない」彼の口元がぱったりと下がり、横に倒れて私の腕を抱きしめ、忘れている過去を語り始める。八年前、私たちは大学の同級生で、両親から自立を求められ、ルームシェアをしていた。一緒に料理をし、掃除をし、少しずつ支え合うようになった。少しずつ、彼はすべての家事を自分で引き受けるようになり、毎食前に私をテレビの前に座らせて待たせるようになった。私はふと驚いた。どうりで彼が私の好みを細かく知っているはずだ。俊也でさえ気づかなかったことを。そのうち翔也は私に恋をし、ネットの書き方を真似て、何通もラブレターを書いてくれた。一番よくできたものを渡すつもりだった。だがその前に、私は交通事故に遭った。水野家が調べたところ、それは偶然ではなく、本来は翔也を狙ったものだった。けれど被害にあったのは私で、その後、両親によって引き離され、彼は留学へ、私は転校させられた。彼の話を聞いているうちに、私は少しだけ思い出した。あの事故は分かっていた。私は翔也を庇ったのだ。なぜなら、私もずっと彼を好きだったから。翔也は呆然とし、目に涙を浮かべて私を抱きしめ、泣き始める。「それが、君が僕を守った代償だったのか。七年も君を失い、今年になるまで君が苦しんでいたことも知らなかった。遅くなって、本当にごめんね」けれど今、遅いかどうかは関係ない。私は彼の首に腕を回し、唇を重ねた。「じゃあ、これからちゃんと償ってよ」その後、アシスタントから聞いた話では、俊也の生活はどんどん苦しくなっているらしい。彼の弁護士資格は剥奪され、誇っていたキャリアは崩れ去った。違法案件の影響で刑務所に入り、出所後は建設現場で肉体労働をし、宅配や小さな