第14話

まだ正式に離婚もしていないのに、もうそんなに必死なのね。アナにとって、この株はどうしても手に入れたいものなのだろう。

確かに、市場価値の高い株だった。私も、手元に残しておくつもりはなかった。

ただ――あまりにも簡単に彼女の思い通りにしてやるのも、面白くない。

私はうっすらと眉をひそめ、静かに問いかけた。

「あなた、どういう立場で私にそれを聞いてるの？」

アナは優雅に笑い、相変わらず高飛車な態度で言った。

「まさか、独り占めするつもり？あれは宏くんが『妻』に贈ったものよ。あなたたちが離婚するなら、もうあなたのものじゃないわ」

「……まだ病院には行ってないの？」

私は心底不思議そうな顔をしてみせた。

「病気は早めに治療しないとね。薬が効かなくなったら、精神病院に送られることになるわよ？」

アナの目が細まり、声を低くした。

「南……私を頭のおかしい人扱いしてる？」

私はそれ以上関わる気もなく、淡々と話を切り上げた。

「退職届はもう届いてるはずよね。早めに処理して」

「言われなくても、昨日のうちに人事部に出しておいたわ」

まるで、今すぐにでも私を追い出したいとでも言わんばかりの口調だった。

私はそれ以上何も言わず、デスクに座り、退職のための引き継ぎ資料を整理し始めた。

宏も、きっと私が早くいなくなることを望んでいる。

おそらく、退職の手続きは数日以内に終わるだろう。

私がまるで意に介さない態度でいると、アナは次第に焦り出した。

「どれだけごねたって、株は返してもらうからね。恥知らずにもほどがあるわ！」

ちょうどその時、小林がコーヒーを持って部屋に入ってきた。私は顔を上げずに指示した。

「江川部長をお見送りして」

人の目がある場所では、アナも無理に騒ぎ立てることはできなかった。

だが、数分後、彼女のオフィスから何かが割れる音が聞こえてきた――。

……

予想外だったのは、弁護士が離婚届を用意した時も、退職届が一向に承認されなかったことだ。

離婚届をプリントアウトし、宏にサインをもらいに行こうとした矢先――

小林が勢いよく部屋に飛び込んできた。

「南さん、大事件だ！」

彼女はドアを閉めると、興奮気味に声を潜める。

「元社長が会社に来たんですよ！それも、社長室で江川社長をめちゃくちゃ怒鳴りつけてるらしいです！江川社長みたいな完璧な人でも、こんなに叱られることがあるなんて……」

その言葉を聞いて、私の心は微かに沈んだ。

おそらく、祖父は私たちの離婚話を知ったのだろう。

本当は、離婚が成立してから落ち着いたタイミングで、ちゃんと説明するつもりだった。

けれど、結局隠し通せなかったらしい。

今は関わらない方がいい。そう思いながらも、祖父の体調を考え、私は離婚届を手にエレベーターに乗り込んだ。

エレベーターがトップフロアに到着すると、社長室の中から、低く怒鳴るような声が聞こえてきた。

オフィスのスタッフは全員、静かに仕事をしているふりをしていた。宏の機嫌が悪いときに、余計なことをするのは危険だと、全員がよく分かっていたからだ。

加藤が私を見つけるなり、まるで救世主を見たような表情で駆け寄ってきた。

「清水部長、来てくれてよかったです！早く中に入って、会長をなだめてください！」

「……わかった」

私は軽く頷き、ドアに手をかけた。ちょうどその時、宏の怒りを帯びた声が聞こえてきた。

「お祖父ちゃん、一体どうしろって？！お祖父ちゃんが結婚しろと言ったから、俺は結婚した。彼女を大切にしろと言ったから、誰の目にもそう映るように振る舞った。母さんが残した株を譲れと言ったから、俺は迷わず彼女に渡した。俺は、ずっとお祖父ちゃんの言ったことを聞いてきたよ！」

