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第1117話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1130話
「じゃなきゃ、清孝の状態をざっと説明しただけで、明日香が病状を完全に再現できるわけないだろ？わざわざカルテを要求したのは、由樹にその企みは見破ってるわよってサインを送るためなんだ」海人はそう言って、続けた。「それに、清孝が俺にメッセージ送れるくらいには回復してるってことだ。明日香との付き合い方はお前の自由にすればいい。あの人、基本的に女の子には優しいから」来依は納得できなかった。どれだけ明日香が女性に優しくても、どれだけ今はうまく付き合っていても――それはそれ、これはこれだ。むしろ友達だからこそ、利用するなんてことは絶対にしてはいけない。来依は明日香に謝罪のメッセージを送り、それから海人に向き直って言った。「怒った。だから罰として、三日間無視する」「……」海人はすぐに自己弁護に入った。「本当にただ、清孝が怪我を利用して紀香ちゃんを縛るのを防ぎたかっただけなんだ。だから、一刻も早く治療させたくて、お前に明日香と連絡を取ってほしかっただけだよ」来依は冷たく笑った。「でもさ、それって高杉家長男が明日香さんをこの方法で探すって分かってたくせに、私には教えずにそのままやったってことよね？」海人は内心少し冤罪だと思った。「違うよ、お前の言うことも分かるけど……でも、俺が本当に興味あるのはあの親友の愛憎劇じゃなくて、紀香ちゃんを巻き込まないことなんだ。だから明日香に連絡を頼んだ、それだけなんだよ」来依は首を横に振った。「もういい、あんたは話しすぎ。黙ってる時の方が魅力的だったわ。私は勝手に三日間無視するって決めた。あんたはそのルールを守って。破ったら、私は本当にブチ切れるから、覚悟してね」「……」海人はそれ以上何も言えず、来依は紀香を連れてさっさと店を出た。紀香は心配して言った。「お姉ちゃん、もうちょっとゆっくり歩いて。お腹に赤ちゃんがいるんだよ？」海人もすぐに後を追ったが、心臓がキュッとなる思いだった。長い脚を活かして来依の前に立ちはだかり、両手を広げた。「全部俺が悪いよ、だから落ち着いて。自分の身体を大事にして」けれど来依は彼を無視した。すでに罰モードに入っていたから。海人は黙って彼女がタクシーに乗るのを見届け、その背中を見送りながら、唇をきつく結んだ。——もう、誰のこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1129話
由樹は、やはり頭が切れた。何も聞かず、すぐにカルテを送ってきた。来依はそれを明日香に転送した。海人は眉をわずかに動かした。——まさか、LINEも繋がってたとは。子どもの父親ですら、まだ明日香と連絡先交換できていないのに。「見たわ」明日香は一通り芝居を終えたあと、淡々と告げた。「私が鍼を打てば治療はできる。でも、私は神様じゃないのよ。実はね、由樹のほうがもっと効果的な治療法を持ってるの」——遠回しに言ってるけど、本当は来依が明日香と連絡できることを見越して話しているのだ。「これから少し用事があるけど、終わったら飛んで帰るわ。その前に……一度、由樹に聞いてごらん？彼が本気で治したいと思ってるかどうかを」来依は高杉家の事情を多少知っていた。だから素直に頷いて、電話を切った。そしてスープを飲んでいた海人に目を向けた。「何か、私に言うことある？」海人はスープ碗を置き、紙ナプキンで口を拭いてから静かに言った。「確かに、清孝が早く回復できるようにって思ってた。でも、お前を騙して電話させたつもりはなかった。由樹が治療しないのは、あいつ自身が清孝の状態を完全に把握してるから。でも、本当はあいつも治療できる。わざと遠回りして、お前から明日香に連絡させたかったんだ。たぶん、もう場所がバレてる。高杉家の長男は明日香を探しに行き、高杉家の次男は清孝の病室へ」——まさにその通り。由樹はすでに清孝の病室に入っていた。無言で手を清孝の背中に回し、負傷部分を的確に押さえる。長くしなやかな指が素早く動いた瞬間——清孝は、まるで何かに突かれたように反射的に身体を起こしてしまった。「？」由樹は背中に手を添えたまま、淡々と確認しながら診察を続けた。骨には異常がなく、他は外傷のみと判断して、何も言わずに病室を出て行った。清孝「……」——こいつ、ほんとに根に持つタイプだ。さっきちょっと痛いところを突いただけなのに、ここまで引きずるとは。とはいえ、あいつがここまで引っ張ってでも診てくれたのは、やはり意地と計算が混じってる。それにしても、「位置情報」なんて言葉まで使って……まさか……彼は不安になり、すぐに海人にメッセージを送った。「お前、檀野明日香の場所バラしたろ。お前の嫁が子ども連れて再
