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第1123話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1292話
正当彼女が気分よくしていたその時、手首がふいに掴まれた。彼女はその束縛を振りほどこうと、不満げにもがいた。何度試しても抜け出せず、ついに苛立ちが募る。思わず目を開けて確かめようとした瞬間――視界に飛び込んできたのは、微笑を浮かべながらもどこか底知れない、エメラルドのように深く輝く緑の瞳だった。そして、彼の薄い唇がそっと開き、彼女を羞らせる言葉が吐き出された。「香りん、君、越境してるよ」紀香は視線を下に落とした。布団で隔てた境界線を、自分が越えてしまっていることに気づく。今や清孝の側にいるどころか、まるでタコのように足まで絡めていた。つまり、さっき彼女が触っていたものは夢の中のものではなく、彼の筋肉だったのだ。「……」この瞬間、彼女が望むのはただ逃げ出すことだけだった。だが男に拘束されていた。「香りん、俺が越境したら減点されるけど、君が越境したらどうするんだ？」「……」紀香は清孝に言い負かされ、しかも自分が理屈で負けている。最後には開き直るしかなかった。「ルールは私が決めたの、私が決めるのよ」清孝は「君の言う通りにするよ」と低く答えた。「……」紀香は仕方なく口を開いた。「私は何でもするけど、あなたは私のルールを守らなきゃダメ」「わかった」清孝は笑った。「独裁ってやつだな」紀香は手足で彼を押した。「何度言わせるの、今はまだ私に触っちゃダメって」清孝は言った。「もう少し、話の分かる人間になれないのか」「なれない」「……」清孝は少し呆れたように、「はいはい、君の勝ちだ」と言った。「放して」「放さない」「……」紀香の罪深い手が彼の腰元へ伸びていった。その時だった。冷ややかな声が響き、珍しく揶揄が混じっていた。「朝っぱらから元気だな、そんなに情熱的で」紀香は清孝を睨んだ。彼の怪我を気にしていなければ、もっと力を入れていたところだ。「数えるわよ、三！」清孝は手を放した。紀香は急いで洗面所に駆け込んだ。由樹は病床の前に二歩進み、立ち止まって彼を上下に視線で測った。どこか笑みを含んで。清孝は機嫌がよく、冗談を言った。「珍しいな、お前の顔に表情があるなんて」由樹は何も返さず、手を伸ばして診察を始めた。清孝は尋ねた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1291話
海人が彼女に近づき、かすれた声で言った。「ん……俺のことだけを気にすればいい。手伝ってくれ、来依……」紀香は清孝の病室に泊まっていた。二人の間に布団で境界を作った。「もし越境したら、減点するからね」清孝は片側に横になり、頭を斜めに支えて、笑みを浮かべて彼女を見ていた。「その減点、最後までマイナスつもりか？」紀香「そんなことないよ。ちゃんとしたら加点する」「そうか。それで、どれくらい加点されたら満足？」「大体、多分、もしかして……一億点くらいかな」清孝は彼女の生き生きとした狡猾な様子を見て、からかっていると分かった。慈しむように、「いいよ、君の言う通りだ」紀香は清孝のことをよく知っていて、彼の言葉を信じはしなかった。「もう一度言っておくけど、あなたは追う側だからね。手を出したり足を出したりしないこと」今になって言うが、さっきは本気で彼を押し退けなかった。清孝は素直に「わかった」と答えた。その夜、大半の人は穏やかに過ごし、和やかだった。ただ一箇所を除いて。寝室はまるで荒らされたかのようになっていた。実際、二時間前に駿弥と実咲が喧嘩していたのだ。部屋の中で壊せるものはほとんど壊されていた。最後には二人は乱れたベッドの上に倒れ込んだ。互いの服もぐちゃぐちゃで。呼吸は荒く、汗でびっしょり。しかし暗黙のうちに、言葉は交わさなかった。しばらくして、駿弥のスマホが震え、長い沈黙を破った。男は起き上がり、瓦礫の山の中からスマホを探し出した。番号を見ると、目の色がさらに冷たくなった。「話せ」冷たい一言を落とした瞬間、腰にきゅっと力がかかり、女の香りが鼻先に漂った。小さな手が彼の体を弄る。その瞳はさらに暗さを増した。電話の向こうは話し終えて、駿弥の返答を待ったが、返ってきたのは沈黙だけ。「中隊長、まだ聞いてますか？」駿弥は低く「ん」と答えただけで、手を払うこともなかった。相手は彼の声の様子がおかしいと感じたが、余計なことは聞かず、本題に入った。「例の組織が長年の沈黙を破り再び動き始めました。そして、数年前に中隊長が救ったあの殺し屋にも動きがあるようです。今後どうしますか？」「なぜ彼に言わな……」駿弥は彼女を乱暴に引き剝がし、振り返って顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1290話
