第11話

すべての期待が一瞬で打ち砕かれ、頭の先から足の先まで冷え切ってしまった。

絶望とは、きっとこういうことを言ったのだろう。

私は電話を握りしめたまま、長い間何も言えなかった。

何かを問いただしたい気持ちはあったが、それに何の意味があるのだろうとも思った。

彼がどこにいるのか、言わなくてもわかる。

もう次はないって、彼にはっきり伝えたはずなのに。

つまり、彼はすでに選んだということだ。違うのだろうか？

大人に、選択も損得の計算もできない人間などいない。

そして私は、彼の中で何度も何度も天秤にかけられた末、切り捨てられる側になったのだ。

無意識にお腹をそっと撫でながら考える。この子を、本当に産むべきなのだろうか。

もし産んだら、彼との関係は完全に断ち切れなくなる。

子どもの親権、それだけでも大きな問題だ。

そのとき、電話の向こうから彼の声がした。

「南？」

「……うん」

それ以上、何も言った気になれなかった。いや、正確には、もう彼に対して余計な言葉をかける気力すらなかった。

朝食を済ませた後、一人で車を運転し病院へ向かった。彼を誘ったのは、サプライズをしかったからだ。

それなのに、どうして佐藤さんを巻き込む必要があった？私だって、まだお腹が大きくて動けないわけじゃないのに。

思考が混乱していたせいか、突然目の前に割り込んできた車に、全く反応できなかった。

「ガンッ！」

衝撃とともに、視界がぐるぐると回る。本能的に、残った力を振り絞って宏に電話をかけた。

結婚して最初にしたことは、彼を緊急連絡先に設定することだった。

――宏は、私の夫になった。

それだけで、私はとても嬉しかった。彼との関係を何か形にしたくて、考えに考えた末の答えが、緊急連絡先の登録だった。

でも、それを彼は知らない。

独りよがりの喜びだったのだ。

そして今、その電話は、いつまでも鳴り続けたばかりで、誰も出ない。

お腹が痛み出した。子どものことを考えた瞬間、強烈な恐怖に襲われた。

宏、電話に出てよ！

ようやく、電話が繋がった。だが、聞こえてきたのは彼の声ではなかった。

「南？何か用？宏、今日はあなたの相手をする時間なんてないって言ってたでしょ？」

アナの柔らかい声が、鋭い刃のように心を貫く。息が詰まり、涙がこぼれ落ち、指先が震えて止まらなかった。

こんなにも長く愛してきたのに、それがある瞬間、憎しみに変わることもあるのだと初めて知った。

憎しみが私からすべての力を奪い、視界が真っ暗になる。私は、深い闇の中へと沈んでいった――。

再び目を覚ました時、目に入ったのは真っ白な天井だった。

点滴の薬が静かに体内へ流れ込み、手の甲が冷たかった。意識を失う前の記憶が蘇ると、私は反射的にお腹に手を当てた。

鈍い痛みが残る。

私の子は……

その瞬間、一秒ごとが耐え難い苦痛に変わった。私は勢いよく起き上がり、医者を探そうとした。

「南ちゃん！」

病室のドアが急に開き、来依が駆け込んでくる。私をベッドに押し戻し、焦った声を上げた。

「動かないで！点滴まだ終わってないのよ！手、ダメにする気！？」

普段、私は泣くような性格じゃない。でも、子どものことを思うと、もう感情が抑えきれなかった。顔を上げると、来依の心配そうな目があった。その瞬間、涙が止めどなく溢れ出した。

「来依……子供は……」

私は、後悔した。

家を出る前、私はまだ迷っていた。この子を産むべきか、産まざるべきか――。

でも、今はただただ申し訳ない。

私の子なのに。

きっと、たくさん迷って、ようやく私を母に選んでくれたのに。

私は、産むかどうかなんて考えていた。

来依はそっと涙を拭い、私を抱きしめた。彼女らしからぬ、優しい声で言った。

「泣くな。赤ちゃん、元気にお腹にいるよ。すごく頑張ったね」

「本当に？」

「本当よ。信じられないなら、看護師さんに聞いてみなさい」

看護師は来依と一緒にいたようで、苦笑しながら言った。

「赤ちゃんのことばかり気にしてますけど、清水さんも頭を打ったんですよ？額の傷は縫ったけど、妊娠中だからCTは撮ってないんです。気分はどうですか？」

「なんとか……」少しだけ、ふらふらしてた。

「なら大丈夫です。点滴が終わったら、いったん帰宅して様子を見て、何かあったらすぐ病院に来てださい」

看護師は肩をぽんっと叩き、優しく微笑んだ。

「安心してくださいね。赤ちゃんは順調に育ってますよ。お母さんが元気でいることこそ、一番の愛情ですよ」

その言葉に、張り詰めていた気持ちがようやく緩んだ。私は来依にしがみつき、声を押し殺して泣いた。

すべての悔しさと、悲しみを流すように――。

しばらくして落ち着くと、来依が椅子を引いて私のそばに座った。少し怒ったように、ため息をついた。

「本当に心臓に悪いんだけど！今日って、江川と墓参りに行く予定じゃなかった？なのに、なんであんた一人でいたの？

病院が緊急連絡先に連絡したとき、たまたま私が電話したから気づいたけど……あんた、一人で倒れてたら誰も助けられなかったのよ！？

それに……あんた、避けようと思えば避けられたはずでしょ？何考えてたの？自殺する気だったの！？」

来依は話せば話すほど怒りが込み上げてきたのか、目を真っ赤にしていた。最後には顔をそむけ、そっと目元を拭った。

――きっと、それだけ怖かったのだ。

私は彼女を安心させたかった。そんなに怒らなくてもいい、そんなに怯えなくてもいい――

「ほら、私はちゃんとここにいるよ」

そう伝えたかった。

でも、口を開くと出たのは、淡々とした一言だった。

「来依ちゃん、決めたの」

「……何を？」

「離婚する」

私は息を吐き出した。胸の奥につかえていた何かがようやく抜けた気がして、この半月の間で初めて肩の力が抜けるのを感じた。

「もう、宏はいらない」

来依は驚いたようにじっと私を見つめ、しばらくしてからようやく口を開いた。

「本当に、吹っ切れたの？」

「うん」

七年――。

たった数回の食事で恋に落ち、私は本気で彼を愛し続けた七年間だった。

なのに彼は、一度たりとも私のために感情を揺らしたことがない。

滑稽な話だ。

彼がアナのことで苛立つたび、私はどこかで羨ましく思っていた。

そんな自分が、惨めで仕方なかった。

はっきりとわかっている。

彼の心が揺れたのは、いつだってアナのため。

私が今日この事実を受け入れなければ、いずれ気づくのは彼の方だろう。

それなら、なぜ自分から惨めになる必要がある？

来依はふいに眉を上げ、皮肉めいた口調で言った。

「人生って本当にわからないもんね。車にぶつかって、恋愛ボケまで吹っ飛んだわけだ。だったらもっと早く事故に遭わせてあげればよかったかも？」

「……」

「それで、子どもは？江川は知ってるの？」

離婚の段取りを考え始めたのか、来依は真剣な表情になった。

「……知らない」

私は口元にかすかな笑みを浮かべたものの、声はどこか詰まっていた。

「本当は、今日伝えるつもりだったんだけどね……」