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第26話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第642話
「あの森川茜が、由奈お義姉ちゃんの叔父さんの彼女で、しかも子どもまでいるの？」由奈と同じくらいの衝撃を受け、紬は思わず声をあげた。由奈も、秀雄が女優との間に子どもがいることを知っていた。けれど、その女優が誰なのかまでは――今日まで知らなかった。森川茜。十六でデビューし、八年もの下積みを経て、二十四のとき映画「デイジー」で一気に名を上げた女優。だが同時に、最も賛否の分かれる存在でもあった。あの作品での大胆すぎる演技は、彼女を一躍トップに押し上げた一方で、「話題性先行の女優」という烙印も残した。男性からは熱狂的に支持され、女性からは嫌悪される――そんな極端な評価の中で、彼女は一度表舞台から姿を消している。三年後、彼女は復帰し、再び一線に返り咲いた今でも、その評価は完全には消えていない。「ねえ、無視しないでよ」頬を膨らませる紬の声に、由奈ははっと我に返った。「無視してませんよ。ただ……私も今日知ったばかりで、驚いてるだけ」苦笑してそう答えると、紬は机に突っ伏したまま顔を上げる。「その叔父さん、何も教えてくれなかったの？」「そんなに親しいわけじゃないし、そこまで踏み込んだ話、聞けるわけないでしょ」由奈が肩をすくめると、紬も「まあね」と頷いた。「でもさ、今まで二人が結婚しなかったのって……やっぱり彼女が芸能界の人間だからでしょ？」由奈は少し驚く。「そこまで読めるなんて、すごいですね」「そりゃね。似たような話、いくらでも見てきたし。知り合いのボンボンもさ、女優に入れ込んで、車だの家だの散々貢いでたのに、結局『家族が認めない』で終わったんだよ。年に何千万も使ってたのにね。まあ、そういうの、珍しくないよ。特にああいう家は」由奈は黙り込む。信三が茜を認めない理由。それは単に芸能人だからではない。――彼女に付きまとう数々の噂。過去の経歴。世間の評価。そのすべてが、名家にとっては受け入れがたいものなのだろう。……一方、その頃。茜との関係が表に出た直後、秀雄は本邸へと向かっていた。茜と光俊を家族として迎え入れるなら、今しかないと思った。書斎の扉を開けると、信三は背を向けたまま椅子に座っていた。「……あの親子の件で来たんだろう」秀雄は迷わず答えた。「はい」そして、一歩踏み出す。「お父さん。茜と籍を入れたいと思
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第641話
たしかに――帰っておとなしくお嬢様をしていれば、欲しいものは何でも手に入る。今みたいにみじめな思いをする必要もない。実際、紬は苦労に慣れていない。アルバイトを始めてまだ半月、もう心が折れかけている。それでも――紬はわずかに視線を逸らし、小さく言った。「……いつかは、自分の力でやらなきゃって思ってるから」倫也は淡々と返す。「力が足りないのに無理をする。その結果の苦労を、自業自得と呼ばずして何と呼ぶべきでしょう。それとも、同情して欲しいのですか？」彼の声音は、あくまで穏やかだった。けれどその静けさは、彼女には皮肉のように響く。どこか突き放すような、不信の色さえ滲んでいた。――どうせ続かない、そう思っているのだろう。自分が本気で自立しようとしているなんて、きっと信じていない。確かに、自分がどこまで踏ん張れるのか、はっきりとは言えない。それでも――軽く見られるのは、やっぱり悔しい。まして、それが好きな人からだなんて。そう悟り、胸の奥がじわりと痛む。紬はぎゅっと拳を握り、まっすぐ彼を見据えた。「同情なんていらない！どうせみんな、私には無理だって思ってるんでしょ。松本家の娘だから、甘やかされて育って、そのまま用意された道を進むだけだって。でも、それは私の望んだ人生じゃない！私は操り人形じゃないし、やりたいことくらい、自分で決めたいの。見下すのは勝手だけど、できないって決めつける権利はないでしょ！」それ以上は何も言わず、紬は踵を返して走り去る。ドアの前に残された倫也は、わずかに眉を寄せた。しばらくして、小さく息を吐く。――言い過ぎたのは分かっている。だが、ああでも言わなければ、彼女の気持ちは断ち切れないのだろう。……同じ頃、秀雄は栄東市のテレビ塔にある回転レストランを貸し切り、妻と一緒に息子の誕生日を祝っていた。少年は十七、八歳ほど。整った顔立ちに、屈託のない明るさと自信がにじむ。大切に育てられてきたことが一目で分かる。その隣に座る女性はベレー帽をかぶり、化粧っ気は薄い。だが骨格の整った顔立ちと、どこか人目を引く気品を隠しきれていなかった。秀雄は息子――光俊に視線を向ける。「光俊、賑やかな誕生日パーティーを用意できなくてごめんな……がっかりしてないか？」光俊は首を横に振る。「ううん。家族で一緒にい
