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第3話
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愛されずに捧げた、私の鼓動 第25話
一ヶ月後、洋平はついに芽依に適合する心臓を見つけた。彼は喜び勇んで初めて学校へ芽依を迎えに行った。運転席に座り、車窓からクラスメートたちと笑顔で話しながら出てくる芽依を見ていると、思わず口角が上がってしまう。この数ヶ月の交流で、洋平は自分の気持ちを確信していた。今回の手術が成功したら、恥を忍んで芽依に告白しようと決意していた。失敗する可能性の方が高いかもしれないが、踏み出さなければ結末は誰にも分からない。近づいてくる芽依を見て、洋平は窓を開け、「こっちだ」と声をかけた。芽依は一瞬戸惑ったものの、急いで車に乗り込んだ。「洋平さん、どうしてここに？」洋平は満面の笑みを浮かべ、逸る気持ちを抑えながら芽依に良い知らせを伝えようとした。「心臓が見つかった。早ければ明日にも移植できる」芽依は驚いた表情で洋平を見つめたが、次の瞬間には不安そうに表情を曇らせた。彼女は今の生活をとても気に入っている。もし失敗したら……芽依の不安を見抜いた洋平は、芽依の手に手を重ねた。しかし、その手の冷たさに驚いた。「君の手はいつもこんなに冷たいのか？」芽依は遠慮がちに手を引っ込めた。「人工心臓に変えてから、こうなってしまったんだ」「だからこそ、適切な心臓に変える必要があるんだ。芽依、君はただ生きるのではなく、より質の高い生活を送るべきだ。俺を信じてほしい。きっとうまくいく」芽依は拳を固く握りしめ、力強く頷いた。「はい、信じます」手術当日、愛梨は特別に休暇を取った。彼女は心配そうな顔で芽依を見つめ、「どこか具合が悪いところはない？」と尋ねた。「うちの兄は頼りないように見えるかもしれないけど、医学の天才よ。手術の失敗は一度もない。だから、決して緊張しないで」芽依は頷いた。「洋平を信じているわ」洋平はすべて準備を整え、看護師が芽依を手術室へ運び入れた。愛梨は緊張で両手が震え続けていた。彼女は手術室のドアの外にある表示灯を凝視し、手を合わせて祈り続けた。三時間後、手術室のドアの外にある表示灯が消えた。愛梨の心臓は、喉までせり上がってくるようだった。現れた洋平を見て、愛梨は駆け寄り、「成功したの？芽依は無事なの？」と尋ねた。洋平は落ち着いた様子でマスクを外し、愛梨に向かって微笑んだ。「大成功だ」愛梨は洋
愛されずに捧げた、私の鼓動 第24話
雨宮夫人は、情けないというように瑛士がアルゼンチン行きの航空券を投げつけた。「どうしても彼女でなければダメなの！」瑛士は弱々しく雨宮夫人を見つめながら言った。「どうしても俺たちを別れさせたいのか？」雨宮夫人は一瞬言葉に詰まり、その後当然のように大声で言った。「彼女はただのメイドよ。あなたにふさわしくない。私たち雨宮家にふさわしくないのよ」瑛士は嘲るように雨宮夫人を見つめた。「じゃあ綾女は？鳴海家はかつて名家と言われた家柄で、雨宮家と釣り合っていたはずなのに、なぜ同意しなかった？」雨宮夫人は少し顔色を変え、冷たい声で言った。「綾女という女は、初めて会ったときから、あなたの助けになるような賢い妻にはなれないと分かっていた。今の鳴海家の状況を見てみなさい。もしあの時、私があなたと綾女の結婚を認めていたら、今、鳴海家の尻拭いをすることになっていたのは私たち雨宮家だったわ」「では、なぜ芽依を偽装死させた？