第2話

翌日、蒼介は仕事を休み、わざわざ時間を作って文月を宝飾店へ連れて行こうとした。

文月は言われるがままに従ったが、心は凪いでいた。

蒼介が急に、最近自分をないがしろにしすぎていると感じたのか、あるいは良心が咎めたのか、どちらにせよ、もはや文月にとってはどうでもいいことだった。

一ヶ月以内なら、蒼介が何を買おうと、すべて受け取るつもりだ。

それは自分が受け取るべき当然の対価。もらわないわけがない。

文月は蒼介に連れられ、市内で最も格式高い宝飾店へと足を踏み入れた。

老舗ブランドで、特に限定品のジュエリーセットが有名だ。

店に入るとすぐ、文月は中央に飾られた店の看板商品に目を奪われた。

燦然と輝くダイヤモンドのティアラ、大粒のダイヤが揺れるイヤリング、そして繊細なレースとシルクで仕立てられた、壮麗なウェディングドレス。どう見ても、ある一人の花嫁のために特別にあつらえられたものだ。

四千六百万円という値段を表示するスタンド看板が、その衣装の下に輝いている。

文月の意識は、一瞬でそれに引きつけられた。なぜなら、探偵から送られてきた証拠資料の中に、この店への四千六百万円の送金記録があったからだ。

かつて結婚の計画を話し合っていた時、蒼介は言った。盛大な結婚式を挙げて、純白のドレスを纏った彼女を、世界で一番のプリンセスとして迎え入れたい、と。

甘い愛の誓いも、男が気まぐれに口にした約束に過ぎず、あっさり他の女に与えられてしまう。

それを本気にした彼女だけが、永遠の愛を夢見ていた日々の果てに、無慈悲な裏切りを突きつけられた。

文月の呼吸がわずかに乱れる。

すると、彼女の視線に気づいた店員が言った。「お客様、こちらのドレスはすでに売約済みでして。三日前に全額前払いでご予約が入り、今は一時的にお預かりしているだけなんです。申し訳ございません」

文月は動きを止め、蒼介に視線を向けた。

蒼介の目が、一瞬不自然に揺らいだ。

他の店員たちが、感嘆の声を上げた。「なんでも、あるお金持ちが恋人に贈ったそうですよ。まだ結婚の話も出ていないのに、この気前の良さですって」

「羨ましいわね。そのお金持ち、絶対に彼女のことを本気で愛していますね」

「皆さんご存じないでしょうけど、その女性が店に来てこのドレスに一目惚れして、電話一本かけただけで、すぐにお金が振り込まれたんですって」

「間違いなく本物の愛よ！その男性、彼女を死ぬほど愛しているに違いませんわ」

文月は静かにその会話を聞きながら、胸がどんどん息苦しくなるのを感じた。

明るい照明の下、蒼介の目に浮かんだ満足げな表情と、かすかに上がった口角が見えた。

彼は、萌々花への献身を楽しんでいるのだ。

婚約者である自分の目の前でさえも。

文月の体は小刻みに震え、血の気を失った顔で唇を固く結んだ。

蒼介はようやく彼女の異変に気づき、駆け寄って手首を掴んだ。「文月、どうしたんだ？また低血糖か？」

彼は眉をひそめ、その表情には心配の色が浮かんでいる。スーツのポケットからチョコレートを取り出すと、包装を剥がして文月の口元へ運んだ。

「ほら、これを食べて少し休め」

その瞳に浮かぶ心配は、嘘とは思えない。

文月は思った。もし、あのバーに行かなかったら……結婚して子供ができるまでは、何も気づかないままだったのではないだろうか。そうなれば、もう手遅れで、後悔さえできなかったかもしれない。