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第640話
なんていいアイデアだと、紬は感心した。ちょうど倫也に近づくきっかけは欲しかった。まさか由奈からヒントをもらうなんて――紬は込み上げる笑いをなんとか押し殺し、わざと考え込むふりをする。「……たしかに、一理あるかも。じゃあ、今度白石さんに話聞いてみる」そう言って背を向けかけたが、こみ上げる高揚を抑えきれず、くるりと振り返って由奈の手をつかむ。「由奈お義姉ちゃん！今日からあなたは私の神様だよ！」言い残して、鼻歌まじりに去っていった。その背中を見送りながら、由奈は小さく目を見開く――彼女の気持ちを軽く試したつもりだったのに、見事に引っかかった。けれど、相手が倫也のような男なら、心が動くのも無理はない。互いに足りないものを補い合える関係だ。うまくいけば、それはそれでめでたいことではある。……その頃、信三は屋敷へ戻った。祝いの席など特に何もなく、いつも通り静かな夜だった。玄関ホールでは秀明と美雪が待っていたが、階段を下りてきたのは秀雄ひとり。「お父さんは？」と美雪が聞く。「もう休んでる。今日は何もやらなくていいってさ」「そう……本当は軽くでも席を設けようと思ってたんだけど」美雪は少し残念そうに肩を落とすが、すぐに首を振る。「まあ、めでたい話でもないしね。無理にやることもないか」彼女が戻ったあと、秀明は秀雄と連れ立って庭へ出た。「ここしばらく、お父さんのことでずっと走り回っていただろう？疲れたと思うし、よかったらうちで飯でもどうだ？」気遣うような誘いだったが、秀雄は軽く笑って首を振る。「今日は光俊とご飯を食べる約束してるんだ。悪いな」「光俊くんを国内へ連れ帰ったのか？」「ああ、しばらくの間だけな」「そうか。じゃあ今度、叔父として何かプレゼントを見繕ってやらないとな」秀明は別れの挨拶を言い、そのままゆっくりと歩き去っていく。秀雄はその背中を見送り、やがて静かに視線を落とした。……夜が更け、倫也が作り置きの弁当を温め終えたところで、インターホンが鳴った。扉を開けると、案の定という顔で口を開く。「……何か用ですか？」紬は彼を上から下まで眺める。ラフな部屋着だ。特別値段の高いものでもないのに、不思議と様になっている。――やっぱり顔がいいと何着ても成立するね。内心でそう感心しつつ、にやりと笑った
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第639話
半月後――本来なら由奈と祐一の婚約パーティーが行われるはずだったが、信三の裁判のため延期となった。秀雄の弁護団は控訴審で最大限の弁護を尽くし、さらに徹也が生前に殺人に関与していた証拠を提出。結果、当初六年とされた有期刑は三年へと減刑された。もっとも、当の信三は高齢であり、捜査にも全面的に協力していたことから、最終的には執行猶予一年という処分に落ち着いた。裁判所の外は、拍子抜けするほど静かだった。中道家が情報を徹底的に抑え、記者の目を避けていたのは明らかだった。信三は付き添いの者たちに囲まれ、そのまま車へ乗り込み、現場を後にする。車内で、彼は軽く咳き込んだ。秀雄がすぐに水を差し出す。「お父さん、今回の徹也の件ですが、もう少し考えてから行動すべきでしたね」信三はキャップをひねり、水を一口含んでから、淡々と返す。「放っておけば、いずれ中道家はあいつに潰されてしまう。それより、この件の詳しい状況は、美雪や秀明に知らせなくていい」秀雄は答えず、視線を落とした。しばしの沈黙のあと、信三が口を開く。「家の方はどうだ？」「大きな混乱はありません。多少噂が出ている程度です」声音は変わらず静かだ。信三はかすかに笑った。「構わん。その程度の風評はいずれ別の話題に埋もれる。中道家の根が揺らがなければ、問題にはならん」ペットボトルを元の場所に戻し、ふと思い出したように付け加える。「それと……お前の義兄のところにも、顔を出しておけ。今回、ずいぶん助けられた」秀雄は小さくうなずいた。