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第127話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1448話
恥ずかしすぎる。静華はとうとう顔も上げられず、丼を持ってキッチンに引っ込んだ。想像するまでもなく、篤人が今、後ろで自分を笑っていることはわかっていた。だが、その手首を篤人に握られ、無理やり椅子に座らされる。「俺がやるよ。食後の薬、飲んできて」静華はなんだか申し訳なくて、「あなたが料理したんだから、私がやるよ」と言う。「いいから。薬、飲みな。せっかく治療してるんだから、ちゃんと医者の指示守って」仕方なく静華は薬を飲みに行った。実際、今は少しでも篤人と距離を取っていたかった。薬を飲み終え、することもないのでスマホを開いて仕事のグループをチェックする。そのとき、明日菜からのメッセージに気づいた。【言い忘れてたけど、食後の薬は確かにあなたの症状に効くけど、副作用がちょっとあるから】このメッセージは飛行機に乗るときに届いていたが、その時は篤人への謝罪の最中だったし、その後も篤人に要求されて、少し寝てしまっていた。今になってようやく読んだ。静華は慌てて質問した。【副作用って、何ですか？】明日菜の返信は早かった。【大したことじゃないけど、飲んだ後、体がすごく熱くなって、気持ちもそわそわする。あなたの体は長年の栄養不足で内臓も乱れてるから、私が調整した後は正常な人の欲求が出てくるようになるはず】静華は意味がよく分からなかった。そのまま質問しようとしたが、突然スマホが奪われる。「この二日間は俺と一緒にいるって約束だっただろ？スマホは見ない」確かに約束していたから、明日菜のメッセージに気づくのが遅れたのだ。静華は言った。「檀野先生のメッセージは大事なの」篤人はためらいもなく画面を覗き込み、一目で内容を理解した。この明日菜、いつもプライベートを混ぜて治療するから厄介だ。前に海人を診ていた時も、わざと段階的に治療して、海人をしばらく辛い目に合わせていた。おかげで夫婦仲良くできる時間も制限された。でも、今回は自分にとっては悪くない。「これ、俺から説明できるよ」静華は、顔に思わず「？」を浮かべてしまった。篤人はスマホを放り出し、彼女をソファに押し倒した。「ちょうどいい。お腹も満たされたし、消化運動だ」「……」身を委ねるうちに、篤人の解説をはっきりと実感することになった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1447話
空の端にはまだ夕焼けも見えなかったが、お腹はすっかり空いていた。篤人は袖をまくり、冷蔵庫から食材を取り出してキッチンへ入る。静華には「ご飯の前に薬を飲んでおいて」と声をかけた。「ティーマシンはつけてあるから、お湯は出るよ」静華は薬を飲み、キッチンに戻って野菜洗いを手伝った。彼女は料理ができる。自炊の方が外食より安く済むし、何より山に暮らしていた頃、女の子でも自分で何でもやらないと生きていけなかった。伊賀家に来てからは専属の料理人がいたので、キッチンに立つ機会はなかった。でも今は篤人と二人きりだ。きっと彼は料理なんてしたことないだろう。そう思って、「そめんが食べたいなら、私が作るよ」と聞いてみた。「野菜を洗い終わったら、ここに置いて」静華は鍋にお湯を沸かし始めたが、篤人に背中を押されてキッチンの外に出された。「待ってて」「……」静華は何か言いかけたけど、やめておいた。また何か気に障ることをして、埋め合わせろと言われるのも困るから。ダイニングでスマホをいじりながら表情を整えた。このあと篤人がどんな黒歴史料理を作っても、笑顔で「おいしい」と言わなきゃ。心からの笑顔で「おいしい」と言わなきゃ――。「また先入観で判断してないか？」いきなり低い声が聞こえて、スマホを落としそうになった。慌てて画面を伏せて、必死に自然な笑顔を作る。篤人は容赦なく言う。「その笑い方、すごくわざとらしいだよ」「……」静華はうつむいて、小声で「ごめんなさい」とつぶやいた。篤人は特に楽しそうでもなく、そめんを彼女の前に差し出した。夫婦なのに、彼女はずっと他人行儀で、まるで結婚したビジネスパートナーとでも思っているようだった。実際、静華もそう考えている。利益のための結婚、自分にとっては単なる契約関係だ。「食べなよ。毒なんて入れてない」「……」静華はそっと箸を取り、麺を一本つまんで口に運ぶ。毒じゃないと言われて、覚悟を決めて食べたのに――。予想外に、とても美味しかった。「……あの……」「俺が料理できるのが意外だった？」篤人は目元を少し上げ、「俺への偏見、意外と根深いね」と笑った。静華は慌てて、「偏見じゃなくて……」と否定した。「じゃあ何？」「……えっと、ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1446話