あなたなら、メイドを一人始末することなど朝飯前でしょう」雨宮夫人は眉をひそめ、「ここは法治国家よ。そんな尻尾を掴ませるようなことをすると思うの？」と言った。「それに、芽依はすでに三回も人工心臓を取り替えている。私が殺さなくても、長くは生きられないわ」瑛士は計算高い雨宮夫人を嘲るように見つめ、心臓が苦しくなった。瑛士が物心ついた時から、雨宮夫人は厳格で、おせっかいな人だった。瑛士の父が健在だった頃から、雨宮夫人はすでに並外れた支配欲を持っていた。会社は瑛士の父が経営していたのに、会社で重要な決定が下されるたびに、雨宮夫人は必ず意見を述べなければ気が済まなかった。それは意見というより命令だった。もし瑛士の父が従わなければ、雨宮夫人は容赦なく怒りをぶつけた。その後、瑛士の父が亡くなり、雨宮家の一切は雨宮夫人の手に渡った。彼女は自分が雨宮家全体を掌握したと思い込み、瑛士が成長するにつれて、その息苦しいほどの支配欲を完全に瑛士にぶつけるようになった。彼女は決して反省することを知らず、悪いのはいつも他人だった。彼女が行うすべてのことは瑛士のためだと言ったが、そのどれ一つとして瑛士に尋ねることはなかった。瑛士は疲れ切ったように目を閉じた。「疲れた」雨宮の母は不満そうに眉をひそめた。「心不全になったとしても、私があなたを生か
愛されずに捧げた、私の鼓動 第23話
瑛士が帰国した翌日、綾女が彼の元を訪れた。彼女は全身傷だらけで瑛士の前にひざまずき、助けを求めた。瑛士は面倒くさそうに顔も上げず、「誰が彼女を入れた？追い出せ！」と言った。綾女は瑛士の足元まで這い寄り、必死に彼のズボンを掴んだ。「瑛士、お願いだから助けて。柊の奴と離婚させて。本当に目が節穴だったわ。あんなクズみたいな男に惚れるなんて。奴は毎日家に帰ってくるたびに、私を苦しめたり殴ったりするの」綾女は必死に自分の袖をまくり上げると、恐ろしい傷跡が瑛士の目の前に現れた。瑛士は冷たい視線で綾女を見つめながら、芽依が三回も人工心臓を取り替えたことを考えていた。芽依の苦しみと比べたら、彼女の苦しみなんて利息程度にしかならない。「自分で選んだんだから、誰のせいにもできないだろう」綾女は地面に突っ伏して、何度も頭を下げた。「私が悪かったの。お願いだから助けて。このままじゃ死んでしまうわ。瑛士、長年の情があるじゃない。今回だけは助けてくれない？」瑛士は綾女を見つめ、突然陰険な笑みを浮かべた。「いいよ、助けてあげる。まずは家に帰りなさい。俺が何とかしてやるから。三日後、迎えに行く」綾女は目の色を変え、瑛士に何度も感謝した。綾女が去った後、瑛士は悟に電話をかけた。「綾女の記憶を戻してやれ」悟との電話を切ると、今度は一成に電話をかけた。「面白い動画をいくつか送ってやる。感謝はいいよ」翌朝早く、綾女はだらしない格好で、全身傷だらけの状態で再び雨宮家に現れた。今回、瑛士は誰も責めず、ただ静かに綾女を見つめた。綾女は歯を食いしばって彼を睨みつけながら言った。「瑛士、あんたが私の記憶を改ざんして、柊一成っていうクズみたいな男に嫁がせたのね。昔のことまでほじくり返して、その時の映像まで柊一成に送りつけたんでしょ！あんた、人間のやることじゃないわよ！」人間じゃない？瑛士の顔色が突然悪くなった。「前から言っているだろう。お前を許さないと。お前が生きてる毎日を苦痛に満ちたものにしてやる。これはお前が芽依に借りているものだ」綾女は必死に拳を握りしめた。どうせ、これから良い日々は送れないのだから、今日瑛士と決別してしまおう。彼女は冷笑を浮かべて言った。「私が香坂に借りているもの、ね。あんたはどうなの？あん
