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公開日:
2026-08-10 06:25:39
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後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 12
第12章ソラヤがドアをノックしてから、すでに二時間が経っていた。スティーヴンス家の主寝室には重苦しい静寂が漂い、聞こえるのはエアコンのかすかな作動音と、壁時計の規則正しい秒針の音だけだった。広々としたキングサイズのベッドの上で、ラヴェルはカイルに背を向け、マンハッタンの夜空が見える大きな窓のほうを向いて横になっていた。彼女の目は大きく開かれたままで、澄み切った氷のような冷たさを宿し、暗闇をまっすぐ見つめている。ベッドから数メートル離れたドレッサーの上には、先ほどソラヤが運んできた毎晩のカモミールティーが、すっかり冷めたまま置かれていた。一滴たりとも口にされていない。ラヴェルは一度もそれを飲んでいなかった。ただ、呼吸を絶えず整えながら、高濃度の睡眠薬の影響ですぐに眠りに落ちた人間を演じていた。時計の針が午前二時ちょうどを指した頃、隣の部屋へ通じるドアの蝶番が、かすかに軋む音を立てた。裸足の軽い足音が、ベッドの脇へと近づいてくる。ジェシカだった。いつものようにカモミールティーに入れられた睡眠薬によって、家の女主人の意識は完全に失われていると確信していた秘書は、何のためらいもなく部屋へ入ってきた。彼女はもうフォーマルな服装ではなく、黒いシルクのパジャマを身につけていた。薄い生地は大胆に身体の曲線を浮かび上がらせ、意図的に落とされた薄暗いナイトランプの光の中で、その姿をはっきりと際立たせていた。先ほどラヴェルに拒絶された苛立ちが残り、なかなか眠れずにいたカイルは、ベッドの脇で気配を感じると、すぐに顔を向けた。「ジェス？」カイルが掠れた声で囁く。その目は、一瞬だけ隣で硬直したまま眠っているふりをしているラヴェルへ向けられた。「シーッ……」ジェシカは唇に指を一本当て、欲望に濡れた目でカイルの顔を見つめた。「もうぐっすり眠っていますよ、カイル様。あのお茶の効果は、いつもよく効きますから」ジェシカはためらうことなくベッドへ這い上がった。そして大胆な動きでカイルの身体をまたぎ、その腹部の上に腰を下ろした。すぐ隣には、深い眠りに落ちたふりをしているラヴェルの身体がある。シルクのパジャマの裾がずれ、二人の肌が直接触れ合う。ジェシカは顔を低くすると、貪るようにカイルの首筋へ唇を這わせた。「ん……」カイルが低く呻いた。鍛え上げられた両腕がすぐにジェシ
後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 11
第11章五つ星ホテルの宴会場から響いていた音楽の轟きは、ラヴェルが送迎エリアへ向かって外へ出るにつれて、次第に遠のいていった。代わりに、夜風の冷たいささやきが辺りを包み込んでいた。カイルの高級セダンがすでに待機しており、係員がドアを開けていた。カイルは最初に車から降り、ぐっすり眠っているカリスタを肩に抱えていた。その後ろからジェシカが降り立つ。その姿は、人前では自分の立場をわきまえている秘書らしく優雅だった。ラヴェルが最後に車を降りた。彼女は夫を待つことも、ジェシカに一瞥をくれることもなかった。慎重に歩幅を整えながら、大邸宅の巨大な柱の脇を通り過ぎ、そのまま中へ向かった。一晩中、あまりにも多くの偽善を飲み込んできたせいで、全身がべたつくような不快感に包まれていた。今の彼女が望んでいるのは、ただ自分の部屋へ戻ることだけだった。しかし、中央ホールの大階段の最初の段に足をかけた、その時。パントリー付近でかすかな動きが目に入った。ラヴェルは足を止めた。柱の影に隠れるように壁へ肩を寄せる。そこからは、薄暗いキッチンへ続く廊下がはっきりと見えた。そこには、ジェシカがソラヤと向かい合って立っていた。カイルはすでに専用エレベーターで二階へ上がり、カリスタを部屋へ連れて行っていた。そのため、二人の女だけがその場に残されていた。ジェシカはハンドバッグの中へ手を入れ、数センチほどしかない小さなガラス瓶を取り出した。中には透明な液体が入っている。何も言わず、ジェシカはその瓶をソラヤのエプロンのポケットへ滑り込ませた。ソラヤは驚かなかった。それどころか、皺の刻まれた手を素早く動かして瓶をしっかりと固定し、布の奥深くへ隠した。そして、長年にわたって身につけた従順さを示すように、小さく頷いた。一度だけ階段へ視線を走らせ、安全を確認すると、再びジェシカへ意味ありげな笑みを向けた。それは睡眠薬だった。ごく微量の薬で、ジェシカがこの屋敷に泊まるたび、ソラヤがラヴェルに出していた温かいカモミールティーへ混ぜられていたものだ。階段の暗がりから、その無言の茶番を見つめながら、ラヴェルはゆっくりと腕を胸の前で組んだ。唇の端が、冷たい嘲笑を浮かべるように吊り上がった。その笑みは、周囲の空気さえ凍らせるほど冷たかった。――これが、あなたたちがこの八年間ずっとやってきたこ
