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54.娘の懇願、国王の決断
Huling Na-update:
2025-07-10 17:22:33執務室で山積みの書類に目を通していると、遠くからドタドタと慌ただしい足音が聞こえてきた。やがてその音が耳元に迫るほど大きくなる。このような足音は、ろくな知らせでないことの証だ。何か懸念すべき事態かと、私は身構えた。
――バンッ！
「お父様！私を、もう一度バギーニャ王国へ行かせてくださいっ！！」
現れたのは第二王女のアンナだった。息を切らし、肩でハアハアと呼吸を整えている。
「アンナ？一体どうしたと言うのだ？そんなに慌てて」
あまりにも唐突な発言に、私は思わず椅子から立ち上がりアンナに駆け寄った。
「バギーニャ王国に、怪しい女が入り込んでいると聞きまして。バギーニャは隣国ですし、もしや我々の国に脅威をもたらす存在ではと…ぜひ、私が偵察に伺いたいのです！」
アンナは、もっともらしい理由を付け加え再訪を懇願してきた。しかし、アンナがバギーニャのルシアン王子に夢中だということは王宮では今や誰もが知る公然の秘密だ。私も当然、その熱烈な恋心を知悉している。
（なるほど。偵察、か。建前としては悪くない。だが、真の目的はルシアン王子に会うことだな）
アンナの顔には、隠しきれない焦燥とルシアン王子への一途な想いが渦巻いている。だが、これを利用しない手はない。バギ
Pinakabagong kabanata
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 64.サラリオとルシアンだけの秘密
「兄さん、ちょっといいかな。大事な話が。」翌朝、ルシアンはサラリオを執務室に呼び出した。二人がきりになったことを確認すると、ルシアンは声を潜めて昨晩のことを報告した。「ゼフィリア王国の訪問の件ですが、『バギーニャ王国で謎の異国の女が王子たちを誘惑して操っている』という噂が、王宮の兵士たちの間で流れているようです。国王も知っているようで、前回と今回の訪問は『葵』のことを調べるのが真の目的だったのかもしれません。」「そうか……。」サラリオの顔がわずかに曇る。単なる噂が、国の外交問題にまで発展していた。「時期から考えても、その可能性は高そうだな。そうなると葵は国外の者がいる時は、公の場に姿を見せない方がいいかもしれない。国内でも他国の者が交じっている可能性がある。葵は王宮外の者との接触はできるだけ避けて、しばらくは会わない方がいいだろう。国内に出る時は護衛を強化させるようにした方がいいな。」「そうだね。アンナ王女には僕から誤解だと説明したけれど、僕たちが葵と親密そうな素振りを見せれば、新たな誤解を招く可能性もあるから注意した方がいいかもしれない。」「そうだな。王女たちの前でも葵が姿を見せることがないようにしよう。噂もどこから広まるか分からないから、少し言動も注意した方が葵のためにもいいかもしれない。あと、葵が知ったら余計な心配をしたり、負い目を感じるかもしれないから、このことは我々だけの秘密にしておこう。」
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 63.アンナ王女とルシアンの動揺②
ルシアンの言葉に、アンナ王女の表情がみるみるうちに安堵の色に変わっていく。「はあああ、良かった。私、ルシアン様の身に何かあったらと心配で心配で！」そう言って、アンナ王女は安堵の息を吐きながら両手を胸に当てて撫で下ろした。しかし、彼女は忘れていた。王女がまだ私の手を握りしめたままでいたことを。「あ、あ、あ、きゃーーーっ！」王女が手に胸を当てた際、私のゴツゴツとした指がアンナ王女の柔らかい胸元に当たった。その感触にアンナ王女の顔は真っ赤に染まり、パニックに陥ったように慌てて手を離した。「あ、あの、これは誤解で……！私ったらなんてことを！決して、誘惑とか触れて欲しいとか誘っているわけでなくて……」「あ、ああ」異国の女が誘惑と聞いて気になったアンナ王女の方が、よっぽど誘惑しているような仕草をしているもしこれが第三者で誰かの様子を見ている立場ならそう思っただろう。しかし、アンナ王女の動揺ほどではないが、私もまた、突然の出来事と予期せぬ手の感触に、いつもの冷静な態度でいられず瞳をわずかに見開いて動揺を隠せないでいた。誤解が解けた部屋には、二人の高鳴る鼓動と静寂だけが残さ
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 62.アンナ王女とルシアンの動揺①
