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第14話
Dernier chapitre
愛は風に消えて、帰る日はいない 第23話
「これ以上、私にあなたを憎ませないで」夕月の瞳から涙が一粒こぼれる。「わかる？あの三人に襲われそうになったとき、死んでしまいたいって本気で思ったの。あなたがいなければ、あんな目に遭うこともなかった。津田だって、異国で刑務所に入るようなことにはならなかった。全部あなたのせいよ。もう終わりにするべきじゃないの？」「ごめん」樹は心から謝っている。「本当に、青音があそこまでおかしくなるなんて思ってもみなかった。全部俺の責任だ。夕月」「じゃあ、もう行って。これ以上私に関わらないで。もう顔も見たくない。本当に疲れた」「契約はもう解約しておいた。南大陸は君に向いていない。帰国してくれ。江市病院の産科主任の席は、まだ君のものだ」「もう帰るつもりはないわ」夕月はきっぱりと断る。「ここに残るって決めたの。ここでやっていることには意味があるから」「わかった」樹は静かにうなずく。夕月を失ったことを、ようやく受け入れる。夕月の心の中に、自分の居場所はもうどこにもない。もう立ち去るべきだ。「明日の朝、発つよ。夕月、もし安達と結婚することになったら、招待状を送ってくれないか。どこにいても、君の幸せを見届けたい」夕月は一瞬、否定しようとする。自分と侑の間に、そんな関係はないと。けれど、もう説明する必要はないと気づく。「さようなら、もう二度と会わないで」そう言い残し、夕月は振り返ることなく病院の中へ入っていった。彼女は侑の病室へ向かい、静かにリンゴの皮をむき始める。二人の間に言葉はないが、言い尽くせないほどの思いがすでに交わされているかのようだった。やがて樹は丸丘市を離れた。出発の前、最後にもう一度だけ夕月に会おうとするが、彼女はすでに医療チームとともに別の都市へ向かったと知らされる。この先、もう二度と会えない。別の都市へ向かう車の中、夕月は窓の外の景色を眺める。見知らぬ仲間たちに囲まれながら、ふっと力の抜けたような微笑みを浮かべる。樹は去り、侑もやがて帰国する。この道は、結局ひとりで進むしかない。それでもいい。ひとりでも、きっとちゃんと歩いていける。しばらく走ったところで、車は別の車に行く手を遮られる。ドアが開き、白衣姿の侑が降りてきた。その姿を見た瞬間、夕月の鼓動がふいに速くなる。
愛は風に消えて、帰る日はいない 第22話
ドンという鈍い音とともに、侑はそのまま気を失った。「邪魔しないでよ！」青音は地面から立ち上がり、彼を乱暴に蹴り飛ばすと、夕月のほうへ歩み寄る。「長野、今日で終わりよ。もう誰も助けに来ない」夕月はぼんやりと意識を取り戻す。石を手に近づいてくる青音を見て、眉をひそめ、必死に体を起こした。「青音、今ならまだ引き返せる。これ以上間違いを重ねないで」「ふざけないで。私は絶対に引き返さない！」青音は石を振り上げ、そのまま叩きつけようとする。その瞬間、侑が手を伸ばし、彼女の足をつかんだ。「長野先生、早く逃げて！」「離しなさい！」完全に怒り狂った青音は、侑に何度も石を叩きつけた。全身血まみれになっても、彼は決してその足を離さない。その光景を見て、夕月は飛びかかり、青音と取っ組み合いになる。「長野、死ね！」「やめて！もうすぐ警察が来る。津田、このまま捕まって刑務所に入ってもいいの？もう二度と息子に会えなくなるかもしれないのよ」その言葉に、青音の動きがわずかに止まる。だが完全に手を止める前に、樹が警察官たちを連れて現れた。「動くな、手を上げろ！抵抗すれば撃つ！」青音の手から石が転げ落ちる。この瞬間、自分の終わりを悟った。「夕月、大丈夫か。怪我はないか」樹は駆け寄り、自分の上着を脱いで夕月の肩にかける。無事そうだと確認して、ようやく息をつく。「どれだけ心配したか分かるか。本当に怖かったんだ」夕月は彼を無視し、倒れている侑を抱き起こすと、必死に叫ぶ。「誰か来て、早く。彼が怪我してる！」その目には涙が溢れている。侑は弱々しく口を開く。「大丈夫。私は平気です」その光景を前に、樹はまるで部外者のように立ち尽くす。そしてようやく理解する。夕月の心には、もう自分の居場所がない。「連れて行け」警察は青音を連行する。連れて行かれる間、彼女の視線は釘のように樹に突き刺さる。涙が頬を伝い、彼女は叫ぶ。「樹、私が一番後悔してるのは、あなたのお母さんの言葉を信じて、あなたと一緒になったことよ！」細い路地には、三人だけが残された。やがて医師と看護師が駆けつけ、夕月と侑は病院へ運ばれる。侑の怪我は重くはなく、簡単な処置を受けた後、ベッドに横たわる。それでも彼は夕月を気にかけてい
