銀の怪盗は真夜中に覚醒する

翌朝―― 　スマホが耳元で鳴っている。 　ぼんやりと手を伸ばし、音を止める。 「ん……今、何時……」 　画面を見る。 　7時30分―― 　一瞬、固まり、慌ててベッドから起き上がる。制服に袖を通し、部屋を飛び出した。 　階段を駆け下りて洗面所へ向かい、顔をさっと洗う。寝ぐせを軽く整え、リビングへ向かった。 「母さん！なんで起こしてくれなかったのさ！」 「何言ってんの！お母さん、何度も起こしたんだから！」 　母さんが呆れ顔で言ってくる。 「え……？」 「最低三回は起こしたわよ？」 「……マジか」 （起こされた記憶が全くない……。そんなに熟睡してたっけ？） 　棚の上の腕時計に目が止まる。 「……つけていくか」 　腕につける。カチッ。 「おっ！ピッタリじゃん！」 「紫音ー！遅れるわよ！」 「やべっ」 　食パンをくわえ、カバンを掴む。カバンは半分開いたまま、靴を履いた。 「行ってきまーす！」 「ボタン、ちゃんと止めなさいよー」 「へーい」 　軽く返事をしてから外に飛び出した。 ◇◇◇ 教室―― 　息を切らし、何とか席に滑り込む。 「……セーフ！！」 「ギリギリかよ！」 　後ろから大地の声。 「朝は弱ぇんだよ……」 　そう言って机に突っ伏す。 　無意識に腕時計を見る。妙に秒針の音が耳に入る。カチッカチッ……と。 「ねむ……」　 　なんか妙に眠い……。 　耐えきれずそのまま目を閉じる。担任の声が耳元で聞こえた気がしたけど、意識はすぐに沈んでいった。 ◇◇◇ 　チャイムが鳴り、大地に肩を揺すられる。 「いい加減に起きろ！昼休みだぞ？」 「……ん」 　寝ぼけたまま、顔を上げる。 「もう授業終わったのか？」 　佐藤信樹《さとうのぶき》、通称ノブ。 　ノブが笑いながらからかってくる。 「担任が耳元で怒ってても起きなかったからな」 　坊主頭で声がデカい、いつものノリだ。 　山田直之《やまだなおゆき》、通称ナオ。 　ナオが呆れたように言う。 「お前ほんとすげぇわ、大物だわー！あんまりにも起きねーからクラス中、爆笑だったぜ？」 　ナオは相変わらず冷静。ロン毛に眼鏡。 　こういう時だけオカンみたいに口うるさい。 「うるせぇな、疲れてんだよ色々」　 「色々ってなんだよ、女関係か？」 　ノブ

　いつもより少し早く目が覚めた。 　ぼんやりと天井を見つめる。目は覚めているのに、頭が重い。眠れていたはずなのに、どこか疲れが残っている。 　目をこすりながら、ゆっくりと起き上がる。昨夜のことが断片的に頭に浮かぶ。 　白い影、逆に動く時計、ドアがゆっくり開く音——。 　はっきりと思い出せないけど、ただの夢なんかとは思えなかった。妙に現実《リアル》すぎた。 　腕時計を見る。カチ、カチ、と、何事もなかったように、普通に動いている。 「……まあ、普通だよな」 　スウェットを脱ぎ、制服に着替える。 　階段を降りると、リビングから味噌汁のいい香りが漂ってきた。 「おはよう」 　母さんが笑顔で話しかけてくる。 「……はよー」 　欠伸をしながら俺は応える。 　じいちゃんは食い終わったのか、もう呑気にお茶をすすっている。 　 「……なあ、じいちゃん」 「どうした？ 紫音」 　じいちゃんが、ゆっくりと顔を上げる。 「あのさ……」 　首の後ろを掻きながら尋ねる。 「昨日の夜、俺が寝たあとにもしかして、部屋に入ったりとかした？」 　じいちゃんが返事する前に、母さんが、クスッと笑う。 「なにそれ？ 変な夢でも見たの？」 　俺は少し眉をしかめ、 「夢じゃないんだって！そう、廊下！ 廊下から音がしたんだよ！」 　少しムキになりながら返す。 「気のせいでしょ」 　母さんは気にした様子もなく、 「ちょっと疲れてるんじゃない？」 　俺は話すのをやめ、無言でトーストをかじった。 　じいちゃんが、ゆっくりと口を開く。 「怖い夢でも見たのか……でもまあ、夢は夢じゃ」　 　穏やかな声で、いつも通りの言い方。 「そうだよな……ただの夢だよな」 　モヤモヤはあるものの、俺はそれ以上考えるのをやめ、そのまま家を出た。 通学路―― 　朝の空気が冷たい。 　家を出た瞬間、思わず肩をすくめた。 「……さむっ」 　いつもの通学路を歩きながら伸びをする。見慣れた景色が並ぶ中、足早に歩いた。 　時計を見ると7時58分。 （いつもより余裕だな） 　視線を前に戻すと、横を通り過ぎた生徒の動きが、ほんの一瞬だけ遅れたような気がした。 「……？」 　思わず立ち止まって目をこする。 　だけど、さっき見た生徒には、特に変わった様子はない。 　変だ

