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１３．嘲笑う令嬢
publish date:
2026-08-06 16:51:35
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後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ４１．惨めな最後
アーベリアの言葉に、センダンとルマーサは目に見えてホッとした表情を浮かべる。 しかし、続けられた彼女のそれに、二人は再び〝絶望〟を味わうことになった。「あなた方をそう簡単に死なせはいたしませんわ。【打ち首】なんて苦しむ暇もないではありませんか。死んで楽になるなんて、わたくしが絶対に赦しません。あなた方には、この国のために死ぬまで働いてもらいます。娯楽もなく自由もなく、おしゃれも買い物もできない、毎日地獄のような過酷な環境の中で、朝から晩まで年中無休、汗水流しながら一生労働してください。牢にいる時間が勿体ないですし、判決後すぐに働いてもらいます。泣いても喚いても無駄ですわ。この国の元王族として、国民の皆様のお役に少しは立てるのだからありがたく思いなさい」 いつも穏やかに微笑んでいた彼女の、今まで見たことのない冷めた表情と冷えたエメラルドの眼差しが、センダンとルマーサを無意識に凍えさせる。 二人は、当たり前だが一度も働いたことはない。もちろんライラックもだ。 国の最高位である自分達が、一般民と汗を垂らしながら働く―― それは、彼らにとって〝屈辱〟以外の何ものでもなかった。「……ふ……フザけるなっ！ 誰がそんなことするかっ！ 生意気な小娘――いや、〝極悪女〟め！ この国の王であるワシがここで成敗してくれるわ！！」「アナタ、アタクシも加勢するわっ！」 センダンが咆哮したかと思うと、隠し持っていた短剣を取り出しアーベリアに襲いかかった。 ルマーサも懐から扇子を取りそれを広げると、鬼の形相で掴みかかってくる。「……本当に馬鹿な奴らだ。手に負えないな」 イグニスが小さく息を吐く。 彼は動こうとしなかった。これから起こる彼らの〝末路〟を知っているからだ。「――ねぇ？ アンタ達さぁ、ボクの可愛い義妹に刃を向けてるの？ あぁ……いけないなぁ。いけないねぇ、そんなことしちゃ。そんないけない愚か者には、オシオキが必要だねぇ？」 センダンとルマーサのすぐ後ろで低音の声が聞こえ、二人は心臓が飛び出るほど驚き足が止まった。 瞬間、強烈な回し蹴りが二人に直撃し、その身体が見事に吹っ飛ぶ。「グェッ！」「ギャッ！」 カエルが潰れたような声を出した二つの身体は、バルコニーの手すりの上を軽々と飛び越え――「ギャアアァァッ！！」「ヒイイィィッ！！」 センダンと
後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ４０．再会
「ごめんね、二人とも。心配かけちゃったわね」 そう言って目を細めて笑うコノーテの表情は、昔と変わっていなくて。「お姉様……っ！」「コノーテッ！」 アーベリアとディーンは堪らず叫ぶと、コノーテのもとへと走った。 勢いのまま胸の中に飛び込んだアーベリアを、コノーテはしっかりと抱き留める。「大きくなったわね、アーベリア。お母様に似ているわ。美人さんに成長したわね」「お姉様、生きておられたのですね！ 良かった……本当に良かった――」「あぁ、本当に……。本当に良かった……」 目尻に浮かんだ涙を何度も指で拭ったディーンは、気になったことをコノーテに訊いてみた。「だが、今までどこにいたんだ？ 私は……その、てっきり――」「ディーン、あなた声がガラガラで酷いじゃない。喉を傷めちゃったの？ あとで喉によく効く薬草を処方してあげるわ」「あ、ありがとう……」 コノーテは頷くと、言葉を続ける。