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第1045話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1046話
「旧宅に戻ろう」「遅すぎだ。みんなの休息を妨げる」紀香は歯を食いしばって言った。「じゃあ、あなたの家に戻って。一人一部屋あるんだから、邪魔にならないでしょ？」清孝はゆっくりとお茶を一口飲み、「あまり都合が良くない」紀香の怒りはすでに頂点に達していた。「じゃあ、ホテル！」清孝「石川には俺のことを見張ってる人間が多い。誤解されたくない」「……」来依と南が視線を交わした。二人の目には、同じ思いが宿っていた。以前は清孝のことを腹黒だと思っていた。一癖も二癖もある男で、紀香をハメるのなんて朝飯前。だが、今の彼を見て、それだけじゃないと悟った。この人、図太さにかけては無敵かもしれない。何を言っても、顔色一つ変えずに言ってのける。ただ、彼が何を考えているのか、まるで分からなかった。せっかく紀香と二人きりになれるチャンスなのに、関係を整理する機会があったはずなのに——どうして、それを避け続けるのか。不都合だと思ってるなら、何も話す気がないってことだ。だったらもう、さっさと離婚すればいい。でも、離婚もしない。こんな男、来依ですら分からなかった。やっぱり、権力の座に長くいる人間は違う。底知れぬ策略家——まさにずる賢いやつ。「清孝！」紀香はテーブルを叩いて怒鳴った。「はっきり言って。石川に戻る気、あるの、ないの？」清孝は彼女の手元を見つめ、手を伸ばそうとしたが、紀香に振り払われた。それでも淡々とした表情で言った。「これは君がどうしても戻りたいって言ったんだ。もし何かあっても、君が責任を取ってくれよ」紀香はすでに頭に血が上っていた。彼が行くというのを聞いて、すぐに応じた。来依が止めようとした時には、もう遅かった。なるほど——そういうつもりだったのか。こいつ、ほんとに最低。自分から仕掛けておいて、うまく逃げ道も用意してる。本当は彼女のことが欲しくてたまらないのに、まわりくどくして、まるで自分は関係ないかのように振る舞う。まだまだ紀香は未熟だった。多少は警戒心も育ってきたけど、まだ足りなかった。しっかりと罠にかかってしまった。「こんな時間なんだから、無理しないで。明日の朝に飛べばいい」来依は紀香の肩を掴み、少し力を入れて、さりげなく警告した。「菊池家の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1045話
ちょうどその時、部下の一人が報告に来た。「服部夫人と奥様が大阪行きの便に乗りました。菊池社長とその奥様の結婚祝いに戻るようです」清孝はすぐさま飛行機を手配し、自らも大阪へ飛んだ。紀香は来依を見るなり、すぐに愚痴をこぼし始めた。話しているうちに急に黙り込み、「ごめんね、せっかくのお祝いの日に、こんな話して……」と謝った。来依はお茶を注いで差し出しながら言った。「いいのよ、分かるわ」「呼び出してお祝いさせるのも唐突だったよね。あんたは今、離婚の真っ最中なのに」紀香は首を振った。「いえ、縁起を担いででも、うまく離婚できたらって思って来たの」海人と鷹は目を合わせ、お互い察して、その話題には関わらないことにした。だが、まさかこのタイミングで清孝が現れるとは、誰も想像していなかった。しかも、海人にご祝儀を差し出した。「おめでとう」「……」海人は思わず来依を見た。彼女は笑っているようで、まったく笑っていないその表情に、海人の頭皮がピリピリした。彼はご祝儀を受け取らなかった。代わりに来依が受け取り、にっこりと笑って言った。「ありがとう。離婚間近の藤屋さんが、うちの結婚を祝う余裕まであるとは、さすがですね」清孝は顔色ひとつ変えず、席に着いて自分でお茶を注ぎ、一口飲んでから口を開いた。「菊池夫人、それはどういう意味？俺がいつ離婚するって？」来依は今までいろんなタイプの男を見てきたから、男の心理にもある程度の理解があった。彼の一言で、すぐに酔っていたという言い訳を使うつもりだと気づいた。「藤屋さんほどの立場のある方が、そんなにコロコロ言うことを変えていたら、今後誰も信じてくれなくなりますよ」清孝の目には困惑が浮かんだ。「コロコロ変えるって、どういう意味かな？」来依が口を開く前に、紀香が先に言った。「清孝、そういう手はもう通用しない。酔っていたとか、病気だったとか、そんな嘘で昨日の離婚するって言葉をなかったことにできると思ってるの？来依さんのお祝いが終わったら、私たちは石川に戻って、離婚手続きするから」「役所はもう閉まってるよ」「だったら、職員を呼び戻せばいい」清孝は内心焦っていたが、顔には出さなかった。「君は残業が好きか？」紀香は言葉に詰まった。かつて彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1044話
