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第1044話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1044話
海人は、今日この日を計画していた。清孝の言葉なんて、最初から気にしていなかった。鷹が南に事情を説明するだろうと思っていたのに、まさか彼女が本当に紀香と一緒に石川まで行ってしまうとは。「違う、偶然だ」来依は南と話し込むうちに、紀香の様子を聞いた。南は答えた。「清孝は来なかった。あの子、すごく怒ってる。今、一緒に写真を撮りに来てるところ」「じゃあ、写真撮り終わったら早く戻ってきてよ。あんたがいないとお祝いできないでしょ」石川と大阪はそれほど遠くない。南は時間を確認し、頷いた。「お腹空いたら、先に何か食べて。ずっと待ってたらダメよ。飛行機に乗るときに連絡するから、それで時間合わせてね」「了解！」来依は電話を切ると、海人の腕にしがみついた。「イチゴケーキが食べたい」海人は彼女をそっと車に乗せ、五郎にケーキ屋に向かうよう指示した。自分で車を降り、ケーキを買って戻ってきた。来依はケーキを食べながら聞いた。「じゃあ、清孝は離婚する気がないのに、なんでそんなこと言ったの？」海人は答えた。「昨日、みんなが紀香に好きな人はいるのかって聞いてただろう？あんな反応見せられたら、彼も確認したくなるさ」「何を？」「紀香の離婚するって気持ちが本気かどうか」来依は納得できなかった。「で？確認して、やっぱり離婚しないんでしょ？意味ないじゃん」「余計なことよ」海人は昨夜の反省から、もう清孝の話題には深入りしたくなかった。「もう、俺には理解不能」来依は言った。「また白々しくしてるでしょ」海人は話を逸らした。「美味しい？一口ちょうだい？」「檀野先生ってすごいよね。こんな甘ったるい物まで食べられるようになるなんて」「ちょっと試してみるよ」来依はスプーンで一口すくい、海人の口元に差し出した。海人は少し迷ったが、結局食べた。来依はじっと彼の様子を見ていた。「どう？」海人は飲み込んでから、「悪くない」と答えた。来依は笑った。「どうりで、今日はやけに元気で、色々と仕掛けてくると思った」海人「……」「もう大丈夫ってことね」来依はそう言うと、また話を戻した。「私はてっきり、清孝が新しい作戦に出たのかと思った。だから離婚するなんて言ったのかと」海人の清孝に対する理
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1043話
「とにかくダメ！絶対に戻って化粧し直す！」五郎は海人を怒らせるのも嫌だったが、それ以上に来依を不機嫌にさせるのが怖かった。すぐに車をバックさせようとした。だが海人がそれを止めた。「そのまま走れ」彼は来依の背中を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「嬉しいのは分かるけど、あまり興奮すると赤ちゃんに良くない」「……」それ、そういう意味で言った？来依は海人の耳を引っ張った。「歳取って耳が遠くなったの？私は戻るって言ってるのよ！これ以上聞こえないふりするなら、降りたあと絶対に写真なんて撮らせないし、婚姻届なんて出さないからね！」海人は結局、折れた。来依はしばらく化粧していなかったし、妊娠も急だったため、妊婦用の化粧品の準備もしていなかった。そこで、まずはデパートに寄って買い物をした。その後、丁寧にフルメイクを施し、すっかり準備万端で役所へ向かった。だが、役所はすでに営業時間外だった。来依は海人に横目を向けた。「全部あんたのせいよ。もっと早く言ってくれれば、ちゃんと準備できたのに」海人は文句を一身に受け止めながら、彼女をなだめつつ、すぐに関係者へ連絡を入れた。最終的に、担当者が直接駆けつけ、ふたりの婚姻届を受取した。婚姻届受理証明書を手にした来依は大喜びだった。「お祝いしないと。まさか自分が心から一人の男と結婚する日が来るなんて、夢にも思わなかったわ」海人も同じ気持ちだった。これまでは結婚なんてそんなものだと割り切っていた。時が来たら見た目のいい相手を選び、菊池家にとって利益になるなら、それでよかった。一生を共にする契約関係、そんなものだと。だから結婚しなくても別にいいと思っていたし、妻を得て地位を固める必要も感じていなかった。けれど、来依に出会ってしまったら、話は別だった。とにかく一日でも早く彼女を自分のものにしたかった。一歩でも遅れたら、彼女を失ってしまう気がして仕方なかった。「嫁さん、ちょっと借りるよ」海人は来依の手から婚姻届受理証明書を取り、スマホで写真を撮った。普段は何も投稿しない彼のSNSに、たった一言だけアップされた。——「籍入れた」添付されたのは、ふたりの婚姻届受理証明書の写真。最初に反応したのは佐藤完夫だった。コメント欄には「？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1042話
