カンナ様

　これは人から聞いた話。カンナ様。字は俺の予想だけど、「髪無様」だと思う。かみなし→かみな→かんなって変化してったんじゃないかって勝手に思ってる。

　俺の知り合いの理容師に、Ａという女がいる。そいつから聞いた話。

　Ａがまだ理容学校(？)を卒業したてで、就職したばかりの頃。学校で仲良くなったＢ子がいた。

　Ｂ子の親が理髪店を営んでいて、一緒に働くために理容学校で学んでいたらしい。そんなＢ子の自慢は毎日せっせと手入れをしている腰まで長い黒髪。

　Ｂ子の両親はちょっと古い人間で、「仕事をするのにそんな髪は邪魔」って思ってるらしい。Ｂ子としては「ここのシャンプー使えばこんなに綺麗な髪になりますよ」っていう宣伝も兼ねているし、スーパーロングヘアは子供の頃からのあこがれで、ばっさり切るつもりはなかった。

　ＡとＢ子は修行も兼ねて同じ店で働いた。今どきのおしゃれな店で、美容室っていうのか？　男の俺にはそういうのよく分かんねぇ。

　新社会人のふたりは、それぞれ安いアパートに住んでたらしい、Ａは駅チカのボロアパート。

　Ｂ子はお店に近い小綺麗なアパートだけど、隣には墓地というかなんというか、石造りの墓っぽいなにかがあったらしい。

　Ａの下手な説明を、語彙力のない俺なりに書くから分かりにくいかもしれないが、大人の腰くらいの高さのでっかい石に、しめ縄が巻かれていて、木製の囲いに囲まれていて、門の代わりにしめ縄で封鎖されているらしい。

　それだけでも不気味なのに、石、囲い、しめ縄全てに御札がびっしりはられているとか。

　そんなのが隣にあるから、Ｂ子のアパートは安かったのだろう。

　定休日前日の夜、ふたりはＢ子の部屋で飲むことにした。Ｂ子の部屋のほうが職場もコンビニも近いし、内装も綺麗だから。

　なによりＢ子はＡにしか頼めないことを頼むつもりでいた。

　ふたりはコンビニで缶チューハイやおつまみを買うと、駄弁りながらＢ子のアパートに向かった。その時のＢ子はやたら上機嫌で、自分だけ缶チューハイを飲みながらふらふら歩いてたらしい。

「私も飲みたいのに」

「Ａはまだダメー。重大なミッションがあるんだから」

「ちぇ――」

　ＡはＢ子の髪を切る約束をしていた。いくら大事にしていても毛先は傷みやすいらしく、定期的に毛先だけ切りそろえてるらしい。

　ふたりが働いてる店の先輩達は怖いし、スーパーロングヘアをよく思わない両親には任せられないので、Ａが時々切りそろえていた。

　Ｂ子は珍しくベロベロで、酒に弱いのに缶チューハイを２本も開けたらしい。ずっこけて例の墓みたいなところに突っ込んでしまい、出入り口を閉鎖していたしめ縄を突き破って御札まみれの石に激突した。

「痛いし気味悪いし最悪！」

「呪われてもしーらない」

「その時は道連れだー！」なんてはしゃぎながら、部屋に入った。

　Ａは酔っ払ったＢ子に水を飲ませて、鏡の前に座らせた。酔っ払った状態で、カット中にいきなり動かれてばっさり切らないように、Ｂ子の酔いを少しでもさまさせたかったらしい。