俺は無言のままそいつを見つめる。 「どうしたの？ 顔、怖いよ？」 不思議そうに俺を見ている。 頭をガシガシ掻きながら俺は答える。 「起きた？ 何言ってんだお前。朝からしっかり起きてるし！」 首を傾げながらそいつは続ける。 「何言ってるの？ 相変わらずバカだなぁ」 「な、バカとはなんだ！ 初対面の奴に言われたくねぇし！」 夢にしては妙にリアルだ。感覚もあるし……。 ただ目の前のコイツは……どう説明するんだ？ 手のひらサイズの黒紫の小さな体。羽根のような耳に、矢印みたいな尻尾。丸い目が、こちらをじっと見ている。 俺は無意識に手を伸ばしそいつを抱き上げ、指先でそっと触れてみた。 （やわらけぇ……） 顔が少し綻ぶ。 そのままなぞると、小さな体がぴくっと揺れた。 「ちょっ！ くすぐったいよ！」 「……っ！？」 我に返り、反射的に手を離すと、そいつは部屋の絨毯にぽとっと落ちた。 「きゅー……」 足元で、小さく丸まったそれを見て、俺は呟いた。 「本物だったのか？」 慌てて俺は膝をつき、それに向かって手を差し伸べた。 「……わりぃ」 俺がそう言った後、そいつはニヤリと笑った。そして、もぞもぞと俺の身体を登り始めた。 「ん？ お前何してんだ？」 俺は、訝しげにそいつを見つめる。 肩まで登ってきたそいつは、横で頬を膨らましながら言った。 「落とすなんてひどいよ、ご主人！」 そう言って、俺の肩を短い手で叩いている。 「謝っただろ！」 「だから軽すぎるんだってー！ 『わりぃ』の一言で済まさないでよ！ ご主人っ」 さらに力強く叩いてくる。 「や、やめろ！ やめろって！ 落としたのは確かに悪かったけど、ご主人って誰のことだよ？」 「えー？ そこー？」 呆れたような顔で俺を見る。 「そんな目で見んなよ！ 腹立つわ」 そいつはボソボソと話し出す。 「そんなの……キミに決まってるじゃないか」 「……お、俺？ 俺が主人だって？」 俺は目を見開き、そいつに尋ねる。 「てか、まずお前が何なんだよ？」 そいつが、期待に満ちた目で咳払いをし、目の前にある机に飛び移った。 「よくぞ聞いてくれた！ オレは、ログチー！ キミの相棒さ！」 その瞬間

