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第238章
publish date:
2026-09-23 19:03:31
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復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第245章
ヴァンスが先に目を覚ました。部屋はまだ暗い。カーテンは閉じられたままだった。窓の外から、ブラックウッド邸の庭で鳴く鳥の声が聞こえてくる。ヴァンスは隣へ顔を向けた。ネリッサはまだ眠っている。彼に背を向けたまま、規則正しい呼吸を繰り返していた。しばらく、彼は黙って彼女を見つめた。肩の丸み。枕の上に広がる髪。呼吸に合わせて、ゆっくり上下する胸元。昨夜のことが蘇る。やんわりと拒まれたこと。「今日は、やめて」そして、眠そうな声。「本当に眠いの、ヴァンス」拒絶されたとは思っていなかった。むしろ、胸に残っていたのは罪悪感だった。――やっぱり、俺は焦りすぎたのかもしれない。彼女は疲れ切っていた。身体の調子が悪いとも言っていた。それなのに自分は――。ヴァンスは小さく首を振った。彼女を抱きしめたかった。性的な意味ではない。ただ、もう一度近くにいたかった。触れ合っていたかった。自分たちがちゃんと繋がっていると、感じたかった。手を伸ばす。彼女を腕の中へ引き寄せるためだけに。肩へ顎を乗せて、その温もりを感じるために。彼の手が、ネリッサの腕の上で止まった。その瞬間――ネリッサが動いた。突然、身体を起こす。そして慌てて口元を押さえた。目を見開き、青ざめた顔で彼から離れるように身体を向ける。肩が大きく上下していた。吐き気を堪えているのだと、すぐに分かった。ヴァンスは凍りついた。伸ばしかけた手は、そのまま宙に残っている。さっきまで近かったはずの二人の間が、突然ひどく遠く感じられた。ゆっくりと。彼は手をベッドへ戻した。――拒んだわけじゃない。ただ、気分が悪いだけだ。頭では分かっている。それでも、傷ついた心は勝手に別の答えを作ってしまう。――俺に触れられたくないんだ。理屈に合わないことくらい、自分でも分かっていた。彼女が具合を悪くしている。それだけだ。けれど、一度浮かんだ考えは簡単には消えてくれない。「大丈夫か？」そう声をかけるために、手を伸ばしかける。肩に触れようとして――やめた。今は、そっとしておこう。無理に近づかないほうがいい。そう自分に言い聞かせ、ヴァンスは手を膝へ戻した。ネリッサは額に手を当て、ゆっくりと息を吐いた。しばらくすると、吐き気が少しずつ引いていく。ヴァンスも身体を
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第244章
彼はキッチンの収納棚を開け始めた。何かを探しているらしい。「お米は？」「知らない」「知らない？」「見たことがないから」別の棚を開ける。空っぽ。また別の棚を開ける。そこも空だった。今度は食品庫を開く。何もない。米もない。油もない。塩もない。醤油も胡椒もない。食器さえ、きちんと揃えて並べられているわけではなく、適当に押し込まれていた。サムはゆっくりと彼女を振り返った。「食材は買ったけど……キッチンに何が必要なのかは、よく分かってないんだな」セレステは黙っていた。「……うん」サムが彼女を見ると、彼女は気まずそうに視線を逸らした。「アシュワースさん」「何？」「最後に料理したのは、いつ？」少しの沈黙。「……したことない」「一度も？」「ルー夫人がずっと作ってくれてたから。私が覚える必要なんてなかった」「じゃあ、自分のキッチンで一度も食事を作ったことがない？」「……ない」サムは彼女の顔を見つめた。それから、ふっと笑った。馬鹿にしているわけではない。ただ、信じられないというような、それでもどこか温かい笑いだった。「アシュワースさん。何か月も一人で暮らしてるのに、料理したことがないんだ？」「忙しかったの」「食事をする時間もないくらい？」「デリバリーを頼んでた」「毎日？」「……ほとんど」「ほとんど、ね」セレステは腕を組んだ。「それで？ 何が言いたいの？」「二十七歳にもなって、一度も自分で食事を作ったことがない」「二十七歳よ。それに私は多国籍企業の戦略責任者でもあるの。料理が得意分野じゃないだけ」「料理なんて、自分には必要ないって思ってる？」「違う。誰かにやってもらえるだけのお金があるなら、自分でやる必要がないって思ってるだけ」サムはしばらく彼女の顔を眺めていた。やがて、口元を上げる。「分かった。じゃあ、夕飯作ろう」「私、あなたに頼んだつもりは――」「知ってる。でも、俺が腹減ってるから」そう言って、サムはキッチンへ向かった。「デリバリーは食べたくない」彼は買ってきた食材を並べていく。パスタ。野菜。鶏肉。ハーブ。オイル。塩。胡椒。そしてニンニク。手際がいい。迷う様子もなく、必要なものを取り出していく。セレステは少し離れたところから、その手元をじっと見ていた。「どうして、そんなに何でもでき