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1128話
——それで、よかった。「さあ、しっかり食べて」……車の中では、海人が相変わらず一秒ごとに時計を見ていた。彼は敏感に気づいていた。紀香がさっきから自分の車を何度も見ていたことに。紀香が気づくくらいなら、来依も当然気づいているはずだ。にもかかわらず、彼女はまるで何も見えていないかのようにふるまっている。——演技だ。我慢できず、海人は来依にメッセージを送った。来依からの返信「清孝のお見舞いが終わったの？」——ほら来た。昨日あんなに甘えてきたのに、今日はすっかり冷たい。これは間違いなく、清孝と紀香の件が影響している。結局、自分もその流れに巻き込まれてるんだ。海人はすぐに返信した「見てない。警備に様子を聞いただけ。それでこっちに来た」来依からは「うん」のスタンプが一つ。その後、メッセージは途絶えた。海人は待ち続けたが、通知が来ることはなかった。彼はもう煙草をやめていた。イライラしているときは、代わりにミントタブレットを噛む。バリッと音を立ててタブレットを噛み砕くたび、運転手はそれが骨を砕く音に聞こえて、背筋が寒くなった。「旦那様……どうか、変な行動はしないでくださいね」「しないよ」海人は、今は何があっても昔みたいなことはしない。すべて、自分の中で消化する。……店内では、紀香がすでに満腹になっていた。「お姉ちゃん、もうお腹いっぱい……」「じゃあ、持ち帰ろう」来依は店員を呼んで、手をつけなかった料理を持ち帰り用に包んでもらった。今日の天気はとても良かった。来依は伸びをしながら、少し膨らんできたお腹をそっと撫でた。その様子を、駐車場にいた海人ははっきりと見ていた。テーブルに料理が包まれているのを見て、彼はついに車から降り、店内へ入った。紀香はバツが悪そうに、思わず目をそらした。——さっきから車に気づいていたのに、無視していた。そして今、本人が来てしまい、逃げ出す暇もなかった。「お義兄さん……いらっしゃい」彼女は苦笑いしながら挨拶した。海人は軽く頷くと、来依に目を向けた。「もう時間だ。帰ってもいいかな」——どうせ帰っても、それぞれ別のことをするだけなのに。「座って何か食べていって。今日の昼、まだ食べてないでしょ」来依は彼のために椅子を引い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1127話
「でも……叔父さんだって認めたって言ってなかった？」紀香は不思議そうに訊いた。「はあ？」来依は手を振った。「あれはね、あんたと清孝が結婚してると思ってたから、形式的にでも縁を切らせたくてそう言ったのよ。当時は、離婚してるなんて知らなかったし。でも、本当に離婚してるなら、もう何の関係もないわ」紀香はその言葉の中に、重要な情報を感じ取った。「……離婚証明、本物だったの？」「それだけじゃない。あんたたちの離婚はちゃんと成立してる。役所の記録にも残ってるわ。今のあんたは離婚済みって正式に記載されてる」紀香は、喜ぶべきなんだろうけど、なぜか胸の奥にぽっかりとした空白が生まれた。何とも言えない感情だった。唇をぎゅっと結んで、かすかに呟いた。「……ほんとに離婚してたんだ。なら、よかった」料理が次々と運ばれてきた。来依は紀香の皿に料理を取り分けながら言った。「だからさ、昨日のブラックマーケットの件も、もう気にしなくていいの。全部、チャラってことで」——チャラ、か。チャラになったのは、きっといいことだ。紀香は、無理に笑顔を作って言った。「……うん、よかった」来依は彼女の無理な笑顔を、あえて指摘しなかった。人間ってそういうものだ。人生で最初に好きになった人が、しかもそれがものすごく優秀だった場合、ずっと忘れられないのも無理はない。でも来依は、もう紀香がこれ以上清孝に傷つけられることがないように、必ず守ると決めていた。……海人はほぼ1秒おきに時計を見ていた。スマホには一向に通知が来ない。ネット接続も確認した。問題はなかった。——なのに、どうして彼女からメッセージが来ない？一方その頃、針谷は清孝の食事を済ませて病室から出てきた。ウルフと小声で話していた。「恋って人を変えるんだな。前の菊池様なんて、禁欲系の代表だったのに、女の子なんて眼中にもなかったのにさ。今じゃすっかり嫁バカだよ。うちの旦那様も同じさ。あのプライド高かった旦那様が、奥様のためにここまでボロボロになるなんて」ウルフは無言だったが、頷いて同意を示した。海人はもう我慢できなかった。来依と紀香はそう遠くへ行っていなかったから、調べればすぐに場所は特定できた。彼は店の入口まで来たが、中には入らず、車の中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1126話