海人は、今日この日を計画していた。清孝の言葉なんて、最初から気にしていなかった。鷹が南に事情を説明するだろうと思っていたのに、まさか彼女が本当に紀香と一緒に石川まで行ってしまうとは。「違う、偶然だ」来依は南と話し込むうちに、紀香の様子を聞いた。南は答えた。「清孝は来なかった。あの子、すごく怒ってる。今、一緒に写真を撮りに来てるところ」「じゃあ、写真撮り終わったら早く戻ってきてよ。あんたがいないとお祝いできないでしょ」石川と大阪はそれほど遠くない。南は時間を確認し、頷いた。「お腹空いたら、先に何か食べて。ずっと待ってたらダメよ。飛行機に乗るときに連絡するから、それで時間合わせてね」「了解！」来依は電話を切ると、海人の腕にしがみついた。「イチゴケーキが食べたい」海人は彼女をそっと車に乗せ、五郎にケーキ屋に向かうよう指示した。自分で車を降り、ケーキを買って戻ってきた。来依はケーキを食べながら聞いた。「じゃあ、清孝は離婚する気がないのに、なんでそんなこと言ったの？」海人は答えた。「昨日、みんなが紀香に好きな人はいるのかって聞いてただろう？あんな反応見せられたら、彼も確認したくなるさ」「何を？」「紀香の離婚するって気持ちが本気かどうか」来依は納得できなかった。「で？確認して、やっぱり離婚しないんでしょ？意味ないじゃん」「余計なことよ」海人は昨夜の反省から、もう清孝の話題には深入りしたくなかった。「もう、俺には理解不能」来依は言った。「また白々しくしてるでしょ」海人は話を逸らした。「美味しい？一口ちょうだい？」「檀野先生ってすごいよね。こんな甘ったるい物まで食べられるようになるなんて」「ちょっと試してみるよ」来依はスプーンで一口すくい、海人の口元に差し出した。海人は少し迷ったが、結局食べた。来依はじっと彼の様子を見ていた。「どう？」海人は飲み込んでから、「悪くない」と答えた。来依は笑った。「どうりで、今日はやけに元気で、色々と仕掛けてくると思った」海人「……」「もう大丈夫ってことね」来依はそう言うと、また話を戻した。「私はてっきり、清孝が新しい作戦に出たのかと思った。だから離婚するなんて言ったのかと」海人の清孝に対する理
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1043話
「とにかくダメ！絶対に戻って化粧し直す！」五郎は海人を怒らせるのも嫌だったが、それ以上に来依を不機嫌にさせるのが怖かった。すぐに車をバックさせようとした。だが海人がそれを止めた。「そのまま走れ」彼は来依の背中を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「嬉しいのは分かるけど、あまり興奮すると赤ちゃんに良くない」「……」それ、そういう意味で言った？来依は海人の耳を引っ張った。「歳取って耳が遠くなったの？私は戻るって言ってるのよ！これ以上聞こえないふりするなら、降りたあと絶対に写真なんて撮らせないし、婚姻届なんて出さないからね！」海人は結局、折れた。来依はしばらく化粧していなかったし、妊娠も急だったため、妊婦用の化粧品の準備もしていなかった。そこで、まずはデパートに寄って買い物をした。その後、丁寧にフルメイクを施し、すっかり準備万端で役所へ向かった。だが、役所はすでに営業時間外だった。来依は海人に横目を向けた。「全部あんたのせいよ。もっと早く言ってくれれば、ちゃんと準備できたのに」海人は文句を一身に受け止めながら、彼女をなだめつつ、すぐに関係者へ連絡を入れた。最終的に、担当者が直接駆けつけ、ふたりの婚姻届を受取した。婚姻届受理証明書を手にした来依は大喜びだった。「お祝いしないと。まさか自分が心から一人の男と結婚する日が来るなんて、夢にも思わなかったわ」海人も同じ気持ちだった。これまでは結婚なんてそんなものだと割り切っていた。時が来たら見た目のいい相手を選び、菊池家にとって利益になるなら、それでよかった。一生を共にする契約関係、そんなものだと。だから結婚しなくても別にいいと思っていたし、妻を得て地位を固める必要も感じていなかった。けれど、来依に出会ってしまったら、話は別だった。とにかく一日でも早く彼女を自分のものにしたかった。一歩でも遅れたら、彼女を失ってしまう気がして仕方なかった。「嫁さん、ちょっと借りるよ」海人は来依の手から婚姻届受理証明書を取り、スマホで写真を撮った。普段は何も投稿しない彼のSNSに、たった一言だけアップされた。——「籍入れた」添付されたのは、ふたりの婚姻届受理証明書の写真。最初に反応したのは佐藤完夫だった。コメント欄には「？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1042話
