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第14章
Tanggal publikasi:
2026-08-11 20:38:52
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復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第260章
校庭は静まり返っていた。最後の明かりが深い青の薄暮へと溶けていく。遠くには、焼け落ちたホールがそびえていた。黒く焦げた骨組みが、暗くなり始めた空に影を落としている。ネリッサから数歩離れた場所に、ジョヴィが立っていた。両手を身体の前で組み、肩には力が入っている。ネリッサが記憶していた頃よりも、ずっと小さく見えた。ネリッサは黙って彼女を見つめる。何も言わない。ただ、待つ。ジョヴィが息を吸った。「私……許してもらえるようなことをしたとは思ってない」ネリッサは答えない。ジョヴィは視線を地面へ落とした。「でも……あなたには、真実を話すべきだと思う」少しの沈黙。「私はずっと、自分がザーンを奪ったのは、彼を愛していたからだって思ってた」苦い笑いが、かすかに漏れる。「それが、何年も自分に言い聞かせてきた物語だった」震える手を見る。「でも、本当は……」喉が詰まる。「置いていかれるのが怖かったの」「昔、私を選んでくれた男が……別の誰かを選ぶのを見るのが、耐えられなかった」小さく息を吐く。「だから、これをしたのは彼を愛していたからだって、自分に言い聞かせた」「私と一緒にいるほうが、彼は幸せになれる。彼がもっと愛している女と一緒なら、きっと幸せだって」ジョヴィは首を横に振る。「だって……ただ、失うことを受け入れられなかっただけだなんて認めるほうが、ずっと醜いでしょう？」「誰かに選んでほしかっただけだなんて……」ネリッサは何も言わなかった。ジョヴィは続ける。今度の声には迷いがなかった。取り繕うための言葉でもない。ただ、自分自身に向けた正直な告白だった。「一番怖いのはね……私が、本当に彼を愛することをやめたのかどうか、自分でも分からないこと」沈黙。「ただ、昔私を見ていた男が……別の誰かを見るのが、耐えられなかった」ジョヴィはようやく顔を上げ、ネリッサを見る。「高校最後の年のこと、覚えてる？」ネリッサが眉を寄せる。どこへ話を持っていくのか分からない。「あなた、授業が終わるとよくいなくなってたでしょう」一拍。「私は、どうしてか知ってた」ネリッサの表情が、ほんの少し変わる。「建築学科の校舎の前で、ずっと彼を待ってた」ネリッサの身体が止まった。ジョヴィが悲しそうに笑う。疲れ切ったような笑みだった。「誰
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第259章
夕日が沈み始める頃には、学校はもう、昨日ほとんど焼け落ちかけた場所とは思えないほど変わっていた。駐車場には次々と車が入ってくる。ヘッドライトが校庭を横切る。仕事を終えて、そのまま学校へ駆けつけてきた保護者たちだ。車から降りる前にネクタイを緩める父親もいれば、ヒールを脱いでスニーカーに履き替える母親もいる。まだ仕事のメールに返信しながら、慌ただしく校内へ向かう人もいた。記念祭の委員会活動が正式に始まるのは、夜になってからだった。それが、全員の予定を合わせられる唯一の時間だった。ネリッサはすでに二時間近く学校にいる。ボランティアの名簿を確認し、各ブースの担当を確かめ、教師たちと一緒に装飾品を整理する。一つのグループから別のグループへ。忙しく動き回っていた。時々、誰かが彼女に座るよう声をかける。そのたびに笑顔で頷く。そして――また歩き出す。最近、赤ちゃんのおかげで何をするにも楽ではない。どんな匂いも以前より強く感じる。立っている一時間さえ、ずっと長く感じる。それでも、少しずつ学校が息を吹き返していくのを見ていると、疲れを忘れていられた。芝生には延長コードが伸びている。仮設テントが一つ、また一つと組み上がっていく。高校生たちは折り畳みテーブルを運び出し、年下の子供たちはその間を走り回りながらダンスの練習をしている。振り付けを半分も覚えていないうちに、大笑いを始める子もいた。焼けたホールは、まだ規制線の向こうに立っている。けれど、その周りでは――学校全体が、再び動き始めていた。 ***リハーサルは、あっという間に明るい混乱へ変わった。仮設ステージは、芝生に白いテープを貼っただけ。けれど子供たちにとっては、それだけで立派な舞台だった。「みんな、位置について！」ジョヴィが二度手を叩く。子供たちが一斉にそれぞれの場所へ走っていく。……少なくとも、そのつもりではあった。一人の男の子はさっそく逆方向へ走る。別の子は自分の立ち位置が分からない。音楽が始まる前から、女の子が一人、笑いをこらえきれずに吹き出した。見ていた保護者たちからも笑い声が起こる。ジョヴィは眉間を押さえた。けれど、すぐに笑う。「はい。今のは全部、なかったことにしましょう」子供たちがさらに笑う。「もう一回」音楽が校庭に流れ始めた