やがて視線は窓の外へ移る。ガラスに映る自分の顔は、どこか濁っていて、感情を読み取らせないままだった。……一方その頃、由奈は午前中いっぱい、研究室にこもっていた。本来なら裁判を傍聴するつもりだったが、秀明に止められ、智宏も同様に行かされなかった。ふと顔を上げたとき、窓の向こうで手を振る人影が目に入る。紬だった。ほどなくして、由奈はマスクを外し、研究室の外へ出る。「最近バイト始めたって聞いたけど、どうしてここに？」そう言うと、紬は視線を泳がせ、指を絡めた。「えっと……由奈お義姉ちゃん、その……四十万くらい、貸してもらえませんか？」由奈が返事をする前に、彼女は慌てて付け足す。「バイトはしてるんですけど、月四万くらいしかなくて……家賃が十万ちょっとで。バ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第638話
真由美の笑みが、ほんの一瞬だけ固まった。視線を逸らし、すぐに柔らかな表情を取り戻す。「栄東市？何のことかしら。私は江川市に出張してただけよ」「とぼけるな！」将吾は突如テーブルにあるカップを掴んで床へ投げた。陶器が割れる音が響き、空気が一気に張り詰める。立ち上がった将吾は、真由美を指さして怒鳴った。「栄東市に行って、祐一に会ってきたんだろうが！」その一言で、真由美の表情が崩れた。だが、今さらどうやってそれを知られたかなんて考える余裕はない。「……そうよ、行ってきたわ」観念したように口を開く。「でも、それは祐一さんを足止めするためよ！」「足止めするためだと？」将吾の声が低くなる。「なのに、滝沢家を出て、独立するって条件を飲んだのか？」「それはただの口約束よ、時間稼ぎに決まってるでしょ。私が本気でそんなもの――」言い終わる前に、将吾がスマホを操作した。流れてきたのは――自分の声だった。真由美の体が凍りつく。一瞬で血の気が引いた。まさか、あの時のやりとりが録音されていたなんて。「……これ、祐一さんが？」声が震える。「違うの、あなた、これは――」近づこうとした手を、将吾は荒々しく振り払った。真由美はそのまま床へ崩れる。その瞬間――「お父さん、何してるの！」階段を駆け下りてきた奈々美が、その光景を目の当たりにした。慌てて真由美のもとへ駆け寄り、体を支える。「お母さん、大丈夫？」真由美は呆然としたまま、将吾を見上げた。彼に突き飛ばされたのは、これが初めてだった。「あなた……私を信じてくれないの？」将吾は吐き捨てるように言う。「何を信じるっていうんだ？私を裏切って祐一に頭を下げたことか？それとも、独立することに同意する契約にサインしたことか？」「契約……？」奈々美がはっと顔を上げる。「何それ……？」「お母さんに聞け」将吾の視線が突き刺さる。だが真由美も同じように呆然としていた。「……待って、何の話？契約なんて、私――」「まだ白を切る気か！」将吾の怒声が重なる。「土屋が持ってきた書類に、お前の署名があった。あれが偽物だとでも言うのか？」その言葉に、真由美の足元がぐらりと揺れた。頭の中で、栄東市でのやり取りがよみがえる。――祐一のあの余裕。そして、あまりにもあっさりと自分を解放してくれたこと。その時
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第637話
由奈は小さく首を傾げ、目を細めた。「どうして言い切れるの？」祐一は足を止め、振り返って彼女をまっすぐ見る。「紬は子どもの頃から見てきたから、性格くらいはわかる。苦労らしい苦労もしてこなかったし、唯一といえば、しょっちゅう金をだまし取られてたくらいだな。あれだけ無邪気なのも考えものだ」少し間を置いて、口元にうっすら笑みを浮かべた。「それでも、自分で稼ぐって言い出したんだ。だったらやらせてみるさ。ああ見えて、松本家の一人っ子だしな。本当に自力でやれるなら、むしろ歓迎だ。もっとも、何日かで音を上げて、また泣きついてくる気もするが」由奈は眉を上げた。「松本家って、娘には甘いって有名なんでしょ？そんな大事な一人娘、放り出して平気なの？」「雛はな、巣の外に出て初めて飛び方を覚えるんだよ」祐一はあっさりと言う。……麗子は、将吾の署名が入った書類を和恵のもとへ届けた。和恵は老眼鏡をかけ、静かにページをめくる。「……祐一も、ずいぶん手を回したものね」「真由美様が翻意される可能性は織り込み済みでしたので」麗子は淡々と答える。最初から、罠は仕掛けられていた。真由美が条件を受け入れたその時点で――もう逃げ道はなかったのだ。