「自分は公正を自負していて、誰の噂話も信じず、必ず自分で調査した結果だけを信じるんじゃなかったのか」「……」彼の言葉は、確かに静華が理想とする信念に近かった。それは、彼女自身が心のどこかで望んでいる願いでもあった。だが、この世の中には、絶対的な公正など存在しない。彼女の仕事は人々のために尽くし、できる限り公平であるよう努めること。ただ、誰かの話を鵜呑みにすることはなく、必ず自分で調べ、証拠を積み重ねてからでないと行動しなかった。静華は、篤人の言葉が褒め言葉ではなく皮肉であるとすぐに察し、少し恥ずかしくなった。「あなたのことに関しては、私が先入観を持ってしまっていた」そう言いながらも、彼女は別に篤人とどうこうなりたいわけでもなかったし、わざわざ彼のために立ち向かうつもりもなかった。彼がどんな人間か、正直あまり興味がなかった。だから、彼についての噂が自分たちの間で何か火種になるとは、考えたこともなかった。「ごめん」彼女が何を考えているのか、篤人は見抜いたようだった。彼女の謝罪はとても素直で真摯なものだった。でも、その先入観は篤人に興味があるからではなく、むしろ関心が薄いからこそ生まれたもの。ベッドを共にしても、それはただ欲望が生まれただけで、決して好きとは違う。生理的な反応に過ぎなかった。苛立ちがその瞳に一瞬よぎるも、篤人は何も言わなかった。ただ淡々と、「俺が口だけの謝罪や感謝を受け入れないのは知ってるだろ」とだけ言った。「……」静華は数秒黙ってから、うなずいた。「でも、私の仕事……」「俺が休み、取ってやっただろ？」「いつ？」静華は聞き返したあと、ふと思い出す。荷物をまとめている時、彼はベランダで電話をしていた。だが、彼女は自分のことを勝手に決められるのがあまり好きではない。篤人は、静華が眉をひそめているのを見て、「俺が君のために決めて、不満なのか？」と訊いた。静華は下手に口を滑らせられない。彼女の職場など、伊賀家の一言でどうにでもなってしまうのだから。「違うよ……」彼女はゆっくり説明した。「ただ、ずっと休みっぱなしなのもよくないと思っただけ。私は一応、部下のいる立場だし」篤人は、そんな彼女の真面目さが時に腹立たしく感じる。「たった二日だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1445話
「これは、いいスタートだと思う」来依は南に言った。二人でいるとき、南は来依の隣に座り、彼女のスマホの画面を覗いていた。「心を開いて心で応える。でも大事なのは私たちとじゃなくて、篤人とちゃんと向き合うこと」来依はしばらく考えて、「じゃあ、どう返事すればいい？」とつぶやいた。「本人に直接、篤人に聞かせたほうがいい」来依はうなずいて、グループに返信した。【私も正直理由はよく分からないし、直接本人に聞いてみて。やっぱり二人の間は、すぐにコミュニケーション取るのが一番だよ】静華はそのメッセージをじっと見つめ、しばらく黙り込んだあと、ふと篤人を見た。彼は本当に眠っているようで、まったく動かなかった。起こしてまで聞くのは悪いかな、と静華は迷った。やっぱり彼が目を覚ましてからでいいか――。けれど、篤人は最初から眠ってなどいなかった。胸の奥に溜まったモヤモヤで、到底眠れる状態ではない。彼の心はそんなに大きくできていない。だから彼女がスマホをいじり、何度もためらっているのも、しっかりと見ていた。最後には、彼の方が折れるしかなかった。理由も分からず拗ねていても、静華には伝わらない。結局、自分ばかりがイライラしてしまうだけだ。「水を頼んで」急に彼が口を開き、静華はびっくりして一瞬固まったが、少し遅れてCAに水を頼んだ。だが、持ってきてもらった水を篤人はなかなか受け取らなかった。「お水いらないの？」静華は不思議そうに尋ねた。篤人は奥歯を軽くかみしめて、「腕が痛い」と言った。その言葉で、静華はすぐにピンときた。CAから水を受け取り、ストローももらい、篤人の口元に差し出す。篤人は何口か水を飲んだ。静華は篤人の世話を黙々としながら、ふと口を開いた。「どうして機嫌が悪いの？」篤人はため息をつき、頭を横に傾けたまま静華を見た。静華はその視線に思わずたじろぎ、たどたどしく言った。「わ、私、本当に、本当に分からなくて……直接、理由を言ってくれない？」いいよ、と篤人も言わざるを得なかった。しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「君は、俺に外に子供がいるって疑った」「？」静華は一瞬何を言われてるのか分からなかった。「あの子が『パパ』って呼んだから、ついそう思っちゃっただけで、それって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1444話