愛は風に消えて、帰る日はいない 第21話
「いやっ、やめて、近づかないで！助けて、触らないで！津田、こんなこと許されない。今すぐやめさせて！」夕月は必死にもがく。だがその抵抗が、ついに一人の男の癇に障った。男は容赦なく何度も平手打ちを浴びせ、そのまま彼女の意識を奪った。ぐったりと倒れた姿を見て、青音は何気なくスマホを取り出し、樹に電話をかけた。着信画面を見た樹は、一度は無視しようとする。だが秘書の言葉が頭をよぎり、結局応答した。本当にここに来ているのなら、夕月に危害を加えるかもしれない。「青音、何の用だ」「別に。ただ昔話でもしようかと思って」「くだらないことを言うな。ここに来ているのは分かっている。何を企んでいる」「相変わらず勘がいいわね」青音は笑う。「今日は長野の休みらしくてね、市場をぶらついているのを見かけたの。ちょうど友達が気に入ったみたいで……」最後まで聞く前に、樹の顔色が変わる。「青音、夕月に何かしたらただじゃ済まない。必ず後悔させてやる」「もうとっくに地獄みたいな状態なのよ。だったら三人まとめて堕ちればいいじゃない」そう言い終えると、通話はビデオに切り替わる。画面の中で、三人の大男が夕月の上着を引き裂き、彼女に迫っているのがはっきり見えた。「青音、やめさせろ。今すぐだ。さもないと本当に終わりだぞ」その光景に、樹は正気を失いかける。「この状況でまだそんな口をきくの。長い付き合いでしょ、私がどういう人間か分かってるはずよ」「どうすればいい。どうすれば夕月を放す」「いいわ、止めてあげる」青音が声をかけると、男たちは男たちは不満げながらも、大人しく傍らに下がった。「樹、あの女のためなら何でもするのよね」「ああ、何をさせる気だ」「今すぐ市場に行って、道の真ん中で跪きなさい。そして大声で言うの。樹は青音に申し訳ないって。言いながら自分で顔を叩くのよ。私が満足するまで続けて」「分かった。やる。だから夕月に手を出すな」樹はすぐに市場へ向かい、その場に膝をついた。「俺は青音に申し訳ない！」一言叫ぶたびに、自分の頬を打つ。何十回と繰り返しても、青音は止める気配を見せない。あれほど誇り高い男が、夕月のためにここまでプライベートを捨てた。青音は嘲るように笑う。「そこまで愛してるのね。本当は放してあ
愛は風に消えて、帰る日はいない 第20話
朝の陽ざしが、にぎやかな市場に降り注いでいる。夕月は隣の男に目を向けた。頬は赤く腫れている。樹のあの一発は相当きつかったようだ。「ごめんなさい、私のせいで巻き込んでしまって」「お気になさらず」侑は軽く笑い、気にした様子もない。「お役に立てたなら、それで十分です。それに平松さんは本当にあなたのことが好きなんだと感じます。許す気はありませんか」「好きですって？」夕月は冷たく笑う。「好きなら、こんな場所に追いやったりしません。結婚している間に浮気して、しかも子どもまで作るようなこともしません」深く息を吸い込み、視線は市場に並ぶ一枚のスカーフに止まる。それを手に取り、何気なく首に巻いた。「似合うかしら？」彼女の笑顔はパッと花が咲いたように明るく、その穏やかで清らかな横顔に、周囲の人々が次々と振り返る。侑でさえ、その笑顔に少しずつ引き込まれていく。彼はうなずき、真剣に答える。「似合っています」「ありがとう」夕月は嬉しそうにそれを買った。だが少し離れた場所、黒いSUVのそばに立つ女には気づかない。青音は車にもたれ、口元に冷たい笑みを浮かべている。自分の体を使って数人の男を取り込み、夕月を拉致させる手はずを整えていた。夕月を死ぬよりも辛い目に遭わせ、樹に徹底的に嫌われるように仕向けるつもりだ。異国の地で人を始末するなど、造作もない。