口約束など、いくらでも覆せる。彼女はそう高をくくっていた。だが、あの録音は将吾を揺さぶるための材料に過ぎない。真由美が署名した書類も、実際には効力のないもの。本物は――将吾がサインした一枚だけ。内容を確認したうえで自ら署名した以上、あとで否認する余地は残らない。和恵は書類を閉じ、静かにファイルへ戻した。「……独立してもらうのが、一番いい結果でしょうね」息をひとつ吐く。和恵の胸の奥に残るのは、いまだ消えない痛みだった。だがどれだけ憎もうと、相手は自分の息子だ。立派な大人に育てられなかった責任は、自分にある。完全に縁を切ることはできない。だからこそ――せめて、最後の体面だけは守らせる。「しばらく休まないとね」和恵は横になりながら、ふっと微笑んだ。「祐一が由奈を連れてくるまでに、少しは元気を取り戻しておかないと」「そうですね」麗子は丁寧に布団を整え、書類を手に病室を後にした。……その夜、真由美が海都市に戻ったのは、十時を回っていた頃だった。空港には秘書が迎えに来ており、そのまま車で市内へ向かう。
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第209話
由奈は長い沈黙のあと、以前彰が語った滝沢家との因縁を思い出し、彼を見つめた。「じゃあ……Aというのは、滝沢家の人なんですね？」「そうだ」彰は否定しなかった。「そしてBの妹は僕の祖母。その女の子が、僕の母だ」由奈は息を呑む。彰の母親は、滝沢家の血を引いていた。もし滝沢家が彼女を認めていれば、今ごろ彼女は滝沢家の長女として生きていたはずだ。「……それを、どうして私に？」「正直に話すよ」そう言って、彰は由奈の手を取った。「最初は、君を利用するつもりで近づいた。でも……由奈ちゃん、僕は後悔したんだ。君と久美子さんが僕をあんなに信頼してくれた時から後悔したんだ。もう、これ以上嘘をつき
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第196話
久美子の異変に、看護師はすっかり怯えてしまった。騒ぎが大きくなるのを恐れ、慌てて彼女の腕を掴む。「池上さん、落ち着いてください……！言いたいことがあるなら、外でゆっくり話しましょう！」その隙に、歩実ははっと我に返り、踵を返して走り出した。「待ちなさい！」久美子は看護師の手を振りほどき、後を追う。階段に差しかかったところで、ハイヒールのせいで足を取られた歩実を、久美子が掴まえた。「答えなさい！浩輔をあんなふうにしたのはあんたでしょう？あんたがやったのね？」強く引かれ、歩実の身体は廊下の手すり際へ追い込まれる。背後には、十数階分の高さ。道路を走る車が、異様なほど小さく見えた。
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第413話
歩実はベッドの上で呆然と天井を見つめていた。頭が重く、意識は濁った水の中に沈んでいるようだった。――自分が、切り捨てられる側になるなんて。転落する前は、誰もが彼女に味方していた。けれどひとたび立場を失えば、同じ人間たちが、まるで示し合わせたかのように背を向ける。急に、昔のことが恋しくなった。祐一が、まだ彼女を宝物のように扱ってくれていたあの頃。あのときの彼女は、すべてを手にしていたはずなのに、それでも満たされなかった。だからこそ、圭介とあんな愚かな関係を持ってしまったのだ。圭介が与えてくれる金銭的な余裕を享受しながら、祐一の信頼と甘やかな愛情も手放せなかった。迷いがなか
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第401話
祐一への憎しみは本物だった。その薄情さが骨の髄まで許せない。だが、それ以上に――由奈の存在が憎い。彼女のせいで、自分の計画がすべて狂わされた。もし由奈が現れなければ、いまごろ自分は祐一と結婚し、目の前の悪魔からも逃れられていたはずだ。圭介はグラスの酒を軽く揺らしながら、彼女の瞳に宿る激しい憎悪を眺め、くすりと笑った。「なら、まずはお前の覚悟を見せてもらおうか」歩実は一瞬、言葉を失う。次の瞬間、彼の表情の意味を悟り、血の気が引いた。……午後。由奈は足早にエレベーターへ乗り込んだ。だが中に倫也の姿を見つけ、思わず足を止める。目が合った瞬間、彼女は視線を逸らし、軽く笑って挨拶
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