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第1052話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1052話
「ここまできて、まだ仲直りしてないのかよ！」隊長は目も開けずに言った。「10キロ走ってこい」「……」……紀香は、この出来事のせいで眠れないだろうと思っていた。だが結局、うとうとと眠りに落ちてしまった。ぼんやりとした意識の中で、誰かが彼女の目尻をなぞるようにして、涙を拭ったような気がした。翌朝目を覚ますと、部屋はがらんとしていて、自分ひとりだけだった。彼女はすぐに清孝を探しに外へ出た。彼のそばを片時も離れない針谷の姿も見当たらなかった。近くにいた人をつかまえて訊いた。「清孝は？」その部下は言った。「旦那様は昨夜出かけられました。詳しい予定は把握しておりません。どうか奥様、ご容赦ください」清孝の行動予定は、常に機密だった。彼がどこにいるか分かるのは、現場にいるときだけだった。唯一知っている可能性があるのは針谷だった。だが連絡がつかない。清孝に電話をかけようとしたその時、着信が入った。発信者の名前を見て、彼女はすぐに応答した。「春香さん」「別に何でもないわよ。朝から電話なんて、単にお腹すいただけ」紀香は時間を確認してから訊いた。「春香さん、清孝がどこに行ったか知らない？」春香は笑って言った。「あんたと兄貴、同じ家にいたんでしょ？あんたが知らないのに、私が知るわけないじゃん」「え？」紀香は昨日、清孝と一緒に行動していた。でも移動中は予定変更もあるし、空港で別れていたかもしれない。だが春香の言い方は、まるで確信があるようだった。「なんで同じ家にいたって知ってるの？」「私だけじゃない、ネット中が知ってるわよ」「え？」春香はリンクを送ってきた。「見てみなよ」紀香はすぐに開いた。トップニュースの見出し。――藤屋家の当主、藤屋清孝が既婚であることが判明。昨夜、妻と共に自宅に帰宅。妻の顔写真が初めて公開。？紀香は画像を拡大した。清孝の顔ははっきり写ってはいないが、ほぼ本人で間違いない。そして自分の顔も、完全にはっきりとはしていないが、知っている人が見ればわかる程度には写っていた。今やネット中が彼女と清孝のことを話題にしていた。誰も報道を止めることも、写真を削除することも、彼らの名前をフィルタすることすらしていなかった。彼女のアカウントは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1051話
唇が触れた。ひんやりとしていたはずなのに、彼女の瞳は一気に見開かれた。全身の力を使って彼を突き飛ばした。「何するのよ！」「君が言っただろう？チャラって」清孝は落ち着き払った声で答えた。「さっき君が俺にキスした。今、俺が君にキスした。これでイーブンだろ？」？？？？？？……！！！！紀香は、もはやどんな表情で、どんな言葉で今の気持ちを表せばいいのか分からなかった。だから——その平手打ちが清孝の頬をはじいた時、彼女自身すら何が起きたのか分からなかった。男の顔はわずかに横にずれた。清孝自身も予想していなかったようで、一瞬だけ呆気に取られ、舌先で自分の左頬を押した。顔には感情がなく、それどころか瞳にはまだ笑みの余韻が残っていた。その様子に、紀香は背筋がぞくりとした。笑わない方が、まだマシだった。「その、あれは……あなたが先に……私も別にわざとじゃなくて……あなたがあまりにも酷いから、だから……」彼女が口ごもりながら言い終えると、清孝は短く笑い、手をゆっくりと上げた。紀香は思わず身を引いたが、すぐに顔を差し出した。「叩いて。そうすればこれでお互い様。これを理由に、離婚を誤魔化すようなことしないで」そう言って、彼女はぎゅっと目をつぶった。まるで死を覚悟するかのように。だが——平手はいつまで経っても落ちてこなかった。代わりに、男の大きな掌が彼女の頬を包み込み、顔を上向かせた。その直後、荒々しく熱いキスが落ちてきた。頭が真っ白になった。呼吸が乱れ、気づけばベッドに倒されていた。かろうじて息継ぎの合間に、彼女は抗議するように声を上げた。「なにしてるのよ！叩いてくれって言っただけで、こんな……」「君を叩くなんて、俺にはできない」その言葉が、彼の深く優しい声で響いた。紀香は言葉を失った。「でも、それでも……」「君が言ったんだ、清算したいって。俺には、この方法しか思いつかない」「……」口を開こうとしたその瞬間、またもキスが落ちてきた。彼女はまんまとその隙を与えてしまった。部屋の静寂の中、水音のような湿った音だけが響いた。次第に、空気が熱を帯びていく。これはまずい、と気づいた頃には、彼のリズムに巻き込まれていた。手のひらは熱く火照り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1050話