後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 10
第10章五つ星ホテルの宴会場から響いていた音楽の轟きは、ラヴェルが送迎エリアへ向かって外へ出るにつれて、次第に遠のいていった。代わりに、夜風の冷たいささやきが辺りを包み込んでいた。明るく照らされたテラスの屋根の下には、カイルの高級セダンがすでに待機しており、係員がドアを開けていた。カイルはラヴェルの隣を歩きながら、腕に掛けたスーツの位置を時折整えていた。男の顔には、今も深い満足感が浮かんでいる。数分前に受けたビジネスメディアのインタビューは極めて順調に終わり、今夜、完璧な家庭を演じたことで、翌朝にはスティーブンス・コーポレーションの株式市場での地位が確固たるものになることを、彼はよく理解していた。しかし、ラヴェルが後部座席へ乗り込もうと身をかがめたその時、不安の滲んだ声が静かな夜の空気を破った。「カイル様！ ラヴェル夫人！ 少々お待ちください！」ラヴェルは動きを止めた。再び背筋を伸ばし、ゆっくりと踵を返すと、ジェシカ・ヘップバーンが小走りで二人を追いかけてくるのが見えた。秘書のタイトなドレスは腰の辺りがわずかに皺になっている。その小さな変化を見たラヴェルの唇の端が、皮肉な笑みを浮かべるようにわずかに動いた。先ほど静かな廊下で目にした、あの忌まわしい光景を思い出したからだ。「どうした、ジェシカ？」ホテルのスタッフが行き交う中、カイルは額をわずかに寄せ、できる限り仕事上の態度を崩さないように尋ねた。ジェシカは二人の近くで足を止めると、少し息を切らしたように、わざと大げさに息を吸った。哀れみを誘うためだ。そして、罪悪感を装った光を瞳に浮かべながら、カイルとラヴェルを交互に見た。「お時間を邪魔してしまって申し訳ありません、旦那様、奥様」ジェシカは、訓練された秘書らしい従順さを滲ませるように、声を柔らかくした。「車が突然、地下駐車場で故障してしまったんです。修理にはかなり時間がかかると整備士に言われて……。あの……もしよろしければ、旦那様、奥様のお車で一緒に帰らせていただいてもよろしいでしょうか？」カイルが答えるより先に、ジェシカは理由を素早く付け加えた。カイルへ向けた視線には、仕事上のものに見せかけた隠された合図が込められていた。「それに、明日の朝、株式市場が開く前に確認しなければならない監査報告書のファイルや、緊急の仕事について、今夜カイル様
後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 9
第9章メインホールでは祝賀会がまだ盛大に続いていたが、ラヴェルにとってステージ周辺の空気はますます息苦しいものになっていた。首に掛けられたルビーのネックレスは、もはや高級な宝飾品ではなく、彼女の尊厳を締めつける冷たい鉄の鎖のように感じられた。投資家たちとの疲れる撮影をなんとか終えると、ラヴェルはカイルの耳元で、メイクを直すために化粧室へ行きたいと理由を告げた。事業関係者からの称賛と、企業株が上昇するという予測にすっかり酔いしれていたカイルは、軽く頷いただけだった。そして、いかにも恋人らしい仕草を演じるように、ラヴェルの手の甲へキスを落とした。ラヴェルは人々の輪から離れ、深紅のシルクドレスの裾を静かな廊下に滑らせながら、ホテルのプライベートエリアへ向かった。VIP用化粧室の扉が背後でしっかり閉まると、彼女はすぐに大理石の壁へ背を預け、胸の奥から込み上げてくる吐き気を抑えるため、深く息を吸った。大きな鏡の前に立ったそのとき、ハンドバッグの中に入れていた携帯電話が振動した。非通知の番号からメッセージが届いていた。携帯電話の画面に表示された時刻は、ちょうど20時00分。ラヴェルはメッセージに添付された電子文書を開いた。それは、ジンズ・インターナショナル病院の法医学研究所のレターヘッドが入った正式な書類だった。彼女の目は、医学用語が並ぶ一行一行を素早く追っていく。そして、ページの一番下に記された一つの結論で止まった。「日常的な体液サンプルから、微量の化学物質タリウムおよびヒ素を検出。長期間の蓄積により、生殖器系の萎縮、性欲の低下、慢性的な片頭痛を引き起こす」ラヴェルの指が突然強張った。携帯電話が手から滑り落ちそうになる。つい先ほどまで落ち着いていた彼女の顔から、血の気が一気に引いた。くそ……。心の中で罵った。現実が容赦なく意識へ押し寄せ、彼女の身体は激しく震えた。そうだったのだ。ここ数年間、理由もなく身体が弱っていたのも。頭が激しく痛み、立っていられなくなるほどの頭痛が頻繁に起きていたのも。そして、女性としての欲求が完全に失われたように感じ、カイルに触れられるたびに拒んでしまう自分を責めていたのも。すべてに理由があった。これまで彼女は、自分の身体が生まれつき弱いのだと思っていた。あるいは、家事を切り盛りするストレスや、姑
