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第9話
Dernier chapitre
心臓愛情 第10話
悠真、あなたは本当にバカだね。目が覚めると、涙が頬を濡らしていた。啓太の手をしっかりと握りしめ、爪が深く彼の手に食い込んでいることに気づく。「ごめん、酔っちゃって……」啓太は何も言わなかったが、しばらくしてから尋ねた。「悠真って誰？」他の人の口から悠真の名前を聞いたのは、どれくらい前のことだっただろう。世界は彼を忘れてしまったかのように感じる。私は軽く笑って答えた。「私の愛する人よ」翌朝、亮介の母から電話がかかってきた。私が去った後、亮介は里奈を残して追いかけてきたらしい。車を驚くほどのスピードで飛ばし、下り坂でブレーキが効かなくなったのだという。病院の手術室の前には、藤原家の両親だけが座っていた。あれほど若々しかった二人は、一夜にして何十歳も年を取ったように見えた。亮介の母はすでに泣き腫らした目で、私を見た途端にまた泣き崩れた。「柚希、医者が言うには、亮介はもう長くないって……亮介はずっとあなたの名前を呼んでいるの。お願いだから、彼に一言だけでも話してあげて」私は亮介のベッドの横に立ち、彼が何かを感じたのか、目を開けて私を見つめた。私は彼を見下ろした。かつて私が見上げたその位置は、今では逆転し、私たちはもう戻れない。亮介は口を開き、小さな声で問いかけてきた。近づけるとようやくその内容を聞き取れた。「柚希、お前は一度でも俺を愛していたのか？」私は彼を見つめ、はっきりと一言一言噛み締めるように言った。「あんたには彼の心臓はふさわしくない」入札会の後、私は一躍有名になり、数々の会社からオファーが殺到したが、すべて断った。啓太は相変わらず私の周りをうろつき、時折一緒に食事に誘ってくる。酒が進み、彼は真剣な顔で言った。「柚希、俺の会社に来ないか？君の才能を使わないなんて、もったいなさすぎる」私は軽く笑って、またしても断った。彼は少し焦ったように言った。「待遇が気に入らないのか？うちの会社に来てくれれば何でも用意するよ」私はバッグから診断書を取り出した。胃癌末期と書かれている。「啓太、私はもう長くないんだ。」「彼と一緒に、この世界を見に行きたい。」「ずっと前から、約束をしていた」……出国するその日、啓太は空港まで見送りに来てくれた。普段は冗談
心臓愛情 第9話
しかし、会社が発展した後、亮介はすべての功績を自分のものにした。私の貢献を何度も否定し続け、周りの称賛にひたすら浸っていた。こんな人が、大きな成功を収めることは決してないだろう。最後に私は亮介の前に歩み寄り、あらかじめ準備していた離婚届を放り投げ、振り返ってその場を後にした。「藤原亮介、離婚しよう」私はドアを開けると、外から記者が押し寄せ、無数のフラッシュが二人を照らした。私は彼らに、忘れられない贈り物を渡してやった。これで里奈の不倫と盗作の罪は完全に立証された。亮介の会社も業界から締め出され、無数の取引先が次々と藤原家との契約を打ち切った。裏切り者と仕事をしたい者はいない。曇り空が晴れ、光が差し込むようだった。ふと、里奈が病院に私に会いに来たときのことを思い出す。細いハイヒールが床にカツカツと音を立てた。里奈は私を見下すような目で一瞥した後、こう言った。「柚希、私だったらさっさと離婚して出ていくわ。愛してもいない人を縛り付けることに何の意味があるの？今のあなたの姿を見てみなさいよ。それとも、あなたって、犬みたいに媚びるのが癖になったの？」私は目の前で傲慢な態度を取る彼女を見つめ、言い返した。「私が亮介と結婚したのは、彼の両親の意向だ。彼と離婚させたかったら、まずはその両親に話しなさい」「亮介兄さんが言ってなかったの？彼が社長になったら、最初にすることはあなたを捨てることだって。」「あなたって、彼のお金目当てなんでしょう？今ならまだ分け前がもらえるけど、最後まで居座って無一文になるよりいいんじゃない？」「じゃあ、賭けをしない？」「いいわ、亮介兄さんの愛は私だけのものよ。誰にも奪われない。」「見ててあげるわ、あなたの無駄な足掻きを」私が賭けていたのは、亮介の愛ではない。私は携帯を取り出し、メッセージを送信した。「里奈、負けるのはあんただよ」久しぶりの晴れた空、陽射しが眩しい。私は啓太の車に乗り込んだ。彼は「盛大なご馳走で祝おう」と言ってくれた。私は酔い潰れるまで飲んで、アルコールが回った頃、再び悠真のことを思い出していた。高校時代の悠真は、理想ばかりの夢見がちな少年だったが、大学時代の彼は、すでに経験豊富な人物に成長していた。大学2年生の時、悠真はアルバイト