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第258章
校庭には、まだ朝露が残っていた。その向こうでは、焼け落ちたホールが静かに佇んでいる。黒く焼けた骨組みが、淡い朝空を背景にそびえていた。黄色い規制テープが風に揺れ、かすかに残る煙の匂いが漂っている。火が奪っていったものを思い出させる、静かな朝だった。ザーンは片手に測距輪、もう片方にタブレットを持って校庭を歩いていた。測る。立ち止まる。数字を記録する。そして、次の場所へ向かう。通り過ぎる教師たちが声をかける。ザーンは礼儀正しく頷き返すだけで、すぐに作業へ戻った。立ち話もしない。歩く速度も緩めない。やることが多すぎた。図書室の窓から、校長が黙って彼の姿を見ていた。「……本当に来てくれたんですね」隣に立つ請負業者が微笑む。「来ないなんて、一度も思いませんでしたよ」ガラスの向こうに人がいることなど知らず、ザーンは誰にも見られていないかのように調査を続けていた。評価が欲しいわけではない。ただ――自分が約束したことを守るために、ここにいる。 ***街の反対側では、ヴァンスがすでに電話をかけ続けていた。一件。また一件。誰かに頼み込んでいるわけではない。必要なものを揃えるために、解決策を組み立てている。「再生素材の構造パネルが必要だ」少し待つ。「何枚まで出せる？」また沈黙。「輸送は問題ない。三日以内にこちらで回収できる」相手の話を聞き、メモを取り、次の相手へ電話をかける。一つの会話が終わる頃には、もう次の通話が始まっている。これは慈善活動ではない。物流だ。そして物流は――ヴァンス・ブラックウッドが最も得意とする分野の一つだった。 ***海沿いの街では、レオも同じように動いていた。椅子にもたれ、肩と耳でスマートフォンを挟みながら、ノートパソコンの画面に並ぶ表計算を確認している。「在庫は確認した」レオが言う。「うちで二十パーセントくらいなら何とかできる」短い沈黙。「ってことは、残り八十パーセントは借りなきゃな」彼が電話している相手は、大企業ではない。レオと同じような規模の会社。小さな製造業者。地元の工房。何もないところから、少しずつ何かを作り上げることの大変さを知っている人たち。一件の電話が、次の電話へつながる。そしてまた、その次へ。少しずつ。一つずつ。到底無
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第257章
校長はゆっくりと眼鏡を外した。「では……ブラックウッドさんがホールの再建を引き受けてくださったとしても、子供たちには祝える場所がないということですね」誰も答えなかった。一人の母親が静かに息を吐く。「娘は三か月も、毎晩練習してきたんです」別の父親も頷いた。「息子は毎日、記念祭まであと何日って数えています」「中止になったら……きっと、あの子たちはすごくがっかりします」校長はプロジェクターの電源を切った。「やはり、記念祭を延期するのが現実的なのかもしれません」何人かの委員が、渋々頷く。そのとき――「私は反対です」全員の視線が集まった。ネリッサはゆっくりと手にしていたペンを置いた。「私たちは、違う問題を解こうとしているんじゃないかしら」校長が眉を寄せる。「……どういう意味でしょう？」ネリッサは焼け落ちたホールへ目を向けた。「ずっと、ホールを元に戻すことばかり話していました」そして、窓の外を見る。「でも、子供たちが祝いたいのは……ホールじゃありません」沈黙。「学校そのものです」教室が静かになる。ネリッサは立ち上がり、窓際まで歩いた。そして、教室の先に広がる大きな校庭を指差す。「だったら……記念祭をもう一度、建物の中に戻そうとするのをやめたらどうかしら？」困惑したようなざわめきが広がる。「校庭で？」誰かが尋ねた。ネリッサは頷く。「ここは学校で一番広い場所でしょう。運動会にも使うし、卒業写真を撮ったり、式典をしたりもする」「だったら、記念祭だってできるはずよ」別の保護者が眉を寄せる。「でも、全部ホールを中心に考えていたでしょう」ネリッサは微笑んだ。「じゃあ……そろそろ、屋内で行うイベントだと思うのをやめればいいんじゃない？」その言葉が、部屋に静かに残る。「ステージ発表」「フードバザー」「生徒たちの展示」「ゲーム」ネリッサは一つずつ挙げていく。「全部を一つの建物に詰め込むんじゃなくて、学校全体をお祭りの一部にするの」数秒間、誰も口を開かなかった。やがて、一人の教師が小さく呟く。「……それ、楽しそうですね」別の母親も笑った。「子供たち、ブースを一つずつ見て回れるわ」「普通のお祭りみたいになる」少しずつ、希望が戻ってきた。そのとき、請負業者が口を開いた。「考え方はいいと思います」
