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第237話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第434話
由奈は唇を軽く噛んだ。自分と同じように、綾香まで落ち込ませたくない。そこで、話題を変える。「……凪紗さんって、この数日連絡がありました？」綾香は首を振る。「ううん、全然」それから、少し不安そうに眉を寄せた。「もしかして……何かあったんですか？」由奈は一瞬だけ迷い、静かに答える。「命の危険はないと思います。ただ……自由を制限されてるだけ」「じゃあ……本当に、無理やり結婚させられてるんですか？」由奈は小さく頷いた。「もう両家で結婚式の日取りも決まってるって」その言葉に、綾香は黙り込む。凪紗の気持ちを完全に理解できるわけではない。それでも――愛していない相手と結婚する苦しさくらいは、想像できた。そのとき、販売員が笑顔で近づいてきた。「池上様、先ほどご友人とご試乗いただいたお車はいかがでしたか？」由奈はバッグからカードを取り出し、差し出す。「それにします」販売員の表情がぱっと明るくなる。「ありがとうございます！」両手でカードを受け取った。「すぐにお手続きを進めさせていただきます！」車を受け取ったあと、由奈は綾香をマンションまで送り届けた。綾香が建物の中へ入っていくのを見届けたそのとき、スマホが震えた。見慣れない番号からのメッセージだった。画面を開くと、表示されたのはたった一行。――歩実の裁判の日付だった。送信者の意図は分からない。だが彼女にとっては、もしかしたら好機かもしれない。このまま歩実を逃がすなんて……そんなの、納得できるはずがない。その頃。ホテルの湖畔レストラン。テラス席で、祐一はボディーガードのスマホでメッセージを送信していた。そしてすぐに履歴を削除し、由奈の番号も消した。スマホをボディーガードへ返し、祐一は再び椅子に深く腰を下ろし、湖の向こうに広がる紅葉林を静かに眺めた。その静かな景色の中で――突然、後ろから声がした。「ずいぶん優雅ですね、滝沢社長。やっぱり噂どおり……癌は本当らしい」麗子が振り返る。そこにいたのは圭介だった。背後には外国人の男が二人、控えている。近くにいた祐一のボディーガードがすぐに前へ出て、道を塞ぐ。圭介の部下の一人が腕を上げ、今にも手を出しそうになる。しかし圭介が手を上げて制止した。「おいおい、そんなに警戒しなくてもいいでしょう？」祐一は麗子に目
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第433話
祐一の言葉を聞いた幹部は、少し顔を曇らせた。「それは……」さすがに言葉に詰まる。祐一はカップの縁を指先でなぞりながら、淡々と続けた。「歩実は刑事事件の容疑者です。それなのに、皆本先生は正式な依頼もないまま、自ら精神鑑定を提案した」わずかに意味ありげな笑みを浮かべた。「……職業倫理に反しているとは思いませんか？」相手は黙り込む。祐一はさらに静かに言った。「殺人犯が減刑を狙って『精神疾患』を利用する例なんて、珍しくもありません」しばらく沈黙が続いた。やがて幹部はグラスを持ち上げる。「……言いたいことはよく分かりました」軽く祐一とグラスを合わせた。「結果は、こちらでも注意して確認させます」会食が終わり、祐一は何事もなかったかのように席を立ち、ゆっくり店を出た。夜風が少し冷たい。駐車場で車の前まで歩いたそのとき――祐一の身体がわずかに揺れた。ドアに手をつき、急に激しく咳き込む。車内にいた麗子が慌てて降りてきた。「社長、大丈夫ですか？」彼女はすぐポケットから予備のハンカチを取り出し、差し出す。祐一は口元を押さえていた手を少し離す。ハンカチを受け取ると、そのまま車に乗り込んだ。「問題ない、帰るぞ」麗子は一瞬ためらったが、何も言わず運転席に戻る。車がゆっくり動き出し、祐一はハンカチで手のひらを拭いた。そこには――数滴の血が残っていた。だが彼の顔色は少し青白いだけで、表情は終始落ち着いていた。……二日後、皆本奈緒（みなもと なお）は歩実の精神鑑定書を監視員に手渡した。監視員は書類に目を通す。「……精神障害の疑い」そう呟き、そして顔を上げた。「家族には知らせたんですか？」「すでに連絡しています」監視員は病室の方をちらりと見た。「つまり、あなたが彼女の弁護人になると？」奈緒は微笑む。「もし彼女が以前から精神疾患を抱えていたのだとしたら、児童虐待の件も、発作的な症状の中で理性を失った結果だった可能性があります。躁うつ病や統合失調症を患うシングルマザーが、発作の最中に子どもへ暴力を振るってしまう事件は、私も何件も扱っています。もし本当に病気が原因なら――法律は情状を考慮するべきでしょう。母親で、子どもを愛していない人なんていませんから」監視員は顔をしかめ、声を低くする。「皆本先生……長門
