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第14話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第108話
マッサージする手つきは、拓海にとって非常に慣れたものだった。拓海がどれほど知佳を忌み嫌おうと、良心の呵責が彼を突き動かし、回復期当初は否応なしに長期間マッサージを施した。今、久しぶりにマッサージをしても、その腕は全く衰えていなかった。ツボは寸分違わず的確で、指先には確かな圧力が宿っていた。たっぷり三十分間マッサージを続けた。終盤には、知佳は少し眠気に襲われていた。拓海が毛布をかけてくれた時、彼女は驚いて目を覚まし、マッサージが終わったことを知った。「手を洗ってくる」拓海の手には薬用オイルがべったりついていた。知佳は寝返りを打ち、壁に向かって再び横になった。彼はすぐに戻ってきて、彼女の背後で横になった。ベッドが本当に狭いため、彼は彼女にぴったりと密着した。知佳は無意識に内側へ移動しようとしたが、拓海に腰を抱きしめられた。「寝てないだろ？」寝ていたのに、起こされたじゃないか！「寝てる」と知佳は言った。「寝てるのに会話できるのか？」拓海はさらに密着してきた。それなら、もう話さないでおこう。「一つ話がある」彼は突然言った。「笑うなよ」彼に、自分を笑わせるような話があるというのだろうか？「俺、子供の頃は結構おバカでさ、寝る前にこっそりゲーム機で遊んでたんだ。君は遊んだことあるか？おばあさんに寝てないのがバレて、見に来た時、『寝てる子は口が開いてるんだよ、口を閉じてたら寝たふりだ』って言われて、俺、バカ正直に口を開けて寝たふりしたんだ。おばあさんは俺が十歳になるまでずっと笑い話にしてた……」知佳は笑わなかった。笑えなかった。結婚五年目にして、拓海が自分に、これほど多くの言葉をかけたのは、初めての瞬間だった。これまで、自分の方が懸命に話しかけ、彼の閉ざされた世界に踏み込み、二人の間の距離を縮めようと努めてきたのだ。だが、彼はいつもそっけなく一言二言で応えるか、あるいは、ただ押し黙って、口を開くことさえなかった。今思い返せば、この五年間、自分がまるでピエロのようだった。拓海の前で一生懸命演じても、観客である彼は、ただ自分を笑い話のように見ていたに過ぎない。知佳は目を閉じ、微動だにしなかった。まるで、この五年間、千日以上にわたってピエロを演じても、拓海が無関心だった時のように。彼は飽きて諦めるだろう、と知
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第107話
その後、拓海は南野先生を見送るために外へ出た。拓海が南野先生を見送って戻ってきた頃には、すでに夜の帳が降りていた。知佳と拓海は良子の家に泊まることになった。拓海が良子の家に泊まるのは実に五年ぶりだ。泊まるのは、知佳が子供の頃に使っていた部屋で、当然ながらシングルベッドが一つしかない。もちろん、良子の家には他にも部屋がある。知佳の両親や弟が使っていた部屋だ。知佳は狭いベッドを見て、拓海に提案した。「私の部屋は本当に狭すぎるわ。あなたは……」彼女が言い終わる前に、彼は遮った。「どうしたい？」知佳は口を閉じた。拓海は潔癖症だ。もちろん、その潔癖症はダブルスタンダードかもしれないが、何より彼は知佳の両親や弟を好んでいない。知佳は諦めた。もうどうでもいい、好きに寝ればいい。とにかく、彼女は先に横になった。拓海はベッドの縁に腰を下ろした。「奥さん、一体俺にどれだけ秘密を抱えているんだ？」彼が「奥さん」と呼ぶ時は、決まって皮肉を込めて、まともに話すつもりがない時だ。知佳は心の中で一つ一つ数えてみた。隠し事は結構たくさんある。ただ、拓海が一体どの件について言っているのか分からなかった。「どうやってこの鍼灸師と知り合った？毎日ここで鍼を打ってもらっているのに、どうして俺に黙っていた？」知佳は黙っていた。「さっき先生と話したんだが、君の足は毎日マッサージも必要らしいな。俺にもおばあさんにも言わずに、誰に頼んでやってもらうつもりだったんだ？」彼の詰問が次から次へと飛んできた。知佳は心の中で安堵した。よかった、留学の件ではないらしい。正直、留学の件も知ったとしても、大した事ではない。どうせいつかは知られることだ。ただ、彼に邪魔されたくないだけだ。「今、何を尋ねても答えないつもりか？」背後でカサリと衣擦れの音がした。次の瞬間、パジャマの裾がめくり上げられ、その冷たい感触が、知佳の肌に直接触れた。知佳の本能的な拒絶反応が働き、彼女は身を翻し、足を抱え込むように固く丸まった。拓海の両手にはマッサージオイルがたっぷりついており、空気にはほのかな漢方の香りが漂っていた。「マッサージしてやる」彼は手を差し出した。「南野先生がもう一本薬用オイルをくれた」「結構よ」知佳はすぐにズボンの裾を下ろした。「知佳」彼は
