第7話

梨花が自宅に戻ると、メイドが既に彼女の私物全てを隣のマンションへ運び終えていた。

優也と一緒に選んだ品々が次々と運び出されていくのを見ても、梨花の心はもうそれほど痛まなかった。

いつかは移るのだ。自分で手を煩わせずに済むなら、それも悪くない。

「奥様、あちらの片付けには数日かかります。ご主人様のお言葉で、こちらのお宅にあと二日お泊まりいただいてから移動なさって結構だそうです」

梨花はうなずいた。「わかった」

その後、彼女はバラ園へ向かった。

五月の陽気に、バラは見事に咲き誇っている。

庭師に命じた。一日でこのバラを全て摘み取り、玲奈へ届けるよう。

「奥さん、このバラを一番大切になさってきたでは？普段は数輪摘むだけなのに、今回は全部ですか？」

「ええ」

梨花は傍らの椅子に腰かけ、作業員が朝から晩までかけて、広大なバラ園のバラを全て摘み取り、トラックへ積み込んでいくのを見つめた。

夕陽が沈み、紫がかったピンク色の夕焼けが空一面を染める。

彼女はライターを手に取り、全てのバラを焼き尽くした。

火が夕焼けと相まって、美しくも切ない光景となった。

「なんてことだ！奥様！ご主人様が自らお植えになったお花ですよ！焼くなんて……もったいない！」

「彼がこれからここでバラを育てる時間などない。ならば……過去もろとも、焼き尽くしてしまおう」

目の前の炎を見つめながら、梨花はうつむき、海外で事業を営む兄・高野真司（たかの しんじ）に電話をかけた。

「兄さん、今どこの国？数日後に行きたいんだけど」

「どうした？気分転換の旅行か？優也と一緒か？」

「一人だ。住所を送って。しばらくしたら向かう」

「一人で？喧嘩か？夫婦げんかはよくあることだ、梨花。過去はいつまでも引きずるなよ。優也、あの女に堕ろさせたんじゃなかったのか？」

「子供はもうすぐ生まれる。私は白石優也と離婚協議書に署名した。離婚証明書を受け取ったら、そちらへ行く」

「ふざけるな、この野郎！心配するな、梨花。兄貴がついている。高野家の事業は白石家よりはるかに大きい。もっと良い男が見つからぬわけがない！あの小僧がお前を裏切ったなら、これまで高野家が白石家に与えてきた仕事は全て停止する。今回は、止めるなよ？」

「ええ、全て兄さんに任せる」

両親はとっくに他界していたが、真司は海外で大きな成功を収めていた。

高野家の旧来の人脈もあり、これまで高野家の顔を立てて、白石家に多くの便宜を図ってきたのだ。

だが、優也はそのことを知らない。

離婚を決めた以上、事業上の付き合いも含め、梨花は優也との一切の繋がりを断ちたかった。

電話を切り、梨花は家へ戻った。

バラは既に別荘へ届けられており、玲奈が山積みのバラの中に立って、有頂天になっていた。

「優也さん！すごく嬉しい！あなたがくれたの？こんなにたくさんのバラ、見たことないわ！」

優也はそれらのバラを見て、どこか見覚えがあるような気がした。

メイドに尋ねると、梨花が玲奈への謝罪の贈り物として送ったものだという。

優也は眉をひそめ、胸が詰まるような、重い不快感に襲われた。

庭の外に立つ梨花の姿を目にするまで。彼女は一人、寂しげに、痩せ細った影を落として立っていた。

「梨花……戻っていたのか？」

「ええ。あちらはまだ片付いていないから、二日だけ滞在して行くわ」

梨花が玄関に入り、彼の横をすり抜けた。

優也が彼女の腕を掴んだ。「そうじゃない……急かしているわけじゃない。ここはお前の家だ。玲奈が子供を産んだら……」

「わかってる。用がなければ、部屋に戻るわ」

優也が追いかけようとした時、玲奈が彼の袖を引いた。「優也さん！私と一緒にいるって約束したでしょう？」

夜になり、優也は案の定寝室へ戻らなかった。

梨花が風呂から上がって出てくると、ドアが押し開けられた。優也が背後から彼女を抱きしめる。

「すまない……この数日、お前をないがしろにしていたのはわかっている。玲奈が子供を産めば、もうこんなことはしない。いいか？」

失望が幾重にも積み重なっていた。梨花は感情を押し殺した口調で彼を静かに押しのけた。

「玲奈さんが呼んでいるようだけど、行ってあげないの？」

「そうか？じゃあ見てくる、すぐ戻る！」