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第三十四話
Last Updated:
2025-08-03 09:06:40
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恋の味ってどんなの？ 第四十一話
昼過ぎになりピークも終わって昼の部の営業も一旦休み。 弁当屋の奥の居間で従業員全員で昼ごはんを摂る。「いやー、さくらさんもありがとね。いきなり押しつけちゃってぇ。たすかったわ」「いえ……久しぶりにレジやったんですけど今のレジってすごいんですね」「レジもやけどあなたの接客すごかったわー仕事でもテキパキやってらっしゃるでしょー」 さくらは里枝にそう言われると苦笑いした。彼女のことを知ってる藍里と清太郎もなんとも言えなかった。 時雨はにこにこと里枝の夫と話をしてる。本当に明るく、初日から多忙だったのだがなんともなさそうである。「料亭の時もずっと仕込みとか仕出しとか弁当とか料理してたからね。ちょっとずつ感覚取り戻した」 午前中だけで取り戻せるのもすごいようなものだが。「里枝さんや店長さんたちがちゃんと仕切ってくれたし。さくらさんに宮部くん、それに藍里ちゃんがいて心強かったよ。ありがとう」「そうそう、藍里ちゃんもちゃんとできるやんね。いつもよりも捗ったのはせいちゃんがおるからやないの？」 里枝が清太郎を小突く。「なんだよ、俺がいなくても藍里はちゃんとできるんだよっ」 と顔を真っ赤にしてごはんをかきこんだ。藍里も褒められて嬉しかった「ふつつかな娘と……その、彼ですがよろしくお願いします」「何言ってる、全然二人とも助かってるぞ。いい娘さんと彼氏さんじゃないか」 そう里枝の夫に言われ、さくらも頬を真っ赤に染め頭を下げる。「……いろいろ義理姉さんから聞いてる。僕のお姉さんも嫁ぎ先で小間使いのように扱われてな。家族は嫁いでしまってから何にも助けてやれんかった」 と里枝の夫は箸を置いて話し始めた。「とても美しかった姉さんが里に帰ってきた頃にはもうげっそりと見た目が変わってしまってた。何もできなかった……僕は」 他のみんなも箸を止めた。「なんでな、酷いことされた人が逃げなかんのやろうな……さくらさんも藍里ちゃんももう安心して表に立って生活してくれ。藍里ちゃんにも言ったけど何かあったら僕たちが守りますからね」 そう言って席を立ち奥の部屋に行ってしまった。 さくらは大きく頭を下げ、藍里は俯いた。「そうそう、今は味方たくさんいる。今日の接客を見てたけどいつもよりもさくらさん輝いてた。藍里ちゃんも」 時雨がそういうと人目を憚らずさくらは彼に抱き
恋の味ってどんなの？ 第四十話
そうこうしてる間に時雨も弁当屋で働きにやってきた。 この日は日曜。朝からの仕事でさくらもやってきた。どうやら娘の様子が気になったようだ。 朝の仕込みをしている里枝夫婦のもとに菓子折りを持ってきたさくら。「ありがとね、わざわざ。藍里ちゃんは本当可愛くてお客様にも人気で活気づいてるよ」「ご迷惑おかけしてませんか。この子はその……」「あー、もうもう。お母さん、さくらさんだっけ。姉さんから聞いてるけど自分や自分の娘下げんのやめな。藍里ちゃんはがんばってるから。てか手伝ってくれない？」「え？」 とさくらが店に来てすぐの対応である。さくらは藍里と目を合わせたがなんのことかわからない。「ちょーっと今日パートの人が急用でね。子供調子悪いからって。時雨さん来ても間に合わん。藍里ちゃん調理補助、さくらさん、あんたレジやって」「はい？」