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第243章
セレステが帰宅したときには、もうくたくただった。ホライゾンでは一日中、報告書を確認し、契約書に目を通し、メールに返信していた。頭の中には、まだ数字や締切が渦巻いている。もうソファに倒れ込んで、適当に何かを注文したかった。けれど――玄関を開けた瞬間、セレステは足を止めた。リビングの中央に、長年仕えてくれている家政婦のルー夫人が立っている。その足元には、小さなスーツケースまで置かれていた。「ルー夫人？」セレステが眉を寄せる。「何をしてるの？」ルー夫人は申し訳なさそうに笑った。「セレステお嬢様。アシュワース会長から、私たちは一週間休むように言われました」「……何？」「お嬢様は何か月も一人暮らしをしています」ルー夫人は両手を組んだ。「でも、本当の意味で一人で暮らしたことはありませんでしょう？」「だから、一週間くらい自分で暮らしても死にはしない、と」セレステは深く息を吐いた。「おじいちゃん……」「会長は、とても強く言われていました」ルー夫人は穏やかに笑う。「一週間を無事に過ごせたら、私たちを戻してくださるそうです」セレステは目を細める。「ほかには何て？」ルー夫人は少し迷った。そして、また笑う。「会長の正確な言葉をお伝えすると……」一度、息を整える。「『書類の上では二十七歳だ。では、家で本当に二十七歳らしく暮らせるか見てみよう』……と」セレステは言葉を失った。ルー夫人は満足そうに笑いながら、玄関へ向かう。「食べ物は冷蔵庫に入れてあります」一度振り返る。「……いえ、入っていた、と言ったほうが正しいかもしれませんね」「足りなければ、買い足してください」扉が閉まる。カチッ。セレステは、一人になった部屋の中に立ち尽くした。そこへモモが歩いてきて、彼女の足元に座る。セレステは見下ろした。「あなた、これ知ってたの？」モモが尻尾を振る。「……裏切り者」小さく呟いた。＊＊＊翌朝。セレステは冷蔵庫を開けた。ほとんど空っぽだった。水のボトルが数本。ビタミンドリンク。何週間も前に注文した料理についていたソース。それから、飲み忘れていた薬。そして――モモの餌。それだけ。セレステは空っぽの棚を見つめる。「……食料を買わないと」最後に自分で買い物をしたのは、いつだっただろう。何年も前のこと
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第242章
「パパ！」最初にザーンを見つけたのは、オースティンだった。椅子から飛び降りる。そのままザーンのもとへ駆け寄り、両足に抱きついた。ザーンはすぐに膝をついた。「やあ。遅くなってごめんな」オースティンは父を見上げる。「ママ、また忘れちゃった」責めるような声ではなかった。ただ、起きたことをそのまま伝えているだけだった。少し遅れて、セレナもやってくる。ザーンの腕に抱きついた。「ブラックウッドさんが一緒にいてくれたの」「マヤのママ」少し嬉しそうに続ける。「アイスも買ってくれた」ザーンは双子の頭越しに、テーブルを見る。ネリッサはまだそこに座っていた。マヤも隣にいる。スプーンを手に、何かを楽しそうに話していた。ザーンは立ち上がり、ゆっくりテーブルへ近づいた。「……ネリッサ」ネリッサが顔を上げる。表情は穏やかだった。「ザーン」「ごめん」ザーンは言葉を探しながら、手を上げる。「君に……こんなことまでしてもらうなんて思ってなかった」「知らなかったんだ」一度息を詰まらせる。「ジョヴィが……」「いいの」ネリッサは立ち上がり、ドレスの裾を整えた。「あなたのせいじゃないわ」そして、双子へ微笑む。「二人とも、悪いことしちゃダメよ。分かった？」「うん」セレナが素直にうなずく。オースティンは、すでに残っていたイチゴへ手を伸ばしていた。ネリッサがマヤを見る。「マヤ、帰りましょう」「うん」マヤは椅子から飛び降りた。双子へ手を振る。「また明日ね！」「また明日！」セレナも手を振り返す。「シール交換するの、忘れないでね！」「分かってる！」マヤが笑った。そして、母の手を握る。ネリッサが出口へ向かう。その途中、ザーンのそばで足を止めた。声は静かだった。「セレナはずっと言ってたわ」ザーンが彼女を見る。「ママが迎えに来るって」ザーンは何も答えられなかった。ネリッサはそのままカフェを出ていった。＊＊＊帰りの車内は静かだった。ザーンはバックミラーを見る。後部座席では、双子が楽しそうに話している。「マヤって面白いよね」セレナが言った。「鼻をこうやって動かすの」オースティンが笑う。「セレナもやってたじゃん。ガチョウみたいだって言ってた」「そんなことしてない！」「してたよ！」双子の声が車内