心臓愛情 第8話
私はトイレで吐き気に襲われ、ひどく嘔吐していた。強い酒が喉を通るたび、もともと痛んでいた胃がさらに激痛を感じさせる。無造作に薬を二錠飲み込み、外へ出た。廊下の先が高い影に遮られ、亮介が煙草を消して私の方へ歩いてくる。「柚希、あの契約が欲しいのか？」濃い煙草の匂いにむせ返り、私は数歩後退する。それでやっと、亮介が煙草を吸っているのを見るのが初めてだと気づいた。以前の亮介は、少々荒れてはいたが、酒は飲んでも煙草には手を出さなかった。あの頃の彼は、どこか柑橘系のような独特の香りを纏っていたが、それは柑橘よりも少し苦みがあった。煙草の匂いがますます強くなり、気づいたら亮介が私を壁に押しつけていた。頭を上げると、さっきの嘔吐のせいで目尻が赤く染まっていた。「そんなことを聞いて楽しい？」亮介はぼんやりと私を見つめた。「そのプロジェクトをお前に譲ることもできる」一瞬、心に希望の灯がともった。もしかしたら、亮介もそんなに悪い人じゃないかもしれない。「ただし、あの日のことを里奈に謝るならな」やっと芽生えた希望が打ち砕かれた。やはり、この男がそんなに簡単に譲歩するはずがない。結局、彼はあの人にはなれないのだ。胃の痛みが増し、痛み止めはもう効かない。私は歯を食いしばり、怒鳴った。「たとえ私が業界から追放され、路頭に迷おうとも、松井里奈に謝るつもりなんてない。諦めたほうがいいわ」彼を強引に押しのけ、最後のプライドを保ちながらその場を去った。背後で「ドン」という音と、彼の怒鳴り声が響く。「柚希、少しは譲ってみることがそんなに難しいのか？」私は振り返ることはなかった。私は再び病院に行き、癌細胞がすでに全身に転移していることがわかった。医師は強く入院を勧めた。しかし、私は首を振って薬を処方してもらうよう頼んだ。医師は説得を諦め、去り際に尋ねた。「命より大切なものなんてあるのでしょうか？」私は目を伏せた。あるわ。もちろん、ある。入札会の日、私はいつもより多めに薬を飲んだ。亮介は座席に腰を落ち着け、悠然とお茶を飲みながら会社の報告を聞いている。口元には確信に満ちた笑みが浮かんでいた。そして彼の隣には、まるで季節を無視するかのように、豪華でふんわりとしたミニスカートを着た里奈が座って
心臓愛情 第7話
二人が周りも気にせずいちゃつく様子を見て、私は胃がひっくり返るような感覚に襲われた。吐き気をこらえながら、里奈の髪をつかんで、彼女の頭をテーブルに二度打ちつけた。「里奈、口下手なら黙っていてほしい。私が世間知らずだと言うのは、まずその目を他人の夫から離してからにしなさい」私が突然手を出すとは思っていなかったのか、里奈が頭を二度打ちつけた時、ようやく亮介が反応し、彼女を慌てて背後にかばった。次の瞬間、亮介は私の手を掴み、里奈に謝れと言った。私は彼を平手打ちした。「謝る必要なんてない。亮介、あんたには吐き気がする」そう言い放ち、私は二人を残してその場を去った。彼らが呆然と立ち尽くすのを気にも留めず、出口に向かう。しかし、玄関に着いたところで、ついに我慢できなくなり、吐いてしまった。胃の中には何もなく、止まらない空嘔吐が続く。せっかくの食事が台無しだ。私は家を出ることにした。2年住んだ家だが、荷物は少なく、スーツケース一つで十分だった。亮介からは何度も電話がかかってきたが、一度も出なかった。どうせろくな話ではないとわかっているからだ。私は亮介のすべての連絡方法をブロックし、別の相手に電話をかけた。「私と一緒に仕事しない？」その日から、私の生活は忙しくなった。疲れはしたが、充実感もあった。ただ、病状はさらに悪化し、夜眠れない日が続くことも多くなり、薬の箱は棚に入りきらないほどになった。それでも、私は自分の体調にかまっている余裕はなかった。私にはもう時間がないのだから。再び亮介と里奈に会ったのは、ある宴会でのことだった。その日は御堂家のおじいさんの八十歳の誕生日で、私はこの業界に人脈を作りたくて、御堂家の御曹司・御堂啓太と一緒に仕事を取る約束をしていた。だから笑顔を絶やさず、次から次へと酒を飲んでいた。亮介が現れたのはその時だった。彼はビシッとしたスーツに新品の靴を履き、隣にはお姫様のようなドレスを着た里奈がいた。私に気づいた瞬間、彼は眉をひそめた。酒の場に慣れた者たちは次々と彼に近づき、「藤原社長」と持ち上げていた。その時、里奈がようやく私に気づいたかのようで、私の持っている契約書を見て驚きながら言った。「柚希姉さんも、このプロジェクトをやりたいの？」「でも、柚希姉さんはデザイナーの資格