「あのね……実は私、今までずっと記憶喪失だったの」「記憶喪失っ！？」 コノーテは、目を見開き驚く二人を見て苦笑する。「えぇ。十二年前のあの時、崖に追いつめられた私は、護衛騎士さん達の声を聞いたの。『勇気を出して、崖から飛び下りて。大丈夫、必ず助かります』って。確かに頭に響いたその声に、私は迷わず崖から飛んだわ。そして川に落ちたの。その衝撃で記憶を失ったみたいで、川岸に倒れていた私を助けてくれた老夫婦のもとでお世話になって暮らしていたの」「そんなことが……」「護衛騎士さん達は、最後の最期まで私を助けてくれたわ……。記憶喪失のまま暮らしていたけれど、一か月前くらいかしら……この子が私のもとへ飛んできたのよ。その懐かしい姿を見て、今までの記憶をすべて取り戻したの。この子のお陰ね」 コノーテの肩の上で、氷の鳥が恥ずかしそうに羽根の先で頭を掻いた。「十二年前の子と大きさが違っていたから、ディーンがまた私を想って作ってくれたんだ、生きていたんだってわかって、本当に嬉しかった。すぐに連絡したかったけど、村の人達の薬草作りに忙しくて連絡できなかったの。あの村、年配者ばかりだから……。そんなある日、ラハンさんが村にやってきたのよ。私が昔作ったクッキーを持ってね」「まぁ、お義兄様が？」「うん、そうだよー。毒草に関しては、専門家の『薬草師』に訊いた方が早いと思ってね。そしたら
後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ３９．舞いおりた希望
「は……はぁっ！？ 何をフザけたことを……！」「ユグドール王国はセインウッド王国の従属国です。そして、セインウッドはユグドールの宗主国。セインウッドの王族が誰もいなくなればその関係は消滅いたしますが、一人でも残っていた場合、関係は持続いたします。ですので、わたくしがこの国の〝女王〟になることはまったく問題ございません」「じょ……女王だとっ！？ 馬鹿なことを言うな！ この国はワシのものだ！ 誰にも渡しはしないぞ！！」 唾を飛ばしながら怒鳴るセンダンに、アーベリアは冷たい目線を送った。 その冷酷な眼差しに、ビクリとセンダンの身体が震える。「あなたがなんの罪も犯していない場合は、このまま王でいられたでしょう。ですが、あなたは沢山の罪を犯しました。救いようがない大きな罪まで。あなたに王を名乗る資格はございません。本日をもって【廃位】です」「なっ……わしがなんの罪を犯したというのだ！ ワシはなんにも悪いことなどやっておらん！！」 センダンの言葉に、アーベリアは馬鹿にしたように声を立てて笑った。 今まで見たことのない彼女の嘲笑に、周りにいた者は唖然とする。「まったく……どの汚い口がそう言っているのかしら？ あまりにも愚かで笑ってしまいましたわ」「なっ……なんだとっ！？」「まずはユグドール王。貴族との贈収賄や、気に食わない貴族への圧制、自分に歯向かった者に対し、何の罪もない者を処罰。国民に対して必要以上に高い納税の要求。そのお金で豪遊。国民が貧しい思いをして訴えてもまったく耳を傾けない。王とは名ばかりの、ただの愚者ですわ。バセロルト公爵家と、公爵家に賛同する貴族達の力がなければ、この国はとっくに潰れていたでしょうね」「……っ！！」「続いては、王太子と王妃」 アーベリアから鋭い視線を向けられ、ライラックとルマーサは大きく肩を波打たせる。「王の贈収賄や貴族の圧制を知っていながらも見て見ぬ振りをし、そのお金で豪遊。闇賭博にも手をつけている。そのうえ王妃は何人かの貴族と不倫。自分と夜を共にした貴族の要求に応え、国庫金を使いたい放題。そして殺人未遂と殺人教唆。どれも立派な犯罪ですわ」「そんな……そんなことはしておらんっ！ とんでもない法螺（ほら）を吹く〝悪女〟めがっ！ 護衛ども、その悪女を斬ってしまえ！！」 センダンの命令に、護衛騎士達は剣を抜きアーベリ
