銀の怪盗は真夜中に覚醒する

　いつもの朝。

　母さんの声が朝からうるさく響く。

「紫音ー、のんびりしてるみたいだけど、時間大丈夫なのー？」

「分かってるって！」

寝起きのまま、制服に袖を通し、階段をかけ降りる。

黒川紫音《くろかわしおん》。俺の名前だ。

洗面所で顔を洗う。鏡を見ると、少し伸びた髪の隙間から切れ長の目がのぞいている。

「あ、寝癖……」

ワックスを手に取り、跳ねた髪を手ぐしでサッと整えた。鏡の中の自分を見て、

「…まあ、こんなもんか…？」と小さく呟く。

「紫音、何やってるの？」

振り返ると、母さんがニヤニヤとこちらを見ている。

「……べっ別に、寝癖直してただけだし」

声が少しうわずる。

「もぉ…色気付いちゃって…」

手を口に当て、母さんは何だか嬉しそうにしている。

「は？違ぇし？」

「はいはい…」

母さんが小さく笑う。

「ほら、これ…」

弁当をぐいっと身体に押し付けられる。

「時間ないんでしょ？」

「あー、やっべ！」

慌ててカバンに弁当を突っ込み、食パンを口にくわえる。

ふと目の前の棚を見る。見覚えがあるようなないような黒い腕時計。少し気になりつつ玄関で靴を履き、家のドアを開けた。

「行ってきます！」

「いってらっしゃい！」

◻︎◻︎◻︎

授業はいつも通り退屈で、気づけば放課後になっていた。終業のチャイムが校内に響く。

「はぁぁ、やっと終わったー！」

（まあ、ほぼ寝てたけども…）

椅子に座ったまま、大きく伸びをする。

「紫音ー」

声の方へ振り返ると、見慣れた顔が満面の笑みでこちらを見ている。

「……大地、顔がうるせぇ！」

机に肘をついたまま軽口を叩く。

「顔がうるせぇとか、何だよ！こんなに爽やかな親友に向かって！」

「……自分で爽やかって言う奴の顔が見たいな」

「おう、どんどん見ろよー」

いつものたわいもないやり取り。

珍しく部活が休みらしく、久々に一緒に帰る。

爽やかと自分で名乗る親友《バカ》は、長瀬大地《ながせだいち》。幼馴染だ。

まあ自分で自称するだけあって、清潔感があり、さらさらの茶髪、笑顔を絶やさないコイツはそう言っても間違いではないけれど。

二人で教室を出て、並んで歩く。

「なぁ紫音、ちょっと寄ってかないか？」

「金欠だし、お前の奢りならな？」

　ニヤっと笑う。

　大地は怪訝な顔をしながら

「は？ちげーよ！バスケだよ、バスケ！」

「またかよ！」

　小さくため息をつく。

「……お前、勝てねーじゃん？キャプテンのくせに」

大地は図星をつかれたかのように押し黙った。

「……うるせぇ！今日こそは勝つ！」

「言ったな？」

　大地を見ながら、俺は少し口角を上げる。

「……ああ、言った！」

　少し戸惑いながら、大地は俺の口車に乗る。

「じゃあ俺が勝ったら肉まん奢れよ！」

「望むところだ！！」

　二人でいつもの公園に向かった。

◻︎◻︎◻︎

公園――

夕方の空気が、少し冷たい。

大地が軽く息を吐きながら呟く。

「よし、じゃあ俺からな？」

　ボールを軽くつきながら、こっちを見る。

「紫音、ちゃんと見とけよ？」

　得意げに口元を上げる。

ドリブルして、そのままシュート体制に入り、勢いよくボールを投げた。

バンッ

ゴールポストに当たり、ボールは虚しく地面に落ちた。

「あっ」

大地が気まずそうにこっちを見る。

「よっ！さすがバスケ部キャプテン！」

　パチパチと手を叩きながら、棒読みで揶揄《からか》う。

「い、今のなしで！」

　大地が手をバツにしながら叫ぶ。

「往生際が悪いぞ？」

　ボールを手に取り、指先でクルクルと回しながら、ゴールポストを見る。

「実力の違いを見せてやる！」

　ボールを落とす。

　軽くドリブルして、そのまま投げる。左手がすっと伸び、右手は添えていた名残のまま離れる。

　ボールが静かに弧を描き、リングへ向かって吸い込まれていく。

「……は？」

　ゴール下で、大地が固まり、視線が、こっちに向く。

　俺は、ただゴールを見ていた。

　少しだけ、目を細めて――

　ネットが揺れる。

　遅れて、音が響いたのを確認してから、大地を見て、フッと笑う。

「肉まんゲットな！」

　大地はちょっと悔しそうにしながら、俺の肩を抱き寄せてくる。

「お前やっぱバスケ部入れよ！」

　興奮しながら、顔を思い切り近づけてくる。

「……顔を近づけんな！汗臭ぇよ！」

　手で押し返すが、離れない。

「……お前もだろーが！」

　顔を合わせて、お互いにケラケラと笑う。

　笑い終えた後、少し真剣な顔で大地が呟く。

「……また一緒にバスケやろうぜ」

「中学の時、みたいにさ」

　俺は視線をゴールに向け、少し目を細めた。

「……中学の時、な」

　ペットボトルを開けて、水をひと口飲む。

「まあ、また気が向いたら、な」

　大地が嬉しそうに笑った。

◻︎◻︎◻︎

「そういえばさ……」

思い出したかのように大地が話してくる。

何故かわからないけど、照れ臭そうにボールをいじっている。

（……何だ？気持ち悪いな）

怪訝な顔で、大地を見る。

「あ、あのさ」

「ちょっと、お前には言っておきたくて」

「何を？」

「同じクラスにさ、白石っているじゃん？」

「……白石？」