紀香は朝食を終えると、すぐに石川へ戻る準備をした。佐夜子はもう少し滞在するよう勧めたが、彼女は離婚を急いでいた。南も一緒に行くことにした。前回、来依にトラブルがあった時、まだ勇斗と既製服を見に行けていなかったからだ。鷹も一緒に行こうとしたが、南に止められた。「こっちはあなたに任せるわ」鷹は鼻で笑った。「またかよ。最近はなんだかんだ理由つけて、俺から離れたがるよな」南は最近ずっとそのセリフを聞いていて、もう慣れっこだった。彼の肩をポンと叩いて、紀香と腕を組んで歩き出した。鷹「……」はいはい。……清孝は今までこんなに酒を飲んだことがなかった。だが死ぬほど酔ったというわけでもなく、いくつかの言葉はちゃんと覚えていた。ただ、頭が割れそうに痛かった。針谷が解酒の茶を持ってきて、予定の確認と昨夜起きた出来事の報告をした。清孝は茶を口に運ぶ手を止めた。「海人の件は、すべて片付いたのか？」「はい、旦那様」ならば、大阪にいる意味はもうない。石川で処理しなければならないことが残っていた。「飛行機を手配しろ」……紀香は到着してすぐ、役所へ直行した。だが、いくら待っても清孝は現れなかった。電話をかけても、電源が切られていた。清孝は着陸後、スマホをつけ、紀香からの不在着信を確認したが、折り返しはしなかった。代わりに仕事の電話に出た。針谷は何度もためらいながら、ようやく口を開いた。「旦那様、ご自身で離婚するとおっしゃいましたよね。今回も姿を見せなければ、以前と同じように冷たく距離を取るだけでは、奥様を取り戻すのは難しくなりますよ」清孝は一瞬だけ視線を揺らせ、電話の相手に数言応じた後、言った。「病気ってことにしてくれ」「……」針谷はそれ以上言えず、指示に従うしかなかった。清孝を送り届けた後、役所へと向かった。無表情で清孝の言い訳を伝えた。紀香は眉をひそめた。「どこにいるの？そんなに重病っていうなら、自分の目で確かめたいわ」針谷は本当は清孝に忠告したかった。彼の嘘は巧妙でも、紀香はもう子供じゃない。狼少年の嘘と何度も言っていれば、どんな人間でもそのうち疑いを持つようになる。もう、信じてもらえるわけがなかった。「旦那様は普段酒を飲まないので、昨日は少し飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1041話
彼女には、もう何も言えなかった。それに——言ったところで、どうにもならない。海人は目的を果たすと、背を向けて病室を後にした。ドアが閉まった後、海人の母は端に置かれていた変色したリンゴを一つ口に運んだ。祖母は、ぽつりと感慨深げに呟いた。「育ててきた甲斐はあったわね」海人の母は目元をぬぐいながら、来依をどうしても好きになれなかった。けれど、海人は唯一の息子。ここまで来てしまった以上、もう止めることはできなかった。見ないようにすれば、心も穏やかになるだろう——そう思うしかなかった。彼女は海人の父に言った。「大阪は寒すぎるわ。春城に連れて行って。約束したでしょう？」大阪はすでに春だった。寒いわけではなかった。だが、海人の父はすぐに人を呼んでチケットの手配を始めた。海人と来依の結婚までは、まだ何ヶ月かある。その間に、彼女がゆっくりと気持ちを整理できればいい。時間が経てば、自然と受け入れられるようになるかもしれない。海人の父は両親に視線を向けて言った。「お父さん、お母さん、皆で一緒に行きましょう。あそこは一年中温かいですから」……彼らが飛行機に乗ったばかりの頃、海人のもとに連絡が入った。彼は林也を呼び出し、指示を出した。「結婚式の前に、必ず連れ戻せ」彼らが出席しなければ、来依はきっと余計なことを考える。自分のせいで家族が受け入れてくれなかった、そんな風に思い込んでしまう。家族と関係が悪くなったのも、自分のせいだと。そんな気持ちにさせたくなかった。そもそも彼女をこの渦の中に引き込んだのは、自分だ。だからこそ、守ってやるのは当然の責任だった。来依はそんなことなど何も知らず、ぐっすりと眠っていた。彼が帰ってきて、自分を抱きしめた時も、全く気づかなかった。翌朝目覚めて初めて、自分が彼にぴったりと抱きしめられていることに気づいた。しかも、目の前にはイケメンの顔があるという幸せ。朝からこんな光景を見られるなんて、最高の気分だった。彼女はそっと手を伸ばし、彼の眉や目をなぞる。だが、その手は彼に捕まえられた。「何してる？」来依は笑った。「かっこよすぎて、つい触りたくなっちゃって」海人は彼女の手を取り、布団の中へ押し戻した。その瞬間、来依は熱いものに触れてしまい、わ
