第15話

その言葉を聞き、私は気づいた。お祖父様の視線だけではなく、もう一つの視線が、私に向けられていることに。

この問いに、答えたのが難しかった。

お祖父様を騙したくはない。けれど、本当のことを言えば、きっと離婚を認めてはくれない。

私は何度も逡巡したが、言葉を発する前に、お祖父様はすでに察したように頷いた。

「よし、もうわかった。これ以上聞かんよ。せめてお祖父様の顔を立ててくれんか。こいつはな、幼い頃に母親を亡くして、それでこんなひねくれた性格になったんだ。あまり真に受けるな」

そう言ったあと、宏の耳をぐいっと引っ張った。

「お前はわしが長生きしてるのが邪魔なのか？さっさと怒らせて死なせたいなら、そうしろ！わしが死んだら、勝手に離婚でも何でもするがいい！」

「ついに命まで盾に取るのか？」

宏は苦笑混じりに言った。

「何だ、その口の利き方は！」

お祖父様はさらに怒り、また拳を振り上げた。宏は今回は素早く避け、渋々折れるように言った。

「わかったよ。俺はどうでもいいんで、南に聞いて」

まただ。また、その何も気にしないような態度だ。

そう言ったと、宏は腕時計をちらりと見て、当然のように言った。

「会議があるんで、行ってくる」

彼はあっさりと立ち去り、私だけがお祖父様と向き合う形になった。

しばらくして、お祖父様は静かに口を開いた。

「南、わしは無理に何かを押し付けるつもりはない。ただな――後悔だけはしてほしくない。お前の気持ちは、祖父にはわかる」

そう言って、自分の胸を指差した。

「ここで、全部見えているんだよ。あのアナはな、考えが複雑すぎる。宏には向いていない」

「でも、彼が好きなのはアナです」

「それはな――本人がまだ自分の心を理解していないだけだ」

お祖父様はゆっくりと立ち上がった。

「だが、お前は――いつか気づく日が来る。祖父の頼みだ。もう一度だけ、試してみてくれんか？」

そこまで言われてしまえば、これ以上拒むことはできなかった。私はひとまず頷いた。

お祖父様が去った後、私は手に持っていた離婚届を机の上に置いた。大きく書かれた「離婚届」の文字を見つめながら、思わずぼんやりしてしまう。

「へぇ、駆け引きができるタイプだったとはな」不意に、気だるげな男性の声が響いた。

宏が会議を終えて戻ってきたらしい。

私は眉をひそめた。

「何のこと？」

彼は皮肉げに笑った。

「本当に離婚する気なら、どうしてわざわざお祖父ちゃんに話した？」

「……私が言ったと思ってるの？」

「他に誰がいる？」

「……」

胸の奥に込み上げる痛みを無理に抑え、私は無言のまま離婚届を彼の前に押しやった。

「サインして。早く離婚届を出しに行きましょう」

宏はわずかに驚いたようだった。

「君、お祖父ちゃんの言ったことを聞いたんじゃないのか？」

「聞いたわ」

私は淡々と答えた。

「でも、それと私たちが先に離婚するのは別の話よ。お祖父様にだけは、バレなければいいんだから」

ドアの向こうで聞いた彼あの言葉を思い出すしたと、もう彼との関係を続けるた気は微塵も残っていなかった。

しがみついて縋るような真似は、私にはできない。

宏は呆れたように笑った。

「君、本当にそんなに急ぐのか？想い人に催促でもされた？」

「……」

私は絶望的な気持ちで彼を見つめた。

「江川宏――誰もが、あなたみたいに堂々と不倫できるわけじゃないのよ」

「俺が、不倫？」

「違うの？」

私は一言一言、はっきりと告げた。

「恩返しのためだと言いながら、新婚の妻を放り出し、夜も帰らない日々を繰り返した。彼女のために何度も約束を破った。『不倫』に、もっともらしい理由をつけたところで、それが免罪符になるとでも？」