「姉さんからもあなたのことは色々聞いてる。とにかく今は手伝って」 さくらは菓子折り渡して帰って久しぶりの日曜休みで寝ようと思っていたようだ。「ママ、そういうことらしいから……エプロン、これ」「レジなんて学生のバイト以来触ってないよ」「大丈夫。レジはタブレットだからすごく簡単なの。私でもわかったから、わからなかったらこのはてなのボタン押せばなんとかなる！」 藍里自身も補助に入るのはなかなかない。が、時雨の補助となると大丈夫なのかな、と思いつつ、時雨もこの日初めてで多忙を極めるのには不安になるかと思いきやタオルを頭に巻き、Tシャツ姿にエプロン、気合が入っている。「忙しいが一番仕事しやすいです！ 今日からよろしくお願いします！」 と満遍な笑顔。とてもワクワクしてる少年のよう。藍里はいつも家で家事や料理をしているからか彼が料理をしてるのは見慣れているが、家とは違った雰囲気を横で感じてドキッとしたが今はそんな場合ではない、と手を動かした。 途中から配達を終えた清太郎も手伝いに合流する。「今日からよろしくね」 時雨は清太郎にニコッと笑った。「あ、はい……よろしくお願いします」「藍里ちゃんもさ、僕の真似してやってくれてるから宮部くんも真似してな」 清太郎は藍里の様子を見てると時雨ほどどはないがテキパキとやっている。「藍里、やればできるんじゃん」「へへへ、よく時雨くんの料理作ってるところ見てたんだ」「へぇ……見るだけ
恋の味ってどんなの？ 第三十九話
次の日の放課後から弁当屋でバイトをする。はじめての仕事で緊張するが常連も多く、昼は惣菜を買いにくるだけの主婦や仕事帰りの中年のサラリーマンが多く混み合うこともなくスムーズに仕事ができた藍里。 少しヘマはしてしまったが里枝たちはうまく支えてくれた。 清太郎も夕方の配達を終え藍里の手伝いをする。「お客さんからもお嫁さんきたかね、て言われちゃったよ」 里枝はほくほく顔。実際のところ息子2人は結婚して他県にいるがこっちに寄り付かないそうだ。そのこともあってか日に日に藍里は里枝たちから優しくされ、お客さんからも可愛がられた。 しかしその間、藍里はさくらとは口を聞かなかった。 そしてまた仕事の量を増やして藍里となるべく会わないようになってしまった。 藍里は弁当屋から帰ってくると時雨は相変わらず何かを作っていた。「おっかえりー。あ、今日は青椒肉絲」「ただいま。ピーマンとパプリカ食べられるようになったのも時雨くんが作ってくれたからだもんね」「ふふん。あ、藍里ちゃん。そこにあるもの洗って」「はぁい」 得意げに笑う時雨。来週からは時雨も弁当屋でバイトをするのだ。そのため家事を藍里も手伝うことになった。 なによりも藍里は時雨と一緒にいられるのがやっぱりいい。清太郎もいいのだろうが。 藍里は食器を洗う隣で手際よく野菜を炒めている時雨を見る。「藍里ちゃんにもこの作り方を教えてあげるよ。ピーマン、パプリカも赤と黄色、カラフルにすれば見た目も良くなる」「初めて作ってくれたときこんなにピーマンとかパプリカ美味しいんだって思わなかったもん」「あとは味をよく覚えて。こんな味だったな、って……」 と時雨は箸を替えて小皿に乗せて肉とピーマンを絡めて藍里に差し出す。藍里は両手泡だけである。 口をぱくぱくさせる藍里。時雨は笑いながらその口に入れる。肉とピーマンが口の中に入り、旨味と肉汁が広まる。「美味しい」「覚えておいてね」 藍里は時雨を見る。じっと見つめる。二人きりは何度もあるのに抱き合ってからさらに距離を縮めたくなる気持ちとさらにもっと近くになりたい気持ちが彼女の中に沸々と起こる。清太郎の時なはないこの感情。 藍里は目を瞑った。 少し間があって時雨が彼女の肩を持った。「こーら、そういうことをしないで。洗わないと」 と時雨は藍里のおでこにあごをつけた。