紀香は朝食を終えると、すぐに石川へ戻る準備をした。佐夜子はもう少し滞在するよう勧めたが、彼女は離婚を急いでいた。南も一緒に行くことにした。前回、来依にトラブルがあった時、まだ勇斗と既製服を見に行けていなかったからだ。鷹も一緒に行こうとしたが、南に止められた。「こっちはあなたに任せるわ」鷹は鼻で笑った。「またかよ。最近はなんだかんだ理由つけて、俺から離れたがるよな」南は最近ずっとそのセリフを聞いていて、もう慣れっこだった。彼の肩をポンと叩いて、紀香と腕を組んで歩き出した。鷹「……」はいはい。……清孝は今までこんなに酒を飲んだことがなかった。だが死ぬほど酔ったというわけでもなく、いくつかの言葉はちゃんと覚えていた。ただ、頭が割れそうに痛かった。針谷が解酒の茶を持ってきて、予定の確認と昨夜起きた出来事の報告をした。清孝は茶を口に運ぶ手を止めた。「海人の件は、すべて片付いたのか？」「はい、旦那様」ならば、大阪にいる意味はもうない。石川で処理しなければならないことが残っていた。「飛行機を手配しろ」……紀香は到着してすぐ、役所へ直行した。だが、いくら待っても清孝は現れなかった。電話をかけても、電源が切られていた。清孝は着陸後、スマホをつけ、紀香からの不在着信を確認したが、折り返しはしなかった。代わりに仕事の電話に出た。針谷は何度もためらいながら、ようやく口を開いた。「旦那様、ご自身で離婚するとおっしゃいましたよね。今回も姿を見せなければ、以前と同じように冷たく距離を取るだけでは、奥様を取り戻すのは難しくなりますよ」清孝は一瞬だけ視線を揺らせ、電話の相手に数言応じた後、言った。「病気ってことにしてくれ」「……」針谷はそれ以上言えず、指示に従うしかなかった。清孝を送り届けた後、役所へと向かった。無表情で清孝の言い訳を伝えた。紀香は眉をひそめた。「どこにいるの？そんなに重病っていうなら、自分の目で確かめたいわ」針谷は本当は清孝に忠告したかった。彼の嘘は巧妙でも、紀香はもう子供じゃない。狼少年の嘘と何度も言っていれば、どんな人間でもそのうち疑いを持つようになる。もう、信じてもらえるわけがなかった。「旦那様は普段酒を飲まないので、昨日は少し飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1041話
彼女には、もう何も言えなかった。それに——言ったところで、どうにもならない。海人は目的を果たすと、背を向けて病室を後にした。ドアが閉まった後、海人の母は端に置かれていた変色したリンゴを一つ口に運んだ。祖母は、ぽつりと感慨深げに呟いた。「育ててきた甲斐はあったわね」海人の母は目元をぬぐいながら、来依をどうしても好きになれなかった。けれど、海人は唯一の息子。ここまで来てしまった以上、もう止めることはできなかった。見ないようにすれば、心も穏やかになるだろう——そう思うしかなかった。彼女は海人の父に言った。「大阪は寒すぎるわ。春城に連れて行って。約束したでしょう？」大阪はすでに春だった。寒いわけではなかった。だが、海人の父はすぐに人を呼んでチケットの手配を始めた。海人と来依の結婚までは、まだ何ヶ月かある。その間に、彼女がゆっくりと気持ちを整理できればいい。時間が経てば、自然と受け入れられるようになるかもしれない。海人の父は両親に視線を向けて言った。「お父さん、お母さん、皆で一緒に行きましょう。あそこは一年中温かいですから」……彼らが飛行機に乗ったばかりの頃、海人のもとに連絡が入った。彼は林也を呼び出し、指示を出した。「結婚式の前に、必ず連れ戻せ」彼らが出席しなければ、来依はきっと余計なことを考える。自分のせいで家族が受け入れてくれなかった、そんな風に思い込んでしまう。家族と関係が悪くなったのも、自分のせいだと。そんな気持ちにさせたくなかった。そもそも彼女をこの渦の中に引き込んだのは、自分だ。だからこそ、守ってやるのは当然の責任だった。来依はそんなことなど何も知らず、ぐっすりと眠っていた。彼が帰ってきて、自分を抱きしめた時も、全く気づかなかった。翌朝目覚めて初めて、自分が彼にぴったりと抱きしめられていることに気づいた。しかも、目の前にはイケメンの顔があるという幸せ。朝からこんな光景を見られるなんて、最高の気分だった。彼女はそっと手を伸ばし、彼の眉や目をなぞる。だが、その手は彼に捕まえられた。「何してる？」来依は笑った。「かっこよすぎて、つい触りたくなっちゃって」海人は彼女の手を取り、布団の中へ押し戻した。その瞬間、来依は熱いものに触れてしまい、わ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1040話
