壊れた夢の向こう側で

まるで雷に打たれたかのような衝撃が走り、耳の奥でガンガンと耳鳴りが響いた。

命懸けで自分を愛してくれた奏多が、別の女との結婚式の招待状に顔を並べているなんて。

どうしても信じられなかった。

梓と奏多も、社内恋愛の末に結ばれた仲だ。

当時の梓はまだ奏多のアシスタントだった。出張に同行した先で土石流に巻き込まれ、奏多は泥と瓦礫の下に埋もれてしまった。運よく難を逃れた梓の目の前には、いつまた崩れてもおかしくない山肌が迫っていた。

見捨てて逃げることだってできたはずだった。

それでも梓は残った。夜通し素手で土を掘り続け、両手の指が血まみれになるまで掘り続け、ようやく奏多を助け出したのだ。

梓が入院し、何日も意識が戻らなかったあいだ、奏多は何度も神社へ足を運んだ。

長い石段を、一段上るごとに膝をついて祈りながら上った。

その後も、梓に振り向いてもらうために、できることは何でもした。

梓が好きなものなら、空の星でも取ってきてくれそうなほどだった。

梓が少し眉をひそめただけで、1000億円規模のプロジェクトさえ放り出し、その夜のうちに帰国して「どうした？何か嫌なことでもあったのか」と駆けつけてくるような人だった。

その一途さに心を動かされ、梓はとうとうプロポーズを受け入れたのだ。

ただ、昇進が社長のコネだと思われたくなくて、結婚を伏せておきたいと言い出したのは梓のほうだった。

あのとき、奏多はひどく寂しそうな顔をしていた。

「俺じゃ、梓の夫を名乗る資格もないってことか。隣を歩くことも許されないのか！」

なのに今では、その秘密の結婚が、彼が裏切るための好都合な盾になっている。

梓は結婚届受理証明書をきつく握りしめたまま離さなかった。花梨が何度か引っ張っても、びくともしない。

たまらず花梨が口を開いた。「あれ、どうかされましたか？顔色がすごく悪いですよ」

梓は動揺を抑えきれず、まっすぐに花梨と視線を合わせた。

「この受理証明書、偽物みたいだけど」

「ふふ、そんなわけないじゃないですか」

花梨は思わず笑い、幸せそうに目を細めた。

「昨日、発行してもらったばかりですよ。婚姻届を出したあと、役所の前で記念に写真も動画も撮ったんですから」

そう言うと、花梨はスマホを取り出し、その時の動画を梓の目の前に差し出した。

動画に映る黒いスーツ姿の見慣れた男を目にした瞬間、梓の胸を幾重にも切り裂かれたような激痛が走った。

花梨は梓の様子に気づいていないのか、笑ったまま続けた。

「彼に離婚歴があることも、もちろん知ってましたよ。本人からちゃんと聞いてましたし、私は別に……」

梓はもう聞いていられず、逃げるようにその場を離れた。

給湯室を出ても、オフィスには戻らなかった。何かに取り憑かれたように家へと急ぐ。

道中、奏多からメッセージが届いた。

出張先で撮った昼食の写真に、こんな一言が添えられている。

【梓がいないと、昼飯も味がしないよ。

会いたい。早く帰りたくてたまらない。いっそこの案件、白紙にしちゃおうか？】

梓の手は、小刻みに震えていた。

今回の出張は1000億円規模の重要な案件の契約をまとめるためのもののはずなのに。

それを、彼女のためなら白紙に戻してもいいと言う。

もしかしたら、花梨の動画は合成なのかもしれない。

あるいは自分たちの仲を裂こうとして、わざとあんなものを見せたのかもしれない。

梓は、そう自分に言い聞かせずにはいられなかった。

アクセルをさらに強く踏み込む。一刻も早く家に帰って自分の結婚届受理証明書を持ち出し、役所で真相を確かめたかった。

ところが、自宅に着いて玄関のドアに手をかけたそのとき、奏多と友人の話し声が耳に飛び込んできた。

「なあ奏多、お前のこと、マジで分かんねえよ。

梓さんと離婚して花梨ちゃんと結婚したかと思えば、その一方で梓さんのために1000億の案件を蹴ろうとして、俺たちまで家に呼びつけて梓さんへのサプライズの準備までさせてる。お前、結局どっちが本命なんだよ」

奏多は黒いシャツの上のボタンを三つ外し、ソファに気だるげに腰かけていた。長い脚を組み、事もなげな口ぶりで言う。

「花梨がさ、あの頃の梓にそっくりだと思わないか？

若くて勢いがあって、元気いっぱいで、きらきらしてて、俺のことしか見えていない。

安心しろよ。あの子とはただの遊びだ。梓に敵う女なんていないさ。

あの子は賢いから、偽物の証明書じゃ誤魔化しきれない。飽きたらコネを使って梓と再婚の手続きをすればいい。誰にもバレやしないさ。梓が気づくこともない。

それに、たとえ遊びじゃなかったとして、それが何だっていうんだ。小田切グループの跡取りである俺が、両方手に入れちゃいけない理由でもあるのか？」

友人がたまらず尋ねた。「でもな、梓さんは気性が激しいだろ。バレるのが怖くないのかよ……」

「だからだよ」奏多の目つきが一瞬で凄みを帯び、声を低くして言った。「バレないようにするんだ。もし梓の耳に一言でも入ったら、ここにいる全員、ただじゃおかないぞ」

言い終えると、長い脚を伸ばしてすっと立ち上がる。

「ほら、無駄話はここまでだ。あと1時間で梓が帰ってくるのに、サプライズの準備がまだ終わってない。急げ」

扉の前に立ち尽くす梓は、全身の血の気が一瞬で引いていくのが分かった。

リビングには、奏多が用意したサプライズが広がっていた。

一昨日、梓はほんの何気なく言っただけだった。彼が出張で向かった栄市のスイーツが美味しいらしいと。

奏多は今日、栄市のスイーツを片っ端から買い集めて帰ってきて、床に大きく「Love」の文字を並べていた。

けれど、梓はちっとも嬉しくなかった。滑稽にすら思えた。

一生裏切らないと信じていた男は、とっくに別の女を妻にしていたのだ。

相思相愛だと思っていた二人の間には、いつの間にか第三者が入り込んでいた。

梓はひどく寂しげに笑った。

はっ……いいわ、知られるのが怖いんでしょう。

なら、とことん怖がらせてあげる。自分が知ったら、未練なく出ていくのだということを思い知らせてやる！

梓が踵を返そうとした、そのとき。ギイッと音を立てて風に押された扉が開いた。

奏多の視線が、遠くからこちらに向けられる。