恋人呪い

このコメントが出ると、ネットユーザーたちは一斉に書き込みを行った。あまりにも過激すぎた言論だったからだ。「何よ、それ！」「今の発言、ひどくない？」「浮気したって言えばいいのに、恋人呪いをかけるなんて？バカじゃないの？」こうした疑いのコメントが続く中、「深海鮫」というユーザーが再び書き込んだ。「本当よ。私の家の古い書籍に記載されているの。配信者さんの今の状況とはぴったり一致するわ！」「呪いをかけられた妻は食べまくるようになるの。何より配信者の首に一本の赤い線があるでしょ、それは呪いの毒にかなり侵されている証拠よ」そこまで言われると、信じ始める人が現れた。私の首には確かに一本の赤い線があったからだ。この線は三年前にできたものだったが、だんだんはっきりと浮かび上がってきた。一方、まだ信じようとしない人もいた。「作り話にもいい加減にしろ。食べる量が多いだけで、何が悪いんだ。一本の赤い線だって何のことだよ」皆があれこれと議論し続ける中、私は考え始めた。不思議なことに、結婚前の私は結構細身だった。それがなぜか、結婚してから、ずっと何かを食べたくてたまらなくなった。しかも食べても満腹にならず、一日に五食を食べてもまだお腹が空いていた。私は口の中で噛んでいたご飯を飲み込み、颯斗に聞かれないよう、寝室のドアをそっと閉めた。マイクをオンにし、私は「深海鮫」に尋ねた。「鮫さま、先ほどの呪いには他に特徴がありますか？」「深海鮫」からこんな返信が届いた。「私の家の古い書籍によると、恋人呪いをかけるには、呪われる妻と愛人の、双方の月経血が必要だと書かれている。思い出してみて。旦那さんはあなたの月経血を集めたことがないか？」私は必死に記憶に辿った。確かに！颯斗が家のゴミをあさっているところを見たことがある。彼は私の生理用品を別のビニール袋に入れていた。なぜそうするの？と尋ねたことがある。だが、彼はあっさりと、清掃員が処理しやすいだろう、と答えた。今思い返せば、恐らく颯斗があの時から私の月経血を集めたのかもしれない。「はい、鮫さま、夫は確かに私の月経血を別の袋に入れていたことがあります」深海鮫は続けて返信した。「それなら間違いない！恋人呪いはとても陰険。月経血で呪いの虫を育て、そして食べ物を媒介に妻の体に侵入する。呪われた妻のほうは食欲が暴走し、

しかし、私は大学時代の彼女のようになってしまった......あまりの劣等感から、挨拶に行く勇気さえ湧かなかった。一方、彼女はあっけらかんと声をかけてきた。「久しぶり、美月ちゃん」綾音の輝く笑顔が私の心を突き刺した。「思いもよらないね。私たちの運勢が逆転しちゃったなんて」「はっ？」その失礼な言葉に、私は大いに驚いた。長年付き合っていた親友なのに。綾音は得意げに笑い、私を何度も上から下までじっと眺めた。「こんなに太ってしまって、動くのも大変でしょ、よくも家から出てこられたわね！」自分の太った姿に、恥ずかさがこみ上げてきた。「それでも...... 綾音のお兄さんは私を愛しているのよ」この言葉を聞いた綾音はまるでおかしな話を聞いたかのように笑い出した。「ははは、そうね。お義姉さん、兄さんは本当に愛しているわ。それなりの価値があるわ。このままででいてね」彼女は軽蔑したように私の肩をたたいて、続けて言った。「あ、いや、もっと頑張ってね」言い終わると、彼女は手を挙げて、その指に嵌めた大粒のダイヤモンド指輪を見せてくれた。周りの全員の視線が彼女に集まった。「来月、婚約するの。相手はまさに創栄株式会社の社長よ」

「何の行動？」私は鳥肌が立ち、身震いし、冷たい恐怖が頭をよぎったような気がした。「予測では、旦那さんは今夜0時にあなたを殺して呪い虫を取り出す。そうすると彼と彼の妹は呪いの反動を受けるはずだ！」驚いた私は、急いで時計を確認した。もう11：35だった。時間があまりなかった......「言っておくけど、今あなたを救える方法は一つだけだ。」「それは、一斤の紹興酒に五つの生卵を混ぜて、呪いをかけた人の髪の毛と一緒に飲んで、そして針で左手の中指を刺して、呪い虫を反撃させる」紹興酒と卵は簡単、冷蔵庫にもあった。私はドアを開けて、そっと冷蔵庫に行き、紹興酒と卵を探し始めた。しかし、何でもある冷蔵庫にこの二つだけがなかった。本当に愚かだった。颯斗はきっと呪いを解く方法を知っていた。念のため、材料をとっておいたに違いなかった......私の異常を察知したようで、颯斗は静かに後ろに回ってきた。「美月ちゃん、何を探しているんだ？」私は振り返って、ちょうど颯斗と目が合った。彼の顔には、作り笑いの表情があった。リビングの電気はついていないので、彼の笑顔は冷蔵庫の明かりの下でとても不気味に見えた。「あの、お腹がすいたんだ......おいしいものがどこかなって」颯斗の表情が緩むようになった。「俺が作っているから、すぐに食べられるよ」私は嬉しそうにうなずいた。「颯斗、本当に優しいね！」その後、私は自分の部屋に戻った。「こわい！配信者さん頑張って！」旦那の声が出たときにチャットのコメントが次々と更新されていく。誰かが提案した。「配信者さん、家はどこ？牛乳と卵を送ってあげようか？」「今は間に合わないかも......近くで出前を注文するほうが早い！」「そう！気をつけて、旦那さんにあなたが知っていることを気づかれないように。もしバレたら大変になっちゃう！」みんなの熱心な助言を見て、急に自信がついたような気がした。しかし、この時、颯斗は突然警戒心を持ち、私の寝室のドアをノックした。私はライブ配信のスマホをポケットに入れて、ドアを開けた。「なんで急にドアを閉めた？」颯斗は疑問を持って尋ねた。私はへらへら笑って言った。「へへ、さっき食べていて楽しすぎて、臭いおならを何回もしたから、恥ずかしくてつい…」颯斗は疑いをなくして、優しい声で私に言った