来依だったら、咳を一つしただけで、彼は大慌てになっていただろう。嫁をもらったら母を忘れる、まさに典型だった。「たとえ河崎清志が彼女の実の父親じゃなかったとしても、本当の両親が善良だとどうして言い切れるの？もし……」海人はリンゴを小さく切り、皿に並べて海人の母の前に差し出した。落ち着いた口調で、「どんな結果でも、俺は受け入れる。さっきも言ったけど、彼女じゃなきゃダメなんだ」海人の母はその皿を取らず、海人はそれを脇に置いた。リンゴはすぐに酸化し、だんだんと黄色く変色していった。海人は果物ナイフでそれをいじりながら、海人の母に言った。「俺の進む道は、一つだけじゃあない」海人の母が何か言おうとした時、海人がそれを遮った。彼は一枚の写真を差し出した。「菊池家には、俺以外にも政治の道を歩める者がいる。妹だ」海人の母は呆気に取られた。「妹って何のこと？」海人は一通の書類を取り出した。「さっきお母さんが義理の娘として認めたばかりの子だ。すでに菊池家の戸籍にも登録された。血縁はない、けれど——」わざと間を置いて、「妹だ」「……」池の祖父母もすぐに寄ってきて、四人で写真を覗き込んだ。その顔には、驚きが隠せなかった。海人の母は怒りのあまり、その写真を引き裂いた。「あの子が菊池家の戸籍に入るなんてあり得ない！私は認めない！」海人はその破かれた写真の切れ端を一つずつポケットにしまい、淡々と告げた。「今の菊池家の当主は俺だ。俺には菊池家の戸籍を管理し、出入りを決める権利がある。彼女の名は菊池静華。すでに静岡の伊賀家の次男と籍を入れた。今後、菊池家の官僚ルートは彼女に任せる。そして俺は、菊池家のすべての商業を引き継ぐつもり。父さん、母さん、お祖父さん、お祖母さん、もうご高齢だし、健康のことも考えて、これからは穏やかに余生をお過ごしください」「……」彼らは海人と来依の結婚ばかりを問題視していた。だが、その陰で彼がこれほどの準備を進めていたとは、誰も思ってもみなかった。海人の母は諦めきれずに問いかけた。「伊賀家みたいな地位も名誉もある家が、しかも静岡の正統な名門なら、なぜうちと縁を結ぶ必要があるの？しかも義理の娘と？」ましてや菊池家と伊賀家には、これまで接点すらなかった。海人の父のような立
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1039話
「許す、許すわよ」来依は海人の頭をわしゃわしゃ撫でた。「こんなに面白いゴシップが聞けたんだもん、許すに値するわ。でも警告しておくわよ。次は騙そうなんて思わないで」海人は手を挙げた。「誓うよ」来依は満足そうに頷き、ご飯も食べ終わり、眠くなったので寝室へ向かった。海人は彼女に毛布を掛けてやり、額にキスを落とした。「病院に行ってくる」「うん」……午前0時、四郎が親子鑑定の結果をネットに公開した。もともと河崎清志の件には、もうあまり注目が集まっていなかった。日々の話題は次から次へと移り変わるし、海人の手回しで熱もある程度冷まされていたからだ。だが、この鑑定結果が公開された瞬間、ネットは大炎上した。「やっぱりな、あの態度で実の子供なわけがない。しかも逆ギレまでしてたし」「河崎清志を擁護してた連中、今すぐ出てきて謝れ！」「マジで信じられない、こんなクズがまだ生きてるなんて！同情を引く芝居してネットで被害者ぶってるとか、見かけたら張り倒してやる！」「同感」……議論が最高潮に達した頃、一郎が河崎清志による子供の買い取りの証拠を公開した。さらに、彼が女性の誘拐にも関与していた証明書類も出された。逃げた妻も、実は誘拐された被害者だった。当時は大騒ぎになったが、調査が入っても最終報告は「保護」とされた。その背後には、道木家の介入があった。海人はさらに、西園寺家と高杉家にも黒い繋がりがあることを突き止めた。地下に広がる闇の産業と、鉱山事故による数十人の命。道木家は完全に崩壊し、もともと危うかった西園寺家も、高杉家と一緒に完全に倒れた。真実を知ったネットユーザーたちは、関係者すべてを非難した。「河崎清志は本当に死ぬべき。嫁が見つからないからって誘拐して、息子ができないからって子供を買って、しかも女の子だったからって八つ当たり……その女の子、今までどうやって生きてきたんだろう……」「罪人を擁護するやつらも同罪。恥を知れ」「来依さんが菊池家の若旦那に出会って、本当に良かった。じゃなきゃ、こんなこと誰が暴けたか……」「道木家、西園寺家、高杉家……あれだけ巨大な権力を持った家に、一般人が太刀打ちできるわけない」……今回の一連の動きは、敵を一掃しただけでなく、大衆からの支持も得た。
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