愛されずに捧げた、私の鼓動 第22話
洋平は珍しく夜に愛梨の家に来た。洋平を見て、愛梨は少し驚き、すぐに納得したように頷き、芽依の部屋を指してため息をついた。「帰ってきてから、ずっと部屋に閉じこもっているわ」洋平は頷き、芽依の部屋の前に立ち、ドアをノックした。「俺だ、洋平だ」芽依は急いで涙を拭い、少しうつむいた声で言った。「鍵は開いているわ」洋平はドアを開け、目が少し腫れている芽依を見て、目を伏せた。「さっき、雨宮瑛士に会ってきた」それを聞くと、芽依の顔色が変わった。何か責めようとしたが、口から出たのは「彼があなたを探しに来たのでしょう」という言葉だった。彼女は洋平のことはよく知らなかったが、瑛士のことはよく知っていた。洋平は答えず、芽依の机の上の単語帳を手に取った。「最近、会話は上達したか？」芽依は少し戸惑い、それから少し恥ずかしそうに言った。「基礎ができていないから、最初は良かったけど、最近は少し苦労しているわ」洋平は頷いた。「新しいことを学ぶのは辛いものだ。でも、慣れて受け入れれば、自然とうまくいくようになる。使い慣れたものは確かに良いところもあるだろう。でも、最初から学び直すことを選んだということは、過去のものがあなたに合わなくなったということだ……」洋平は少し黙ってから、「人も同じだ」と言った。芽依は俯き、涙が止まらずに床に落ちた。「分かってる」洋平は芽依の涙を拭ってあげようとしたが、結局ティッシュペーパーを渡した。「俺は最近、あなたの心臓を探している。すでに関係機関から連絡があった。すぐにあなたも普通の人と同じように生活できるようになると信じている」それを聞くと、芽依は顔を上げ、声は興奮で震えていた。しかし、次の瞬間には頭を下げた。「国内の医者が、もう心臓を移植することはできないと言っていたわ。もし……」「そんなことはない。もし見つかったら、俺が直接手術をしてあげる」洋平は自分の手を見つめ、初めて自分が天才的な医者であることを喜んだ。芽依は緊張した様子で洋平を見た。「本当にできるの……？」洋平は口元を緩めた。「医者は100％の保証はしない。でも、あなたには100％の保証をしたい」翌朝早く、瑛士は愛梨の家の前にいた。彼は疲れた様子で芽依を見つめ、「一緒に帰ってくれ。最高の医療チームを探して治療を受けさせる。適切
愛されずに捧げた、私の鼓動 第21話
少しも酔っていない愛梨を見て、芽依は不思議そうに洋平を見た。愛梨はからかうように言った。「兄さんがあなたのことを心配して、一度探しに行ったの。そしたら、あの男がしつこく付きまとっているのを見つけて、嘘をついたのよ。あなたの心臓は、彼にあげたの？」芽依は頷いた。瑛士の話はあまりしたくなかった。愛梨はそれを察して頷き、「そろそろ帰りましょう。夜は物騒だから」洋平は頷いた。「道中気をつけて。着いたら連絡してくれ」芽依は洋平に申し訳なさそうに頷いた。「ごめんなさい。ご迷惑をおかけして」洋平は何も言わず、愛梨が芽依を連れて行った。芽依が立ち去って間もなく、瑛士が洋平の前に現れた。「お時間ありますか。少しお話したいのですが」洋平は目を伏せた。「ちょうど、コーヒーが飲みたかったところだ」カフェはホテルからほど近い場所にあった。洋平は窓際の席を選び、アメリカンを注文した。瑛士はコーヒーが飲めないので、水を注文した。洋平はカップの中のコーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、しばらくして口を開いた。