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第418話
最新チャプター
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第422話
「お互い様よ」美穂はコーヒーを一口飲み、何気ないふりで尋ねた。「今田さんが大久保グループの技術にそれほどご興味があるなんて、何か新しいプロジェクトでもあるの？」その問いに和樹の動きが一瞬止まり、すぐに笑って適当に言った。「ただの商業投資ですよ」「そうなの？私はてっきり今田さんがこれらの技術で誰かの歓心を買おうとしているのかと思ったわ」美穂は彼が自分をごまかしていると分かっていた。腹を立てるでもなく、直接言い返した。和樹は目を細め、彼女を見る眼差しは単純ではなかった。「美穂さん、それはどういう意味です？」美穂はコーヒーカップを置き、顔の表情に変化はなかった。「別に。ただ最近、今田さんと島崎家の奥様が親しくしていると聞いたものだから」彼女が直接そう言うのを聞き、和樹の顔色がわずかに変わったが、すぐに普段通りに戻った。「商売上の普通の付き合いですよ」「なるほど」美穂は頷き、不意に話題を変えた。「そうだ、今田さんは『コクチョウ』という会社をご存知？」和樹の指がキーボードの上でわずかに止まった。「聞いたことがありませんね。どうしました？」「別に。ただ最近大久保家の資金の流れを調べていたら、この会社が大久保家の多くの不良資産を買い取っていることに気づいたの」美穂はわざと困ったように口を開いた。「この会社と話をして、いくつか買い戻せないか考えているのよ」和樹はパソコンを閉じ、口調は平淡だった。「美穂さんが今最も気にかけるべきは、どうやって大久保家の資金問題を解決するかです。これらのような些細なことではありません」「今田さんのおっしゃる通りね」美穂は従順に頷き、そしてため息をついた。「ただ父がずっとあの産業のことを気にかけていて、彼が悲しむのを見るのが忍びなくて」和樹は彼女の沈んだ様子を見て、不意に口を開いた。「もし美穂さんがお望みなら、私がこの会社のことを調べてみましょうか」彼が自ら手伝いを申し出るのを聞き、美穂の目が輝いた。「本当？それは本当にありがとう！」彼女の反応が和樹を喜ばせたようで、彼は珍しく心からの笑みを見せた。「お安い御用ですよ」美穂の目の奥にも彼女自身だけが知る笑みがよぎった。彼女が欲しかったのは彼のそのお安い御用なのだ。協力
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第421話
和樹は紳士的に椅子を引いた。「どうぞ」席に着くと、ウェイターが料理を運び始めた。和樹は自ら美穂に赤ワインを注ぐ。「ここの看板料理はなかなかのものですよ。美穂さん、どうぞお試しください」美穂は頷き、形だけ数口食べると箸を置いた。「今田さん、そろそろ本題に入らない？」和樹も無理強いはせず、グラスを置いた。「ええ。美穂さんは、どのような協力をご希望で？」「ご存知の通り、今の大久保家に一番欠けているのは資金よ。もし今田さんが十分な資金援助を提供してくださるなら、大久保グループの一部の株式を交換条件として差し出すわ」和樹は眉を上げた。彼女が株式交換を提案するとは信じられないかのようだ。「あなたに決定権が？」美穂は苦笑して首を振った。「やむを得ない状況でなければ、私もこんなことはしたくないわ。でも父は今心労が重なり、母は心労のあまりまた入院してしまった。大久保家のただ一人の娘として、私が立ち上がるしかないの」その言葉を聞き、和樹は物思いにふけって頷いた。「美穂さんのその気概、感服いたします」彼は一度言葉を切り、不意に話題を変えた。「ですが、天城家がすでに大久保家を助けていると伺いましたが？」美穂の眼差しが一瞬揺れたが、すぐにその感情を隠した。「今田さんは本当に情報通ね」「ビジネスは戦場と同じです。敵を知り己を知る、でしょう。なにしろ美穂さんと天城家の関係は……」和樹は言葉を濁した。「今田さんのご懸念は分かっているわ。でも私はもう離婚したの。天城家が助けてくれるのはただ昔の情けよ。でも情けはいずれ尽きるもの」美穂は彼を遮った。和樹は腹を立てるでもなく、逆に頷いた。「理解できます」和樹は手の中のグラスを軽く揺らし、ゆっくりと口を開いた。「美穂さん、協力はできます。ですが一つ条件があります」「どんな条件？」「大久保グループの核心技術資料が欲しいのです」和樹は彼女の目を直視し、その感情の変化を一瞬も見逃さなかった。「交換条件として、市場価格より20%高い資金で大久保グループを援助します」やはり食いついてきた。美穂の心臓がどきりと跳ねたが、表面上はわざとためらった。「それは……核心技術は大久保グループの生命線だもの……」「美穂さん、よくお分かりの
