第10話

その土曜日は、両親の命日だった。

午前中に病院で再検査を受け、その後、墓地へ向かう予定だった。

そんなに時間はかからないはずだった。

――なのに、どうしてか、胸騒ぎがする。

昨日、宏に妊娠のことを打ち明けられなかったのも、

今、来依に「彼を連れて行く」と確信を持って言えないのも、

結局、私の中で何かが引っかかっているからだ。

宏とアナ。二人の関係は、私にとってまるで時限爆弾のようだった。

来依は、私の反応を察し、ちらりとアナのオフィスを見やった。

「ねえ、あの「パテックフィリップ」の件、江川がちゃんと処理したんでしょう？」

私は短く答えた。

「まあ、大体ね」

しばらく何気ない会話を続け、彼女は満足した様子で市場部へ戻っていった。

……

――不思議なことに。

アナは、それから数日、妙に静かだった。気性が変わったのか？ それとも、ようやく諦めたのか？

少なくとも、仕事では何の妨害もなかった。

新年限定デザインも、問題なくサンプル作成の段階に進んだ。

そんなある日のこと。給湯室で水を汲んでいると、ひそひそとした会話が耳に入った。

「ねえ、結局あの突然現れたデザイン部長って、社長とどういう関係なんだろ？」

「どうだろうね。ずっと噂にはなってるけど」

「最初は、もしかして隠された社長夫人かと思ったけど、意外と関わりなさそうだよね？」

「でも、社長自ら彼女を連れてきたんだし、ただのコネじゃないでしょ」

「かといって、奥さんってわけでもない……なら、もしかして――愛人？」

私が振り向くと、アナが給湯室の入口に立っていた。

彼女は、妙な表情で私を見つめていた。

「……あなた、もっと意気揚々になるかと思ったのに」

「？」

私がきょとんとしていると、先ほど噂話をしていた同僚たちは、まるで罠にかかった獲物のように、慌てて逃げ出した。

そして、給湯室には、私とアナだけが残った。

彼女は、口角を引きつらせながら、カップをコーヒーマシンの下に置いた。

「あなたって、どうしていつもそんな落ち着いていられるの？負けても悔しがる様子すらないし、勝っても大して喜びもしない」

「……」

私は何も答えず、レモン水を注いで、そのまま出ていこうとした。

――が、その瞬間。

彼女は、薄く笑って、こう言った。

「気に入らないのよね、あなたみたいな人。本当に勝ったと思ってるの？清水南、人生はまだまだ長いのよ」

――ついに、彼女は本性を見せた。

私は、眉をひそめ、ゆっくりと振り返った。

「……今日は薬を飲み忘れた？」

「何？」

「精神科にでも行ってみたら？ケチらないで。うちの義父の財産は大したことないけど、継娘であるあなたの治療費くらいは出せるでしょ」

私はそう言い残し、すたすたとオフィスへ戻った。

――が。

「ガシャン！」

背後から、陶器が砕ける音が響いた。

あら、物に当たるほど怒ってるの？

やっぱり、薬を飲むべきね。

その日の夕方、仕事が終わると、宏が地下駐車場で待っていた。

最近、彼は本当に愛妻家らしくなってきた。

毎朝一緒に出社し、毎晩一緒に帰宅。伸二に頼んで、毎日私のオフィスへアフタヌーンティーを届けさせ、プレゼントまで贈ってくる。

車に乗ると、彼はすぐに尋ねた。

「今夜、何が食べたい？」

私は、彼を横目で見ながら、眉を軽く上げた。

「また自炊？」

最近、彼が夕食を作るのは日課になっていた。

佐藤さんですら、「そのうち私、クビになるんじゃ……」と、密かに心配していたくらいだ。

宏は、片手でハンドルを回しながら、さらりと言った。

「もう飽きた？」

「そうじゃないけど……ただ、少し不思議に思って、前は、家でほとんど料理しなかったのに」

すると、彼は、淡々と答えた。

「これからは、家にいる時は作るよ」

「……そっか」

私は、特に反対する理由もない。

彼の料理の師匠が誰なのかは、もう知っている。でも、彼がアナと完全に縁を切るなら、それでいい。

彼女が時間をかけて調教した男を、最終的に手に入れるのは私。

――悔しがるべきなのは、彼女のほうでしょう？

家に着くと、宏は部屋着に着替え、すぐにキッチンへ入った。

男はすらりとした長身で、オレンジ色の夕陽が床から天井までの窓を通して彼を柔らかく照らしていた。

光の輪が淡く彼の輪郭を包み込み、いつもの冷ややかな雰囲気を少し和らげているように見えた。

伏せられたまつげの下、すらりとした指が手際よく食材を扱う姿は、妙に静かで心地よい。

まるで、時間が穏やかに流れているかのような光景だった。