来依の驚きは紀香に劣らなかった。彼女が何かを問いただす前に、海人は一冊の資料を差し出した。来依が開いて目を通すにつれ、衝撃は大きくなっていった。「実咲ちゃんって、昔は殺し屋だったの？お兄ちゃんに助けられたっていうけど、実際はお兄ちゃんを殺しに行った？しかもその時……お兄ちゃんと関係を持ったってこと？」口にするのも信じられないような内容だった。彼女はその資料を軽く叩き、海人を見据えた。「どうしてこれ、前は見せなかったの？」海人は淡々と答えた。「そこまで突き止められなかったんだ。考えてみろ、お前の兄貴ですら見つけられなかったんだぞ。あの組織は極めて強大で、徹底的に隠れていた。俺だってかなり時間をかけたんだ」実際のところは——一郎が北極に残るのを嫌がり、功績を立てるために偶然、北極に逃げてきた組織の人間に遭遇した。そこから糸を手繰って、この資料に辿り着いたのだった。これは偶然すぎるのだ。来依は話を聞き、簡単には信じられなかった。「どうしていつも、偶然があんたに都合よく働くの？」海人は唇をゆるめた。「俺が単純だからじゃないか」「……」——あんたが単純なら、この世に単純な人間なんて存在しないわよ。来依は意識を資料へ戻した。「お兄ちゃんはもう知ってるの？」海人は頷いた。「おそらくお前のおじいさんが、すでに渡してるはずだ」来依は呟いた。「おじいちゃんのところにもこの資料があったのね。じゃあ偶然ってあんただけの特権じゃなかったってこと」「俺が渡したんだ」「……」海人はにやりと笑った。「礼はいらない」来依はやっぱりと思った。彼は世の中をかき回さずにはいられない男だ。「……お兄ちゃん、実咲ちゃんの手にかかって死んだりしないわよね？」「それはない。もうあの組織の一員じゃない。あの大爆発だって、死を偽装して組織から抜けるためのものだったんだから」つまり、実咲——いや愛華という女は、非常に用心深く計算高い人間だ。来依は自分を小賢しいと思っていたが、彼女の中に何も気づけなかった。兄も同じだった。あれほど聡明な兄ですら、見抜けなかった。だからこそ、彼は彼女の想いに気づきながら、あえてお見合いを繰り返して迂回的に拒絶したのだ。「ただ……影響は受けてるな」海人は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1289話
「表に見える姿が、彼女のすべてじゃない」清孝はもう少し彼女と一緒にいたかった。だから、わざと調べ上げた資料は見せず、興味を引くように、断片だけを選んで話した。彼女が問い返してきたら、その時にゆっくり説明すればいい。「彼女は最初から、お兄ちゃんを殺すために近づいたの？」清孝は静かに頷く。「うちの香りんも、だいぶ鋭くなってきたな」紀香の頭の中で、火花が散ったようだった。清孝はそっと彼女の頭を押さえ、落ち着かせるように続けた。「あの頃、君の兄さんはまだ力を持っていなかった。桜坂家も再建途中で、手を下すなら絶好の時期だったんだ。お兄さんが力をつけてしまえば、もう二度とチャンスはなかった。でも、伊藤さんに依頼を出した人間は、彼女が結局手を下さなかったことまでは知らなかった」紀香は口にしていたマシュマロを飲み込めず、慌てて立ち上がった。「だめ、お兄ちゃんが危ない！」清孝が彼女の手首をつかむ。「彼女が今戻ってきたのは、お兄さんの命を狙うためじゃない」「じゃあ、何のために？」「男女のことなんて、理由はひとつだろ」「まじかよ……お兄ちゃんと寝るつもり！？」「……」清孝は苦笑いをこぼす。「どこでそんな言葉覚えたんだ」「違うの！」紀香はまったく落ち着かない。「兄ちゃん、実咲ちゃんのことを恨んでるに決まってる。もし彼女が昔、自分を殺そうとしたって知ったら、絶対許さない！」「全部は分からないけど、実咲ちゃんは私に本当に優しかった。だから、助けに行く！」そう言うなり、清孝の手を振りほどき、部屋を出ようとした。その時——背後から低い呻き声が漏れた。振り返ると、清孝の顔が苦しげに歪んでいる。「どうしたの、傷に触れたの？」清孝は首を振る。「平気だ。ただ……行くなら気をつけろ。いきなりドアを開けるなよ。見ない方がいいものを見るかもしれない。まず電話して、お兄さんが出るか確かめろ。出なかったら、リビングで伊藤さんの名前を呼べ」清孝の顔色が悪く、紀香はその場に立ち尽くした。どっちも放っておけない。「……医者を呼んでくるね」彼女はそう決めて医者を探しに行った。医者が来てから、実咲のところへ向かうつもりだった。だが——医者が着いた頃、駿弥から電話がかかってきた。「今夜は帰ってくるな」「…
