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第790話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第883話
麗子は和典のそばまで歩み寄ると、両手で書類を差し出した。「山本さん、滝沢社長が自ら木谷市へ向かうそうです。今回の件は、偽造薬事件にも関わっていますので。それから、田辺部長の残党が、まだ完全には片づいていないようです。社長はすでに、その人物が木谷市にいることを突き止めています」麗子は淡々と続けた。「秘密を守るため、この書類を閲覧できるのは山本さんだけだそうです」和典はわずかに目を見開いた。差し出された書類を受け取り、表紙に目を落とす。だが、すぐには開かなかった。代わりに、席を囲む一同をゆっくりと見渡す。その話を聞いた途端、室内には驚きの声が次々と上がった。「え？田辺部長にまだ仲間がいるのか？」「滝沢社長が自ら木谷市へ？ということは、すでに何か掴んでいるでしょうね。だったら、なぜ我々には何も知らせない？」「まさか……我々を信用していないんじゃないか？」互いに顔を見合わせる幹部たち。その表情には、驚き、不安、そして疑念が入り混じっている。麗子は何も言わず、ただ、彼らの反応を一人ひとり静かに見ていた。和典は書類の表紙に書かれた「社外秘」の文字を、指先でゆっくりとなぞる。そして、ようやく口を開いた。「滝沢社長が、この書類を私に託したということは……ヤクモの内部に、何か問題があると考えるべきだろう」和典の言葉に、一人の幹部が眉をひそめた。「山本さん、それはどういう意味です？」男は不快感を隠そうともせず、ゆっくりと立ち上がった。「まさか……ここにいる誰かが、田辺部長の仲間だと疑っているんですか？」その瞬間、会議室の空気が変わった。先ほどまで小声で交わされていた幹部たちの会話が、ぴたりと止まる。和典はゆっくりと顔を上げた。鋭い視線が、立ち上がった男を正面から捉える。「その可能性は、否定できない」「……冗談じゃありませんよ」男の声に、苛立ちが滲んだ。「もし本当に内部に裏切り者がいるなら、なぜ田辺部長は、事件が明るみに出たときに、その人物の名前を出さなかったんです？」別の株主も、考え込むように口を挟んだ。「確かに……そこは私も気になります。あの田辺部長が、自分だけ責任を負って、誰かを庇うとは考えにくい。自分の保身を優先するような人間ですからね。追及された場で仲間の名前を出さなかったというのは、確かに
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第882話
咲子は呆然としたまま、何を考えているのか分からない顔で俯いていた。紬はそんな彼女の手をそっと握る。「大丈夫です。私たちが、必ず息子さんを助けますから！」その言葉に、咲子はゆっくりと顔を上げた。しばらく紬を見つめたあと、小さくうなずく。今の彼女には、もうそれしかできなかった。息子がどこにいるのかも分からない。それでも――目の前にいる2人に、すべての望みを託すしかなかった。咲子の家を出て車に戻ると、倫也は運転席に乗り込み、シートベルトを締めた。そのとき、堪えきれなかったように小さく吹き出す。「……何がおかしいの？」助手席に乗った紬が、不思議そうに倫也を見る。「いや」倫也は苦笑しながら、彼女の顔を見た。「あなたのことですよ。息子さんがどこにいるのかすら分かってないのに、『必ず助けます』なんて、よくあそこまで言い切れましたね」「うぅ……」紬は言葉に詰まった。「だって……あの人、すごく怯えてたから。少しでも安心してほしくて……それに、白石さんも言ってたじゃない。あの人たちが息子さんを利用するつもりなら、少なくとも今すぐ危害を加えることはないって」そこまで言ったところで、紬の声が少しずつ弱くなる。「……たぶん」最後の一言には、自信がなかった。倫也は口元をわずかに歪めた。「私は、そこまで断言していなかったけどね」紬は黙り込み、膝の上で両手をぎゅっと握った。「……本当に、何かあったりしないですよね」咲子の顔が頭から離れない。倫也はそんな紬をちらりと見て、低い声で言った。「大丈夫ですよ。少なくとも、金子さんたちが咲子さんに罪を被せるつもりなら、今の段階で息子さんに手を出す理由はありません。ただ……私たちが今日、彼女の家を訪ねたことが向こうに知られたら話は別です」紬の表情が強張った。「……それって、咲子さんが危ないってこと？どうすれば……」倫也は前を見たまま答えた。「先に手を打つんです。咲子さんに連絡して、これからも向こうの指示に従い、全部自分がやったことにして罪を被るよう伝えてください」紬は一瞬躊躇ったが、倫也が本気で咲子に罪を被せようとしているわけではないと信じ、スマホを取り出し、咲子にメッセージを送った。……木谷市の病院をめぐる騒動は、ついには世間を大きく騒がせるまでに発展した。遠く離れたヤクモヘ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第881話