そんな私の視線に気づいたのか、彼がふと顔を上げ、軽く笑った。

「……なんだ？そんなに見つめて、ぼーっとして」

「ただ、見たかっただけ」

私は、少しも隠さずに言った。

――自分の夫をじっくり眺めるのに、何の問題がある？

それに、彼は確かに美しい。神が時間をかけて彫刻したかのような、完璧な顔立ちだ。

彼が何か言おうとした、その時、ポケットの中のスマホが鳴った。

彼は、魚をさばいていて手が離せない。

「南、取ってくれ」

「うん」

私は、彼のズボンのポケットに手を入れようとして――

……一瞬、気まずくなった。

こんなこと、普段はベッドの上でしかなかったから。

普段は、割と距離を取る関係なのに。

彼は、私の躊躇を察し、ふっと笑った。

「夫婦なんだから、遠慮するな。取るのはスマホだろ？他のモノじゃない」

私は少し恥ずかしくなりながら、慎重にポケットに手を入れた。変なところに触れないよう気をつけて――

それでも、どうしても避けられない部分があった。

指先が布越しに何かに触れた瞬間、私は慌ててスマホを引き抜く。

そして――顔を上げたと、宏が妙に意味深な表情で私を見ていた。

私は、スマホの画面を確認し、話を逸らすように言った。

着信の表示を見ると、伸二だった。私は通話を繋ぎ、そのまま彼に渡そうとすると、宏は手を止めずに言った。

「そのまま出ろ。何の用か聞いてくれ」

「加藤助手、宏は今ちょっと手が離せないの。何か急ぎの用？」

「あ……若奥様でしたか」

電話の向こうで、一瞬の沈黙したあと、伸二の穏やかな声で言った。

「大したことではありません。ただ、契約書の条項について確認したかっただけです。急ぎではないので、週明けでも大丈夫です」

この時は、私たちは、これがただの些細な出来事に過ぎないと思っていた。

この数日、私はとにかく眠くて仕方なかった。

夕食を終え、宏と一緒に庭を散歩している最中も、瞼が落ちそうになるほどの眠気が襲ってきた。

シャワーを浴びた後、ベッドに横になった瞬間――深い眠りに落ちた。

でも、その夜、私はトイレに行きたくなって目が覚めた。

ベッドサイドの照明をつけると、隣は空っぽだった。

――宏がいない。

ぼんやりと目をこすり、しばらくして、微かな話し声が聞こえてきた。

ベランダの方から。

何気なく立ち上がり、ドアの隙間から様子を伺う。

すると――

宏が、スマホを片手に、険しい表情で、低い声で、怒りを抑え込んでいるようなトーンで言った。

「彼女が死にたいなら、ナイフでも渡してやれ！救急車を呼ぶならさっさと呼べ！俺に電話してどうする？俺は医者でも警察でもない！

口ばっかりで、何度自殺未遂を繰り返してると思ってる？本当に死ぬ気があるなら、もうとっくに死んでる。

伝えておけ。俺は離婚しない。彼女の思い通りにはならない」

その時、彼が少し声を落とし、電話の相手に言った。

「……とはいえ、本当に事故が起こらないようにして。念のため、警備を増やして見張っておけ」

ただ、最後の一言だけは、はっきりと聞き取れなかった。

……

彼は私に背を向け、片手を手すりにかけたまま、苛立ちと殺気をまとって立ち尽くしていた。

アナの彼に対する執着は異常なほど強く、それがまた私を少なからず困惑させる。

だが幸いなことに、宏は今回ばかりは彼女を甘やかすつもりはないようだった。

私は、静かにその場を離れ、洗面所へ向かった。でも、それから、なかなか眠れなかった。

しばらくして、彼が部屋に戻ってきた。そっと気配を殺しながら、彼は私を優しく抱き寄せた。初秋の夜のひんやりとした空気をまとった身体が心地よく、私はそのまま安心して眠りについた。

しかし――

目を覚ましたとき、隣には誰もいなかった。

不思議に思い、階下へ降りてみたが、家のどこを探しても彼の姿は見当たらない。

確かに、今日は一緒に病院へ行く約束だったはずなのに――。

佐藤さんが「旦那様なら、朝早く出て行かれましたよ。急ぎの用事があるとか……」と言った。

私は一瞬、呆然とした。

連絡しようとして、スマホがまだ寝室にあることを思い出し、仕方なく固定電話からかける。

数コールの後、受話器の向こうから、どこか疲れの滲む声が聞こえてきた。

「もしもし」

その一言で、彼の様子がおかしいことにすぐ気づく。

「どうしたの？」

問いかけると、宏は少し間を置いてから静かに言った。

「南、悪いけど……今日、佐藤さんに付き添ってもらってくれないか？ どうしても時間が取れそうにない」