後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ３８．御覚悟はよろしくて？
バルコニーから真っ逆さまに落ちるアーベリアの姿を見て、国民の間から一斉に悲鳴が上げられる。「――っ」 イグニスは瞬時に腰を落とし、一気に足を伸ばして地面を蹴った。 刹那、彼の背中から銀色の美しい翼が飛び出す。 その翼を大きく羽ばたかせ、イグニスは空を舞い上がった。 そして、落下するアーベリアの身体を両手でしっかりと抱き留める。「大丈夫か」「えぇ。ありがとうございます、イグニス」 陽の光でキラキラと輝く銀色の翼を見て、アーベリアはエメラルド色に変わった瞳を細めた。「相変わらずあなたの翼は美しいですわ」「よしてくれ。翼を出さない『浮遊魔法』もあるが、それは安定性がなく少ししか飛べないからな」「空から舞い下りた天使みたいで、わたくしは素敵だと思いますわよ？」「勘弁してくれ……」 その場にいた民衆もアーベリアと同じ感想を持ったようで、「天使だ……」「あぁ、綺麗だ……」 と、あちこちから感嘆の息と呟きが漏れていた。 イグニスはアーベリアを抱いたまま、バルコニーへと下り立つ。 そこにいた者達全員が、口と目を真ん丸くさせて呆然と固まっていた。 バルコニーに急いで駆けつけた城の重鎮達を見ると、イグニスの腕から下りたアーベリアは、ライラックに向けてニコリと微笑んだ。「殿下、わたくしの背中を押してバルコニーから突き落としましたね？ 王妃陛下の命令だと仰っていましたが」「えっ、あ……ち、違うっ！ 僕はそんなことしていないし、言ってないっ！」「そうよ！ アタクシの息子になんてこと言うの！ アナタが勝手によろめいて落ちただけじゃない！ そんなフザけたことを言うのなら、【侮辱罪】で処刑するわよ！」 アタフタと否定するライラックを、ルマーサがヒステリックに援護の声を上げる。 「では、手すりが壊れた理由はどう御説明されるのですか？ あの手すりはとても頑丈です。わたくし一人の身体の重みでそう簡単に壊れるはずがありませんわ」「そ、それは……そう、劣化していたのよ！ この城も古いから――」「安全のため、巡回の騎士が定期的に確認しているはずですが。しかもその部分だけ壊れるなんておかしいですわよね？」「……っ、じゃあアタクシの息子がアナタを押したって証拠があるの！？ ないでしょ！？ ないなら適当なこと言わないでちょうだい！」 金切り声で言うルマー
後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ３７．生誕祭開催当日
「ちょっとアナタ！ 一刻も早くあの娘を追い出してちょうだい！ あの娘はライラックには不釣り合いよ。あの娘はダメだわ、アタクシ達王家の中に入れてはいけない女なのよっ！」 ルマーサの金切り声を、隣の玉座に座るセンダンは顔をしかめながら聞いていたが、大きく溜め息を吐いた。「はぁ……またその話か。あの娘はよくやっているじゃないか。ワシ達の言うことにハイハイ頷いて逆らわない。『首振り令嬢』とはよく言ったものだ。ライラックと結婚したあとも色々やらせて便利に扱えばいいだろ」「そういう問題じゃないのよ！ あの娘は危険なの！ 何かとんでもないことをしでかしそうな――」「フン、そんなの気にし過ぎだ。あんな小娘一人に何ができるというのだ。もうこの話はやめだ。ワシの生誕祭には、あの娘もワシ達と一緒に同行する。ライラックの婚約者としてな」「ちょっとアナタ……！」 面倒になったセンダンはルマーサの言葉に耳を貸さず、さっさと王の間から出ていってしまった。「――フンッ、何よ！ 本当使えない男ね！ 早くあの女を追い出さないといけないのに！ ライラックまでその気になったら大変だわ。