11：59分。ドアは切り開かれ、颯斗の狂気に満ちた歪んだ顔が私の前に現れた。今の彼はもう理性を失っていた。私は彼を見つめ、決然と針で中指を刺した。黒い血が指から流れ出した。これで、勝負。私はベッドのそばに寄りかかり、平静に颯斗に言った。「本当に無様だね、あとあんたと綾音の反呪がどんなものか知りたい」12：00ちょうど。真夜中の鐘の音が鳴り響いた。颯斗は、信じられないという表情で、驚きに満ちていた。「美月ちゃん、誤解しているよ......」言い終える前に、反呪が彼を痛みで床を転げ回らせた。思い通りに私を殺すことができなかった。なぜなら、私は解毒剤を飲んだから。それは私がその場で考えた代替案だった。つまり、もう一回出前を頼もうってこと。しかし今回は、卵入りの紹興酒をかごに入れて、ロープで引き上げてもらうように頼んだ。幸いにも時間は間に合った。危機一髪のとき、その解毒剤を飲んで、自分の呪いを解いた。「あ！」目の前の颯斗の顔が歪み始め、とても苦しそうだった。彼の目や口からたくさんの虫が這い出してきた。耳から黒い汁が出てきた。明らかに、呪いの反動が始まった。綾音、あなたも同じような苦しみを受けているの？そう思うと、心は思わずとても爽快になった。私にこんな苦しみを味わわせるつもりだったんでしょ。これはまさに、自業自得。颯斗が苦しみながらもがいて、指が地面をつかんで青筋を立てているのを見た。「どうして自分の実の妹を愛するようになったの？」私は理解できずに颯斗を見て、目には嫌悪が満ちていた。颯斗は慌てて首を横に振ったが、口からは一言も出てこなかった。床に横たわってもがいている颯斗はずっと指で寝室の本棚を指していた。次の瞬間。虫たちはすぐに彼を取り囲み、まもなく颯斗を丸ごと飲み込んでしまった。私はポケットからスマホを取り出して、「鮫さま？これらの虫はどうしたらいいか？」「火をつけて、燃やせばいい」深海鮫の返事は簡潔明瞭だった。思いもよらず、彼女がまだ私を待っていた。心の中は彼女に対して大きな感謝の気持ちが満ちていた。私は気持ちを落ち着かせて、火がついたマッチをこの虫たちの上に置いた。虫たちは燃えやすく、すぐに空気中に消えて、まるで何も起こらなかったかのようだった。「皆さん、助けてくれてありがとう。

「美月ちゃん、この手紙を読んでいるとは、俺のほうが死んだってことだよね。」まあ、こういう結末も俺の自業自得だ。浜波市の民宿の女将、さやかさんと出会ったのは、結婚してハネムーン旅行に行ったときのことだった。その時、ただ連絡先を交換しただけだった。旅行から帰ってきた後、さやかさんから。俺たちの町に移住することにしたから、案内してほしいと連絡が来た。旅行先で大変お世話になったので、つい会いに行ってしまった。まさか、この行動で、このような結末を招いたなんて、思いもしなかった。俺は自分の弱さに負け、彼女に心を奪われてしまった！しかし、冷静になってから、ようやく気づいた。俺のその感情は、ただ一時的な衝動に過ぎなかった。俺は......彼女を愛していない。俺が本当に愛しているのは君だ。俺たちの家庭の温もりを愛している。俺たちの穏やかな日々を愛している。さやかさんと連絡を絶てば、この歪んだ感情を断ち切れると思っていた。しかし、思いもよらなかったことは......さやかさんは呪いをかけることができる人間だったのだ。彼女は俺に恋人呪いをかけた。この呪いにかかった人間は彼女の言いなりになってしまう。そして、俺は......自分を制御できなくなった。更にさやかさんは君にも、名の知らない呪いをかけた。その呪いは、こちらが減ればあちらが増え、君は呪いの虫に吸い尽くされ、やがて毒で急死するようになるというものだった。そして最も悪質で恐ろしいのは、彼女は、呪いを解く術は、俺たちの身に宿っていると言った。俺が生き残りたいなら、1096日目の深夜０時に、君を殺さなければならない。俺は彼女に懇願した。俺を愛していないのなら、なぜ俺を縛り付けるのかと尋ねた。彼女はただ笑い、裏切り者は死ぬべきだと言った。彼女は本当に気が狂った女だ。最初から彼女に関わるべきではなかった。自分の不誠実を心底から後悔している。だが、現実に直面しなければならない......それは君と俺と一人しか生き残れないということだ。長い間、悲しみと焦りに襲われていたが、そもそも死ぬべきなのは俺自身だと、何度も思った、だが結局、君の代わりに生き残ることを決めた......この決断を下したのは一つの理由がある。俺の実の妹、君の親友、綾音ちゃんの命を救いたい！綾音ちゃんはこの二年、