ヤクモヘルスグループと病院が正式に提携するようになってから、状況は大きく変わった。病院でもヤクモの特効薬を扱えるようになったのだ。しかも、輸入薬よりはるかに安い。これまで高額な薬代を払えず、治療を諦めざるを得なかった町のがん患者たちの中にも、無理なく治療を続けられるようになった人が増えた。それだけに、3年前の出来事は、誰にとっても突然のものだった。ある日、院長が突然、ヤクモの特効薬の販売価格を引き上げるよう指示したのだ。当初、咲子たちはヤクモ側の方針が変わったのだと思っていた。ちょうどその頃から、ヤクモの担当者が、これまでのように納品後の精算や在庫確認のため病院へ足を運ばなくなっていたからだ。とはいえ、薬はこれまでどおり納品日にきちんと届いていた。そのため、職員たちも特に疑問を抱かなかった。院長の指示に従って販売価格を引き上げたあともしばらくは、何事もなく業務が続いていた。以前より数百円高くなったとはいえ、患者の家族も、なんとか支払える範囲だった。ところが、咲子が薬品管理の帳簿を引き継いでから、少しずつ違和感を覚えるようになった。「この前、私たちが棚卸しをしたとき、在庫数と帳簿に書かれた数が合わなかったけど、薬の入庫と出庫は全部ちゃんと記録されていました。あれは……どういうことなんですか？」紬がわずかに身を乗り出した。咲子は一度、言葉を選ぶように息を吸った。「あなたたちが確認した帳簿そのものは、本物だったからです」「え？」「ヤクモから納品された薬の数量は、帳簿に正しく記録されていました。だから、帳簿だけを見れば、入庫数と出庫数に矛盾はなかったんです。問題は……帳簿に載っていない薬が、別に存在していたことです」紬が眉を寄せる。「帳簿に載っていない薬……？」「そうです」咲子はゆっくりとうなずいた。「ヤクモから納品された薬とは別に、どこからか持ち込まれた薬があったんです。見た目は本物とほとんど変わりませんでした。包装もよく似ています。でも、中身はまったく別物でした」紬の顔から血の気が引いた。「まさかそれって……偽造薬？」咲子は小さくうなずいた。「そうです」「うそ！」紬は思わず口元を手で覆った。隣にいた倫也をちらりと見てから、声を落とす。「じゃあ……病院が患者さんに売っていた薬っ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第880話
智子は見るからに険しい顔をしていた。もはや体裁を構っていられないのだろう。息子を押しのけると、倫也の前まで歩み寄り、食ってかかった。「いいよ、だったら警察を呼びな！うちの嫁が偽造薬を売ったなんて言いがかりをつけたのはあんたたちだ。証拠を出せなかったら、ただじゃ済まさないよ！」紬は思わず固まった。証拠？そんなもの、どこにもない。慌てて倫也を見る。だが、倫也は顔色ひとつ変えず、スマホを取り出した。そして、本当に電話をかける。「もしもし、木谷市警察署でしょうか？通報したい件があります」「ちょ、ちょっと……！」まさか本当に通報するとは思っていなかったのだろう。智子は怒りで手を震わせ、今にも倒れそうになる。「母さん！」大輝が慌てて母親の身体を支えた。「警察は呼ばないで！」そのとき、ずっと家の中に隠れていた咲子が飛び出してきた。目を真っ赤に腫らし、倫也と紬を見つめる。「全部お話しします。だから……警察は呼ばないでください！お願いします！」倫也はスマホを下ろした。「病院の件で、あなたが誰かの身代わりにされていることは分かっています。だから、本当に通報するつもりはありませんでした」淡々とした口調だった。「あなたが話してくれるなら、それに越したことはありません」その言葉を聞いて、張り詰めていた咲子の表情がわずかに緩んだ。そして振り返り、義母と義弟を見る。「大輝、お義母さんを連れて部屋に戻って」「分かった」大輝は母親の肩を支えながら、家の中へ連れていった。やがて、騒ぎを聞きつけて集まっていた近所の人たちも、ひとり、またひとりとその場を離れていく。静かになったところで、看護師は2人をリビングへ案内した。四角いテーブルを挟み、紬と倫也が腰を下ろす。咲子は麦茶を持ってくると、2人の前に置いた。「冷たい麦茶しかありませんが……」「はい、お茶で大丈夫です」紬が慌てて頷く。咲子は向かいの椅子に腰を下ろした。しばらく黙っていたが、やがて意を決したように口を開く。「……息子を助けてくれるなら、私が知っていることを、全部お話しします」倫也はわずかに眉を寄せた。「息子さんは、金子さんのところに？」「はい。でも、金子さん本人のところじゃないんです。金子さんの手下に、首に蛇の刺青を入れた男がいて……みんな、その
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第879話