「なんで笑ってるの？ シルバー」 　肩の上からログチーが尋ねてくる。 「は？ 笑ってねぇし！」 「ほんとに素直じゃないんだから……」 　ログチーが呆れた様子で俺を見る。 　視線を横に向けると、背中側で何かが揺れた。 「……ん？」 　思わず、眉をしかめる。 「なんだこれ……マント？」 　手でマントを掴む。 「正装にはやっぱりマントがないとね！」 　ログチーが、けらけらと笑う。 「さらに盛るな！」 　ログチーを軽く叩く。 　身体を動かすたびマントが揺れ、銀のチェーンがかすかに鳴った。 「……はぁ」 　額に手をやり、やれやれと小さく息を吐く。 （コスプレ感半端ねぇな） 　いったん服装のことは諦め、ログチーに尋ねる。 「なぁ」 「どうしたのシルバー？」 「さっきのやつ」 「さっきのやつ？」 「うん……。さっき過去に戻ったじゃん？ あれって……一体どれぐらい戻れるんだ？」 「んー」 　ログチーは、手を口元に当てながら答える。 「そうだねぇ、今のシルバーだと三日くらいかなぁ」 「今の……俺？」 　ログチーは、にやっと笑う。 「だってまだ覚醒したばっかじゃん」 　そう言った後、ログチーの声のトーンが落ちた。 「これからどうなるかは、キミ次第だから……上手く言えないけどさ」 「俺次第……」 　無意識に手に力が入る。 「……じゃあ例えば、能力次第ではもっと過去に……三年前とかに戻ることもできるのか？」 　 　ログチーが、きょとんとした顔でこっちを見る。 「三年前？」 「……出来るのかっ？」 　自分でも驚くほど声が強張っていた。 　思わず、ログチーを力強く掴む。 「むぎゅっ」 「ちょっ——！」 「あ、わりぃ」 　すぐに手を離す。 　ログチーは、一瞬だけ真顔になり答えた。 「……それは、無理だよ。さすがにそこまでは戻れない」 「まあ……そうだよな」 　ため息混じりに呟いた。 　ログチーが軽く首を傾げながら尋ねてくる。 「三年前に何かあるの？」 「記憶……」 「記憶？」 「あ、いや、ただ聞いてみただけだ」 「ふーん？」 　どこか納得していない声。 　俺は、ログチーの言葉を遮って尋ねた。 「さっきのやつ……もう一回やってみたいんだけど、いいか？」 「えっ？」 　ログチーの顔が

　教室を出て足早に歩き出す。 　廊下には昼休みの賑やかな声が響いている。 　階段を下り、昇降口を抜け、まっすぐ校門に向かって歩いていく。周りに人がいないか確認しながら校門を出た。 　通学路を少し逸れたところで、 「ちょっと君……」と、後ろから声をかけられる。 　振り返ると知らない男が不審そうな目で俺を見ていた。 「キミ、学校は？」 　そう聞かれ、言葉に詰まる。サボって外に出たなんてとてもじゃないけど言えない。黙っている俺を見て男は更に尋ねてくる。 「今はまだ授業中じゃないのか？」 　疑うような目で俺を見る。 （このオッサン……警察か？ どうする？） 「……ゴホッゴホッ、ちょっと体調が悪くて……ゴホッゴホッ、帰るとこなんすよ」 　わざとらしく咳こみながら答えた。 「そ、そうか、大丈夫かい？」 　男が心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。 「ゴホッゴホッ、うつるといけないんで……ははっ、さ、さいなら！」 　そう言って俺は踵を返す。 「ちょ、待ちなさい！」 　男が俺を呼び止めるのも聞かず、その場から逃げ出すように走り出した。 　心臓の鼓動が早くなる。曲がり角を曲がり、そのまままっすぐ全力で走る。 「はぁっはぁっ」 （寝不足の身体にはキチィー） 「……ログチー！」 　走りながら、腕時計に向かって小声で叫ぶ。 「あれ？ ログチーどうした？」 　返事はない。 「おいって……！」 「……んー？」 　間の抜けた声。 「おはよー……シルバー」 「おはよーじゃねぇよ！ 二度寝すんな！」 （俺だって眠いんだよ！） 「てか、今それどころじゃねぇんだよ！」 　少し苛立ち気味に説明する。 「撒いたと思うけど、追われてたんだよ！」 「んー？ 鬼ごっこー？」 　寝ぼけた間抜けな声。 「お前な……」 　その時、急にガクッと視界が揺れた。 「……っ？」 　身体に違和感。ふと自分を見ると、白いジャケットに翻るマント、腰元で銀のチェーンが揺れている。 「は？」 　驚いて走っている足が止まりかける。 「はああああああ？ なんでまたコスプレ姿になってんだよー！！！」 　周囲の視線が、一気に集まってくる。 「待て待て待て待て！ なんだよこの状況」 　青ざめながら走る俺。 　周りからザワザワと声が聞こえてくる。 「え、なに