後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 8
第8章五つ星ホテルの大広間では、司会者がマイクを軽く叩いた瞬間、会場全体が一斉に大きな拍手と感嘆の囁きに包まれた。出席していたすべてのゲストの視線が集まる中、それまで会場全体を照らしていたスポットライトが徐々に一点へと収束し、VIPルームの入口を照らし出す。そこから、Kyle Stevensが姿を現した。長身で威圧感のあるその身体を包んでいたのは、有名ブランドが仕立てた完璧な黒のタキシードだった。その姿に、会場にいた多くの女性たちの視線が釘付けになる。しかし今夜、注目を集めたのは彼の端正な容姿ではなかった。彼が大切そうに抱えていた、99本の一輪も欠けることのない純白のバラの大きな花束だった。メディアや投資家たちにとって、その白いバラは、妻への永遠の愛と揺るぎない献身を象徴するものだった。この10周年記念パーティーには、影響力のある実業家たちだけでなく、多くの著名人も出席していた。さらに、Stevens Corporationの公式プラットフォームを通じて生中継も行われていた。それは、模範的な家庭人としてのKyleのイメージを世間に定着させ、近く予定されているStevens Corporationの株式公開を前に、企業価値を高めるためのPR戦略の一環でもあった。Kyleは、これ以上ないほど魅力的な笑顔を浮かべて前へ進んだ。その視線は、すでにメインステージの近くで待っていたRavelleへと向けられていた。優雅なマルーン色のシルクドレスに身を包んだ彼女は、貴族のような気品をまとい、その姿は息を呑むほど美しかった。二人の距離がなくなると、Kyleは大勢の記者たちが最高の一枚を撮ろうと競い合うカメラのフラッシュの下で、Ravelleの前に片膝をついた。「Ravelle、僕のソウルメイト」Kyleは、入念に作り上げた感情を声に滲ませながら、胸元に取り付けたワイヤレスマイクへわざと顔を近づけた。彼の言葉が大広間中に響き渡るようにするためだった。「10年前、ここよりずっと質素な場所で、僕は君を永遠に守ると誓った。今夜、世界中の人々の前でもう一度誓う。君こそが、僕の心を支配する唯一の女性だ。僕の人生の鼓動でいてくれて、ありがとう」もしこれが過去のことだったなら、そんなロマンチックな言葉を聞いたRavelleの瞳には、感動の涙が浮かんでいただろう。そして、
後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい 7
第7章待ちに待った夜が、ついにやって来た。繁華街でも最も高級な地区にある豪華なレストランのメインホールは、まるで別世界のような、壮麗な祝賀会場へと姿を変えていた。天井から吊り下げられた巨大なクリスタルシャンデリアが黄金色の光を反射し、高価な白百合と赤いバラで飾られた会場の隅々までを柔らかな輝きで包み込んでいる。招待された上流階級の人々――取締役会のメンバー、海外のビジネスパートナー、そして名だたる社交界の著名人たちが次々と到着し始めた。会場は華やかな正装のきらめきと、上品な会話のざわめきで満たされていく。ホールの奥には、主催者専用に用意されたプライベートVIPルームがあった。豪華に設計された防音室の中で、Kyle Stevensはガラステーブルの傍らに立っていた。体格を際立たせるよう完璧に仕立てられた黒いタキシードに身を包み、彼はマルーン色のベルベット製ジュエリーボックスを丁寧に整えていた。親友であり、企業顧問弁護士でもあるBramは、向かいのソファに座り、ウイスキーを口にしながら深い皺を眉間に刻んでいた。「正直、Kyle。君の考えていることが本当に理解できない」Bramは沈黙を破り、低い声で言った。「法的にはもう存在しない十年間の結婚を祝うためだけに、このレストランの一フロアを丸ごと借りて、こんな豪華なプレゼントまで用意するなんて……どうしてそこまで金を無駄にするんだ？」Kyleはすぐには答えなかった。ジュエリーボックスに結んだ金色のリボンをきつく締めてから、ようやく口を開いた。「これは非常に重要なことなんだ、Bram。人前では、すべてが完璧に見えなければならない。特にRavelleの前ではな。少なくとも、私が目的を達成するまではな」Bramは長いため息を吐き、ウイスキーのグラスを置いた。「Kyle、正直に答えてくれ。俺たちは大学時代からの友人だ。どうしてこの八年間、Ravelleをそばに置き続けている？ 州に正式に登録されている法的な妻がJessicaだということは、君自身がよく分かっているだろう。だったら、なぜもっと早くRavelleを捨てて、Jessicaを正式に世間へ妻として紹介しなかった？」二人はまだ知らなかった。わずかに開いたオーク材の扉の向こうに、一人の女性が微動だにせず立っていた。Ravelleだった。彼女はたった
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