　水を飲みながら返す。

「……し、白石。白石柚希《しらいしゆずき》。おとなしい感じの子だよ」

　どこか落ち着かない様子で話してくる。

描いて

「ああ……いたっけ…？」

大地を見ると、バツが悪そうに下を向いている。

（……ははーん？）

　少しだけ口元が緩む。

「お前……分かりやすいな」

「あ？」

　大地が顔を上げる。

　顔を真っ赤にしながら「うるせぇよ！」と返してきた。

「プッ」

　思わず吹き出す。

「……笑うなよ！」

　大地が照れ臭そうに言う。

　少しの間、笑い声だけが残った。

◻︎◻︎◻︎

大地と別れ、家に着いたのは、18時を少し過ぎた頃だった。玄関のドアを開ける。

「ただいまー」

「おかえりー」

　キッチンの方から、明るい声が返ってくる。

　着替えてダイニングに降りると、父さんがソファに腰掛けていた。

「父さん、今日早いじゃん」

「たまにはな」

　新聞の隙間からチラッと俺を見て答える。

「紫音ー」

　会話を遮るように母さんが声をかけてくる。

「もうご飯にするからおじいちゃん呼んできてー」

「はいよー」

　廊下から縁側に向かう。

「……アレ？」

　いつもの定位置に、じいちゃんがいない。

「じいちゃん？」

　呼びかけるが、返事はない。

「部屋か……？」

　そのまま奥へ向かおうとした、その時――

　ガタンッ！！

　足を止めて振り返る。

「……っ？」

　さっきまで確かに誰もいなかった。

　それなのに……いなかったはずの場所じいちゃんが座っている。

（なんだ……これ）

　一瞬、眉をひそめる。

「紫音？」

　じいちゃんがゆっくりこちらを見る。

「……じいちゃん、さっきそこにいなかった、よな？」

　疑問をそのまま口にする。

だけど、じいちゃんは何も答えず、ただ飄々と、「夕飯かのぅ？」と聞いてくる。

「あ、ああ……呼びにきたんだ」

「では、向かうとするかのぅ」

確かにそこにはいなかった。それなのに、振り返ったらなぜかそ·こ·にいたんだ……。

不思議な感覚を覚えながら、じいちゃんの背中を追う。

じいちゃんの後ろ姿を見ながら、ふと違和感を覚える。

……なんだ？

少しだけ、いつもより背中が大きく見えた気がした。まるで、別人みたいに。

◻︎◻︎◻︎

　じいちゃんと一緒にリビングに戻ると、テーブルにはたくさんの料理が並んでいた。

　美味そうな匂いと、温かい湯気が立ちのぼっている。

「いただきます」

　4人で手を合わせる。

　すぐに箸を手に取り、口へ運ぶ。

「めっちゃ腹減ってたんだよなー」

「よく噛んで食べるのよ？」

　母さんが少し心配そうに言う。

「子供扱いすんなよ…たくっ」

　軽く顔をしかめる。

「紫音、わしの分も食うか？」

　じいちゃんが楽しそうに笑う。

「いらねーよ」

　即答する。

「若いっていいな」

　父さんが笑いながら呟く。

　穏やかな空気が家族を包む。

　父さんがリモコンを手に取り、テレビをつける。画面には、今日のニュースが流れていた。

　TVからの声。

『怪盗アルジェントが、再び犯行声明を出しました』

『盗まれた品が、過去の盗難事件の被害品だったことが判明しました』

　母さんがぱっと顔を上げる。

「またアルジェント様のニュースねー」

　嬉しそうに画面を見つめる。

「ただの泥棒だろ…」

　父さんが気のない返事をする。

「違うわよー！」

　母さんは少し興奮した様子で身を乗り出す。

「アルジェント様は違うの！」

「かっこいいのよー！怪盗紳士ってやつー？」

　力説しながら、目を輝かせている。

「由紀子、あまり夢中にならないでくれよ…」

　父さんが寂しそうに呟く。

（アルジェントか、確かによく聞く名前だな）

　両親の会話を聞き流しながら、俺は夕飯を黙々と食べていた。

　箸を置く。

「ごちそうさまー」

「はーい、お粗末さまでしたー」

「食べた食器はシンクにね、紫音」

「へいへい」

　食器をシンクに置き、そのまま風呂場へ向かう。

◻︎◻︎◻︎

　風呂上がり――

　タオルで髪を拭きながら廊下に出る。

　棚の上の時計に目が止まる。

「朝見た時計か……」

　黒いシンプルな腕時計。裏には、小さく文字が刻まれている。手に取って見てみる。

「この時計、いいな……」

　指先で軽くなぞる。

「それ、紫音の時計でしょ？」

　背後から母さんの声。

「え？俺のだっけ？」

　振り返る。

「……何言ってるの？」

　呆れたように母さんはため息をつく。

「おじいちゃんに高校合格した時にもらった大事な時計でしょ？」

「もう、どこにでも放置するんだから！」

「……そうだっけ？」

「思い出せねぇ……」

首を傾げる。

「ま、明日からつけて行くか」

時計を棚に戻す。

◻︎◻︎◻︎

自室――

ベッドに腰を下ろし、ふと、さっきの時計のことを思い出す。頭の中を探ってみる。

もらった時のこと。

高校合格祝い。そう言われても、本当に何も思い出せない。もらった日の景色も、じいちゃんの顔も、もらった日の気持ちさえも……。

何かが少しだけ引っかかる。

でも――

「寝るか…」

胸の奥の小さなざわつきを抑えつつ、ベッドに倒れ込む。気づくと、そのまま眠っていた。

その違和感の正体を、俺はまだ知らない――