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第420話
翌日、今田グループ一階ロビー。美穂は一人、休憩エリアのソファに座っていた。その表情は憔悴しており、手にはとっくに冷めきったコーヒーカップを抱えていた。今日はわざと地味なワンピースを着て、化粧も薄くし、さらにはわざと目の下に影を入れて自分をより疲れて見せていた。今の彼女は落ちぶれた令嬢だ。それらしく見えなければならない。ロビーには人が行き交い、多くの今田グループの社員がこの昔日の大久保家の令嬢に気づいた。大久保家のことはもはや秘密ではなく、皆同情や他人の不幸を喜ぶような視線を投げかけてきた。だが美穂はまるでそれらの視線に気づかないかのように、ただ頭を下げ、指が無意識にコーヒーカップの縁をなぞっていた。「美穂さん？」一つの温和な男の声が不意にそばで響いた。美穂は顔を上げ、今田和樹が自分の前に立ち、ちょうどよい加減の笑みを浮かべているのを見た。美穂は慌てて表情を整え、かろうじて笑みを浮かべた。「今田さん」よく聞けばその声は少し掠れており、目はわずかに赤くまるで泣いたかのようだった。和樹は自然に彼女の向かいに座り、その口調は心配そうだ。「大久保家が最近少し困難に陥っていると伺いましたが」「今田さんは本当に情報が早いね。だが困難どころでは……」美穂は苦笑し、言いかけてまた飲み込み、最終的にただ首を振った。和樹の目に一抹の鋭い光がよぎり、わざと同情するようにため息をついた。「商売は戦場のようなものです。浮き沈みはよくあること。美穂さんもあまりお気になさらないでください」「今田さんは気楽にそんなことを口にするのね」美穂は頭を下げ、指が不安げに絡み合っていた。「美穂さんが今日今田グループへいらしたのは、何か御用ですか？」彼が言い終わるなり、美穂は深呼吸をし、まるで何かを決心したかのように言った。「今田さん、あなたと協力したい。いかがかな？」和樹は眉を上げ、その顔には少し驚きの表情があった。「ほう？」美穂は周りを見回し、声をひそめた。「大久保家の今の状況は今田さんもよくご知っている。両親の一生の心血がこのままなくなるのを見たくない」和樹は物思いにふけって彼女を見ていた。「美穂さんはどのように協力したいのですか？」美穂の赤い唇が軽く結ばれた。普段の奔放さと
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第419話
「苑、さすがあなたね。本当に賢いわ！このアイデア、最高よ！」苑の提案を聞き、美桜と章一も顔を見合わせ、その目には満足感が満ちていた。章一は満足げに頷き、真っ先に口を開いて称賛した。「どうやら私たち天城家の嫁は本当に一人として並ではないな」自分の父親が自分の妻を褒めるのを聞き、蒼真はひどく得意になり、ぐっと苑を美穂の腕の中から引き出し、彼女の肩を抱いた。「当たり前だ。誰の嫁さんだと思っている」苑は皆に褒められて少し恥ずかしくなり、軽く咳払いをした。「もう今そんなことを言っている場合ではありません。当面の急務は明日の会議の準備です」太志は鄭重に頷いた。「よし、君の言う通りにしよう！」美桜は手を叩いて準備を始めた。「決まったからには手分けして準備しましょう」そして美桜は振り返って涼子に優しい声で言った。「涼子はしっかり養生して、これらのことは私たちに任せて」涼子は感動して言葉も出ず、自分の今の状況では何もできないことも分かっていた。ただ、しきりに頷くしかなかった。病室の雰囲気はひどく温かかった。苑はこの光景を見て心に一筋の温かいものが込み上げてきた。これこそが本当の家族――離れず捨てず、互いに助け合い手を取り合って進む。蒼真は苑の感情に気づいたのか、こっそりと彼女の手を固く握り、低い声で口を開いた。「行こう。素晴らしい戦いをしに」苑は彼の手を握り返し、軽く返事をした。「はい」美穂は病室の外の廊下に立ち、苑と蒼真が大久保家のために忙しく立ち回る様子を見て、心の中は感動と申し訳なさでいっぱいだった。苑は大久保家のためにほとんど心血を注いでいる。そして自分この大久保家の本当の娘は、宝石を売り払う以外何もできない。美穂は唇を噛み、不意に苑の手を引いた。「苑、私に考えがあるの」苑は振り返って彼女を見て、彼女が続きを読むのを待った。「うん？」「あなたが大久保家をこんなに助けてくれたんだから私も何かしないと。以前今田和樹を調査するのを手伝うって言ったでしょう？今ちょうど良い機会よ」美穂がこの言葉を言った時、その目には一抹の固い決意がよぎった。苑は眉をひそめて彼女を見て、不思議そうに口を開いた。「どうするつもりですか？」美穂は彼女の耳元へ近づき、低い声で
