愛はここで幕を下ろし、続きはない

肩に、焼けつくような激痛が走る。

「美寧、穂高グループを仕切ってくれたことと、昔の情に免じて今は殺さない。

これ以上しつこくするなら、次は頭を撃ち抜くぞ！」

傷口を手で押さえると、指の隙間から血が流れ落ちる。

それでも一歩も引かず、峻矢と真っ向から視線を合わせ、無言のまま対峙している。

見慣れた顔ぶれを、一人ずつ見渡す。

家族、友人、恋人……みんな、私を騙していた。

「どうして……この5年間、あんたたちが欲しがるもの、権力も、金も、名誉も、全部与えてきたじゃない。なのに、どうして私を騙したの？

あんたの死を悲しんで、人を殺すことさえためらわない人間に変わっていく私を見て、面白かった！？」

峻矢は呆れたようにため息をつき、青ざめた私の顔を見つめる。

「お前は行きすぎなんだよ。

最初はただ足を洗って、美愛と平凡な暮らしがしたかっただけだ。事態が落ち着いたら、お前に事情を話すつもりだった。

だが、お前があの片足の男を殺したとき、ようやくわかったよ。お前がどれだけ残酷な人間なのか」

残酷？

失血のせいで、体がふらりと揺れる。

「血を見ただけで倒れていた私が、今は血塗られた罪人になってしまった。

いったい、誰のためだと思ってるの？」

峻矢は答えられない。長い沈黙のあと、銃を下ろす。

「相変わらず頑固だな……健人、美寧を家まで送れ」

健人は近づき、私の体を支えようとしたが、私はその手を振り払った。

複雑な表情で、健人を睨めつける。

「あんた、いったい誰の味方なの？」

健人は押し黙ったまま、私と目を合わせようとはしない。

やがて、美愛が峻矢の背後から顔をのぞかせ、おずおずと口を開く。

「健人はもともと私のボディーガードだったの。

お姉ちゃんに従っていたのも、私のためよ。お願いだから、健人を責めないで」

怒りを通り越して笑いが込み上げ、顔を上げて美愛に怒鳴りつける。

「お姉ちゃんって呼ばないで！私には、恩を仇で返すような妹なんていない！

姉の彼氏を横取りするなんて、どうしてそこまで恥知らずになれるのよ！」

美愛はうつむき、ただ小さくすすり泣くばかりだ。

それを見ていられなかった両親が、美愛を庇い、前に出る。

「恩知らずなのはお前のほうだ！妹に向かって、なんて口の利き方だ！」

「横取りだなんて、人聞きが悪いわ！美愛と峻矢くんは、愛し合っているのよ。美愛は気が弱いから、守ってくれる人が必要なの。

あなたは愛されていないんだから、仕方ないじゃない。別の相手を探しなさい！」

まだ何か言い返そうとしたが、峻矢に遮られる。

「いい加減にしろ！

ここは俺と美愛の結婚式場だ。お前の裁判所じゃない。健人、さっさと連れ出せ」

健人は歯を食いしばると、私の腕をつかみ、外へ引きずり出す。

大量の出血のため、抵抗する力も残っていない。

されるがまま、車に押し込まれる。

車は泥だらけの山道を猛スピードで走り抜ける。やがて健人に車から蹴り落とされ、私は腐り果てたゴミのように、ぬかるみに倒れ込んだ。

激しい土砂降りの中、雨水が血と混じり合い、傷口に流れ込む。

出血のせいで、意識はどんどん遠のき、まぶたは鉛のように重くなる。

そのとき、頭上にゆっくりと黒い傘が差しかけられた。

雨は遮られた。

誰かがしゃがみ込み、指先でそっと肩の布地をよけて、傷の手当てを始める。

誰なのか、すぐに分かった。

「取引しない？事が済んだら、あなたのプロポーズ、受けてあげる」

そう口にしたとき、遠くの山頂にある教会から、鐘の音がかすかに聞こえてきた。

峻矢と美愛の結婚式が始まったのだ。

「うるさいね……」

かすれた声でつぶやいたあと、とうとう意識を手放した。

だから、鐘が3度鳴り響いたとき、山頂から天を突くような炎が立ち上ったことなど、知る由もなかった。

結婚式場は、炎に包まれた。