心臓愛情 第6話
画像は、2つの手が重なり合っている様子で、下の手の親指と人差し指の間に小さなほくろがある。時刻はちょうど17時。亮介にお粥を買いに行かせた時間だった。メッセージを消し、携帯をマナーモードにした。お腹がまた鈍く痛みはじめた。体を丸めてベッドの隅に縮こまる。ベッドの片側が沈み、亮介が湿った腕で私を抱き寄せた。浮き出た骨に彼が一瞬戸惑ったようだが、すぐに力を強めた。正直、少し痛い。「どうしてこんなに痩せたんだ？」私は最新の健康診断の結果を伝えなかった。「亮介、補償すると言ったけど、それはまだ有効なの？」身を起こし、彼を見つめた。彼も動きに合わせて起き上がり、腕をまだ回したままだ。「もちろんだ。柚希、何を望んでいるんだ？」「来月の会社の入札会に参加したい。チーフデザイナーとして」その瞬間、亮介の腕が一瞬固まったのを感じた。「柚希、今のチーフデザイナーは里奈だって知ってるだろ？」「急にデザイナーを交代するのは、里奈に大きな影響がある」「他のことにしてくれないか？」私は小さく「わかった」と答えた。亮介はほっとしたように息をつき、私の額に軽くキスをした。眠りに落ちかけた時、彼が低く囁くのをぼんやりと聞いた。「ごめんな、柚希」目を覚ますと、亮介の姿はいなくなった。入札会を控えているからだろう。彼は前よりも忙しくなった。彼は一か月程度も会いに来ないこともあって、私はやっと自分のことに時間を割けるようになった。夏の終わり、ずっと夢見ていた花屋がついに開店した。生け花を学んでいた頃の友人たちが開店祝いに訪れてくれて、小さな店はにぎやかだった。私は亮介に「今夜、一緒に食事しない？」とメッセージを送った。彼の返事は「仕事が忙しくて、時間が取れない」という少し申し訳なさそうなものだった。その後、口座に振り込まれたお金と「楽しんでね」という短いメッセージ。せっかくだから。そう思って、私はフランス料理店を予約した。街にはロマンチックな空気が満ちている。四度目に花を売る露店を見かけた時、やっと今日は七夕だと気づいた。レストランの装飾もロマンチックで、壁一面にバラが敷き詰められており、多くの人々が写真を撮っていた。席に着くと、ウェイターがバラの花束を渡してくれた。私は礼を言い
心臓愛情 第5話
亮介は電話をかけている。「あいつは好きじゃないから、余計なこと考えるな。彼女が僕を救ってくれたから、僕は助けなきゃ。それだけだ。僕が金目当ての奴を好きになるわけがない」……見なくてもわかる、それは里奈だ。私は静かに亮介の私に対する評価を聞いていた。痛みが頭に襲ってきた瞬間、急にすごくつまらなく感じた。もう飽きた。でも、里奈を喜ばせたくもなかった。私はベッドの横にあるベルを押すると、亮介はようやく慌てて電話を切った。「起きたか、ずっと寝てたな。医者が言ってたけど、軽い脳震盪だってさ。その金属の破片がお前の肋骨に当たったが、幸いに心臓には当たらなかった」亮介は私を起こして、優しく私の背中に枕を置いてくれた。私は胸の包帯を見下ろした。幸い、私はまだ生きてる。看護師は薬を出して、指示に従っておくように言ってから出て行った。すると、部屋には私たち二人だけが残っている。亮介は私を見て、何度も口を開けてようやく尋ねた。「柚希、あの時どうして僕の前に来たの？」私は目の前の人を見つめる。相変わらずかっこいいけど、目の下に少しクマがあった。そして、きちんとした服にも少しシワが増えた。しばらくして、亮介は私が彼に答えないと思うほど長い時間が経った。私はかすれ声で言った。「亮介、あなたは無事でいなければならない、無事でいてほしい。平穏無事に一生を過ごしてほしい」私の言葉が重すぎたせいで、亮介はなかなか立ち直れなかった。ただ、私を見つめるその目が輝き始めた。「柚希、僕は君に償うよ。この傷を無駄にしないから」私は返事をしなかった。誓いはしばしば言った人が最初に後悔することが多い。「大学の近くにあるピータンと豚肉のお粥が食べたい」「僕が買いに行く」亮介は任務を受けたかのように、足早に出かけた。スマホがずっと振動していたので、私はちらっと見た。すると退院手続きを済ませ、亮介との新居に戻った。寧城は今、雨季で、部屋の中には湿った土の匂いが漂っている。亮介が戻ってきたのはすでに夜の11時だった。ドラマはもう終わったので、私は感情コントロールの番組に切り替えた。男は調停委員の前で泣きじゃくっていたが、女は振り返ることなくその場を去った。観客はざわめき、遅れてきた
