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第103話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第107話
祐一の言葉を聞いた瞬間、由奈の胸にかすかに残っていた最後の期待と愛情は、冷水を浴びせられたように一気に凍りついた。驚き、屈辱、怒り、悔しさ――あらゆる感情が渦巻いているはずなのに、心は不思議なほど静かだった。人は、本当に追い詰められたとき、涙さえ出なくなる。今の由奈は、この状況があまりにも滑稽で、思わず苦笑してしまいそうだった。「……私が、彼女が本来手に入れるはずだったものを奪ったというなら――全部、返す」由奈は祐一の手を振り払い、そのまま背を向けた。だが次の瞬間、腕を強く掴まれる。祐一が目を細める。「……今、なんと言った？」「だから」由奈は一語一語、はっきりと告げた。「私が身を引く。あなたが、彼女を取り戻すための機会をあげるって言ってるの」勢いよく腕を振りほどき、由奈はドアを開けて外へ出た。祐一はその場に立ち尽くしたまま、顔色がみるみる悪くなっていく。何かが、確実に自分の掌からこぼれ落ちていく感覚があった。――滝沢家は、彼女が来たい時に来て、出たい時に出られるような場所じゃない。祐一は無言でスマホを取り出し、通話ボタンを押した。……由奈は病院へ向かった。病室の外に立つと、ガラス越しに、久美子が浩輔のベッド脇に座る姿が見える。浩輔が入院してからというもの、久美子はほとんど家に帰らず、付きっきりで世話をしていた。――これが、母親なのだろうか。由奈は胸の奥が、静かに疼くのを感じた。もし、自分の実の母親がそばにいたら、同じように、自分を愛してくれただろうか。唇を噛み、揺れる感情を押し殺して、ドアノブを回す。久美子が振り返った。どこか疲れのにじむ顔で、驚いたように言う。「由奈？」「母さん、少し休みましょう？私が代わるから」久美子は微笑み、浩輔の腕をやさしくさすった。寝たきりで血行が悪くならないように。「大丈夫よ。どうせ暇だしね」由奈はその横に腰を下ろした。「そういえば、今日は仕事じゃなかったの？朝、医局に寄ったの。朝食を持って行こうと思って。でも、いなかったから」凍えていた由奈の心に、わずかな温もりが灯る。池上家で育つ中で、彼女が受け取ってきた愛情は決して多くなかった。そのほとんどは、浩輔のおまけのようなものだった。――でも、今は違う。由奈は微笑んだ。「休暇を
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第106話
歩実の前では、祐一はいつも、由奈と特別な関係ではないかのように振る舞ってきた。歩実も、ずっとそれを信じていた。だが、時間が経つにつれ、彼女は否応なく気づいてしまう。それが、ただの取り繕いにすぎなかったことに。そして今――由奈は堂々と滝沢家に足を踏み入れ、あの口うるさい和恵でさえ味方につけている。その光景を前に、歩実が焦らずにいられるはずがなかった。祐一は、その場に立ち尽くしたまま、何も言わない。歩実は彼の腕からそっと手を離し、よろめくように一歩、後ずさった。声を震わせ、ついに泣き崩れる。「祐一、私たち、約束したでしょう……？」「約束を破るつもりはない」その一言で、歩実の動きが、ぴたりと止まった。祐一は奈々美へ視線を向けた。「奈々美、彼女を送ってくれ」そう言い残し、彼は振り返ることなく去っていった。歩実は真っ青の顔のまま、その背中を見送った。……由奈がパシフィスガーデンに戻った直後、彰から電話が入った。浩輔が殴られた当日の当直者が判明したという。名前は三浦聡（みうら さとし）。税務局局長の甥にあたる人物だ。由奈は冷蔵庫を開け、水を取り出そうとしてたが、「税務局局長」という言葉に、手が止まる。脳裏に、以前勉院長が口にした言葉がよぎった。「彰さん、税務局局長の奥さんの名前は知っていますか？」そう聞かれるとは思っていなかったのか、彰は戸惑いつつも答える。「辻元沙織（つじもと さおり）だ。実家は加藤家。銀行で管理職をしているらしい」……加藤。やはり、達夫と繋がっている。だが、達夫は現在拘留中で、しかも別の管轄だ。浩輔の件を把握できるはずがない。一方で、この件に歩実が絡んでいる。歩実と親しく、なおかつ加藤家の親戚を動かせる人物というと――由奈の脳裏に、ある女の顔が浮かんだ。「彰さん、もう一人、調べてもらえますか？」彰は軽く笑う。「もちろん。喜んで」「加藤先生の妻、陽子さん。最近誰と連絡を取っていたのか、それから行った場所も」「了解。任せて」由奈は心から微笑んだ。「ありがとうございます、彰さん」通話を終えて振り返った瞬間――祐一が、いつからそこにいたのか、寝室の入口に立っていた。意味深な視線が、まっすぐ由奈を射抜く。今日、池のそばで向けられたあの冷え切った表情を思い