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第432話
歩実は数人に引き離された。床に倒されたままの弁護士は、まだ何が起きたのか理解できない様子で、呆然としている。監視員の一人が彼女の首元に目をやった。白い首筋に、赤い引っかき傷がいくつも浮かんでいる。監視員たちは顔を見合わせ、すぐに歩実の主治医を呼んだ。やって来た医師は事情を聞き、難しい顔をする。「自殺騒ぎのことは聞いていましたが……こちらに入院してから、身体の傷は順調に回復しています。ただ……」言葉を選ぶように続けた。「他人に危害を加える行動は、今回が初めてです」監視員はその言葉を聞きながら考え込み、一部始終をそのまま上に報告しようとした。だが、そのとき――さっき襲われた女性弁護士が歩み寄ってきた。首をさすりながら、落ち着いた声で言う。「彼女には自殺傾向がありますし、今みたいに突然人に危害を加える行動も見られました」一度間を置き、続ける。「心理的、あるいは精神的な問題がある可能性もあります。早めに精神鑑定を受けさせた方がいいのではないでしょうか」監視員は黙り込んだ。少し考えてから答える。「……上に報告して判断を仰ぎます」その一部始終を、綾香が少し離れた場所から見ていた。人が散り始めると、彼女はすぐその場を離れ、そして足早に由奈の執務室へ向かった。「池上先生！」机で書類を確認していた由奈の手が止まる。顔を上げると、綾香が息を切らして立っていた。「どうしたんですか？」綾香は机の前まで駆け寄る。「さっき、長門先生が人に襲いかかったんです！それで今、向こうの人たちが精神鑑定を受けさせようって話になってます」由奈はしばらく黙っていた。やがて静かに言う。「……そんなに都合よくいくでしょうか」綾香は眉をひそめる。「ですよね。引き継いだばかりなのに、いきなり襲うなんて」腕を組み、はっきり言った。「絶対、演技ですよ」由奈はゆっくり息を吐く。「たとえ演技でも、鑑定を受けたら結果は出ます。ただし……」綾香が顔を上げる。「ただし？」由奈は視線を落とした。「もし誰かが結果を書き換えたら――話は別です」綾香は息を呑んだ。由奈はすでに答えに辿り着いていた。もし鑑定する側に協力者がいるなら、鑑定結果を操作することも不可能ではない。それを止めるには――まず、本当の結果を知る必要がある。由奈はスマホを取り出した。検察
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第431話
由奈は、祐一の腕の中でしばらく固まったままだった。頭が真っ白になり、何も言葉が出てこない。祐一の腕の力が、わずかに緩んだ。その瞬間、由奈ははっと我に返ると、すぐに彼の胸から離れた。そして慌てて話題を変える。「……飲みすぎてるのよ。土屋さんに連絡して迎えに来てもらう」祐一は小さく笑った。その視線が、まっすぐ由奈に向く。「君は……俺が酔ってるって思っても、今の言葉が本心だって、思いたくないんだな」由奈の胸の中はぐちゃぐちゃだった。けれど結局、彼の視線を避けることしかできない。祐一はゆっくり立ち上がり、コートを手に取る。「……じゃあ、酔ってたってことにしておくか」そう言ってエレベーターへ向かおうとした。その背中に、由奈は思わず手を伸ばし、袖をつかんだ。祐一がぴたりと止まる。振り返った彼の目に、かすかな期待が浮かんだが、由奈はすぐ手を離した。「お酒飲んでるんだから、土屋さんが来るまで待って。もしこのあと何かあったら……私が責任取ることになる」引き止めた理由は――未練じゃない。ただ、彼に何かあれば自分が困るから。それだけ。祐一の目に宿っていた光が、ゆっくり消えていく。そして彼は由奈の手を軽く振り払った。「……いい」そのまま歩き出した。由奈はその場に立ち尽くす。エレベーターへ向かう祐一の背中を、ただ見送る。胸の奥が、妙にざわつく。しばらく迷ったあと、由奈は急いで廊下を追いかけた。エレベーターには間に合わず、階段で下へ降りる。