第4話

由利は時間が止まったかのように固まり、そのまま動かなくなった。信じられないというような目で妹の紫苑を見つめた。

碧斗の子を妊娠？あなたは一体何を言っているの？私の妊娠を祝福していた裏で、ずっとそのことを隠していたの？

由利の体が小刻みに震え始める。私はずっと二人に裏切られていたというのか。紫苑はそんな由利を見て、申し訳なさそうに眉を下げた。

「ごめんなさい、姉さん……」

由利は黙ったまま何も言えなかった。その一言で済むような事態ではないからだ。子供ができたということは、当然体の関係があったわけで。

姉の旦那と平然と関係を持つだけではなく、子供まで作ったのか。紫苑が碧斗と不倫していたことを、由利はこのとき初めて知った。

「お腹の子はもう流れちゃったけど……」

「……」

そこまで言いかけると、紫苑は幸せそうに笑った。

「私、愛する碧斗義兄さんの子を身籠ったとき、すっごく嬉しかったの……」

その幸せの裏で誰かを深く傷付けているということを、彼女は理解しているのだろうか。いや、しているのならそもそもそのような過ちは犯さないだろう。

「義兄さんもね……私が妊娠を伝えたとき……とっても喜んでくれたから……」

由利は何も言わずに、紫苑の話を聞いていた。呆れてものも言えない、とはこのようなことを言うのだろうか。

「姉さんには悪いと思ってたんだけど……この子を諦めることなんてできなかった……だって私たちの愛の結晶だもの……」

愛の結晶。あの二人は愛し合っているのだから、その表現は間違っていないのかもしれない。しかし、誰かを傷付ける恋をまるで純愛であるかのように言うのは間違っているのではないか。

「だけど……結局私の元からいなくなっちゃった……」

紫苑は悲しそうに目を伏せた。そのあとのことはあまりよく覚えておらず、由利はおぼつかない足取りで病室を出て行った。

――そしてその日の夜、彼女は両親や碧斗に見守られながら息を引き取った。

紫苑が亡くなってからというもの、再びあの日に戻ってきたかのようだった。碧斗は毎日のように泣き続け、家の空気は重苦しくなった。

彼は部屋で泣きながら呟いた。

「紫苑が……俺の子が……どうして……」

由利はその後ろ姿を見つめながら、心の中で尋ねた。

――私の子が亡くなったことは悲しくないの？

由利は未だにあの子がいなくなったことを引きずっていたが、碧斗はそんなこと気にも留めていないようだった。

由利は最初こそ、紫苑の話を信じられなかった。碧斗を愛している彼女が、最後に嘘をついたのではないかとそう思っていた。

しかし、彼女の話は全て本当で、紫苑は間違いなく碧斗との子を身籠っていたのだ。結局は愛する女との子供以外ならどうだっていいということだろうか。

あなたって本当に冷たいのね。由利はフッと口角を上げた。自らを嘲笑う笑顔だった。

――紫苑が亡くなってから一週間後、碧斗は前世のように自ら命を絶った。前世では銃で頭を撃ち抜いたことによる死だったが、今世はビルから飛び降りるという最期だった。

そして、その頃ちょうど屋外にいた由利は、運悪くその場面を目撃してしまった。キャーという女性の悲鳴と共に、何かが地面に勢いよく叩きつけられるような音が響き渡った。

救急車とパトカーのサイレンが鳴り響く中で、彼女はあ然としながら碧斗の遺体を眺めていた。周囲には人だかりができていたが、彼らは碧斗とは面識がない。ただ興味本位で見に来ては動画や写真を撮り、興味が無くなれば帰って行く。人間にとって、他人の死など、結局はその程度のものなのだ。

その一方で、由利はいつまでもその場から動けずにいた。彼の遺体が片付けられ、人が誰もいなくなったあとも、ずっと。

あぁ、今世も結局こうなってしまうんだ。彼女の目から涙が零れた。紫苑が死に、彼女がいないことに耐えられなかった碧斗までもが同じ道を辿った。最後に見た碧斗の遺体が彼女の頭から離れなかった。

――そして、彼女の時間は再び巻き戻った。