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第105話
低姿勢で頭を下げる歩実に、和恵は視線すら向けず、鼻で笑った。「ふん……それもそうね。六年も顔を合わせていないのに、その厚かましさだけは昔のまま」あまりにも露骨な言葉に、歩実の顔から血の気が引く。祐一は思わず眉をひそめた。「おばあさま、これは俺たちの問題です。これ以上、彼女を責めないでください」そう言うと、祐一は歩実を横抱きにし、由奈のほうを一度も振り返ることなく、そのまま立ち去った。二人の背中を見送りながら、和恵は深く息を吐き、ずぶ濡れの由奈へと視線を向ける。「……滝沢家が、あんたにひどいことをしたね」「大丈夫です」由奈はかすかに笑った。どうせ、もうすぐ離婚する身だ。祐一がどんな態度を取ろうと、今さら心を乱されることはない。立ち上がろうとした、そのときだった。珍しく千代が一歩前に出て、由奈の腕をそっと支える。そして和恵へ声をかけた。「お義母さん、着替えさせてきますね」和恵は小さく頷いた。……寝室。由奈は着替えを済ませ、奥の部屋から出た。千代はもういないものと思っていたが、まだ室内に残っていた。由奈は一歩近づき、静かに言う。「お義母さん、着替えが終わりましたので、もう帰ります」千代は由奈の襟元を整え、淡々と口を開いた。「愛してくれない男と結婚してどうなるのか……あんたも、身をもって味わったでしょう？でも、あんたはまだ若い、今の暮らしを変えるチャンスだってまだあるわよ」そう言われ、由奈は固まった。幻聴かと思うほど、意外な言葉だった。千代が、姑としての立場を越えた本音を語ることなど、ほとんどなかったからだ。「お義母さん……それは……」「ただの独り言よ。祐一が、あんたのことをどう思ってるのか……今日、はっきりわかったと思うよ」千代はいつもの冷淡さとは違う声音で、続ける。「私はあんたが好きじゃないけど、あの長門歩実を受け入れるつもりもない。ただ……あんたはまだ若い、一人の男に執着する必要はないって思っただけ。もし私が、あんたと同じくらい若かったら……」そこで話を切り、いつもの高慢な表情に戻る。「余計なことを言っちゃったわね。どうせあんたには理解できないから、もう帰りなさい」そう言い残し、千代は寝室を後にした。由奈は戸惑いながらも深く考えなかった。さっきの出来事で、姑はただ、自分
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第104話
ドボンッ！水音が響き、池に落ちた二人は必死にもがいていた。咄嗟の出来事に呆気に取られていた奈々美がようやく我に返り、大声で叫んだ。「誰か助けて！人が池に落ちたの！」その悲鳴に気づき、屋内から一人の男が飛び出してくる。池の方へ一目散に駆け寄り、ジャケットを脱ぎ捨てると、ためらいなく水へ身を投げた。由奈は何度も水を飲み、激しく咳き込んだ。泳げないうえに、最悪なことに両脚が攣ってしまったのだ。視界の端で、祐一が水に飛び込むのが見えた。助けを求めようと口を開こうとしたが、再び冷たい水に沈んでしまう。けれど、祐一は確かにこちらを見ていた。それでも彼は由奈から視線を外し、歩実のほうへと泳いでいった。その瞬間、由奈の胸に押し寄せていた恐怖が、ゆっくりと絶望へ変わっていく。――ああ、これが「見捨てられる」という感覚なのか。生まれてすぐ、実の両親に捨てられ、そして今、また同じように捨てられた。由奈の身体が池の底へ沈みかけた、その時。誰かが彼女の手を掴み、力強く水面へと引き上げた。岸へ運ばれた瞬間、由奈は激しく咳き込みながら大きく息を吸い込む。ぼんやりする視界の向こうで、祐一の腕に抱かれ、青ざめた顔の歩実が横たわっていた。歩実は由奈を見つめ、怯えたような声で言う。「池上先生……どうして私を突き落としたの？」祐一の端正な顔が、一気に陰を帯びた。低く、冷たい声が落ちる。「……君が突き落としたのか？」その言葉から滲み出る冷酷さが、由奈の胸を鋭く刺した。彼女が答える間もなく、奈々美が声を張り上げる。「そうだよ！私が歩実さんを連れてきたのが気に入らなくて、わざと突き落としたの！」身体だけでなく、心まで凍りつく中、由奈は拳を握りしめ、乾いた笑みを浮かべた。「私は泳げないのよ？自分の命を危険にさらしてまで、人を突き落とすと思うの？」すると歩実が眉をひそめる。「池上先生……それって、私があなたを陥れるためにわざと落ちたというの？」「違うとでも？」「いい加減にしろ！」祐一の瞳は深く沈み、刃のような冷たさを宿していた。「由奈。人にひどいことをしたなら、素直に認めろ。今すぐ謝れば、これ以上は追及しない」胸の奥が締めつけられ、息が詰まる。由奈は大きく息を吸い込み、震えを押し殺して言い切った。「さっきも言いました