外に出ると――ちょうど祐一が車の後部座席に座るところだった。車が動き、赤いテールランプが遠ざかる。それを見届けて、由奈はようやく小さく息を吐いた。少しだけ、肩の力が抜ける。なんでこんなに落ち着かないのだろう。きっと――祐一に何かあったら、滝沢家に説明できないから。それだけだ。……翌朝。由奈が目を覚ますと、スマホにメッセージが届いていた。送信者は真里。由奈はすぐ内容を確認する。【東山家の奥様から聞いた話だけど、娘さんは米林圭介さんと一緒にいるそうよ。両家の結婚はもう発表されたって。披露宴は来月初めらしいわ】由奈はしばらく画面を見つめた。そして短くお礼を返信し、スマホを置く。やっぱり、凪紗は米林家にいる。しかも、結婚のことも公表された。両家が合意している以上――部
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第430話
圭介は佳苗との通話を切ると、煙をゆっくり吐き出しながら悠を見た。「久しぶりです。白石さん、ずいぶん大人になったんですね」悠は一瞬きょとんとし、すぐに彼を見直す。「……米林さん？」「覚えていてくれたんですね」悠の表情がわずかに曇る。「忘れたくても無理ですよ。昔、ずいぶんいじめてくれたから」圭介は肩をすくめて笑う。「もう何年も前の話でしょ。まだ根に持ってるんですか？」「だって、あなたの顔を見るだけで気分が悪くなるんですもの」その言葉にも、圭介はまったく腹を立てない。むしろ楽しそうに煙草を指で弾いた。「ご両親は元気ですか？」悠はじっと彼を見つめる。「ええ。おかげさまで元気ですよ。気にかけてくれてどうも」そう言ってから、由奈の腕を軽く引いた。「行きましょう」由奈は圭介の横を通り過ぎる。その瞬間、ふと視線が彼のスマホに落ちた。圭介もそれに気づいたのだろう。くるりと振り返る。「池上先生」わざとらしく呼び止める。「今度、滝沢社長も連れて俺の結婚式に来てください」そう言って、手に持ったスマホを軽く揺らした。由奈の胸がぎゅっと締めつけられる――あれは凪紗のスマホだ。つまり、凪紗はやはり彼らのところにいる。由奈は拳を握りしめたまま、何も言わず悠と一緒に個室へ入った。扉が閉まると同時に――圭介の顔から笑みが消えた。冷えきった表情で、先ほどいた個室へ戻る。部屋の中、凪紗は椅子に座らされ、その背後には二人のボディーガードが立っていた。少しでも動けば、すぐ押さえつけられる。凪紗は睨みつける。「米林さん、私のスマホで親に連絡したからって、もう大丈夫だって思わないで。あなたたちの悪だくみなんて、いずれバレるんだよ」圭介は気にも留めず席に座る。凪紗のスマホをテーブルに置いた。「悪だくみなんて大げさだな。政略結婚は、お前の両親も同意してるんだ。俺たちが無理やり押しつけたわけじゃない」凪紗は唇を噛む。「それはあなたたちが嘘をついて騙したからでしょ！」圭介はワイングラスを手に取り、ゆっくり揺らした。「東山家だって利益が欲しいから結婚を認めたんだろ。だったら騙したわけじゃない。利害の一致ってやつだ」そして、ふと笑った。「それに――もし本当にお前を大事に思ってるなら、数日も連絡が取れないのに、どうしてご両親は落ち着いていられる
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第429話
夕方になっても、由奈は凪紗に何度も電話をかけ続けていた。だが――つながらない。メッセージを送っても既読にならず、返事もない。やっぱり何かおかしい……胸の奥に嫌な予感が広がる。だが、もし本当に何かあったのなら、東山家が黙っているはずがない。「池上先生、まだ東山先生と連絡つきませんか？」綾香がそっと隣に来て尋ねた。由奈は首を横に振る。綾香は腕を組み、真剣な顔で考え込む。「家にもいないし、マンションにも戻ってないんですよね？いったいどこ行ったんだろう……」少しして、ふと口にした。「まさか……逃げたとか？」「逃げた？」「はい、結婚から逃げた、とか。逃げるにしても、普通はメッセージくらい見ますよね……」綾香はぶつぶつ分析を続ける。だが由奈の頭には、その「逃げた」という言葉が妙に引っかかった。由奈はスマホを取り出し、真里へメッセージを送った。送信を終えると、由奈は顔を上げる。「もう遅いから、綾香さんは先に帰ってください」「池上先生は？」「書類を片付けてから帰ります」「わかりました」綾香は少し心配そうな顔をしながらも帰っていった。由奈は執務室で仕事を続け、病院を出たのは夜七時を回ってからだった。