تسجيل الدخول## 第30章**絶対に許さない**「後悔するような真似をさせるな、ナターシャ。次は容赦しないかもしれないぞ」エイドリアンは警告し、体内の怒りを抑え込もうと固く拳を握りしめ、目をギュッと閉じた。「坊や、パパはここにいるよ。これからは絶対に離れたりさせないからね」彼はそう言うと、小さなダンの両肩に手を置き、視線を彼に合わせるように屈んだ。そして、フローラへと視線を上げた。「それで、お前は……俺の息子をどこへ連れて行っていたんだ? ずっと探していたんだぞ……」**バシッ!!!!** 重い平手打ちが、再び彼の右頬に炸裂した。フローラだった。「よくもそんな口が叩けたものね!」フローラは激昂し、エイドリアンの手からダンを力任せに引き剥がした。「調子に乗らないで、大統領さん! 大勢の人前で、私の息子があなたの子だなんて根拠もない主張をするんじゃないわよ、このバカ! 私はあなたに会ったことすらないし、何を考えているのか意味が分からないわ!」彼女は怒りで声を震わせながら叫んだ。「いい? 私は仕事を一つしに来ただけで、自分の子かも分からない子供を主張しようとする、あなたみたいな迷える魂のお相手をしに来たんじゃないの!」彼女は咆哮し、包まれた肖像画を持って新婦のナターシャの方へ振り向いた。「はいどうぞ、ご注文通りのデザインよ。今日という日に直接届けてほしいとお望みだったから、確かに直接お届けしたわ」彼女はそれを新婦のブーケに叩きつけるように押し付け、再びダンの手を握りしめて振り返った。そして、再びナターシャの方を向いた。「それから、今度誰かを屈辱したいときは、わざわざ教会に呼び出す必要はないわよ」「行くわよ」彼女はダンの手を急に強く握り締め、真っ直ぐドアに向かって歩き出した。「待ちなさい、このアマ!」ナターシャが怒鳴った。フローラは背後から髪を強く引っ張られ、激怒した声が響き渡るのを感じた。「髪を放しなさい、ナターシャ!」フローラは痛みに悲鳴を上げ、振り向きざまにナターシャの手を強く掴み返した。「放さなかったらどうだって言うの? 私の結婚式を台無しにしておいて、タダで立ち去れるとでも思っているの?」「なるほどね。だから私が直接届けてほしいと言った時、一度も反対しなかったわけね?あなたが彼のことを知らないフリをしているだけだって分かっているわ。そうじ
## 第29章### 台なしになった結婚式500人を収容できる教会ホールの天井には、何千もの眩しい光が輝いて隅々まで照らし出し、この1年以上ニューヨーク市で行われたことのない最大のイベントのために施された完璧なデザインの装飾で、華やかさと豪華さを演出していた。エイドリアンの父親はイベントを盛大にするつもりだったが、エイドリアンは厳格な招待を主張し、結婚式のゲストリストは200人を超えないように命じていた。招待されたゲストは全員着席しており、オルガニストは30分以上演奏を続けていたが、参列者の中に落ち着きを失う者は一人もいなかった。なぜなら、これは世界で最も若く、最も裕福な億万長者であり、その容姿だけで富の大きさを物語る唯一の男性、エイドリアン・スミスのイベントだからだ。彼らは皆、街で最もハンサムで独身の男性が花嫁とともに祭壇へと行進する準備をするのを、じっと座って待っていた。やがて、オルガニストはそのリズムをゆったりとしたロマンチックなメロディーへと変えた。ナターシャの顔は、街一番のメイクアップアーティストによるメイクの輝きで満ちていた。目を覆う薄いベール越しに微笑む彼女の白い歯が輝き、エイドリアンに手を引かれてゆっくりと行進した。彼女は彼のことを短期間しか知らなかったが、彼女にとって親によるこの政略結婚は、両親が自分にしてくれた最高のことの一つだった。エイドリアンと数回会っただけで、彼女は彼の落ち着きから彼が素晴らしい夫になると確信することができた。祭壇に立つエイドリアンは前で手を組み、身廊の上のステンドグラスの窓に目を止めていた。彼はナターシャと目を合わせたくなかった。彼は彼女を愛していないし、愛せるはずもなかった。誓いの言葉を交わす前に大惨事が起きて式がぶち壊しになればいいと、彼は心の中で願い続けていた。父親の健康状態と息子の行方が分からないという不安がなければ、彼は結婚式に現れなかっただろう。牧師は高価な金の指輪の上で祈りを捧げ、1つを掲げた。観客がその美しい瞬間を捉えようとする中、カメラのフラッシュが空を照らした。「ナターシャ・ロペスさん、あなたはエイドリアン・スミスを法的な夫とし、常に彼を愛することを誓いますか?」と牧師が尋ねた。「はい、誓います」とナターシャは答え、嬉しそうに指輪を受け取ると、エイドリアンの薬指にはめた。