「うん」清孝は彼女との距離を取ることなく、ゆっくりと返事をした。「全部君が用意してくれたものだろう？どこで買ったかなんて知らないよ」彼、清孝が欲しいと思えば、どんなものでも、誰かが全力で手に入れてくれる。たかがボディソープ一つ、どこで売ってるかなんて調べるのは簡単だ。でも、紀香の注意はボディソープに向いていて、本来なら気づくべきだった——シャワー上がりの彼が、タオル一枚しか巻いていないことに。けれど、彼女は彼のペースに乗せられてしまった。「じゃあ、新しいの買ってあげる。期限切れのは使わない方がいいよ、肌荒れするかもしれないし」「うん」紀香はすぐにスマホを取り出し、その場で注文を済ませた。買い終えると、彼にスマホの画面を見せた。「数日で届くはず。それまでは他の使って」清孝は彼女をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、静かに口を開いた。「香りん、ごめん」その一言は、冷たい水を頭から浴びせられたような感覚だった。紀香は一瞬で現実に引き戻された。さっきまで自分が、清孝と仲良くボディソープの話をしていたことに、ようやく気づいた。しかも、新しいのまで買ってやった。「お金ちょうだい、二万」さっきまでのいい雰囲気は一気に吹き飛んだ。清孝は笑った。「君が支払ったの、見てたよ。一万円だったよね？」「残りのは私の労働手数料よ。あなたに物を買ってあげる義務なんてないの。それでも買ってあげたの、分かる？」清孝は真面目に頷いた。「分かった」紀香「じゃあ、送金して」清孝は別の話題を切り出した。「君、どうしてドアの前にいたんだ？」紀香はまさかこっそり逃げようとしてたとは言えず、「あなたがシャワー浴びてたから、当然避けようと——」言いながら、彼女はようやく自分が直視していたものに気づいた。清孝——タオル一枚しか身につけていない。鍛え上げられた上半身、くっきりした腹筋の谷間をつたう水滴。タオルの縁へと消えていくその雫の行方は——彼女の想像力の外へ。「変態！！」彼女は慌てて背を向け、怒鳴った。「変態！クズ！」清孝の目元に笑みが浮かび、彼女を部屋に引き入れた。紀香は狼狽えた。「言っとくけど、もし手を出したら、共倒れするわよ！」男は彼女をドアの枠に押しつけ、顔を近づ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1049話
確かに、見張ることはできなかった。もし寝てしまって、彼がどこかへ行ってしまったら、彼女は気づかない。そのとき、彼がどんな言い訳を持ち出すか分からなかった。かといって、同じ部屋で寝るのも、今の関係では不適切だった。そんな彼女に、清孝が提案した。「君がソファで寝ればいい。俺に何か動きがあれば、君が寝てても気づくだろう」この提案、悪くなかった。紀香はすぐに受け入れた。だが、よく考えればおかしい話だ。清孝がどうして、女である自分をソファに寝かせようとするのか。離婚間際とはいえ、幼い頃からの関係がある。夫婦でなくとも兄妹のような関係なら、兄として妹をソファに寝かせるような真似はしないはず。そう、彼は紀香がこの案をあっさり受け入れると分かっていたからこそ、こう言ったのだ。清孝は彼女に毛布を手渡し、ゆっくりと袖口とネクタイを外した。何気ない口調で言った。「君、先にシャワー浴びる？」「……」紀香はじわじわと違和感を覚え始めた。まるで長年連れ添った夫婦のような、親しさが滲む会話。妙に馴れ馴れしく感じた。「浴びない」清孝はそれ以上何も言わず、バスルームへ入っていった。すぐにシャワーの音が聞こえてきた。そのときになって、ようやく紀香は違和感の正体に気づいた。こいつは策士だ、ずる賢いやつだ！すぐに毛布を投げ出し、部屋から飛び出した。だが、ドアを閉めようとしたその瞬間、彼女はまた迷い始めた。同じ家にいるのは不自然。でも、見張れないと離婚できるかどうかも分からない。それに、同じ部屋——それも彼の部屋にいれば、シャワーや何か他の場面で、不意に見たくないものを見てしまうかもしれない。それもまた気まずい。頭の中でいろんな思考が渦巻き、答えが出ない。誰かに相談したかった。でもスマホを取り出して時間を見ると、深夜。誰に聞くにしても、迷惑がかかる。彼女は焦れて頭を掻きむしった。曲がり角の陰には、ふたりの男が立っていた。隊員「隊長、夫人は何してるんです？困ってるみたいですけど？」隊長は無言で一発蹴りを入れた。「お前、目があるだけでえらいと思ってるのか？」隊員は困惑した表情で、「でも俺たち、夫人の安全を守るために監視してるんですよね？」また一発。「今、危険