「なんであんなに飲んでたの」

「だってー、イライラしてるんだもーん。先輩ちょー怖いし、親も髪を切れ切れうるさいし、ほーんとうざーい。お給料もやっすいし、やってられるかー！」

　Ａは苦情を恐れてＢ子を必死になだめながら、何杯もお水を飲ませて、トイレに行かせるというのを、何回も繰り返していた。

　何杯目の水をＢ子に持っていった時だろう？　なにかが焦げるような、生焼けしたような、そんな臭いがした。

　コンロを見たけどなにもない。隣の部屋の人が料理失敗したんだろうって思って気にしないことにしたけど、臭いはどんどん濃くなっていく。

　ベタッ――ベタッ――、ぴちゃ、ぴちゃ――。

　音と共に異臭が強くなる。

「なんか変な臭いしない？」

　酔っ払いＢ子も流石に気づいて、キョロキョロしだした。

「ぎゃああああああああっ！！！！」

　Ｂ子がいきなり叫びだした。

「Ｂ子！？　どうしたの！？」

「ぎゃ、あああっ！　来るな来るな！　キモいキモいキモい！びゃあああ！！」

　Ａが何を聞いても、Ｂ子はなにかを拒絶するように腕をぶん回して叫ぶ。Ａはあの墓みたいなやつにあたったのが原因だと思い、暴れるＢ子を外に連れ出した。

　隣に住んでる若い男(Ｃ)が出てきて、何事かと聞いてきたから、とにかくお祓いしてくれるところに行かないとやばいと答えたらしい。

　Ｃは車を持っていて、ふたりでＢ子を後部座席に押し込むと、寺に行った。

　ＡはＣと一緒にお坊さんのところに行って説明すると、Ｃに協力してもらい、Ｂ子を車から出して木製の小さな小屋に押し込んだ。

　小屋は本当に小さくて、大人が４人入れるかどうかだそうだ。

　Ａいわく、ラブホのエレベーターサイズとのことだけど、俺はエレベーターがあるほどでかいラブホに行ったことないから分かんねぇ。

　小屋は高さもそんなに高くなくて、Ａは１５０センチくらいかもって言ってた。Ａはモデル体型で身長１７０センチくらいあるから、屋根が見えた。

　壁はもちろんのこと、屋根にも御札がびっしり貼られていたらしい。

「Ｂ子さん、大丈夫。私が助けてあげますからね」

　お坊さんは小屋の中に向かって叫ぶと、いつの間にか来ていたお弟子さんと思われる若いお坊さん(全員２，３０代くらいらしい)数人が酒を小屋にぶっかけてお経を唱えていた。

　若い巫女さんがＡとＣを広い和室に案内すると、ここで待つように言われたらしい。

　しばらくしてお坊さんが戻ってきて、ふたりをお祓いすると、帰っていいって言った。Ｃは隣に住んでるだけでＢ子と関わりもないから、すぐに帰った。

　ＡはＢ子を待つことにした。

「Ｂ子は助かるんですか？」

「えぇ、お祓い箱の中にいれば問題ありません」

　Ｂ子が押し込められた小屋はお祓い箱と言って、悪霊に取り憑かれた人なんかを閉じ込めて、お祓いするらしい。

「Ｂ子は何に取り憑かれたんですか？　というか、あれは何なんですか？」

「あれはカンナ様を鎮めるために要石です」

「カンナ様？」

　お坊さんはカンナ様とやらについて教えてくれた。簡単にまとめると、

・大昔にいた美しい髪を持った娘のこと

・娘は身分が低かったが、金持ちに見初められて結婚するはずだった

・嫉妬した村娘達が「あの髪さえなければ結婚はなくなる」と思い、娘の髪に油を塗りたくって燃やした

・髪だけ綺麗に燃えることなんてもちろんなく、娘は焼け死んだ

・村の女達はもちろんのこと、村に立ち寄る女は全員髪が燃えたり、何かに引っかかって引きずられて死んだ

・娘の怨念だと気づいた村人達は当時力のあるお坊さんに頼んで要石で娘を封印した

・人々は娘を恐れてカンナ様と呼んでいた

　Ｂ子がお祓い箱から出てきたのは翌朝のこと。Ｂ子は改めてお祓いをしてもらうと、Ａが聞いたことと同じことを聞いた。

「私、あのアパートから引っ越したほうがいいですか？」

「そうですね。できるだけはやく、遠くに引っ越したほうがいいでしょう。それと――」

　お坊さんは一瞬Ｂ子から目をそらした。

「なんですか？　言ってください！」

「カンナ様はまだ、あなたをお許しになっておられません」

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

　聞き返したＢ子は、可哀想なくらい震えていた。

「その美しい髪をカンナ様に捧げてください」

　カンナ様というのは、自慢の髪を燃やされて殺された。特にＢ子みたいな美しい髪を持つ娘を見ると、怒りが湧き上がるらしい。

　Ｂ子はＡに泣きながら断髪を頼んだ。

　お坊さんに言われた通り、ＡはＢ子の髪を綺麗に剃り落とした。Ｂ子はツルツル頭になってしまった。

　お坊さんはＡからＢ子の髪を受け取ると、カンナ様に捧げたらしい。けど、具体的にどう捧げたのかは、ＡもＢ子も知らなかった。

　というより、知りたくなかった。

　自分や知り合いの髪が石に巻き付いてたり、しめ縄のようにされてたとしたら、見たくもないし聞きたくもない。

　男の俺でも、この辺の気持ちはなんとなく分かる。

　Ｂ子はその後Ａの部屋に一時的に転がり込んだあと、ふたりそろって店をやめ、違う美容室で働き出した。Ａの部屋からでも、美容室に行く時に要石の前を通らないといけないからだ。

　Ｂ子は数日Ａの部屋で休むと、県外に行って部屋と新しい職場を見つけ、Ａを誘ったらしい。

　ふたりは数年修行すると、Ｂ子は実家へ、Ａは東京の有名な店に行った。

　その事件があって以来、Ｂ子は怖くて髪を伸ばすことができず、ショートカットらしい。