愛されずに捧げた、私の鼓動

香坂芽依（こうさか めい）が病院で人工心臓の停止により生死をさまよっている頃、雨宮瑛士（あまみや えいじ）は、彼の初恋の人である鳴海綾女（なるみ あやめ）の誕生日を祝っていた。

焦燥した医師が、瑛士に電話をかける。「雨宮様、香坂さんの人工心臓に問題が発生しました。すぐに来ていただきたいのですが……」

受話器から聞こえてきたのは、芽依の耳にも届く、瑛士の苛立ちを含んだ声だった。「また、あのガラクタか。問題を起こすのはいつものことだろう？

いつも夜遊びをするたびに、彼女はそれを口実に俺を呼び戻そうとするんだ。いい加減にしてほしい。

彼女に伝えてくれ。綾女が帰ってきたから、たとえ彼女が本当に死んだとしても、今回は帰らないと！」

鳴海綾女？

瑛士を瀕死状態に陥れ、記憶すら失わせた張本人……

芽依は絶望し、そっと目を閉じた。

彼は彼女を愛していない。

たとえ自分の心臓を瑛士に移植し、7年間もの間、彼のそばを離れずに支え続けてきたとしても、彼は彼女を愛してはいないのだ……

もし今回、奇跡的に生き延びることができたなら、雨宮夫人から提示された20億円を受け取り、永遠に瑛士のもとを去ろう。

……

「芽依、死んだふりするな！」

突然、強烈な力で芽依は地面に引きずり倒された。

芽依はハッと目を覚ました。胸は締め付けられるように苦しく、まるで爆発しそうだ。縫合したばかりの傷口からは血が滲み出ている。

辛うじて顔を上げると、瑛士が彼女を連れてどこかへ行こうとする後ろ姿が見えた。

彼女は苦痛に顔を歪めながら、掠れた声で尋ねた。「どこへ……連れて行くの？」

瑛士の足が止まり、振り返って冷たく芽依を見つめた。「綾女が怪我をした。お前を連れて行って輸血させる」

芽依は哀願するように瑛士を見つめ、必死に彼の手首をつかんだ。「私、人工心臓を交換したばかりよ。それに血液型も……」

瑛士は冷たく嘲笑った。「綾女が心臓を俺にくれた時、お前は彼女に輸血したんだろう？」

違う。

あの事故の後、綾女は逃げてしまった。瑛士を病院へ運んだのは彼女だし、自分の心臓を彼に提供したのも彼女だ。

全て彼女がやったことなのに、なぜ瑛士は、そんな最も大切な記憶を失ってしまったのだろうか。「私は輸血できない。死んでしまう。瑛士、死んでしまうわ……」

瑛士は鼻で笑った。「お前は雨宮家のメイドに過ぎない。死んでも構わない」

「だが死ぬ前に、綾女を救ってもらわなければ困る！」

瑛士は力任せに芽依の手を振り払い、彼女の髪を掴んで、狂ったように手術室へと引きずって行った。

芽依は、地面に引きずられてできた血痕を見つめ、その目に深い悲しみを湛えた。

7年間の献身的な看病、健康な心臓の提供。それらが、たった一言の「死んでも構わない」という言葉に変わってしまったのか……

手術室の前で、芽依はどこからか湧いてきた力で、突然瑛士の手を振り払った。

彼女はよろめきながら数歩後退し、制御できずに瑛士の前にひざまずき、涙ながらに訴えた。「医者が言うには、これが最後の人工心臓の交換なの。もし問題が起きたら、本当に死んでしまうわ」

「瑛士、お願い。お願いだから、私を死なせないで」

瑛士は眉をわずかに寄せ、目に一瞬の躊躇いが見えたが、すぐに冷たさに覆われた。「くだらないことを言うな。綾女に何かあってはいけない」

芽依は絶望して床に崩れ落ち、瑛士に手術室へ押し込まれるままだった。

30分後、芽依は血まみれの腕を押さえながら、衰弱した体で手術室を出た。

瑛士はその様子を見て、興奮して芽依を押しのけ、急いで手術室に駆け込んだ。

「死の淵から生還した」綾女を抱きしめ、喜びの涙を流す瑛士の声を聞きながら、芽依は自嘲気味に携帯電話を取り出し、雨宮夫人に電話をかけた。

「奥様、あなたが提示した20億円を受け取り、偽装死で立ち去ることを承諾します」