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1048話
来依が「どうして？」と尋ねた。海人は答えた。「だって、滅多にない機会だから」……清孝は確かに、今夜の機会を非常に大切にしていた。恋ライバルについても、かなり調べていた。唯一、紀香とやや親しいのは楓という男だけで、他には目立った存在はいなかった。だからこそ、今夜は冷静な気持ちで、彼女としっかり話ができる——はずだった。だが、空港に降り立ってすぐに、思わぬ障害にぶつかった。「紀香ちゃん！」「……」春香が大きなヒマワリの花束を抱えて現れ、紀香を見つけた瞬間、その花を彼女に押し付けた。「私がちょっと聞き込みしなかったら、ここで会えなかったわよ。私たち、もうずいぶん会ってなかったよね。あなたとうちの兄がどうなるかはさておき、私たちの関係まで切るわけにはいかないでしょ？」紀香は藤屋家の人たちとは良好な関係を築いていた。誰も彼女をよそ者扱いすることはなかった。学生時代に絡んでくる連中もいたが、それらはすべて藤屋家が対処してくれた。中でも春香は、幼い頃から彼女を守ってくれていた。もしあの時、彼女が留学せず、後に静岡に愛を追わなければ、同じ大学に通っていたはずだった。そして、彼女を一生守るとまで約束してくれていた。留学中も、紀香を守るように人に頼んでいたくらいだった。清孝とどうなろうとも、春香との絆は切れなかった。「春香さん、明日必ず会いに行くから。今夜はダメなの」彼女は清孝を見張っていなければならなかった。明日、彼を役所に連れて行き、離婚手続きを確実にする必要があった。春香は清孝を一瞥した。兄と彼女の間のゴタゴタなんて、聞かなくても大体分かっていた。彼女は紀香の腕を取り、「じゃあ、今日にしようよ。偶然会ったんだから、これも縁よ。すごく楽しいところ見つけたの。気分転換にもなるし」そう言って、紀香にウインクを送った。後ろにいる清孝などお構いなしだった。清孝は何も言わず、ただ紀香に一言。「好きにすれば。ただ、あとで俺のせいにするなよ」紀香はすぐに腕を引き抜き、春香に申し訳なさそうに言った。「春香さん、今夜は本当に無理。明日必ず埋め合わせする。何がしたいか言って、全部おごるから」ケチな紀香が「おごる」と言うのは珍しいことだった。藤屋家の人間が撮影を頼んでも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1047話
海人「……」鷹は彼を見て笑った。「家庭での地位ってやつだな」海人は無視した。まるで鷹が家庭で高い地位でもあるかのような口ぶりに。「北河さんがあっちで見てくれてるから、安心だよ。既製服も仕上がったし、紀香が写真を撮ってくれた。宣伝効果も上々だった」「さすが私の先輩。残念なのは、私がモデルできなくて、後半の服の宣伝に参加できなかったこと。実は、あの後半のデザインの方が、もっと繊細で美しかったんだよね」南は彼女のお腹を見ながら言った。「今はまだ目立ってないし、着られるわよ。北河さんに送ってもらうように頼んでおいたわ。今日は紀香のことで急いで戻ったから、持って来れなかったけど、荷物が届いたら着て撮影して」来依はため息をついた。「数日後にあの子が私のマタニティフォトを撮ってくれるといいんだけどな」「離婚するかどうかに関係なく、あの子に頼めばきっと来てくれるわよ。あなたたちはもう本当の姉妹みたいなもの。本人も言ってた、一目会っただけで気が合ったって。すごくあなたのことが好きなんだって」「私も彼女のこと大好き。まさに意気投合ってやつね。縁って本当に不思議」二人は同じ車に乗り、話しながら麗景マンションまで着いた。南は手を振って別れた。鷹は彼女の後を追って中へ。海人は来依の車に乗り込んだ。彼は来依の手を取り、尋ねた。「実の両親を探してみたいとは思わない？」来依は考えたこともなかった。河崎清志の件で、もうこりごりだった。今は海人と夫婦になったし、このまま空白のままのほうが良い。彼に余計な迷惑をかけたくなかった。「探さない」海人は彼女の気持ちをなんとなく察していた。何も言わず、ただ静かに頷いた。「お前の気持ちを尊重する」だが、裏で一郎に調査を指示した。……家に戻ると、来依はすぐに海人に飲ませる漢方薬を温めに行った。海人は当然ながら飲みたがらなかった。あまりにも不味すぎた。明日菜という女医は、女にはとても優しいが、男にはそこまででもない。来依の顔を立てて、渋々治療を引き受けただけだ。とはいえ、薬の内容に私情が混じっていないとも限らない。何しろ、彼女は直樹のことで、男という存在自体に偏見を持っていた。医師としての倫理はあるが、まあ、限界もある。「もう大丈夫だから
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