紀香は、来依が妊娠しているのを気にかけて、静かなカフェを選んで一緒に食事をすることにした。「ごめんね、お姉ちゃん。私のせいで、姉ちゃんまで危ない目に遭わせちゃって」「何言ってるの。そんなの関係ないでしょ？いつまでも他人行儀なこと言わないで。私たち、実の姉妹なんだから」来依は好きな料理をメニューから選びながら言った。「あんたのことは、私のことでもあるのよ」紀香は胸が熱くなった。血の繋がりというのは、言葉では説明しきれないときがある。幼い頃から一緒に育ったわけではないのに、来依に会ったときから、自然と心が通い合った。おじいちゃんを亡くし、清孝との恋も終わり、もう一人で漂う運命だと思っていた。でも、まだ運命は彼女を見捨ててはいなかった。「実の姉妹だからこそ、私は怖かったの。あなたに何かあったらって思うと……せっかくお姉ちゃんに会えたのに、ずっと一緒に百歳まで生きたいって思ってたから」来依はメニューをめくりながら、笑って答えた。「大丈夫よ、二人とも百歳まで生きられる。さ、何食べたいか見てごらん」紀香は身を寄せてメニューを覗いたが、チェックマークの多さに目が回った。「お姉ちゃん、妊娠中なのに、こんなに食べられるの？妊婦は太りすぎると大変って聞いたことあるよ？」来依は紀香の頬を軽くつまんだ。「大丈夫よ。食べきれなかったら、旦那にあげるし。前回の健診で、赤ちゃんちょっと小さめって言われたの」紀香は昔、臨終を迎えるお母さんの写真を撮ったことがある。妊娠期間中は母子ともに健康で、健診も欠かさず受け、出産も無痛分娩の予定だった。家族にも経済的な余裕があり、すべて順調に見えた。なのに——出産時に予想外の合併症が起き、出産後、赤ちゃんの顔を見た直後に亡くなった。カメラは、ちょうどその瞬間を記録してしまった。もともとの仕事は、出産前後の幸せな記念写真を撮ることだったのに。だからこそ——出産は何が起きるかわからない。決して油断してはいけない。「そうならいいんだけど……妊娠中の体重管理って、やっぱり大事だよね。出産の時に少しでも楽になるように」来依は注文を終えてメニューを店員に渡すと、水を一口飲んで紀香をからかった。「それにしても、妊娠したこともないのに、やけに詳しいじゃない」紀香は「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1125話
病室のドアが勢いよく閉まった。それは、二人の世界を完全に遮断する音だった。……「紀香ちゃん！」ちょうど病院に来た来依と、紀香は鉢合わせた。「目が赤いわね。泣いた？」紀香は首を横に振った。「なんでもないよ、姉ちゃん。私、感情が高ぶるとすぐ泣いちゃうの。涙腺が弱いの」来依はうなずいた。「何か食べた？まだだったら一緒に食べに行こう。甘いもの食べよう、気分もよくなるし」紀香はこくりと頷いた。来依は別に清孝に会いに来たわけでもないので、紀香と腕を組んで、そのまま歩いて行った。海人「……」彼もついて行こうとしたが、来依が振り返って睨みつけた。「……」その視線に従って足を止め、海人は代わりに病室の中へ向かった。「香りん！」清孝は、紀香が戻ってきたのかと勘違いし、普段の冷静さはどこへやら、声には焦りと不安がにじみ出ていた。海人は、清孝が病気で倒れた時でさえ、ここまで取り乱す姿を見たことがなかった。「お前、彼女を怒らせて追い出したのか？」「……」清孝は黙って顔をそむけた。海人はベッドの横に立ち、一瞥して鼻で笑った。「俺にだけは強気だな。由樹が言ってたぞ。お前、重傷で、ほぼ寝たきりらしいな。なに、ヒーロー気取りで助けたのに、まだお姫様は落とせてないってわけ？」「……」清孝は何も言わなかった。言葉にする気力もなかった。海人も、最初は来るつもりはなかった。清孝が本当にどうにかなるとは思っていなかったし、来依が妹に会いたがっていたから付き添っただけ。昨日の夜、すでに彼女はかなり疲れていたから。「前にも手を貸したよな。お前が自殺願望があるって話にして、心の病が重いってことにしてやった。でも、たいした反応はなかった。だから俺は、お前がブラックマーケットに行ったのも、何か別の計画があるのかと思った。だけど、結局自滅して——それでも彼女の心を動かすことすらできなかった。まあ……お前があの子をどれだけ傷つけたかを思えば、仕方ないな」清孝は、もう過去の話を聞きたくなかった。間違っていたことは、痛いほど理解している。これ以上、誰かに言われる必要はなかった。「わざわざ来て、傷口を抉りに来たのか？」海人は淡々と言った。「忠告しに来ただけだ。俺を巻き込むな。そう
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