第2章

マリリン

心臓がいつもより激しく鼓動していた。間違いなく、この男のせいだと分かっていた

私たちは、まるで永遠にも思えるほど長い間、無言で立ち尽くし、互いの視線を交わし合っていた。

すると、誰かが私の肩を軽く叩いた。「ねえ、メアリー」

私ははっと身を引き、「あ、はい？」

「何してるの？ 服を脱がないの？」

「あ」と私はまたつぶやき、目隠しを直した。私はジッパーに手を伸ばした。手が震えていたのは、恐怖からではなく、期待からだった。ドレスが滑り落ち、まだピンク色の乳輪が露わになった。

私は、彼が普通の男たちのように私たちに迫ってくるだろうと思っていたが、そうではなかった。次に聞こえてきたのは、「みんな、出て行け」という言葉だった。

目隠し越しに、私たちは互いに意味深な視線を交わした。彼は正気なのか？　しかし、彼は再び断言した。「みんな、この部屋から出て行け！」

「どうしたんですか、先生？」私は、頭の中が沸き立つ感情が仕事に支障をきたさないよう努めながら尋ねた。「私たち、何か悪いことでもしましたか？」

「何でもない、とにかく出て行け！」彼は再び言い放った。私はその態度を無礼だと感じた。彼にどれだけ無礼か言いたい気持ちもあったが、どうしても口に出すことはできなかった。

他の女の子たちは服をまとめて部屋を出ていった。私も彼女たちの後を追って立ち去ろうとしたが、彼の声が私たちを止めた。「お前は違う。」

私たちは一斉に振り返った。「どういうことですか、先生？」

「最後の女の子。お前は待て」と彼は私を指差した。私の心臓は凍りついた。なぜ、数ある中で私だけに待てと言ったのか？

「でも先生、女将さんは私たち4人で……」

「 死にたいのか？」彼は口を開いた2人目の少女に怒鳴りつけ、その瞬間、彼女たちは一斉に部屋から飛び出していった。ジェシカは嫉妬に満ちた眼差しを私に向けてから去り、私はこの理不尽なほど美しい男と二人きりにされた。

私は喉の詰まりを飲み込み、彼が私に向かって近づいてくるのを待った。「大丈夫よ、ドリー。彼は私たちのパートナーだから、あなたを傷つけたりしないわ」

頭の中の声がそう言うのを信じたい気持ちはあったが、信じられなかった。残念ながら、彼が一歩近づいた瞬間、私の体は裏切ってしまった。この男は美しいだけでなく、まさに壮麗だった。彼の銀色の髪は、溶けた水銀のように肩まで流れ落ちていた。輝きに満ち、手の届かない存在であり、危険なほど魅力的だった。彼の氷のような青い瞳は、私の目から決して離れることがなかった。

私は喉をゴクリと鳴らし、冷静さを保とうとした。こういうサイコパスと対峙するのは初めてではないが、この男に対して抱いた感覚は危険なほど違っていた。腹の底が数え切れないほどの感覚でうずき、頭の中は渦を巻いていた。

一体、私に何が起きているの？

彼は距離を詰め、その温もりがまるで地獄の熱のように私を包み込んだ。彼の香りは冬の嵐と、それよりもさらに暗い何かを思わせた。「近すぎますよ、お方」

彼の指が、まるでその形を記憶するかのように私の顎をなぞり、その温かい息が背筋をゾクゾクと走らせた。「君は俺のものだ」彼は私というより自分自身に呟くように言ったが、私はその言葉を聞き取り、目隠し越しに鋭く彼を見上げた。

「君もそれを知っているのか？」