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第256章
学校の図書室は、いつになく静かだった。昨日までは、創立記念祭の準備に追われる保護者たちの笑い声が、校舎中に響いていた。けれど今日は、まだ煙の匂いが空気に残っている。大きな図書室の窓から外を見ると、黄色い規制線の向こうに、黒く焼け焦げた校舎のホールが見えた。火災調査員たちが瓦礫の中を慎重に歩き、作業員が崩れ落ちた梁や焼けた床を一つずつ撮影している。ここから見ても、その建物は傷ついていた。図書室の中では、誰も囁き声より大きな声を出さない。保護者たちは長机を囲んで肩を寄せ合い、教師たちは胸元にファイルを抱えたまま座っている。外で待っている子供たちさえ、いつもより静かだった。昨日の火事は、そこにいた全員から何かを奪っていた。ネリッサがヴァンスと並んで図書室に入る。何も考えず、ヴァンスの手が彼女の腰のあたりへそっと添えられた。ネリッサが一瞬だけ彼を見る。ヴァンスは小さく頷いただけだった。――ここにいる。言葉はなくても、それで十分だった。 ***その頃、ザーンも書類筒を片手に図書室へ入ってきた。隣にはジョヴィがいる。怪我をした足首には、まだサポーターが巻かれていた。二人は何も話さない。互いに手を伸ばすこともない。その間に流れる沈黙は、誰の目にも明らかだった。やがて校長が前へ立つ。いつもの親しみやすい笑顔は消えていた。深く頭を下げる。「すべての保護者の皆さん、先生方、そして緊急対応にあたってくださった方々に……心から感謝申し上げます」声がわずかに震えた。「昨日は……大きな惨事になっていてもおかしくありませんでした」誰も答えない。「ですが、皆さんが迅速に動いてくださったおかげで、子供たちは全員、無事に帰宅できました」何人かの保護者が静かに俯く。一人の母親が目元を拭った。校長は姿勢を戻し、プロジェクターのスイッチを入れた。最初の写真が映し出される。ステージ。そこには、ねじ曲がった金属と黒く焼けた木材しか残っていない。次の写真。崩れた天井。また一枚。焼け落ちたカーテン。破壊された音響機材。溶けた照明器具。黒く焦げた床。写真が一枚映るたび、部屋の空気が重くなっていく。そして最後のスライドが映し出された。復旧工事概算費用一斉に息を呑む音がした。「……そんなに？」「ほとんど建て直しじゃ
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第256章
学校の図書室は、いつになく静かだった。昨日までは、創立記念祭の準備に追われる保護者たちの笑い声が、校舎中に響いていた。けれど今日は、まだ煙の匂いが空気に残っている。大きな図書室の窓から外を見ると、黄色い規制線の向こうに、黒く焼け焦げた校舎のホールが見えた。火災調査員たちが瓦礫の中を慎重に歩き、作業員が崩れ落ちた梁や焼けた床を一つずつ撮影している。ここから見ても、その建物は傷ついていた。図書室の中では、誰も囁き声より大きな声を出さない。保護者たちは長机を囲んで肩を寄せ合い、教師たちは胸元にファイルを抱えたまま座っている。外で待っている子供たちさえ、いつもより静かだった。昨日の火事は、そこにいた全員から何かを奪っていた。ネリッサがヴァンスと並んで図書室に入る。何も考えず、ヴァンスの手が彼女の腰のあたりへそっと添えられた。ネリッサが一瞬だけ彼を見る。ヴァンスは小さく頷いただけだった。――ここにいる。言葉はなくても、それで十分だった。 ***その頃、ザーンも書類筒を片手に図書室へ入ってきた。隣にはジョヴィがいる。怪我をした足首には、まだサポーターが巻かれていた。二人は何も話さない。互いに手を伸ばすこともない。その間に流れる沈黙は、誰の目にも明らかだった。やがて校長が前へ立つ。いつもの親しみやすい笑顔は消えていた。深く頭を下げる。「すべての保護者の皆さん、先生方、そして緊急対応にあたってくださった方々に……心から感謝申し上げます」声がわずかに震えた。「昨日は……大きな惨事になっていてもおかしくありませんでした」誰も答えない。「ですが、皆さんが迅速に動いてくださったおかげで、子供たちは全員、無事に帰宅できました」何人かの保護者が静かに俯く。一人の母親が目元を拭った。校長は姿勢を戻し、プロジェクターのスイッチを入れた。最初の写真が映し出される。ステージ。そこには、ねじ曲がった金属と黒く焼けた木材しか残っていない。次の写真。崩れた天井。また一枚。焼け落ちたカーテン。破壊された音響機材。溶けた照明器具。黒く焦げた床。写真が一枚映るたび、部屋の空気が重くなっていく。そして最後のスライドが映し出された。復旧工事概算費用一斉に息を呑む音がした。「……そんなに？」「ほとんど建て直しじゃ
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