## 第28章### 彼こそが僕の代父(ゴッドファーザー)になってほしかった人「あれ…あれがエイドリアン・スミスだよ、ママ。僕が話していた男性だよ。彼みたいに世界一のお金持ちに成長できるように、彼に僕の代父(ゴッドファーザー)になってほしいんだ」とダンは嘆いた。なんですって? フローラは思わず吹き出し、小さな男の子の怒りを買わないよう、慌てて両手で口を覆ってそれ以上の笑いを抑えた。「冗談でしょう、ダン。肖像画を見ただけでどうして彼だと決めつけられるの? この絵に名前が添えられていたかしら? それに、似ている人はたくさんいるけれど、何の関係もないことだってあるのよ」と彼女は説明した。「分かってるよ、ママ。でも、この人がエイドリアンさんなんだ」と男の子は言い張った。「ママの履歴書を彼に提出したとき、僕…彼にママの彼氏になってほしいって頼んだんだ。彼に…」「ちょっと待って、あなた何をしたって?」 フローラは小さな男の子が話し終える前に割り込んだ。彼女の表情は瞬時に読み取れないものへと変わった。小さな男の子は恐怖で震え始めた。「ご…ごめんなさい、ママ。ただ、オフィスでママをいじめるあの女の人から、彼にママを守ってほしかっただけなんだ」と彼はしどろもどろに言った。フローラはビクッとした。彼女の心は怒りで煮えくり返っていたが、小さな男の子の目にはすでに恐怖が植え付けられているのが見えた。これ以上彼を怖がらせないよう、彼女は辛うじて怒りを飲み込んだ。彼は彼女にとって最も身近で、唯一のパートナーなのだ。「聞きなさい」 彼女は彼をより近くに抱き寄せた。「ダン、あなたが私のことをとても愛してくれているのは分かっているわ。でも、そんなことをしちゃダメよ、いい? ママを守るのに彼氏なんて必要ないの。自分でできるわ。今度からは、私に言わずにそんなことを試みないようにしてね、分かった?」 彼女は彼を穏やかに叱り、両腕を開いて温かい抱擁で彼を包み込んだ。結婚式の前日、フローラは依頼品を届けるため、クライアントにメッセージを送った。「肖像画の写真を送ってください。もし一緒にお持ちいただけるのでしたら、イベントの住所と時間をメールでお知らせします。結婚式の日に、ついに街で最も素晴らしいデザイナーにお会いできるなんて光栄です」とナターシャは返信した。スミス・コーポレ
第27章失望のあとの安らぎフローラは毎朝の目覚ましアラームを消すのを忘れていた。午前5時30分になると、彼女の携帯電話が鳴り始めた。彼女は疲れていたが、目を開けながら、なんとかベッドのシーツから這い出た。毎朝起きた後の行き先であった台所に向かうかのように、彼女はふらつきながらベッドから歩み出た。ドアに到達したとき、あることが頭に浮かんだ。彼女が天井を見上げると、すべての現実が頭の中に押し戻され、静かにベッドの端に戻って座ることを余儀なくされた。ここは彼女の家ではない。ホテルなのだ。数秒間、彼女は静かに座り、視線を彼らの所持品が入った2つの大きな箱に移しながら、顔を両手で覆った。立ち退き通知を思い出した。今や、これが彼女の新しい運命なのだ。彼女は無職であるだけでなく、家も失ったのだ。ゆっくりと燃えるような涙が彼女の頬を伝い落ちた。彼女は首を向け、ベッドで穏やかに横たわっている幼い息子を見つめた。片手は胸の上で交差され、唇は少し開いていた。彼の顔は、彼らが邸宅にいた頃と同じくらい穏やかだった。彼の眠り方は、まるで何もかもがまだ正常に動いているかのようだった。自分たちが何の困難にも直面していないかのように。部屋の隅に置かれた重い箱を見つめると、彼女の胸は痛んだ。彼女は携帯電話を強く握り締め、アパート探しを頼んだ不動産業者に電話できるよう、朝の太陽が昇るのを今か今かと待っていた。その朝、6時ちょうどになると同時に、彼女の携帯電話が鳴り始めた。彼女は発信者IDを確認するためにだるそうに画面に目をやると、それが不動産業者だと分かり、胸をなでおろした。「3軒の家をご用意できました、奥様。きっとどれかを気に入っていただけると思います」と彼は報告した。「わかりました。価格は確認しましたか?」フローラは尋ねた。彼の返答を待ちながら心臓が跳ね上がった。彼女の貯金にはあまり余裕がない。そして今、新しい仕事を確保できるまで、出費に気を配らなければならないのだ。「それは…大した額ではありません、奥様。一番安いもので500万です。もしそれにするなら、多くの人が興味を示して待っているので、支払いを急ぐ必要があります」業者はそう報告した。「500万?」フローラは目を固く閉じて考え込んだ。彼女が最後にこのホテルの宿泊費を支払ったとき、口座残高に残っていた最後の金額は