彼女は突然、激しい吐き気に襲われ、蒼介の手を振り払うと、休憩室のトイレに駆け込んで激しく嘔吐した。

外では、蒼介が心配そうにドアを叩き、焦って行き来している。

文月は口をすすぎ、冷たい水で顔を洗ってようやく落ち着きを取り戻すと、立ち上がってドアを開けた。

蒼介はすぐに用意していたハンカチを差し出し、心配そうに言った。「大丈夫か？病院に連れて行くよ」

文月は何かを言う気力もなく、こくりと頷いた。

蒼介に支えられて店を出て、車に乗り込んだ途端、彼のスマホの着信音が鳴り響いた。

登録名は、ただ「アシスタント」とだけ表示されていた。

蒼介が働き始めてから、彼の周りには多くのアシスタントや部下がいた。

だが、文月は知っている。蒼介は登録名にこだわりがあり、たとえ社内にアシスタントが一人しかいなくても、必ず苗字を付けて登録するはずだった。

蒼介は顔色をわずかに変え、すぐにドアを開けて車から降り、電話に出た。

文月は助手席にもたれかかり、静かに待った。

二分ほどして、蒼介が車に戻ってきた。

「文月、先にタクシーを呼んで病院に行かせるよ。会社で急用ができて、すぐに行くように言われたんだ。悪いけど、病院には付き添えない」

申し訳なさそうな彼の様子を見て、文月は爪が手のひらに食い込むのを感じながら、かろうじて微笑んだ。「わかったわ」

彼女が車を降りると、蒼介は別のタクシーに彼女を押し込んだ。

蒼介の車が、走り去っていく。

運転手が振り返って尋ねた。「お嬢さん、どちらまで？」

文月は淡々と言った。「前の車を追ってください」

運転手は一瞬驚いたが、すぐにアクセルを踏んで後を追った。

蒼介の運転は速く、焦っているようだった。

宝飾店から彼の会社まで、通常なら三十分以上かかる道のりを、わずか二十分で走り抜けた。

後を追いながら、運転手は感心したように何度も呟いた。「速いですね。信号が赤に変わる寸前で通り抜けていく。私がこのあたりの道を知り尽くしていなかったら、今頃もう見失っていたでしょうね」

文月は何も言わず、ただ服の袖を固く握りしめていた。

すぐに会社の向かいの通りに着いた。

顔を上げると、会社の正面の前に立つ二人の姿が目に飛び込んできた。

スーツを完璧に着こなした蒼介と、その隣でタイトなミニスカートを穿き、清純な顔立ちとは対照的な豊満な体をしていた萌々花。

二人は二言三言話すと、あたりを見回し、隣のビルの二階にあるカフェへと入っていった。

文月は車の中で身じろぎもせず、二人が窓際の席に座るのを静かに見つめていた。まるで隠す気などないかのようだ。

普段、蒼介が最も嫌う苺のショートケーキと、好んで飲まないアイスアメリカーノが、二つずつテーブルに運ばれてくた。

萌々花がフォークで蒼介にケーキを食べさせ、ふざけながらアイスアメリカーノを一口飲むように促している。

おそらく彼女も、蒼介がこれらを好まないことを知っているのだろう。口元を覆い、いたずらっぽく笑っている。

蒼介の眼差しには、深い愛情がこもっている。仕方なさそうにそれを口にし、水で口直しをしている。

仲睦まじいその光景が、文月の目を焼くように突き刺した。

ふと、文月は付き合い始めた頃のことを思い出した。

蒼介は生クリームのアレルギーがあるのに、彼女の手作りケーキを断れずに大口で食べた後、その日の夜にアレルギー症状を起こした。

彼女がベッドのそばで泣きじゃくっていると、蒼介はベッドに横たわったまま彼女の手を握り、言った。「君が作ったものなら、たとえ毒でも食べるよ」

今、彼はアレルギーを起こしてでも喜ばせたいと思う、別の女性に出会ったのだ。

浮気をしておきながら情深いふりをしている男と、相手に婚約者がいると知りながら割り込んでくる女。どちらもろくな人間ではない。

文月は唇を噛み締め、ドアを開け、あの二人にアイスアメリカーノをぶちまけてやろうとした。

だが次の瞬間、運転手に腕を掴まれた。

運転手は彼女を見つめ、諭すように言った。「お嬢さん、人間、時には見て見ぬふりをするくらいが幸せに生きるコツですよ。

相手を変えたって、その人が絶対に裏切らない保証なんてない。結婚してるなら、なあなあでやり過ごすのが一番。お金さえ手に入れれば、それが一番ですよ」

文月は袖を握りしめ、冷静さを取り戻した。

彼女は、運転手の言葉に同意できなかった。

この世には下半身のだらしない人間が大勢いるかもしれないが、だからといって、愛情や結婚を裏切らない誠実な人間がいないわけではない。

蒼介はもう腐ってしまった。

そんな人間とこれ以上関わり合って生きていくなんて、それこそが本当の地獄だ。

あらゆる考えが頭を巡り、文月は車のドアを閉め、もうカフェの方を見なかった。

「行きましょう」

彼女は目を閉じ、期限が来るまで耐え、黙って去ることを決めた。

文月が家に戻って二時間も経たないうちに、夕方、蒼介が慌てて帰ってきた。

文月が夕食を食べているのを見ると、彼は眉をひそめて近づいてきた。「文月、どうして結婚式場をキャンセルしたんだ？」