「それがすべて『言われたから』なのか？」

祖父の静かな声が響いた。

「すべてわしのせいだとでも？お前、自分の胸に手を当ててみろ。南に、少しも情を持っていないのか？」

「そうだよ！」

宏の声が、はっきりとした拒絶を示した。

「お祖父ちゃん、俺の人生に口を出したのはもうやめてくれ！！」

その言葉を聞いた瞬間、私の頭が真っ白になった。心臓が一瞬、止まったような感覚に陥る。

――この三年間の「夫婦生活」は、すべて祖父の命令によるものだった？

――あの株も、彼が自らの意思で譲ったものではなかった？

私は、彼にとって本当に何の価値もない存在だったんだ。

「お祖父ちゃん！！」

突然、宏の焦るような声が響いた。

私は我に返り、急いでドアを押し開けた。祖父が胸を押さえ、苦しそうに息をしている。

祖父の持病が発作したのだ。

「お祖父様を座らせて！」

私はすぐに駆け寄り、宏と一緒に彼を支え、椅子に座らせた。手際よく、彼の上着の内ポケットから薬を取り出した。

「お水を持ってきて」

宏に指示し、薬を二粒、祖父の口に含ませる。

彼は驚いたように私を見た。

「……なんでお祖父ちゃんの薬の場所を知ってる？」

私は冷たく笑った。

「あなたが知らないことなんて、いくらでもあるわよ」

たとえば――

私がずっとあなたを好きだったことさえ、あなたは知らなかった。

祖父がようやく落ち着くと、私はそっと彼の手を握った。

「お祖父様、大丈夫？お医者さんを呼びましょうか？」

「いらん」彼は弱々しく手を振り、ちょっと元気になったら、宏に鋭い視線を向けた。

「離婚なんて、絶対に許さない！南はわしが選んだ嫁だ。間違いない！」

宏は私を一瞥し、冷ややかに言った。

「言っとくけど、俺が離婚を切り出したわけじゃないからな？」

「南、お前が？」

「……はい」

お祖父ちゃんは一瞬沈黙した後、宏の肩を思い切り叩いた。

「お前、一体何をしでかした！？南はこんなに優しくて、従順で、お前だけを思ってきた子だぞ？それなのに、離婚を言い出したほど追い詰めるなんて、お前はそれでも男か！？ちゃんと反省しろ！言っておくが、孫嫁として南しか認めん！変な女を家に連れ込むんじゃないぞ！」

「…………」

宏は唖然とし、呆れたように私を見た。

「君……お祖父ちゃんに何を吹き込んだんだ？」

「お前こそ、何も知らないくせに」

祖父は、怒りに白い髭を震わせながら宏を睨んだ。

「自分たちが結婚したばかりの頃、わしが体調を崩して入院したのを覚えているか？その時、お前は会社の仕事で忙しくしていたが――一体誰が、毎日病院に来て、わしの世話をしてくれたと思う？」

宏は一瞬戸惑い、口を開いた。

「……俺の父親じゃないのか？」

「ふん、お前の父親が親孝行かどうか、お前が一番わかっているだろう？わしがあいつに期待するくらいなら、執事や家政婦を何人か増やした方がマシだったわ。だがな、どれだけ優秀な執事や家政婦でも、南の気配りには敵わない」

祖父の声が低くなった。

「医者から流動食しか食べられないと言われたとき、南は料理が得意でもないのに、毎日栄養士と相談して、新しいメニューを考えてくれたんだ。栄養士でさえ感心するほど、細かい気遣いだった。日光浴が必要だと言われた時も、わしは執事の言ったことなんて聞きやしないと分かっていたから、毎日決まった時間に病院へ来て、わしを無理やり外へ連れ出した。退院した後も、定期的に屋敷に顔を出して、わしの様子を気にかけてくれた。なぜ南が、わしの薬の場所を知っていたか分かるか？それは南が、執事に指示して、いつもわしの上着のポケットに薬を入れておくようにさせていたからだ」

宏は、唇を薄く引き結び、じっと私を見つめた。

「……なんで、俺に言わなかった？」

……

――どうして言える？

結婚したばかりの頃、私たちはほとんど他人だった。

彼がどこで何をしているのかも知らず、彼もまた、私のことなどまるで気にかけていなかった。家で顔を合わせることすら、週に一度あるかないか。

それに、私はただ祖父が好きだったから、彼の世話をしただけだった。宏に認めてもらいたかったわけじゃない。そんなこと、考えたこともなかった。

祖父はゆっくりと温かい水を飲み、落ち着いた声で私に尋ねた。

「南――本当にこの子と離婚するつもりなのか？」

「お祖父様……」

私は一瞬、言葉を詰まらせた。祖父の身体を思うと、強く頷いたことがためらわれた。

しかし、彼は穏やかな目で私を見つめ、優しく微笑んだ。

「お前の気持ちを教えてくれ。心の中に――まだ、あいつはいるのか？」