「あ、あの……ルシアン様は異国の女に利用されたり、困ったことはされていませんか？」ルシアンの手をぎゅっと握りしめたまま、アンナ王女が意を決したように聞いてきた。思いがけない言葉に、一瞬、石のように固まってしまった。「異国の女に利用？それは……一体どういうこと？」ルシアンはなんとか冷静さを取り戻し、アンナは少し迷いながらも続けた。「あの、それは……バギーニャ王国の王子たちが、謎の異国の女に誘惑されていると聞きまして……それで、もしルシアン様も何かひどいことをされたりしていたら、と思ったら……もう、じっとしていられなくて！」彼女の真剣な眼差しに、ルシアンは状況を理解した。「それは誰に聞いたの？」「王宮の兵士たちです。父も知っており、『異国の女』のことが気になっていると。わ、私はルシアン様のことだけを考えておりましたわ！」（兵士たちの噂……。そして、国王も知っていた、か。ならば、国王の前回の突然の訪問の真の目的は、『葵』だったのかもしれないな）頭の中で全ての点と点が線で繋がる。アンナ王女の言葉は、異国の女性、
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 61.アンナ王女、夜の訪問②
「アンナ王女のことを信用していないわけではないけれど、念のため鍵はかけてもいいかな？」途中から侵入者が来ないよう内側から鍵をかけた。カチャリ、と重い音が部屋に響く。アンナ王女は、私と部屋に二人きりという状況に頬をほんのりと赤く染めている。「それで聞きたいことって……。何か困ったことでもあったのかな？」私が問いかけると、照れてオドオドしていたアンナ王女は我に返ったように顔を引き締めた。そして次の瞬間、勢いよく近付いてきた。彼女は、私の手を思いっきり両手で握り締め、そのまま自身の胸元へと持っていく。「ア、アンナ王女？」アンナ王女の表情がコロコロと変わる様と、その大胆な行動に驚きを隠せずにいた。握られた手はアンナ王女の鎖骨に触れており、彼女の熱い息が首筋に吹きかかる。顔がどんどん近付いてくる。見つめ合う瞳の先に、二人の唇は、わずか10センチほどの距離しかないかもしれない。アンナ王女のヘーゼルナッツのような薄茶色の綺麗な瞳が揺らいでいる。王女の大胆さと突然の勢いに圧倒され、思わず後ずさりした。その時、足元がおぼつかなくなり、王女のネグリジェの裾を踏んでしまう。バランスを崩した私たちは、そのままふわりと柔らかいベッドへと倒れこんだ。「ル……ルシアン様……」「ア
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 60.アンナ王女、夜の訪問①
アンナ王女が訪問した日の夜、部屋の扉がノックされた。コンコン――「はい」間髪入れずに扉の向こうから少し緊張しているような上ずった女性の声が響く。「私です。アンナです。ルシアン様、今よろしいでしょうか？」 「……え、アンナ王女？」夜の訪問ーー前回、葵がサラリオの元へ訪れたことを知り「女性が来てくれたのに兄さんはもてなさなかったの？」とからかったのは他でもない自分だ。だが、まさか隣国の王女が夜中に訪問してくるとは思わず、予想外の事態に思わず身構えてしまった。心臓がいつもより一段と早く大きく音を立てている。「アンナ王女……。このような時間に一体どうしたのですか？」扉を開け、努めて冷静に王女の用件を先に聞くことにした。「あの、どうしてもルシアン様に聞きたいことがありまして。私、ルシアン様を危険な目に合わせるようなことは決して致しません。どうか中に入れていただけないでしょうか？」
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 59.第二王女アンナ、再来
「アンナ王女。またお会いできて嬉しいです」ゼフィリア王国からの再訪の連絡が届いてから三週間後、第二王女アンナが再びバギーニャ王国の王宮へとやってきた。彼女は前回と違い、王子たちの顔も知っているからか、緊張した様子もなく堂々と王宮へと足を踏み入れた。そして、ルシアンの顔を見た途端、彼女の顔は綻び、声もワントーン高くなっていた。「ルシアン様！またお会いできて嬉しいですわ！」ルシアンは、いつものように優雅な動作で片膝を床につけ、アンナ王女の手の甲に軽くキスをした。「アンナ王女。私もまたお会いできて嬉しいです」その言葉に、アンナはうっとりとした表情でキスされた方の手を大切そうに撫で、眺めている。（ルシアンの気持ちは分からないけれど、アンナ王女の方はルシアンのことが好きなのが強く伝わってくるな……）私は少し離れた場所で静かに二人の様子を見守っていた。すると、アンナ王女がふとこちらに視線を向け、私と目が合った。その瞬間、彼女の顔からうっとりとした表情が消え失せ、まるで睨みつけるようなものすごい剣幕で私を見てきたのだ。（え……？なんか睨まれた、ような……？）この国に来てから一度も感じたことのない威嚇するような鋭い視線に、私は思わずたじろぎ、背筋がぞくりと凍りつくような寒気を覚えた。