時計に目をやる。そろそろ頃合いだ。「何ぼさっとしてるの。やりなさい」次の瞬間、がっしりした体格の男たち三人が、人混みの中の夕月へと一斉に突進した。あまりに速い。夕月は、口を強く押さえられ、体を乱暴に車へ引きずられる感覚しかなかった。「んっ……！」助けを呼ぼうとしても、声にならない。市場は一瞬で騒然となり、人々は悲鳴を上げて逃げ惑う。だが誰一人、止めに入ろうとはしない。侑が振り返った時には、すでに夕月は車に押し込まれていた。「長野先生！」彼はすぐにタクシーを止める。「前の車を追ってください」10分ほど走ったところで、夕月は再び車から引きずり降ろされた。「何するの？あなたたち誰よ。私は医療支援で来ている医者よ。離して！」路地裏に引きずり込まれ、地面に激しく叩きつけられる。三人の男たちが車から降り、いやらしい笑みを浮かべながら一歩ず
愛は風に消えて、帰る日はいない 第19話
丸丘市。樹がここに来てからというもの、ふいに現れては夕月にしつこく絡むことが増えている。花を贈り、プレゼントを渡し、食事や買い物に誘う。夕月が何度断っても、彼はまったく諦めない。まるで厄介な張り付きみたいに、どうやっても振り払えない。彼の性格を知り尽くしているからこそ、夕月はそのうち相手にするのをやめた。ここには五年いるつもりだが、彼が五年も居続けるはずがないと分かっている。案の定、すぐに国内から電話が入る。「社長、会社でトラブルが発生しています。至急お戻りいただく必要があります」「副社長に先に対応させておけ。他は戻ってからでいい」そう言って電話を切ろうとすると、秘書が慌てて付け加えた。「それともう一件あります。津田さんが最近ご自宅を訪ねてきましたが、ご不在で南大陸に行かれたと知ってから、江市から姿を消しました。おそらく、そちらへ向かったのではないかと」「しつこいな」樹は冷たく笑う。「どうやら俺の言葉なんて、まるで聞いていないらしい」数日待てば、青音が自分の前に現れると思っていた。だが彼女はまるで最初から存在しなかったかのように、二度と姿を見せない。気づけば、その存在さえほとんど頭から消えかけている。夕月は毎日忙しい。朝から晩まで休む暇もない。樹が彼女に会いたければ、ただ黙ってそばについて回るしかない。そして、ようやく彼女の休みの日、樹は外出に誘った。「夕月、俺はここにこんなに長くいる。それだけで気持ちは伝わるはずだ。本当に反省している。もう一度チャンスをくれ、やり直したい。今日は休みだろ、一緒に食事に行こう」「無理」夕月は即座に切り捨てる。「樹、本当にしつこい。相手してる暇なんてないの。もう安達先生と約束してる、一緒に食事に行くの」「また安達か」このところ、彼女はいつも侑と一緒にいる。彼の前では楽しそうに笑うのに、自分には終始冷たい。ついに、樹の中の怒りが弾けた。彼は夕月の手首を強く掴み、低い声で問い詰める。「正直に言え。安達のことが好きになったのか。あいつのどこがいい。知り合ってまだどれくらいだ、騙されてるんじゃないのか」「よくそんなこと言えるわね」夕月は皮肉っぽく笑う。「私を一番騙したのは、あなたでしょ。離婚したのに、それを隠して、私を二年間も何も知らないま
愛は風に消えて、帰る日はいない 第18話
「あなたは？」夕月は逆に問い返す。「どうしてここに来ました？」彼は穏やかで知的な雰囲気をしていて、とても医療支援に来るタイプには見えない。「人を救うためです」その答えはどこか曖昧で、夕月は彼にも事情があると察し、それ以上は追及しなかった。その晩、二人は夜更けまで語り合った。翌朝、夕月が病院に着くと、すでに樹が待っている。かなり前からいたのか、彼女の姿を見つけると、口元に人を惹きつける笑みを浮かべる。「おはよう、夕月。朝ごはんはもう食べた？」「ええ」夕月は彼を避け、そのまま産科へ向かう。樹は腹の傷を押さえながら後を追う。「昼、一緒に食べないか？」無視されてもなお、しつこく声をかけ続ける。まるで取り憑かれたように離れない。夕月はついに足を止め、振り返る。「もういい加減にして、樹。まだ分からないの？ここから出て行って。仕事の邪魔よ。本当にしつこい。許さないって言ったでしょ。どうすれば分かるの？