恋の味ってどんなの？ 第三十八話
藍里は家に帰る。さくらがリビングで待っていた。時雨は台所にいて、覗くと「おかえり。今日は油淋鶏だよー」 美味しい匂いと共にいい笑顔の時雨がいて藍里は少しドキドキしつつも再びリビングに戻った。 さくらとはここ数日ゆっくり話していなかった。ゆるっとしたスゥエットを着ていてお菓子を食べていた。そんな格好とさくらが男の人に体を見せてるのか想像もできないくらいのだらしなさである。 藍里はさくらの仕事を知ってしまい、かつバイト先をクビになったが清太郎のところで働かせてもらうことをどう話すか悩んだ。「藍里、そこ座って」「うん……」 きっともう伝わっているんだ、と察した。「体調は良さそうね。ごめん、ここ数日仕事が立て込んでてさ」 あの仕事がどう立て込むのか、藍里はよくわからないが頷く。 少し空気が張り詰めている感じである。「ごめん、材料足りなくて……出かけてくるね」 時雨がひょこっと顔を出して出かける準備をしている。きっとこういう時はいない方がいいと察したのだろう。「タバコ吸っちゃダメよ」「わかってるって」「また吸ってたくせに」「ごめん、タバコはここに置いておきますから」 と時雨はさくらの目の前にタバコとライターを置いて出ていった。あれから何本か減っていた。 さくらはそのままゴミ箱にタバコを捨てる。時雨が出ていったのを確認して話をする。「仕事帰りに大家さんと話してきた。あとファミレスの社員の人。あの2人ね親子なのじゃん」 藍里は頷いた。「まぁクビでよかったわよ。人の娘をこき使って」「あのときは人がいなくて……」「人がいなくてもそこをなんとかするのが社員の役目なんだから。それにわたしはあそこで働かせる時に表の仕事はやめてくれってどれだけ言ったことか」「……」「あの沖田ってやつも変だと思ったのよ。藍里のこと可愛いのにウエイトレスの服似合うからそんなこと言わずにとか……あ。制服後で返しに行くよ」 その時藍里も同席していてそれは覚えていた。 だが藍里はさくらの仕事を知ってしまってからはそのことを言うのに違和感を持つ。「……なによ、藍里。心配しないで。他にもバイトあるから」「もう決めてきたよ。清太郎の今住んでるおばさんちの、弁当屋さん」 さくらはもう？ という顔をしていた。「レジのお仕事。あ、時雨くんもあそこで働くよね」「あ
恋の味ってどんなの？ 第三十七話
放課後、清太郎の弁当屋に行く藍里。夕方は残ったおかずを惣菜品として出して販売している。清太郎は主に平日の夕方、土日で働いている。店にはとある夫婦がいた。「せいちゃんおかえり、おや……藍里ちゃん。大丈夫だったかね」 清太郎の母の姉、つまり叔母の里枝であった。藍里はやはり何度見ても清太郎の母に似ていると思いつつも里枝の方が丸くて穏やかそうに見えた。 学校に行く際に店で働く姿を見てはいたがこうまじまじと対面するのは藍里は初めてだった。「はい。先日はデザートありがとうございました。母も喜んでました」「そーかねっ。礼はええよ。てかどうしたの？ やっぱ2人はそういう仲なん」「いや、その……」 と藍里は清太郎につんつんと人差し指で突っつく。「あのさ、こないだ紹介した人ともう1人藍里もここで働かせてほしいなぁって」 藍里もペコペコする。すると清掃作業していた里枝の夫がやってきた。「ほぉ、この子が清太郎の幼なじみの子か。どえりゃーべっぴんさんやな。