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第106話
もういい、ごちゃごちゃ言うのはやめよう。知佳は鍼灸師に位置情報を送信した。「誰とやり取りしてるんだ？」拓海はまるで知佳の動きを監視するレーダーのように、彼女が何かするたびに警戒心を露わにする。一体どういうつもりなのだろう？知佳は彼とのやり取りが煩わしくなり、立ち上がって食卓を整えながら、良子に尋ねた。「おばあちゃん、ご飯作った時、おかず一人分を残しておいた？」知佳が来るたび、良子は多めに料理を作り、一部を取り分けておく習慣があった。「ああ、二人分を残してあるよ。鶏の煮込みと、ジャガイモと牛バラの煮込みだ」良子は慌てて言った。「よかった。もうすぐお客さんが来るの。まだ晩御飯を食べてないらしい」「それはダメだ。じゃあ、野菜炒めや何かを作ってくるよ」良子は大急ぎで台所へ向かった。食卓のそばには、知佳と拓海だけが残された。拓海は彼女を睨みつけた。「誰が来るんだ？」知佳は静かに答えた。「あなたの知らない人よ」「君の知り合いで俺が知らない人間がいるか？奥さん、忘れるなよ、俺たちは15歳からの付き合いだ」彼が「奥さん」と呼ぶたびに、そこには皮肉めいた冷たさが含まれていた。知佳は、この男の頭がおかしくなったと思った。二人の間には大学の四年間という空白がある！彼女のダンススクールの同級生まで、彼が全員把握しているとでも言うのだろうか？知佳は彼と口論するのが億劫で、立ち上がって食卓を片付け始めた。「座れ」拓海は彼女を引き寄せ座らせ、自分で片付け始めた。知佳は彼に片付けを任せ、自分は外に出た。住所を送ったとはいえ、鍼灸師が迷わずたどり着けるか心配だったのだ。拓海は食器を片付け、テーブルを綺麗に拭き終えてから、知佳の後を追って外に出た。彼女は庭の入り口で、青いレンガの壁にも寄りかかり、髪を後ろで無造作に一つに結び、シンプルな白Tシャツ姿だった。その瞬間、時が巻き戻ったように、彼女の後ろ姿はまるで高校生の頃のようだ。「知佳、一体誰を待ってるんだ？」拓海は表情を硬くして近づいたが、知佳は彼の言葉が聞こえていないかのように、つま先立ちで前方を凝視しているだけだった。まもなく、一台の車がこちらへ向かってきた。知佳は力いっぱい手を振り始め、同時に、顔に笑顔が広がった。拓海はその笑顔を凝視し、眉間の皺を深くした
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第105話
知佳は拓海の言葉の真意を深く考えることはしなかった。最近、彼が感情的になる頻度が高く、時々脅し文句を口にするが、彼女はもはや怖くなかった。人が何かを恐れたり、躊躇したりするのは、相手への愛があるから、あるいは大切に思っているからに他ならない。結婚してからの五年、知佳が最も恐れていたのは、拓海が彼女を愛さないことだった。今、事実は知佳に突きつけている。拓海は本当に愛していなかった。だが、実際にこの日が来ても、大したことではないようだ。彼女も既に彼を愛していない。案外、彼女も彼を愛さずに生きていける。食事中、特に異常はなかった。拓海は食欲旺盛で、ご飯を二杯平らげた。良子が彼の好みに合わせて作ったスパイシーシュリンプは、彼は最後のスパイシーなニンニクの粒までご飯にかけて残さず食べていた。皿を空にし、食後にアサリ入りの味噌汁を一杯飲み、椅子にもたれかかって、至福の表情だった。「世界中の高級レストランでも、おばあさんが作ったこのエビ料理には敵わない」拓海は感嘆した。お世辞だが、彼は本当に良子の手料理が好きだ。「だからおばあさん、今回こそ俺たちの家に引っ越そうよ。花や野菜を育てるのが好きでしょう？大きな庭付きの別荘だから、前後の二つの庭全部を菜園にできる」良子は笑った。「せっかく買った立派な家を、私がめちゃくちゃに植え替えたら、家に来るお客さんは皆、立派な方々ばかりだろうに、恥ずかしいじゃないか」「そんなことない！おばあさん、考えすぎだよ。年寄りは家の宝だって言うじゃない？俺と知佳は、おばあさんに家を任せたいと心から願っているんだ。将来、赤ちゃんができたら、おばあさんに頼るしかないし」スープを飲んでいた知佳は、この言葉を聞いて手が震え、スープをこぼした。さらに汁がむせてしまい、彼女は激しく咳き込み始めた。拓海は知佳の隣に座り、背中をさすりながら、顔を真っ赤にして咳き込む彼女を見て言った。「結婚五年にもなるのに、まだ子供みたいにご飯でむせるなんて。おばあさん、俺がいないと知佳はどうにもならないだろう」知佳は微かに硬直した。彼のこの言葉は、やはり彼女への警告だ。「俺がいなければ、どうやって生きていく？足が不自由で、まともに生活すらできないくせに」そして、赤ちゃん？彼は何を考えているのだろう？良子は思わず知佳を見て、
