心臓愛情

藤原亮介が松井里奈から電話を受けた時、私はちょうど心臓バイパス手術を終えたところだった。医者は私の体調が非常に悪いと言っており、次回はこんなに楽観的ではないだろう、できるだけ刺激を受けない方が良いと言われた。亮介は顔を上げず、そのまま振り返って病室を出て行った。私はベッドに横たわり、静かに看護師の指示と亮介への不満を聞いていた。胸が締め付けられるようだった。私は一年間彼を追いかけ、今は結婚二年目だ。私はずっと亮介に長年愛している女がいることを知っていた。三年前、亮介は重病で入院し、病院は何度も危篤の通知を出た。里奈は去ってしまい、藤原家が絶えないようにするため、亮介の両親はずっと亮介を追いかけている私に目をつけた。好きな人が離れてしまい、病状も悪化し、さらに両親の勧めもあって。いろいろなことが重なり、亮介はその日、私と入籍した。幸いなことに、入籍した翌日、亮介の手術は無事成功した。徐々に普通の状態に回復していった。みんなは、私が亮介に幸せをもたらしたと思っていて、彼の両親もそう言って、亮介に私を大事にするように言ってきた。しかし、彼はずっと私に対して冷たくもなく温かくもなかった。私は一日中横になっていて、看護師が三回薬を替えても、亮介は帰ってこなかった。麻酔が切れた後、傷口が引き裂かれるような痛みがあった。「PCAポンプを使ってもらえますか？傷口がとても痛いです」私は痛みが一番怖い。「あなたの体の状態は今とても悪いので、PCAポンプは使えません。後で痛み止めの薬をいくつか持ってくるから、我慢できなかったら一つ飲んでください」隣のベッドの帝王切開をした若いママの夫が食べ物と花束を持ってきた。女は、男がいつも役に立たないものを買うことに不満を言い、むしろお金を節約して娘のために使った方がいいと言った。しかし、花を受け取り、口元の笑みを隠すことができなかった。男はただニヤニヤと笑い、女性が受け取った後に改めてこう言った。「娘ができても、一番愛しているのはあなたよ」「君に約束したんだ。結婚しても恋愛しているようにするよ」二人は楽しげに蓋を開けると、部屋中に香りが漂った。これはピータンと豚肉のお粥だ。香りを嗅いだ瞬間、私はもう一日何も食べていないことに気づいた。一日中開かなかったスマホを開

「私が彼に言うよ、亮介兄ちゃんは本当にバカだね」私は彼女の無邪気な表情を見て、彼女の言葉の裏にある暗示や自慢を感じ取った。里奈の考えは一目瞭然だ。彼女が私を中に引きずり込むと、鋭い爪が私の注射を受けた腕に深く食い込んだ。私は必死に声を出さないように我慢し、ただ急いで腕を引き抜こうとした。里奈は腕を引き抜いた瞬間に急に後ろに倒れ、倒れるときにうっかりテーブルの上のグラスを倒してしまった。亮介は素早く駆け寄って里奈を守り、顔には明らかな心配の表情が浮かんでいた。ただし、私は彼にぶつかられて倒れた。私の額がテーブルの角に強くぶつかり、血が流れ落ちた。鮮やかな赤い血と青白い肌が対照的で、より一層目を引いた。亮介は怒って振り返ったが、私の顔が血まみれなのを見て言葉を失った。亮介は眉をひそめ、目には無意識の焦りが浮かんでいた。「どうしてこんなに不注意なんだ？ 医者が、体調が悪いって言っただろ、普段はもっと気をつけろよ。病院まで送る」私は一瞬呆然とし、手近にあったティッシュを数枚とって傷口を覆った。とても痛いよ、痛くて目の周りが酸っぱくなってきた。あの日医者が言ったことを全部聞いていたんだね。これらすべてを知っているんだ。「亮介兄ちゃん、ケーキはまだ切ってないよ」後ろの里奈を無視して、亮介は私の手を引いて離れた。私は彼女を見て、口元に微笑みを浮かべた。里奈は私をじっと見つめる、視線にはまるで毒が入っているかのようだった。外の雨は止まず、ますます激しくなっている。しかし亮介のがっしりとした体が私の前に立ちはだかっているので、私は少しも寒さを感じなかった。私は目を伏せて二人が握り合う手を見つめ、一瞬ぼんやりとした。亮介とこんなに静かに過ごしたのはどれくらいぶりだろう。喧嘩がなく、皮肉もない。実は最初、亮介は私にとても丁寧だった。彼は私に重労働をさせず、すべての祝日を覚えていて、プレゼントを贈ってくれた。時には服、時には宝石、カバン。大抵は今の流行のスタイルで、女の子にとても人気があるものだ。そして毎月私のカードに振り込まれるお金は1000万円以上。彼は礼儀正しく私を呼ぶ。「柚希さん」いつからこうなったの？おそらく、里奈が私に初めて挫折を味わったときだろう。感情のない妻が好きな人より