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第418話
蒼真は苑の柔和な横顔を見て、その眼差しはますます優しくなった。蒼真は知っていた。苑は小さい頃から祖母と一緒に育ち、両親の愛情に飢えていた。今両家が和やかに過ごす光景を見て、心にきっと深く感じ入るものがあるのだろう。蒼真はそっと苑の手のひらを捏ね、軽く口を開いた。「これからはもっと良くなる」苑は頷き、心の中が暖かかった。苑がかつて欠けていたものを天城家ですべて補ってもらった。ちょうど心温まる雰囲気の中、美穂の携帯が不意に鳴った。美穂は着信表示を一瞥し、顔色がさっと変わった。慌てて廊下へ出て電話に出た。苑は鋭く何かおかしいと気づき、すぐについて行った。「どうしたのですか？」美穂は電話を切った後、顔色があまり良くなかった。「銀行の方から突然電話があって明日債権者会議を開くと。父が出席しなければならないと」「そんなに急に？」苑は眉を軽くひそめ、少し驚いた。「ええ。それに彼らははっきりと、もし明日返済計画を提出できなければ破産清算手続きを開始すると」その言葉を聞いて、苑の心臓がどきりとしたが、すぐに事には必ず原因があると気づいた。「これは明らかに誰かが裏で圧力をかけています」美穂の心の中もはっきりしていたが、彼女はそれを阻止できずただ苦笑するしかなかった。「他に誰がいるというの？きっと島崎葵よ」苑はしばらく考え込み、不意に言った。「焦らないで。まだ時間はあります」苑は身を翻して病室へ戻り、簡単に状況を説明した。蒼真は聞き終えると、直接携帯を取り出して照平の電話をダイヤルした。「明日の債権者会議に誰が参加するのか調べろ。特に銀行の方だ。突破口が見つかるかもしれない」電話を切り、蒼真は太志を見た。「おじさん、お手元にどれくらいの流動資金がある？」資金問題に言及され、太志は思わずため息をついた。「動かせるものはすべて動かしたが不足は少なくとも四百億だ」蒼真は頷いた。「その金は天城グループが出せる。だが合理的な計画が必要だ。相手に付け入る隙を与えない」太志は少し躊躇して自分の懸念を口にした。「それは……天城グループにご迷惑をかけるのでは？」章一は一発太志の肩を叩いた。「太志、何を言っているんだ！家族でそんな水臭いことを言うな！」美桜も適時
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第417話
太志が言い終わらないうちに、皆は病室の外から一陣の足音が聞こえた。しばらくして、病室のドアがそっと開けられ、美桜と章一が真っ先に入ってきた。運転手が大包み小包みの栄養補助食品を手に、二人の後ろに続いていた。太志と涼子は固まった。明らかに天城家の人々が来るとは思っていなかった。「お見舞いにきたよ。涼子のご容態はどうだった？」美桜はドアを入るなり熱心に挨拶し、さらに運転手に栄養補助食品を置くように指示した。太志は少し驚き、無意識に天城美穂を見た。「これは……美穂はもう……」太志は言いよどんだ。明らかに今の天城家の態度に困惑している。どうあれ美穂はつい先日自ら離婚を申し出たばかりだ。道理から言えば両家はもう何の関係もないはずだ。天城家はこの時期にこの面倒に首を突っ込む必要は全くない。美桜は太志の疑問に気づいたようで、笑って説明した。「私たち両家は親戚です。なら家族です。私たちが親戚を見舞うのはごく普通のことでしょう？」美穂も少し戸惑い、小声で口を開いた。「お義母さん……私……私以前離婚を申し出た。あなたたちも同意されたのでは？なら今両家はもう何の関係も……」美桜は美穂の目の下の隈を見て、心を痛めてため息をついた。「馬鹿な子ね。私たちがいつ同意したの？」美桜は一歩前に出て、そっと美穂の手を握った。その口調は優しくそして固かった。「私たちはあなたの当時の懸念を理解している。ですが家族は互いに助け合うべきなのよ。この時期に離婚だの何だの言わないで。私たちは同意しない」「だが……」美穂の眼眶が瞬間的に赤くなった。声が少し詰まっている。「だがなどないよ」美桜は美穂を遮り、その視線は慈愛に満ちて美穂を見ていた。「私の心の中ではあなたと苑はどちらも私の良い嫁だ。誰も代わることはできない」美桜は一度言葉を切り、また付け加えた。「もちろんあなたがもっと良い人を見つけたならその時はあなたの幸せのために私たちは喜んで手放す。だがあなたたちが私の嫁でなくても私の娘でなければなりいのよ」章一は口数は少なかったが、脇で頷いて同調した。「お前のお義母さんの言う通りだ」優しい慰めに、美穂はもう耐えきれなくなり涙がどっと溢れ出した。「申し訳ない……私が考えなしで馬鹿なこと
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