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第104話
拓海は、平手打ちを食らわせた手を引くどころか、知佳を押さえつけ、顔認証でスマートフォンのロックを解除した。彼は知佳のLINEをスクロールしたが、特に怪しいやり取りは見つからなかった。彼女を一瞥した後、直接連絡先から「翔」と検索し、すぐに翔太を見つけ出した。彼のLINE名はただの「翔」だった。拓海はスマートフォンを知佳に投げ返し、鼻で笑った。「何かやましいことを話したのか？全部消したんだな？友達追加の履歴すら残ってないぞ」知佳は確かにトーク履歴を消去していた。その中に海外渡航の話題があったから、余計な詮索を避けるために、全てのを削除した。「答えろ！」拓海は低く唸った。知佳は静かに頷いた。「頷くだけで済むと思っているのか？」拓海は彼女に顔を近づけ、その目は非常に険しい。「消したわよ。確かに消した」知佳は冷静に彼と目を合わせた。否定する気配は微塵もない。拓海はさらに激昂しかけたが、それを必死に抑え込んでいるのが見て取れた。怒りは冷たい嘲笑へと変わった。「消した？消しておいて、そんなに堂々としてるのか？何を消したんだ？」知佳はただ彼に微笑みかけた。「馬鹿げていると思わない？私はあなたに知られたくないから消したのよ。何を消したかなんて、教えるわけないでしょ」「君……」彼は息遣いが荒くなった。それもそうだ。起業以来、トントン拍子でトップに上り詰めた拓海は、常に命令を下す側であり、このように逆らう人間はいなかったのだ。「今すぐ言え！」拓海は怒りを抑えながらも、声を潜めた。「俺は外の敵にやられる前に、いつか君に足元を掬われるぞ！」良子に聞かれないように、まるで耳打ちのように言った。「俺は本当に……君を見誤っていた！」拓海は腕を下ろし、そのまま知佳を抱き上げ、外へ飛び出した。「降ろして！私はあの家に帰らない、ここでおばあちゃんと一緒にいるの！」知佳は彼の耳元で小声で言った。外に出ると、拓海は知佳を降ろした。「言え！ここで言え！大声で言え！おばあさんには聞こえない！」どうやら、彼はこの怒りに耐えられず、どうしても爆発させなければ気が済まないらしい。彼女は逆に落ち着いて、壁に背中を預けた。「別に、何も言うことなんてないわ。ただそれだけ。私が誰と何を話そうと、あなたにいちいち報告する義理はないでしょ」「ふざけるな、
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第103話
良子の家には、男性用の服が何着か置かれていた。どれも五年前のデザインだった。しかし、タグもついたままの新品だった。それらは知佳が買ったものだ。田舎の夜は美しい。虫の音と花の香りが満ち、晴れた夜には天の川が広がる。結婚当初、知佳は何度も想像した。彼と一緒におばあちゃんの家を訪れ、家族三人でこの美しい夜を分かち合うことを。おばあちゃんに、最愛の人を見つけ、彼と一生を添い遂げるつもりだと伝えたかった。だから、あの時、彼のサイズの服を何着か購入し、洗濯してここに用意しておいた。いつか彼が帰ってきた時に着られるようにと。だが、五年が過ぎても、拓海は一度もここに泊まらなかった。拓海は服装にこだわりが強い。知佳が服を渡した時、彼はそれが自分専用に用意されたものだと一目で分かった。そして、それが五年前のデザインだと気づいた時、何かを言いたげに口ごもった。知佳は何も言わず、拓海を通り過ぎて行った。今夜の夕食は豪華なものになる。午後、知佳と良子が昼寝をしている間に、拓海が全ての準備を済ませていたのだ。今、良子は台所で味付けをするだけで済むようになっていた。知佳が台所の入り口を覗いただけで、良子に追い出されてしまった。知佳は苦笑した。おばあちゃんは、いつまでも愛する自分に、ほんの少しの家事すらさせたくないのだろう。仕方なくリビングに戻り、食卓を整えた。その時、スマホが振動し、通知音が鳴った。ソファに戻って確認すると、小野先生からのメッセージで、航空券を予約するための情報確認だ。知佳は内容を確認し、間違いがないことを伝えた。小野先生はその後も雑談を続け、気づけば30分が経過していた。その時、拓海が浴室から出てきた。ドアの音を聞いた知佳は、素早く小野先生に別れを告げ、指を左にスライドさせると、全てのチャット履歴を即座に削除した。拓海はちょうど近づいてきたところだった。知佳の指の動きをはっきりと見ていた。「何を消した？」彼は眉をひそめ、近づいてきた。Tシャツとスウェットパンツ姿で、髪からはまだ水滴が垂れている。知佳は平静を装ってスマホをロックした。「何でもない」拓海は信じず、手を伸ばした。「貸せ」「拓海」知佳は声を潜めて抗議した。「誰と話そうと、あなたに干渉する権利はないはずよ」「そうか？」彼は彼女の隣に座り、
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