亮介は電話をかけている。「あいつは好きじゃないから、余計なこと考えるな。彼女が僕を救ってくれたから、僕は助けなきゃ。それだけだ。僕が金目当ての奴を好きになるわけがない」……見なくてもわかる、それは里奈だ。私は静かに亮介の私に対する評価を聞いていた。痛みが頭に襲ってきた瞬間、急にすごくつまらなく感じた。もう飽きた。でも、里奈を喜ばせたくもなかった。私はベッドの横にあるベルを押すると、亮介はようやく慌てて電話を切った。「起きたか、ずっと寝てたな。医者が言ってたけど、軽い脳震盪だってさ。その金属の破片がお前の肋骨に当たったが、幸いに心臓には当たらなかった」亮介は私を起こして、優しく私の背中に枕を置いてくれた。私は胸の包帯を見下ろした。幸い、私はまだ生きてる。看護師は薬を出して、指示に従っておくように言ってから出て行った。すると、部屋には私たち二人だけが残っている。亮介は私を見て、何度も口を開けてようやく尋ねた。「柚希、あの時どうして僕の前に来たの？」私は目の前の人を見つめる。相変わらずかっこいいけど、目の下に少しクマがあった。そして、きちんとした服にも少しシワが増えた。しばらくして、亮介は私が彼に答えないと思うほど長い時間が経った。私はかすれ声で言った。「亮介、あなたは無事でいなければならない、無事でいてほしい。平穏無事に一生を過ごしてほしい」私の言葉が重すぎたせいで、亮介はなかなか立ち直れなかった。ただ、私を見つめるその目が輝き始めた。「柚希、僕は君に償うよ。この傷を無駄にしないから」私は返事をしなかった。誓いはしばしば言った人が最初に後悔することが多い。「大学の近くにあるピータンと豚肉のお粥が食べたい」「僕が買いに行く」亮介は任務を受けたかのように、足早に出かけた。スマホがずっと振動していたので、私はちらっと見た。すると退院手続きを済ませ、亮介との新居に戻った。寧城は今、雨季で、部屋の中には湿った土の匂いが漂っている。亮介が戻ってきたのはすでに夜の11時だった。ドラマはもう終わったので、私は感情コントロールの番組に切り替えた。男は調停委員の前で泣きじゃくっていたが、女は振り返ることなくその場を去った。観客はざわめき、遅れてきた