彼は一瞬、言葉を失った。

「……そんなに彼女が許せないのか？それとも――君、嫉妬してるのか？」

「……」

本当に、話にならない。

私は感情を押し殺し、冷静にペンのキャップを外し、彼の前に差し出した。

「どうでもいいわ。宏、サインして」

彼は険しい表情のまま、書類を手に取り、ざっと目を通した。

「……あのマンションだけでいいのか？」

「ええ」

あの家は彼が買ったものだったが、私は内装や家具選びに多くの時間を費やした。

他には何もいらない。

あの家さえあれば、私と赤ちゃんが安心して暮らせる場所ができる。江川家の助けなどなくても、私の収入で十分育てていける。

何より――この先、赤ちゃんの出自が知られても、江川家とは関係ないと切り離せるように。

江川家の金で育ったわけではない。

「わかった。そのうちサインしておく」

彼は書類を引き寄せると、そのままデスクの引き出しに放り込んだ。

私は眉を寄せた。

「今、時間あるでしょう？」

たった一筆、そんなに時間がかかること？

宏は冷たい顔のまま言った。

「まずは弁護士に確認させる」

「……」

私は目を伏せた。

「わかった。なるべく早くお願い」

それだけ言い残し、私は自分のオフィスへ戻った。

離婚はもう決まった。

あとは、会社を辞めるだけ。

人事部に内線をかけた。

「伊藤部長、清水です。私の退職届、まだ承認されていないようですが？」

「ああ、それ……社長が却下しました。すみません、ここ数日忙しくて、メールの返信を忘れていました」

――宏が却下した？

彼もアナと同じく、私が去るのを誰よりも望んでいるはずなのに。

まさかの回答に、私は思わず電話を切り、宏に直通の番号へかけた。

「私の退職届を却下したの？」

「お祖父ちゃんにバレたくないんだろ？江川グループで働き続けたのは最低限のカモフラージュだ」

理屈は通っていた。

でも――

おかしいわね。拒否したのは、お祖父様が会社に来る前じゃなかった？

考えれば考えるほど、胸がざわつく。

宏は、一体何を考えているのか。

もう気持ちは整理がついたはずなのに、また波が立つ。

――けれど、その小さな波紋も、夕方、彼がアナと一緒に会社を出ていくのを見た瞬間、すっかり消え去った。

離婚届にサインもしていないのに、もう二人で仲良くしているんだ。

私はただ静かに視線を逸らし、スーパーへ向かった。新鮮な野菜や肉を買い込み、帰宅すると、一人で夕食を作り始めた。

彼のために覚えた料理。今度は、自分と赤ちゃんのために作る。

――悪くない。

ピリ辛の魚料理を丁寧に仕上げ、甘みのあるコーンジュースを作った。ちょうどいい。これなら、辛さも和らぐ。

なんて幸せなことだろう。

自分の好きな味付けで、自由に食事ができるなんて。

この三年間、私はずっと宏の好みに合わせて料理をしてきた。

彼は胃が弱く、薄味を好んだ。でも私は、辛いものが好きで、刺激的な味がなければ物足りなかったのに。

食事を終えた後、軽く散歩に出た。

医者からは、赤ちゃんの成長は順調だと言われていた。適度な運動が、私にも赤ちゃんにも良い。

――赤ちゃん。

ママはちゃんと頑張ってるよ。

だから、パパがいなくても大丈夫だよね？

夜、シャワーを浴び、ベッドに横になった。

半分眠りに落ちかけた頃、枕元のスマホが振動した。

画面を見ると、伊賀からだった。

私は寝ぼけたまま通話ボタンを押した。

「……もしもし、何？」

「南さん、宏さんが酔っ払って、誰が呼んでも帰ろうとしないんだ。ちょっと迎えに来てもらえない？」

少し意識がはっきりしてくる。

「私たち、離婚するの知ってるでしょ？江川アナに頼んで」

彼女の言ったことなら、きっと聞くはず。

「まだ離婚してないでしょ？籍が抜けるまでは、南さんはお義姉さんだ。こんな時に他の女に迎えを頼むのは、どう考えてもおかしいだろ？南さん、頼むよ。助けてくれ」

「伊賀……」

何か言おうとした瞬間、電話はぷつりと切れた。