私たちはもう終わってる。あなたのことは、もう愛してない」「愛してない」その言葉に、樹はその場で固まる。「信じない」「信じるかどうかはあなたの勝手。私は忙しいの。これ以上関わらないで」そう言い残し、夕月はそのまま去っていく。すぐに仕事へと意識を切り替えた。国内。樹に追い出されてから、青音には行き場がない。友人を頼ろうとするが、門前払いを受ける。「ねえ、前はあんたが樹の奥さんだったから付き合ってただけ。もう離婚したんでしょ？なんで私が面倒見なきゃいけないの？」「樹は裏切りを一番嫌うって有名よ。もうあんたなんて相手にしないに決まってる」樹の知人を頼っても同じだ。「悪いな。樹に、もう関わるなって言われてるんだ」「子どもの父親のところに行った方がいいんじゃないか。父親なんだから、放っておくわけないだろ」「全部自業自得だよ。樹にあんな仕打ちをしたんだから」学校の学長からも、復学を認めないというメールが届いた。気づけば、彼女は完全に孤立していた。仕方なく、子どもの実父を頼る。だが元恋人は最低な男で、子どもを認めるどころか、人を使って彼女を殴らせた。全身傷だらけになり、子どもも体調を崩す。病院に連れて行こうとするが、口座は凍結され、手元には一円もない。追い詰められた末、彼女
愛は風に消えて、帰る日はいない 第5話
院長室。院長は夕月を見つめ、重く厳しい口調で言う。「長野先生、患者から暴力の通報が来ています。それに動画がネットに拡散されています。残念ですが、当院での継続勤務は難しい」「院長、それは誤解です」夕月は必死に説明しようとするが、院長は手を上げて制した。「誤解かどうかは問題ではありません。問題なのは、あなたがここにいられないという事実です。給与はきちんと支払います。解雇予告手当も一円たりとも欠かさず振り込ませます、安心しなさい」「院長、私はこの病院で六年働いてきました。来月には主任に昇進する予定なんです……」夕月は声を詰まらせる。「その日をずっと待ってきました。この仕事がどれだ
愛は風に消えて、帰る日はいない 第4話
人々の視線を浴びながら、夕月は病室を後にした。数歩も歩かないうちに、手首を強く掴まれる。追いかけてきた樹が、彼女を強引に抱きしめた。「すまない、夕月！君を傷つけるつもりはなかったんだ。見ただろ、青音は出産したばかりで情緒が不安定なんだ。これ以上刺激できない」「放して！樹、放してよ」必死に抗うが、どうしても振り払えない。樹は腕に力を込め、まるで骨の中にまで閉じ込めるかのように強く抱きしめる。「放さない。夕月、俺の妻は君だけだ。一番愛しているのは君なんだ、絶対に離さない！青音との婚姻届は偽物、俺たちの関係こそが真実なんだ。彼女に子供を産ませるために、そうするしかなかったんだ
愛は風に消えて、帰る日はいない 第3話
青音は感情が高ぶりすぎて、突然の早産となり、男の子を出産した。幸いにも妊娠九ヶ月を過ぎていたため、赤ちゃんの体重は正常で、保育器に入る必要もない。夕月は病室の前まで歩みを進める。樹を呼び出し、すべてをはっきりさせるつもりだった。だがドアを開ける前に、室内に大勢の人が集まっているのが目に入る。「グループチャットの通知を見て、青音さんが急に産気づいたって知ってさ、すぐに駆けつけたんだ！」「青音さん、樹さんは本当に君を愛してるんですね。出産が近いと知って、何千億円もの取引を放り出してきたんですよ」「青音さんがケーキを食べたがってたからって、特大のケーキを注文するよう言われてね
愛は風に消えて、帰る日はいない 第2話
視線がぶつかった瞬間、時が止まったかのようだった。「あなた？」夕月は自嘲気味に鼻で笑った。だが次の瞬間、目の縁がじわじわと赤く染まっていく。やはり、海外に出張しているはずの樹だ。彼は浮気をしていた。それどころか、他の女との間に子供まで作っていた。胸が一気に引き裂かれる。夕月の体がぐらりと揺れ、慌てて隣の机に手をついて、ようやく立っていられる。「ちょっと、誰に向かって、あなたなんて呼んでるのよ！」青音が即座に不機嫌そうな声を上げた。「先生、いい年して不倫でも狙ってるわけ？うちの旦那が格好よくて魅力的なのはわかるけど、本人の前で旦那様扱いするなんて図々しすぎるわ。非