秋も深まり、江川市の昼夜の寒暖差はかなり大きい。夜になると、一気に冷え込む。病院の玄関を出た瞬間、冷たい風が吹きつけた。由奈は思わずコートをきゅっと引き寄せ、階段を降りる。そのとき――「池上さん」突然声をかけられ、由奈は足を止めた。振り返ると、少し離れた場所に停まっている車が目に入る。運転席の窓がゆっくり下がった。そこにいたのは――悠だった。陶器の人形のように整った顔立ち。穏やかで柔らかな笑みを浮かべている。由奈は車へ歩み寄った。「悠さん？どうしてまだここに？」悠は軽く笑う。「池上さんを待ってたんです」「私を？」「まだ夕食食べてないでしょ。よかったら一緒にどうですか？」突然の誘いだったが、由奈は断らなかった。「……いいですよ」車はゆっくり市街地を走り出す。窓の外には、夜の街の明かりが流れていく。高層ビルの灯りが、映画のワンシーンのように次々と視界を横切る。悠は運転しながらちらりと由奈を見た。「断られると思いました」由奈は外を見たまま言う。「どうしてですか？」
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第54話
由奈は、淡い水色のドレスに身を包み、髪を上品にまとめ、控えめなメイクを施していた。彼女は義母の千代の隣に立ち、来客に丁寧に挨拶を交わしている。立ち居振る舞いはすべて礼にかなっており、指先ひとつの動きまで整っていた。――それもそのはずだ。滝沢家に嫁いだ当初、和恵から「滝沢家の嫁として恥をかいてはいけない」と言われて以来、彼女は半年かけて礼儀作法を学び、さらに二年をかけて書道や囲碁などの心得まで身につけたのだった。和恵の厳しさは時に冷たく感じられたが、由奈はその中で多くを学び、強くなった。来客の対応を終えた千代がふと尋ねる。「祐一は？まだ来てないの？」由奈は正直に答えた。「もう
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第53話
あの夜、祐一と険悪なまま別れて以来、彼は一度も家に戻らなかった。だが一週間後には、和恵の誕生日を祝うパーティーが控えている。使用人の森田から由奈のもとにメッセージが届く。和恵が、祐一と一緒に出席してほしいとのことだ。由奈は画面を見つめ、少しのあいだ考え込んだ。離婚届はまだ提出していない。戸籍上、彼女はいまだ祐一の妻だ。長年の嫁として、おばあさまの誕生日祝いを欠席する理由はない。森田に返信を送り、しばらくしてから、祐一にも一通のメッセージを送った。【おばあさまの誕生日パーティー、一緒に行ってほしいって】送信してから十分が経った。画面には、既読もつかない。彼女は待つのを諦め、た
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第61話
由奈を責め立てることを楽しんでいる陽子は、腕を組んだまま勝ち誇ったように笑った。「まぁまぁ、図星だから怒ったのね？だからあんたみたいな――」その言葉が最後まで出る前に、達夫が慌てて彼女の口を塞いだ。「影山さん、本当に申し訳ありません。妻が無礼を……どうかお許しください」顔を引きつらせながら、達夫は深々と頭を下げる。影山家は滝沢家ほどの影響力こそないが、海都市では名の知れた家柄だ。その気になれば、加藤家など簡単に潰せるだけの力を持っている。彰は静かに眉をひそめた。「お前の奥さん、由奈ちゃんを突き飛ばしたよな。それについては、謝るべきじゃないのか？」達夫は真っ青になり、腕で妻を
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第65話
夜の帳が降り、窓の外には街の灯りが滲む。由奈はベッドの上に座り、ノートで翌日の手術計画を整理していた。そこへスマホが鳴る。画面に映った名前は――浩輔。「もしもし、姉さん！」電話を取るなり、明るい声が飛び込んできた。「明後日、俺の誕生日だよ！忘れてないよな？姉さんと祐一さんは来てくれる？」由奈は一瞬考え込み、カレンダーを見た――明後日は六月十日。本当に、時が経つのは早い。「忘れてないわ」小さく笑みを浮かべて言う。そして少し間を置いてから、「でも……祐一が来られるかどうかはわからないけど」「そう――」浩輔の言葉が途中で途切れた。電話の向こうで、文昭の声が割り込む。「由奈か？
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