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第241章
校庭は、朝から騒がしかった。子供たちがあちこちを走り回っている。笑い声が壁に跳ね返り、あちこちでランドセルやバッグが落ち、ほどけた靴紐を結び直す子もいる。誰かは、すでに弁当箱をどこかへ置き忘れていた。マヤはブランコの近くに立ち、バックパックの肩紐をぎゅっと握っていた。大勢の子供たちを見回している。まだ学校での生活のリズムを覚えている途中だった。入学して二週間。少しずつ慣れてきてはいるものの、まだ毎日は新鮮だった。そのとき――見覚えのある二人が目に入った。セレナとオースティン。滑り台の近くのベンチに座っている。オースティンは棒を使って地面に何かを描いていた。セレナは草を一本摘んで、器用に編んでいる。マヤはほんの一瞬だけためらった。それから、二人のところへ歩いていく。「こんにちは」セレナが顔を上げた。少し驚いたように目を見開く。「あの日の子だ」マヤはうなずく。「マヤだよ」「私はセレナ」セレナは隣を指差した。「こっちはオースティン」オースティンが顔を上げる。笑わない。ただ、マヤをじっと見つめる。「一緒に遊ばない？」マヤが尋ねる。オースティンは肩をすくめた。「いいよ」それから、ほんの五分もしないうちに――三人は校庭を駆け回っていた。追いかけっこをしながら、大声で笑っている。マヤの笑い声が校庭いっぱいに響く。オースティンは二人よりずっと速い。セレナは自分の足につまずいて、何度も転びそうになる。「遅いぞ！」オースティンが叫ぶ。「遅くない！」セレナが言い返した。「オースティンが速すぎるだけ！」マヤはセレナの手を取る。「ほら、一緒に追いかけよう！」「うん！」三人で走る。休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴る頃には、全員が息を切らしていた。頬は赤くなり、髪は乱れている。マヤの膝には草の跡。オースティンのシャツはズボンから出ていた。「お昼、一緒に食べよう」校舎へ戻りながら、マヤが言った。「私、席取っておくね」セレナの顔が明るくなる。「本当？」「本当だよ。三人で食べよう」オースティンもうなずいた。「うん」＊＊＊その日の残りの時間は、あっという間に過ぎていった。お菓子を分け合った。先生に見つからないように小さな声で冗談を言い合った。お気に入りのシールを交換した。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第240章
誰も動かなかった。けれど、子供たちはそんな大人たちの緊張など知るはずもない。マヤは遊具に夢中で、目の前にいる人たちへほとんど気づいていなかった。セレナとオースティンも、少し離れた場所にある何かを指差している。マヤがヴァンスの袖を引っ張った。「パパ、この人たち誰？」ヴァンスは答えなかった。顎が強く引き締まっている。先に口を開いたのはザーンだった。「ヴァンス。ネリッサ」少し間が空く。「俺たち……双子をここへ転校させたんだ」「まさか、君たちの娘もここにいるとは知らなかった」ネリッサが慎重に答える。「私たちも知らなかったわ」そのとき、ジョヴィの視線がマヤへ向いた。高価そうなバックパック。ブラックウッド家の車。ヴァンス。ネリッサ。父親が法廷で受けた屈辱が、鮮明に蘇る。そして――「どうして、この学校を選んだの？」ジョヴィが歯を食いしばるように言った。美しい顔に、怒りが滲む。「あなたたちなら、お金も名声もあるんだから、もっといい学校を選べたでしょう？」声が少しずつ強くなる。「わざとここを選んだの？」「私たちがここにいると知っていて？」「また私たちの人生を壊すために！？」セレナとオースティンがびくっと肩を揺らし、母親を見上げた。ヴァンス、ネリッサ、マヤは何も言わずジョヴィを見ている。空気が重くなる。近くにいた何人かの親たちも、ジョヴィの声に気づいて子供の手を引き、意図的にその場から少し離れていった。何について怒鳴っているのかまでは知らなくても、その剣幕だけで十分だった。「ジョヴィ」ザーンが低い声で言った。「やめろ。子供たちが怖がってる」笑顔はなかった。その冷たい声音に、ジョヴィは一瞬言葉を失う。反論しようとした。けれど、双子へ目を向ける。二人が不安そうに自分を見ている。ジョヴィは無理に笑顔を作った。「ごめんね、二人とも」セレナの頭を撫で、それからオースティンの頭にも触れる。「ちょっと疲れてたの」ザーンはヴァンスへ目を向けた。「……さっきは悪かった」そして、マヤを見る。その瞬間、何かを思い出したように目が揺れた。「ねえ……名前、なんていうの？」できるだけ優しい笑顔を浮かべる。「俺、ザーン」マヤが笑った。「マヤ」少しだけ胸を張る。「マヤ・ウィットモア・ブラックウッド」ザ
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