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第7話
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2026-05-07 19:08:16両親、碧斗は紫苑の妊娠に大層喜んだ。このときには既に紫苑は病気を克服し、強く生き始めていた。そんな彼女の変化は、由利にとっても喜ばしいことだった。
「二人とも、妊娠おめでとう」 「ありがとう、姉さん」 紫苑は嬉しそうに微笑んだ。まだ平らな彼女のお腹を、隣にいた碧斗がそっと撫でた。その顔はとても幸せそうで、由利は回帰してよかったと心の底から思えた。 紫苑は複雑そうな目で由利を見つめた。 「姉さんから祝いの言葉をもらえるとは思っていなかったから……驚いたわ」 「……そんなことないわ、私は誰よりもあなたたちの愛を応援しているもの」 強がりでも嘘でもない。紛れもない本心だ。 由利の言葉を聞いた両親は、彼女を称賛した。立派だ、姉の鑑のようだと。その中で、生まれてきた意味があったなという言葉が彼らの口から発せられたのを由利は聞き逃さなかった。 ＊＊＊ 紫苑の妊娠から数ヵ月が経った頃、由利は彼女と碧斗と共に外出していた。 「あの花畑はいつか行ってみたいと言っていただろう？」 「碧斗義兄さんったら、覚えてくれていたのね」 紫苑は頬を赤らめて微笑み、碧斗は彼女の頭を優しく撫でた。横並びで歩く二人の少し後ろを、由利はただ黙って歩いていた。 本当は横を歩けばいいのに、どうしてもそうする気にはなれなかった。二人だけの世界を邪魔したくはない、という思いからだろうか。何にせよよかった。幸せそうな碧斗と紫苑を見ているだけで、由利の心は満たされたのだから。 今日も何事もなく無事に終わるといいな。由利はそんなことを考えながら二人のあとについて行った。 そのとき、突然女性の悲鳴が辺り一帯に響き渡った。 「キャー！」 由利たちを含めたその場にいる全員が立ち止まり、声のした方を振り向いた。そこには、血を流して倒れる女性と真っ赤に染まった刃物を手にした男の姿があった。 男は狂気的な目でこちらに視線を寄越すと、そのまま突進してきた。そしてまた一人、持っていた包丁で突き刺していく。男の近くにいる人が次々に倒れていく。 その光景を見た人々が、声を上げて男から逃げ惑った。アスファルトの地面が真っ赤に染まり、平穏な商店街が血の海と化した。 ――そして、男が次に標的にしたのは碧斗と紫苑だった。男は紫苑に視線を向け、彼女に向かって駆け出した。元々体が弱く、身重だった紫苑はすぐに動くことができなかった。そんな彼女を守るように、碧斗が前に出た。 マズい、このままでは二人が死んでしまう。そうしたらきっとまた回帰は繰り返される。そう思うと、いても経ってもいられなかった。 「碧斗！」 由利は咄嗟に彼の前に飛び出した。その瞬間、腹部に鈍い痛みが走った。 「あ……」 男の出刃包丁の長い刃が、由利の腹に深く刺さっていた。口から血を吐きながら、彼女は後ろに倒れ込んだ。 「由利！」 倒れた彼女の体を、碧斗が受け止めた。いつぶりだろうか、彼の腕に抱きしめられるのは。彼はそのまま地面に膝をついて由利を抱え込んだ。 泣きそうな目で自身を呼びかける彼の顔が視界に入った。 ――どうして、あなたがそんな顔をするの。 そんなに慌てるだなんて、あなたらしくない。いつだって紫苑のことしか頭に無いと思っていた彼が、縋りつくように死に行く私の体を抱きしめている。 由利は自身の行動を後悔なんてしていなかった。碧斗と紫苑を守れたのだ。これであの忌々しいループから解放されるはず。彼女は涙を流す碧斗と目を合わせて僅かに微笑むと、そっと目を閉じた。 もし、神様がいるのなら……次は天国に行かせてほしい。それか、お金持ちじゃなくていいから愛に満ちた家庭の子供に生まれ変わりたいな。 そんなことを願いながら、由利は三度目の生をゆっくりと終えた。 ――目が覚めると、彼女は再び三年前のあの日に戻っていた。
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