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追放路 ―物語の外へ―
Last Updated:
2025-10-08 17:31:47夜が明けきらない空の下、王都の外れに馬車だけが置き去りにされていた。
御者台には誰もいない。戸板は開いたまま、冷たい風が布張りの座席を撫でていく。石の街道に靴底を下ろすと、薄霧が足首のあたりでほどけた。 （ゲームでは、ここで“死亡エンド”だった。 けれど私は、終わらせない） 門の方を振り返らない。振り返れば、きっと弱くなる。 街道は北へ延び、畑はまだ眠っている。鳥の声はなく、遠くで誰かが薪を割る音が一度だけした。私はフードをかぶり、歩き出す。靴音だけが、世界の音になった。 やがて、雨が落ちてきた。最初の一滴は不意打ちだったが、すぐに粒が増え、薄墨色の朝を細かく刺す。私は並木の一本、太い根の陰に身を寄せる。濡れた樹皮の匂い。指先がかじかむ。胸の内のどこかが、遅れてきしんだ。 （泣く相手は選ぶものよ――そう言ったくせに、私は、誰のために泣いたの？） 父の横顔が脳裏に差し込む。灰色の瞳は泳ぎ、沈黙は石のように重かった。 印章を押す手――あのとき、確かに震えていた。 家を守るために娘を切る、その理屈が正しいと信じたい父の手が。 それでも、紙は濡れず、判は俯く私の最後を押し固めた。 （責めない。責めない代わりに、二度と頼らない） 雨脚が強くなる。裾が冷え、その冷えが骨に入る。 視界が少し滲んだ。涙か、雨か、自分でも判然としない。 私は膝を抱えて座り込み、額を腕に預けた。 前世の断片が、雨粒の間に割って入る。 ――長机の上には、案件のファイルが積み上がっていた。 「今回はエリカさんの落ち度ということで。みんなのために、ね」 笑っている上司。 私は笑って頷いた。皆が助かるなら、と。 夜の社内で、蛍光灯の音だけが響いていた。 帰り道、コンビニのガラスに映った顔は、知らない人みたいに白かった。 （あの頃と同じ。逃げたくても逃げられない“役割”。 ――なら、私が役を選ぶ） 私はゆっくり立ち上がった。濡れたドレスが重い。けれど足は、もう前を向いている。 呼吸を整えて、ひとつ吐く。 「逃げない。もう、逃げる物語なんて要らない」 雨は少し弱まった。枝葉から雫が落ちる音が規則正しく続く。 その規則に、ふい、と異物が混ざった。 からん。 鈴のような、金属でも氷でもない、澄んだ音が、遠くで一度だけ鳴った。 顔を上げる。霧が濃い。並木の向こう、見慣れた田畑の輪郭が薄紙の向こう側みたいにぼやける。 （今の、なに？） 耳を澄ます。雨音、呼吸、心拍――そして。 からん、からん。 今度は二度。一定の間を置いて、霧の奥から、こちらをたしかめるように。 私は並木を抜け、畔道に足を踏み入れた。泥が靴底に粘り、冷たさが踵に上がってくる。 それでも歩く。 道の先の霧が、内側から微かに明るい。 光の粒が浮いている。蝶の形を真似たような、けれど羽ばたかず、呼吸するみたいに膨らんでは縮む光。 一ひらがこちらへ漂い、私の足元すぐで、淡く弾けた。 足跡のわきに、小さな光の水溜まり。そこだけ雨が優しかった。 「……誰？」 声が霧に吸い込まれ、返事は来ない。代わりに、耳の近くで風が揺れる。 風は寒くない。頬に当たった瞬間、緊張がほどける種類の温度。 囁きがそこに乗った。 ――こちらへ。 女でも男でもない声。 命令でも救済でもなく、招く響き。 私は片手でフードを押さえ、もう一度周囲を見回した。 畑の奥、立て札が朽ちている。古い黒塗りの文字が、雨に滲みながら読めた。 《禁域 北の境 立入るなかれ》 （禁域の森。ゲームのルートでは、ここに足を踏み入れた者は戻らない。 戻らないほうが、王都にとって都合が良いから） 足の泥が重く、心は不思議と軽い。 私は右足を一歩、掲げる。雨粒が睫毛から滑ちる。 （誰もいないなら、私が歩く。 誰も許さないなら、私が守る） 口に出すと、言葉は思っていたよりも暖かかった。 喉の奥の冷たい塊が、少し溶ける。 「誰もいないなら、私が歩く。誰も許さないなら、私が守る」 光の粒が増えた。足元から道が描かれていく。 草についた露が線になる。霧が左右へ分かれ、木々の影が奥へ奥へと繋がる。 薄暗いのに、怖くない。 呼ばれているのだと、無根拠にわかる。 歩み出すと、靴裏の泥がはがれ、土が柔らかく沈んだ。 背中の雨が薄くなっていく。枝葉の上で最後の雫が震え、落ちる前に光に変わった。 空気が変わる。湿った石の匂いから、白い樹液の甘さへ。 遠くで、また鈴が鳴る。今度は三度。合図みたいに。 私は一度だけ立ち止まり、王都の方角を振り返る。霧が景色を隠し、何も見えない。 だから目を前に戻す。 （ここからだ。私の物語は、ここから始まる） 指先はまだ震えている。泥は落ちきらず、裾は重い。 それでも、笑えた。 ――そして私は、物語の外へ歩き出した。
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