「芽依は……」「彼女は俺の婚約者だ！この間、彼女の世話をしてくれてありがとうございました。すぐに彼女を連れて帰国します」洋平は目を伏せた。「しかし、彼女はそう望んでいないようですね」瑛士はテーブルに置いた手を止めた。「俺たちには少し誤解がある。しかし、すぐに解決できる。あなたには関わってほしくない」洋平は瑛士の疲れた顔を見つめた。「心臓移植をした人は、冷静さを保ち、夜更かしを避け、お酒を控えるべきです。そして、定期的に心臓を保護する薬を服用する必要があります。あなたの様子を見ていると、医師の指示に従っていないようですね」瑛士は握っていたグラスを強く握りしめた。「あなたは医者？」彼は急いで来たので、芽依を探すことで頭がいっぱいで、彼女の周りの人々を調べる余裕がなかった。洋平は頷いた。「俺はすぐに、芽依の主治医になるでしょう。俺は今、彼女のために移植できる心臓を探しています……」瑛士は興奮して洋平の言葉を遮った。「見つかりましたか？何か俺にできることがあれば、俺は……」「まだ探しています。すぐに情報が入ると信じています」瑛士は落胆したように目を伏せた。「俺はずっと……」「芽依があなたと一緒に帰るこ
愛されずに捧げた、私の鼓動 第20話
芽依は一瞬戸惑った。次の瞬間、すぐにトイレに隠れようとしたが、もう間に合わなかった。瑛士は芽依の手首を強く掴み、嗄れた声で必死に言った。「芽依、逃げないでくれ！」芽依は慌てて瑛士の手を振りほどこうとしたが、瑛士はますます強く握りしめた。「全部知っているんだ。七年前のこと、綾女がお前にしたこと、全部知っている。わざと綾女と一緒になってお前を傷つけたり、いじめたりしたんじゃない。彼女に催眠術をかけられ、記憶を改ざんされて、彼女が俺を救ってくれたと勘違いしていたんだ。芽依、俺は今、全部知っているんだ。俺の胸にあるこの心臓はお前のものだ。俺もそうだ。もう一度チャンスをくれ。二度と失望させない。俺と一緒に帰ってくれ」芽依は瑛士を見つめ、心臓が激しく鼓動した。声が震えながら言った。「あなたとは帰らない。私たちはもう関係ない。私は芽依じゃない、古川佳代だ。離して……」瑛士は呆然と芽依を見つめた。彼女は自分とは帰らないと言った。自分たちにはもう関係がないと言った。今まで、芽依は彼に一度も「いいえ」と言ったことがなかった。それなのに、離れてからどれくらい経っただろうか。彼女はもう拒絶することを覚えてしまったのだ。瑛士の手は微かに震えた。彼は芽依をじっと見つめた。「古川佳代？名前を変えただけで、俺たちの間のすべてを消せると思っているのか？お前は俺のものだ。どんな名前だろうと、お前は俺のものだ！」芽依の心臓がチクリと痛んだ。彼女は力を込めて彼の手を振り払い、一歩後退し、冷たく毅然とした声で言った。「私は誰のものでもない。私は私自身だ私はもう雨宮家のメイドではない。あなたを世話する必要もないわ！それに、あなたにはもう綾女さんがいるんでしょう。だから、もう私のことには関わらないで」瑛士は体を揺らし、よろめいた。「彼女はもういない。彼女の心臓はもう、一番質の悪い人工心臓に取り替えた。彼女がお前に与えた傷は、すべてそっくりそのまま返してやった。芽依、俺が悪かった。騙されていたんだ。お前にあんなにも多くの苦痛を一人で背負わせてはいけなかった。残りの人生をかけて償いたい。頼むから……もう一度チャンスをくれ！」頼む！選ばれた人間、高みにいる雨宮の御曹司が、頼むと言うとは。しかし、もう遅いのだ。芽依は手を上げて自分の胸を庇い