……ここで働きたいんか」「は、はい……」「料理はできるかい」「……できないです」 藍里はダメかぁと少しがっかりする。やはり時雨に料理を教えてもらうべきか。「こういう可愛い子いるだけでも客は増えるでなぁ。よかったらレジやってくれるとありがたいよ」 里枝はニコッと笑った。藍里はすぐには採用されないものと思っていてびっくりした。清太郎もよかったよかったと喜ぶ。「でもこんなべっぴんさんを小さな弁当や 屋で働かせてもいいのかねぇ。せいちゃんや姉ちゃんからも聞いてるけど元々子役さんなんやろ」「……いえ、働かせていただけてもらえるのだけでもありがたいですし」「もっと大きなチェーン店とか素敵な舞台で全面に出てる仕事が向いてると思うわよー」 藍里はその大きなチェーン店のファミレスでクビになったんだよなぁと清太郎を見て苦笑いする。働けるなら……だがさくらにはレジとか前に出て働く仕事はやめなさいとは言われていたがそう贅沢は言えない。 綾人だって仕事が忙しいし追うこともしないだろう。 でもさくらにはまだ怖いという気持ちがあるのだろう。「レジ以外で何か仕事はありますか」 ついでに、という形で藍里は聞いてみた。すると里枝は首を横に振る。「まぁこうして父さんみたいに掃除とかはしてもらえるとありがたいけど調理は私と数人
恋の味ってどんなの？ 第三十六話
「まぁまたお母様と連絡ついたら電話しますが……その前にもうオーナーさんからバイトの連絡も来ると思いますしね、制服を早いうちに返しにいってください。お母様は本当にお仕事お忙しいようで」 とニヤッと担任は笑って部屋を出て行った。「……最悪だ、あの野郎」 二人きりになった美術準備室。藍里にティッシュを渡して背中をさする清太郎。「ごめんね、宮部くん。私のせいで」「お前は謝る必要はない、てか辛いだろ」「もうわけわかんない、バイトはクビになるし、なんか宮部くんは怒ってるし、先生も。それに住むところがなくなるって？」「あいつのせいだ。こんな時に！」 藍里は鼻を啜りながら清太郎の腕を掴む。顔はなるべく見せないようにしてる。「ママ……ママがなんなの？ ママの仕事ってなんなの？ 宮部くんは知ってるの？」 清太郎は口籠った。「ねぇ、知ってるの？ ねえっ……」「知らないんだよな、なあ？」「うん」「本人から聞くか？」「……うん。時雨くんも知らないって」「マジかよ、彼氏のくせに。知らないのに付き合ってるのか、てっきり知ってるかと」 清太郎は驚いていた。藍里はよくわからない。さくらの仕事先の名前を思い出そうとするが思い出せない。でも聞いたことのない名前。「仕事どうしよう……」「おばさんに聞いて弁当屋の仕事やるか？」 藍里は首を横に振る。「私、足手まといだったんだもんね。理生先輩とかパートのおばさんとか大丈夫大丈夫とか言ってたけど裏でそんなこと言ってた。フロアの仕事もうまく回せなかった。接客業だからああいう理不尽な人たくさんいる、それをうまくかわすのも仕事なのに。裏でも表もできないなら……弁当屋さんも足手まといになる」「まだファミレスの仕事も半年も経ってなかったろ？ 誰でも最初はそういうことがある。俺も弁当屋でも一年バイトしてても怒られてっぞ」 藍里は不安になる。いつも微笑んでいた理生や職場の人たちが直接は言えない藍里の評価を人伝に聞く、どれだけ辛いことか。 すると清太郎が藍里を抱きしめる。「清太郎っ……」「俺が守ってやる、前は冗談って言ったけど俺は藍里の彼氏だ。俺と一緒に探そう」 少しずつ強く抱きしめられる。鼓動がかさなる。藍里も顔が赤くなる。清太郎も。「宮部くん、ここは学校だよ。恥ずかしい……」「はずかしい……ごめん」 と清太郎は藍