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1288話
まるで彼の口にしたことが、世界の終わりでも告げるかのような大ごとに聞こえた。清孝は彼女の髪をそっと撫で、指先でその手を包み込む。そして、穏やかな声のまま——もう一度、心の奥に雷を落とした。「君が誰か見に行かせてって言ったから……俺、駿弥さんを行かせた」「……」紀香は自分の耳を疑った。そして次の瞬間、はっとして立ち上がった。駿弥はいま、実咲と一緒にいる——！彼女が出て行こうとした時、清孝が腕を伸ばして引き留める。「伊藤さんが記憶をなくしてないこと、気にならないのか？」……彼は人の弱点をつくのがうまい。紀香の足は止まった。「でも、それは彼らの問題。大人なんだから、自分で解決するべきでしょ。座って。ゆっくり話そう」紀香は疑いの目を向ける。「……私を騙してここに引き止めてるんでしょ？」清孝は両手を上げた。「冤罪だ。考えてみろ、話しづらいって言ったのは君だろ？だから呼んだんだ」ふん。紀香は彼の髪をわしづかみ、わざとぐしゃぐしゃにした。「このパーマ、ほんとにダサい。帰るわ」彼女が立ち上がると、清孝も立ち上がり、背後から抱きしめる。声には哀れさすら滲んでいた。「髪型は仕方ない。……じゃあ、坊主頭の方が好き？」紀香は肘で彼を突く。「放して。マイナス一万点。それに追わせるって言葉、撤回する。……また私を騙したでしょ！」清孝は慌てて訴える。「違う！本当に伊藤さんのことを話そうと思ったんだ。でも君がすぐ帰ろうとするから……仕方なく抱きしめただけで」——なんて見事に清々しい言い訳だろう。以前の紀香なら信じただろうが、今は違った。「数えるわよ」「……」清孝は完全に降参した。彼は彼女の首筋にひと息吸い込み、それから手を離した。「一緒にいてくれなくてもいい。ただ……今は帰らない方がいい」紀香も子供じゃない。経験は浅くても、彼に散々振り回されてきたから、だいたい察せる。「どうしてお兄ちゃんを行かせたの？あなたが裏事情を知ってるのに」清孝は酸奶の瓶を手渡しながら答える。「知ってるからだ。あのふたりが中途半端に引き延ばしても無意味だろ。結末は二つ——二度と会わないか恋人として結婚するか」紀香は、ふとさっきの「記憶をなくしていない」という言葉を思い出
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1287話
彼は本人だ。言葉を発する前に、実咲の酔った声が漏れた。「……私の好きな人に、似てる」「……」彼女が酔っていることなど、駿弥には一目で分かった。だが、酔っ払い相手に言葉を尽くす気などさらさらない。彼は無言で彼女をソファに座らせ、届いた料理の包みを開け、そっと目の前に置いた。その声音は冷たく、無情だった。「食べろ」まるで毒を食べろと命じているような響きだった。だが、実咲は今は食べたくなかった。彼に身を寄せ、手を伸ばしてその顔に触れる。じっと、まじまじと見つめた。「あなたが紀香先生のお兄さんになる前から、もう好きだった気がする」駿弥は彼女の動きを止めなかった。だが、その言葉にわずかに表情が揺れた。彼が一瞬、思考を手放した隙に、実咲は彼の膝に乗り上げた。顔を両手で包み、口づけを落とした。「……」駿弥は彼女の手を掴み、顔をそらした。だが、実咲は執拗に唇を追った。酔っ払いの相手に、言葉を尽くしても意味がない。彼は黙って彼女を抱き上げ、部屋へと運んだ。とりあえず一回寝ろ。「俺はここにいる。寝ろ」だが、実咲は長く眠っていたせいか、全く眠気がなかった。彼をベッドに押し倒し、自分から覆いかぶさる。再び唇を狙う。駿弥は今度は避けなかった。思考が一瞬、遠い記憶へと引き戻されていた。——あの粘りつくような夏の午後。史上最悪の酷暑、四十二度。エアコンをつけても、体中が汗で濡れていた。室内の熱は外と変わらない。互いを求め続け、夕陽が沈むまで絡み合った。シーツは二度取り替え、ようやく乾いた布の上で眠った。だが翌朝、腕の中は空っぽだった。調べても、跡形もなく、ただ「死亡」の報せだけが残された。思い出に胸を冷やし、彼は実咲を突き放した。迷っている彼女を布団に押し込み、掛け布をかける。布団から覗いた小さな頭。まだ呆然とした顔。駿弥は視線を落とし、低く息を吐いた。——以前、彼に抱れた夜で何も告げずに去った彼女。今のぼんやりした姿の方がまだ見やすかった。「俺がお前を見抜けなかったなんて……笑えるだろ。俺は長い間、お前を恨んできた。だから、お前に似た奴らが俺に近づくのさえ、顔を背けてきた。まさか……お前が、こんな形で現れるとはな」実咲は混乱
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