小さなクッションを取り出してテーブルの上に置き、「ここに手を置いて」と言った。静華は言われた通りに手を置く。明日菜は脈をとり始め、表情が少し曇った。「こんなに体が悪いの？」明日菜は棚を開け、中から小瓶を二つ取り出した。一つは青色、もう一つは乳白色。「青い方は一日二粒、朝晩の食後に。乳白色の方は一日三回、食前に飲んで。飲み終わったら、もう一度私のところに来て診てもらって」スマホを取り出し、「私を友達追加して」と言う。静華はすぐにスマホでQRコードを読み取り、フレンド追加をした。「何か体調の変化があったら、すぐメッセージして。ちゃんと返信するから」静華は素直に頷いた。明日菜は微笑んで、「あなた、本当に可愛いね」と言った。「……」篤人は腕を組み、半分冗談のような口調で、「本当に思うんだけど、もしかして君、女が好きなんじゃない？」と言った。明日菜は相変わらず無頓着な様子で言い返した。「もし私が女の子が好きなら、奥さんをくれる？」「夢でも見てろ」篤人は静華を連れて部屋を出た。誰もが知っている、明日菜は直樹のせいで、家族以外の男性には冷たく、女性には優しくて親切、頼まれたことは断らない。「檀野先生、本当にいい人だね」静華は心から感心して言った。「……」はぁ。静華は何も気付かず、二つの小さな瓶を手に取って、続けた。「檀野先生の笑顔ってすごく素敵。一番初めは冷たい人だと思ってたけど、まさかあんなに親しみやすくて、しかもすごくプロフェッショナルで、腕もいいし、すぐに私の問題も見抜いてくれたし……」「そのへんでもうやめておいた方がいい」「？」静華はようやく違和感に気づいて、「あなた、機嫌悪いの？」と聞いた。どうして？でもあまり深く考えなかった。篤人の機嫌はしょっちゅう変わるから。篤人が「うん」とだけ言うと、静華はどうやって慰めればいいか分からず、黙り込んだ。男は呆れながらも苦笑していた。ホテルの駐車場に着くと、清孝に連絡して、暇なときに自分の車を運転して帰してくれるよう頼んだ。それから、車を降りたばかりの静華を抱き上げ、そのままエレベーターに向かった。静華は唇を引き結び、「自分で歩けるよ」と言った。篤人は一度彼女を見ただけで、特に感情を見せず、彼女を下ろした。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1443話
彼女は一言も言わせてもらえなかったが、力が抜けてぐったりした頃には、どうしても「あなた」と呼ばせられた。黙り込むと、清孝はさらに彼女をいじめてくる。結局どうにもならず、弱々しく呻きながら、しぶしぶ呼ぶしかなかった。「あ、あなた……」清孝はようやく満足したようだった。どうせ時間はたっぷりある、これから何度でも呼ばせればいい。静華はホテルでドレスを脱ぎ、メイクを落として洗顔し、ラフな服に着替えて荷物をまとめ始めた。だが篤人に止められた。「まだ帰らない」「え？」篤人は彼女の腕をつかみ、そのまま引っ張って部屋を出て行った。静華は彼に何か予定があるのだろうと思い、特に何も聞かなかった。車に乗り込むと、篤人が説明した。「檀野明日菜が今は石川にいる。彼女は会うのが難しいから、君を診てもらってから帰る」静華も何も言わなかった。どうせ自分には決定権がない。身体の調子を整えるのも悪くないと思っていた。いい体があれば、ちゃんと働けるし、ちゃんと生活もできる。「この数日、楽しかったか？」静華は本当に楽しかった。ここまで来るのは本当に大変だった。まだ目標には少し距離があるけれど、紀香たちと過ごした数日は、いつも張り詰めていた心も少し和らいだ。人は時には、自分をあまり縛らないほうがいいのかもしれない。「とても楽しかったよ」篤人も、彼女の表情に笑顔が増えたことに気づいていた。もう、かつてのような冷たい顔つきではなかった。ハンドルを親指でなぞりながら、深い目に何かがよぎった。……やがて明日菜の家のクリニックに着いた。篤人が車を降りたとたん、小さな女の子が彼の脚に抱きついてきて、元気よく「パパ！」と叫んだ。「……」後ろから歩いてきた静華は呆然としたが、二秒ほどで、「先に処理して」とだけ言った。さすがは風流な貴公子、これまで散々遊んできたのだから、何かあっても不思議じゃない。篤人は静華の考えに気づいて、あきれたように言った。「俺に外に子供がいるはずないだろ」静華は特に反応せず、ただそばで待っていた。「……」篤人は苦笑しながら眉間を押さえ、女の子の手をほどき、しかめ面で尋ねた。「誰が君のパパなんだ？」女の子は全然怖がる様子もなく、にこにこと「あなたよ」と答えた。「……」