二人が周りも気にせずいちゃつく様子を見て、私は胃がひっくり返るような感覚に襲われた。吐き気をこらえながら、里奈の髪をつかんで、彼女の頭をテーブルに二度打ちつけた。「里奈、口下手なら黙っていてほしい。私が世間知らずだと言うのは、まずその目を他人の夫から離してからにしなさい」私が突然手を出すとは思っていなかったのか、里奈が頭を二度打ちつけた時、ようやく亮介が反応し、彼女を慌てて背後にかばった。次の瞬間、亮介は私の手を掴み、里奈に謝れと言った。私は彼を平手打ちした。「謝る必要なんてない。亮介、あんたには吐き気がする」そう言い放ち、私は二人を残してその場を去った。彼らが呆然と立ち尽くすのを気にも留めず、出口に向かう。しかし、玄関に着いたところで、ついに我慢できなくなり、吐いてしまった。胃の中には何もなく、止まらない空嘔吐が続く。せっかくの食事が台無しだ。私は家を出ることにした。2年住んだ家だが、荷物は少なく、スーツケース一つで十分だった。亮介からは何度も電話がかかってきたが、一度も出なかった。どうせろくな話ではないとわかっているからだ。私は亮介のすべての連絡方法をブロックし、別の相手に電話をかけた。「私と一緒に仕事しない？」その日から、私の生活は忙しくなった。疲れはしたが、充実感もあった。ただ、病状はさらに悪化し、夜眠れない日が続くことも多くなり、薬の箱は棚に入りきらないほどになった。それでも、私は自分の体調にかまっている余裕はなかった。私にはもう時間がないのだから。再び亮介と里奈に会ったのは、ある宴会でのことだった。その日は御堂家のおじいさんの八十歳の誕生日で、私はこの業界に人脈を作りたくて、御堂家の御曹司・御堂啓太と一緒に仕事を取る約束をしていた。だから笑顔を絶やさず、次から次へと酒を飲んでいた。亮介が現れたのはその時だった。彼はビシッとしたスーツに新品の靴を履き、隣にはお姫様のようなドレスを着た里奈がいた。私に気づいた瞬間、彼は眉をひそめた。酒の場に慣れた者たちは次々と彼に近づき、「藤原社長」と持ち上げていた。その時、里奈がようやく私に気づいたかのようで、私の持っている契約書を見て驚きながら言った。「柚希姉さんも、このプロジェクトをやりたいの？」「でも、柚希姉さんはデザイナーの資格

しかし、会社が発展した後、亮介はすべての功績を自分のものにした。私の貢献を何度も否定し続け、周りの称賛にひたすら浸っていた。こんな人が、大きな成功を収めることは決してないだろう。最後に私は亮介の前に歩み寄り、あらかじめ準備していた離婚届を放り投げ、振り返ってその場を後にした。「藤原亮介、離婚しよう」私はドアを開けると、外から記者が押し寄せ、無数のフラッシュが二人を照らした。私は彼らに、忘れられない贈り物を渡してやった。これで里奈の不倫と盗作の罪は完全に立証された。亮介の会社も業界から締め出され、無数の取引先が次々と藤原家との契約を打ち切った。裏切り者と仕事をしたい者はいない。曇り空が晴れ、光が差し込むようだった。ふと、里奈が病院に私に会いに来たときのことを思い出す。細いハイヒールが床にカツカツと音を立てた。里奈は私を見下すような目で一瞥した後、こう言った。「柚希、私だったらさっさと離婚して出ていくわ。愛してもいない人を縛り付けることに何の意味があるの？今のあなたの姿を見てみなさいよ。それとも、あなたって、犬みたいに媚びるのが癖になったの？」私は目の前で傲慢な態度を取る彼女を見つめ、言い返した。「私が亮介と結婚したのは、彼の両親の意向だ。彼と離婚させたかったら、まずはその両親に話しなさい」「亮介兄さんが言ってなかったの？彼が社長になったら、最初にすることはあなたを捨てることだって。」「あなたって、彼のお金目当てなんでしょう？今ならまだ分け前がもらえるけど、最後まで居座って無一文になるよりいいんじゃない？」「じゃあ、賭けをしない？」「いいわ、亮介兄さんの愛は私だけのものよ。誰にも奪われない。」「見ててあげるわ、あなたの無駄な足掻きを」私が賭けていたのは、亮介の愛ではない。私は携帯を取り出し、メッセージを送信した。「里奈、負けるのはあんただよ」久しぶりの晴れた空、陽射しが眩しい。私は啓太の車に乗り込んだ。彼は「盛大なご馳走で祝おう」と言ってくれた。私は酔い潰れるまで飲んで、アルコールが回った頃、再び悠真のことを思い出していた。高校時代の悠真は、理想ばかりの夢見がちな少年だったが、大学時代の彼は、すでに経験豊富な人物に成長していた。大学2年生の時、悠真はアルバイト