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第103話
由奈は布団を整えながら、表情ひとつ変えずに言った。「……生理中で、よく眠れないの。あなたの邪魔になるかと思って」祐一は短く「そうか」とだけ返す。「風呂は？」「……あ、今から入る」用意していた寝間着を抱え、由奈は覚悟を決めるように浴室へ入った。結婚してから何年も経つが、彼の前で着替えることには、いまだに慣れない。同じ屋根の下で生活していても、同じ空間で入浴すること自体が、どこか落ち着かなかった。時間をかけてシャワーを浴び、ようやく出てくる。――もう寝ているだろう。そう思ったが、寝室には違う光景があった。祐一はベッドのそばに座り、煙草をくゆらせている。薄暗い照明の中、煙がゆっくりと立ち上っていた。由奈は視線を合わせないまま、床に敷いた布団へ向かい、横になろうとする。そのとき。「ベッドで寝ろ」祐一が煙草を灰皿に押しつけ、火を消しながら言った。由奈は反射的に手を握りしめる。「……ここで大丈夫」次の瞬間、視界が一気に揺れ、体が宙に浮いた。「……っ！」気づいたときには、祐一に横抱きにされていた。「祐一……！さっきも言ったでしょう、今日は具合が――」ベッドに下ろされる。だが、彼は離れなかった。由奈の怯えを感じ取ったのか、祐一の目がわずかに陰る。「……何かされると思ったか？」由奈は唇を噛み、答えなかった。祐一は彼女の隣に横になると、背を向けた。「明日、使用人が片づけに来たとき、『夫婦が別々に寝ている』なんて、おばあさまに伝わるのが面倒なだけだ」由奈は言葉を失う。本当かどうかなんて、分からない。昨日のブティックでのあの距離感だって、何だったのかも分からない。だが幸い、祐一は、それ以上彼女に触れてこなかった。翌朝、由奈と祐一は並んで階下へ降りる。和恵は和室にこもっており、千代も外出していたため、食卓には二人きりだった。食事の途中、使用人の森田が祐一のそばに近づく。「坊ちゃん、旦那様が、朝食後に書斎へ来るようおっしゃっています」「わかった」そう答えたあと、祐一の視線が、黙々と食べている由奈へ向く。「あとで、君は先に戻れ」「……はい」由奈は淡々と応じる。その様子に、祐一はわずかに眉を寄せたが、何も言わなかった。……その頃。奈々美は、歩実を連
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第102話
真由美のその一言に、場の空気がわずかに揺れた。和恵だけは事情を知っているため表情を変えなかったが、千代は意味ありげに、由奈の腹部へと視線を落とす。――それもそうだ。結婚して六年、普通なら、とっくに子どもがいてもおかしくない。それなのにいまだに妊娠の気配はない……まさか、由奈は子どもができない体なのか？もともと由奈に良いイメージを持っていなかった千代の脳裏に、その考えが浮かんだ瞬間、「離婚」という二文字までが頭をよぎった。由奈は、居心地の悪さに小さく肩をすくめる。――産みたくないわけじゃない。ただ……産ませてもらえなかっただけ。「わ、私は……」言いかけたそのとき、そっと手の甲に温もりが重なった。「今は、まだ子どもを考えていないだけだ」祐一の声だった。由奈は思わず唇を噛む。その言葉が胸に刺さり、鈍い痛みが広がる。……そうだ。この人には、もう「子ども」がいるのだ。彼女は表情を整え、祐一の言葉に合わせるように微笑んだ。「そうなんです、真由美さん」「まだ若い、なんて言っていられる年でもないでしょう？」千代は不満を隠そうともせず、ため息まじりに続けた。「周りを見てごらんなさい。もう孫を連れて遊んでいる友達だって、たくさんいるのよ。私なんて、いまだに一人も孫を抱いたことがないのよ？」その言葉に、和恵が穏やかな笑みを浮かべて口を挟んだ。「若い二人を、そんなに急かすことはないわ。私だって、この歳になっても、ひ孫を急いでいるわけじゃないもの」千代は一瞬、言葉に詰まったようだったが、すぐに話題を切り替え、視線を隣へと向ける。「そういえば、奈々美もそろそろ結婚を考える年齢じゃない？縁談の話は何か進んでいるの？」「もちろんですよ」真由美が、にこやかに応じた。「お義兄さんも戻ってきましたし、お義母さんもいらっしゃるから、この機会に話しておこうかって、将吾と話していたところなんです」和恵は、少し驚いたように目を丸くする。「あら……もう、お相手が決まっているの？」将吾は酒を注ぐ手を止めかけ、わずかにためらいながら口を開いた。「実は……奈々美本人が気に入った方でして。中道家の御曹司だそうです」――中道家。由奈は思わず、箸を止めた。中道家といえば、滝沢家、白石家、松本家と並ぶ、国内屈指の名門。北の方では
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