## 第26章**エイドリアンへの政略結婚**「隣にいるあの女、気取りすぎじゃない?」「彼のガールフレンドだからじゃないの?」「もしエイドリアン・スミスみたいな男性の隣を歩く機会があるなら、私だったら彼女以上に見栄を張っちゃうわ」エイドリアンとクリスティーヌが立ち去るのを見送りながら、女性たちが噂話をしていた。「ボス、今日は長い一日でしたし、少し休まれた方がいいのではありませんか? 彼女はもう働いていないのですから、またいつでも会いに行けますよ」クリスティーヌが心配そうな声で尋ねた。エイドリアンはスマートフォンの画面に目をやった。午後6時を過ぎており、確かに長い一日だったが、彼にとって自分の子供に会うことは他の何よりも重要なことだった。「行くのに遅すぎるということはないよ、クリスティーヌ。それとも、君は一緒に行きたくないのかい?」彼は尋ねた。「えっ、まさかそんな。文句なんて言っていません。ただ、あの子があなたを見た時の喜ぶ顔が目に浮かぶようです。本当にあなたに似て男前な子ですね、ボス」クリスティーヌの言葉に、エイドリアンの顔には笑みがこぼれた。「ありがとう」ダンに会ったことのある者なら誰もが、あの子が本当に男前であることを知っている。フローラの家がある通りへと車を走らせていたまさにその時、エイドリアンの電話が鳴り始めた。父親からだった。「やあ、父さん」「エイドリアン!今どこにいるんだ?今すぐ家で会いたい。急いでくれ」父親の切迫した声が電話の向こうから響いた。エイドリアンは眉をひそめた。「父さん、何かあったの?」エイドリアンは尋ねた。「今すぐ家に戻るんだ、エイドリアン。質問ばかりするんじゃない。私がこんな風に緊急の呼び出しをしたことがあったか?」父親の声に、エイドリアンの背筋に寒気が走った。彼は混乱した。「父さん。父さん、僕は…」言い終わらないうちに、父親は電話を切ってしまった。彼は手首の時計に目をやり、時間を確認した。「クリスティーヌ、君の言う通りかもしれない。彼女たちにはまたいつでも会える。引き返さなければ。父さんが家で僕を待っている」彼はそう言うと、すぐにブレーキを踏んで家へと引き返した。スミス家の邸宅に着くと、エイドリアンは車を駐車場まで入れる余裕すらなく、敷地内に入るとすぐに広場に車を止めた。父親の体に何かあ
第25章フローラとダンを探して「え?息子を迎えに行く?」クリスティンは固まった。「あの小さな男の子はそこに住んでいるの?」すでに夕方だった。彼女は腕時計に目を落とした。もう午後5時を過ぎていた。ほとんどの社員はすでに退社しているはずだが、彼女は彼の権威に逆らう勇気はなかった。デイビス・デザイン・ハブの入り口では、警備員は多くの詮索をすることなく門を開け、二人を中へ通した。実際にアドリアン様を目にするのはこれが初めてだったが、テレビや雑誌でいつも見ていたので、世界一の富豪であるスミス・コーポレーションの社長がこの会社に来たということは、何か重大なことがあるに違いないと分かっていた。受付では、五人ほどの女性たちが一日の仕事を終えて机を片付けるのに忙しくしていた。「ねえ、聞いた?ノラが結婚したのよ!フェイスブックで写真を見つけたの」と一人の女の子が声を上げた。「まさか?本当に?あんな醜い女を妻にしようなんて、どんな不運な男なの?」別の女性が口を挟んだ。「妊娠を仕込んで男を罠にかけたんじゃない?醜い女ってそういうの得意でしょ」と別の一人が言った。「もういいでしょ、みんな。彼女だって人間よ、愛される権利があるわ。好きで醜く生まれたわけじゃないんだから」最初に話を切り出した女性がたしなめた。「でも、彼女が結婚したハンサムな男を見たら、みんな驚くわよ。私も、ノラみたいな女がハンサムな男と結婚できるなら、世界で一番ハンサムで一番のお金持ちと結婚するチャンスだってあるはずだって思ったもの」彼女は顔を紅潮させながら、体をくねらせて言い添えた。彼女の最後の言葉に、他の女の子たちは黙り込んだ。みんな顔を見合わせ、頬を赤らめた。「何を言っているの、ベアトリス?スミス・コーポレーションの社長、アドリアン・スミス様のことを言っているの?」一人の女の子が興味津々に尋ねた。ベアトリスは笑みを浮かべて顔を紅潮させ、まるで美人コンテストの練習でもするかのように体をくねらせてから答えた。「彼以外に誰がいるっていうの?聞いてよ、みんな。もし彼に一度でも会うチャンスがあれば、まっすぐ彼のところへ行って、私の気持ちを伝えるわ。そして彼が私だけのものになるまで諦めない。彼のためなら死んでもいいくらいよ」「うわあ!ベアトリス、あなたどうかしてるわ!」他の女の子たちが声を揃えた