この一件は、たちまち地元当局の知るところとなった。会議を終えた康は、険しい顔で克也のもとを訪れた。克也もその件を知っており、康が何のために来たのかも察していた。それでもいつもと変わらぬ笑みを浮かべ、リビングで出迎える。「柴崎さん、お待ちしておりました……」康はテーブルの前まで歩み寄ると、いきなりそこに置かれていた花瓶をなぎ倒した。ガシャン、と派手な音が響く。突然の怒りに、そばに控えていた男たちは一斉に俯き、息を潜めた。克也の笑みがわずかに強張る。それでも顔色ひとつ変えず、その場に立っていた。ひとしきり怒りをぶつけた康は、克也の前まで歩み寄る。「いったいどういうことだ？ネットのあの連中、どこから湧いて出てきた？騒ぎが表に出た時点で、なぜすぐ私に報告しなかった？」克也は目を伏せ、苦しい言い訳を口にした。「申し訳ありません。私が知った時には、もう手遅れで……」「……柴崎さん、何もかも金子さんのせいにするのは、少し違うんじゃないですか」横から、背の高い男が前へ出た。首筋には、蛇を模した刺青が覗いている。「俺たち、ずっとヤクモヘルスの2人を張ってたんです。そのせいで、病院のほうへの対応が手薄になっちまいました」「それで、何か掴めたのか？」「……いえ」男は気まずそうに目を伏せた。康はその男を蔑むように一瞥すると、今度は克也の前まで歩み寄った。鋭い眼差しは、獲物を狙う鷹のようだった。「もし国の規制当局が偽造薬の件に踏み込んできたら、厄介なことになるぞ」「……承知しております」克也は静かに頭を下げた。「分かっているならいい」そう言うと、康は克也の胸元へ手を伸ばした。まるで衣服についた埃を払うように、襟元を指先で軽く撫でる。「何かあれば、誰かに責任を取らせなきゃならん。だが、その前に――この泥はヤクモヘルスにかぶせる」低い声でそう言い残し、康はその場を去っていった。克也は玄関先に立ったまま、その背中を黙って見送る。やがて康の姿が見えなくなると、背後にいた刺青の男が、吐き捨てるように口を開いた。「金子さん、あの柴崎ってやつ、肩書きがあるからって偉そうにしやがって。そもそも、向こうから金子さんに声をかけてきたんでしょう？俺たちの立場を守るって言うから、あいつと組んだんじゃないですか。平和なときは知らん顔してる
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第878話
紬が身を乗り出し、倫也のスマホを覗き込む。「祐一兄ちゃんから？」倫也が電話に出る。祐一が尋ねたのは、他ではない康のことだった。「滝沢社長は海都市にいるのに、ずいぶん耳が早いですね」倫也は淡々と答えた。隣では紬が身を寄せ、聞き耳を立てている。それを気にする様子もなく、倫也は続けた。「柴崎さんが江川市から異動してきたのは事実です。目的までは分かりませんが……おそらく、ヤクモヘルスが狙いかと」電話の向こうで、祐一が小さく笑った。「そうかもしれませんね。それにしても、白石さんは木谷市に数日遊びに行くだけだと思っていたんですが……まさか、うちの紬に付き合って、今日まで残ってくれているとはね」「私に来てほしいと頼んだのは、滝沢社長でしょう？」倫也の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。「こんな遠いところまで来て、あなたの従姉妹の面倒を見ているんです。さすがに、ただ働きというわけにはいきません。ちゃんと報酬はいただきますよ」「……え？」紬は思わず目を丸くした。「どういうこと？白石さんが木谷市に来たのって、祐一兄ちゃんが頼んだからなの？私のために来てくれたじゃなくて？」その声が電話越しにも聞こえたのだろう。祐一の声が、わずかに低くなる。「……君たち、今一緒にいるのか？」倫也は何も答えず、ただスマホを紬に差し出した。そして、そのまま何事もなかったように前を向く。「もしもし、祐一兄ちゃん？」紬はスマホを受け取るなり、さっそく不満をぶつけた。「白石さんが木谷市に来たの、祐一兄ちゃんが頼んだからなの？どうして私に言ってくれなかったのよ！私、てっきり……」そこまで言って、紬ははっと口をつぐんだ。頬がみるみる赤くなる。――てっきり、白石さんは自分に会うために来てくれたのだと思っていた。そう思い込んでいたことが、今さらながら恥ずかしくなる。電話の向こうから、祐一の含み笑いが聞こえた。「なんだ。白石さんに来てもらったこと、迷惑だったのか？」「そ、そういうわけじゃ……」「だったら、俺に感謝しないとな。なぜ君たちが一緒にいるのかは、あえて聞かないでおいてやるが」「わ、私は……」図星を突かれて、紬はますます顔を赤くする。「もういい！祐一兄ちゃんなんて知らない！」それ以上話していられず、紬は乱暴にスマホを倫也へ返した。倫也
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