アタクシの可愛い息子とあの女との結婚は絶対に許さないわよ」 ルマーサは人差し指の爪をガシガシと噛みながら思案し――やがてひとつの結論に辿り着いた。「……そうよ。追い出すのがダメなら、〝始末〟してしまえばいいのよ。不慮の事故に見せかければいいわ。その役目は……あの子にしましょ。アタクシの言うことなら何でも聞く、とても素直で良い子だから……ウフフッ」 ルマーサはニヤリとほくそ笑むと、いそいそと王の間を出ていったのだった――✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼ ユグドール国王生誕祭、当日。「アーベリア様、とてもよくお似合いです！」 サラサ、ナナカ、リラの三人は、支度の終わったアーベリアに元気良く声をかけた。「ふふっ。今回もありがとうございます、サラサさん、ナナカさん、リラさん。あなた方がいてくださって、本当に良かったですわ」「そ、そんな……。勿体ないお言葉です」 三人が顔を赤くして照れているのを見て、アーベリアはクスリと微笑む。 今回のドレスもカロリナが贈ってくれたものだ。 白をベースに、アーベリアの瞳の色と同じ翠がアクセントとして散りばめられた、美しいデザインのドレス
後悔？そんなの勝手にすればよろしくて？〜悪女と呼ばれた公爵令嬢は絢爛に返り咲く〜 ３６．同じ瞳を持つ者
「すっかり遅くなってしまいましたね。誰かに見つからないうちに戻りましょう」「あぁ」 足早に歩くアーベリアの手には、小袋に入ったクッキーがあった。 氷漬けにはなっていない。ディーンが溶かしてくれたのだ。「この〝毒〟の判明はラハンお義兄様に頼むしかありませんわね。わたくしは自由にお城から出られませんし、〝毒〟に関しての知識はあまり深くありません。お義兄様には何度も甘えてしまって申し訳ないけれど……」「それは心配しなくていい。むしろ兄上は喜ぶだろう。姉上に頼られてな」 イグニスは首を振ると、アーベリアにスッと手を差し出した。「その菓子は俺が預かろう。これから『移動魔法』を使って兄上に届けてくる。兄上ならこの時間はまだ起きているだろうからな。この件は早い方がいい」「ありがとう、イグニス。助かりますわ」 アーベリアからクッキーの入った小袋を受け取ったイグニスは、少し逡巡したあと口を開いた。「……俺達が初めて会った時のこと、覚えているか？」「えぇ、もちろんですわ」「あの時、俺の髪のこと『きれい』って言ってくれただろう？」「えぇ。陽に照らされて輝くあなたの髪は、本当に綺麗でしたから。本物の〝天使〟だと思いましたもの」 微笑んで頷くアーベリアに、イグニスも微かに口の端を持ち上げて返す。「俺は、自分の髪と目の色が嫌いだった。『先祖返り』のせいで、俺だけ家族と違う色を持って産まれてしまった。だが、その言葉を聞いて、少しだけこの色が好きになった。今はもう嫌いじゃない」「ふふっ。髪や目の色が違っても、あなたは立派なバセロルト公爵家の家族の一員ですわ。わたくしはその銀色、とても好きですわよ」「……ありがとう。渡したらすぐに戻ってくる。気を付けて部屋に戻ってくれ」 アーベリアに背を向けたイグニスは、詠唱を唱えはじめた。 その姿が瞬時に消えたのを見届けたアーベリアは、彼の耳が赤くなっていたことを思い出し、クスリと唇を綻ばせたのだった。✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼「はぁ、ようやく着いたねぇ。この村で合ってる？」「はい、間違いないかと」 ユグドール王の生誕祭まで一週間を切った日、ラハンと〝影〟はセインウッド王国の隣国にある、辺境の小さな村に到着した。 クッキーにかけられていた白い粉を調べたところ、これは人工的に作られた〝
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