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第271話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1062話
楓は、本来なら他人の夫婦問題に関わるつもりはなかった。まして、紀香の状態を見れば、この夫婦はいずれ別れる運命なのだろう。待っていればいい。だが、ここ最近の紀香の様子は明らかにおかしかった。今日に至っては、倒れるほどに病み、見ていられなかった。抑えていた感情が、とうとう噴き出す。「夫として、失格ですね」彼は冷静に続けた。そもそも、彼はこの数年、紀香の口から清孝の話を一度も聞いたことがない。結婚してるって知ったその時には、もう離婚準備中だった。しかも急いでる。――どれだけ彼女を傷つけたんだ？楓の声音は低く、だが一語一語が重たかった。「今、僕に怒鳴ったって意味ないですよ？それは無能の怒りってやつです」清孝は反論しようとした。だが、楓の言葉が図星すぎて、何も言い返せなかった。過去に自分がやったことを思い返せば――今となっては、殴ってでも過去の自分を止めたいくらいだ。だが、彼と紀香の関係は、外野にとやかく言われるようなものじゃない。そう思った矢先――清孝は、突然口から血を吐き、そのまま意識を失って倒れた。電話越しに聞こえたのは、由樹の冷たい一言。「切るぞ」針谷はそれを聞いて安心した。由樹がいるなら命に別状はない。――だが、今ここで一番優先すべきは奥様の件だ。「奥様が、独身男性の家に泊まるのはまずい。私は奥様を連れて帰ります。別に、あなたに説明する必要はないけど、礼儀として言っておきます。奥様を助けてくれたことには感謝する。でも、引き留めるような真似はしないでほしいです。楓には、その立場も権利もなかった。だが、紀香を振り回すのはもう見ていられなかった。何か言おうとしたその時――「……師匠……」紀香が目を覚ました。楓はすぐに駆け寄る。「どうした？どこか痛むか？水飲む？」紀香は首を振り、少し視界がはっきりすると、部屋のドアのところに針谷が立っているのが見えた。病気で蒼白だった顔が、さらに青ざめた。「……今の私は、自由すらないってこと？」針谷はすぐに言った。「旦那様が、今はそばにいられない状況で、だからこそ心配しているんです」紀香はもう、そういう言葉に何の意味も感じなかった。本当に、心底うんざりしていた。本当に好きで大事に思ってたなら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1061話
だが、車に乗った後――紀香は意識を取り戻した。だが、病院には行きたがらなかった。ホテルに行こうかとも考えたが、やはり不便だ。人の出入りが多くて落ち着かないし、どんなに掃除が行き届いていても、自宅ほど安心感はない。だから――楓は、彼女に相談もせず、自宅に連れて帰ることを決めた。紀香は、自分が今どこにいるか知らなかった。ただ、ふかふかのベッドに触れた瞬間、楽な姿勢を見つけ、そのまま眠りについた。楓は、彼女の靴を脱がせ、ブランケットを掛けてあげた。それから家庭医を呼ぶため、電話をかけに行った。針谷はというと――高級マンションのゲート前で足止めをくらっていた。さすが楓、バックも実力もある。セキュリティの厳しい高級住宅地に住んでいた。針谷は多少のコネを使って、なんとか敷地内には入れたが、部屋までは入れず、玄関前で張り込みをする羽目に。その間にも頭をフル回転させていた。――奥様が他の男に抱きかかえられた件を、どうやって旦那様に報告すれば「小事」扱いにできるか……そのとき――清孝から電話がかかってきた。まるで死刑宣告の音だった。……どうせいつかバレる。今だ。覚悟を決めて電話に出る。「旦那様」「まだ着かないのか？」病中のせいで声にかすれが混じっていたが、それでも押し隠せない圧の強さがあった。電話越しでも、背筋が冷たくなるほどだった。「い、いえ……もう着いております」だが清孝は、すぐに違和感を察知した。声のトーンが一段低くなり、圧力がさらに増す。「俺は、随時報告しろと命じたはずだが？」「は……はい……」針谷は一瞬言葉を詰まらせた後、意を決して言った。「旦那様、今は手術に備えてゆっくり療養することが大事です。奥様のことは私が全力で守ります。決して、誰にも傷つけさせません」「本当のことを言え」――終わった。針谷は、もう言い訳できないと悟り、正直に報告した。言い終わった瞬間、電話の向こうからバリバリと何かを破壊するような音が聞こえた。……きっと病室の何かをぶっ壊したに違いない。針谷はすぐに追加でフォロー。「でも安心してください、見てました！変なことは何もしてません！奥様はまだ病み上がりで倒れたんです！彼はただ善意で……他の人だったとしても、空港で倒れていた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1060話
針谷の無表情が一瞬で崩れた。「良性だったんじゃないんですか？」「死にたがりが無茶するから、どうしようもない」「……」言われてみれば、納得ではある。針谷はさらに何か言おうとしたが、清孝に呼ばれ、すぐ病室へ戻った。言われる前からわかっている――きっと紀香のことだ。「すぐに追いかけろ。行動はすべてお前が直接見張って、逐一俺に報告しろ」針谷は、この数年ずっと清孝のそばを離れたことがなかった。てっきり信頼できる部下の誰かを行かせるのかと思ったが――まさか自分に白羽の矢が立つとは。「旦那様、キルを向かわせます」「お前が行け」清孝は疲れた表情で眉間を揉んだ。「キルには別の任務がある」「じゃあ、ウルフは――」「お前が行け」清孝の目が冷たくなった。「俺がもう一度言う必要があるか？」「でも、旦那様のそばは……」「俺が高杉家の病院で死ぬとでも？」――それはない。高杉家の警備体制は藤屋家に次ぐほどで、安全性は保障されている。だが針谷は、今まで一度も清孝から離れたことがない。そのため、どうしても気がかりだった。最後にもう一度だけ説得を試みようとしたが、清孝の鋭い視線に阻まれた。……了解。針谷は黙って命令に従い、病院を後にした。……大阪。海人は電話を切ると、来依を抱き上げてダイニングテーブルの前へ運び、ゆで卵の殻をむきながら言った。「清孝、本当に倒れたらしい」来依は一口、お粥を飲んで満足そうにため息をついた。が、特に驚いた様子もなかった。海人はゆで卵を渡しながら聞いた。「興味ないのか？」来依は卵をかじりながら答えた。「面白くないのよ、あの人たちのネタって」海人は口元を緩めた。「紀香のこと、ずっと気にかけてたんじゃなかった？」「紀香から連絡あったの。小松楓みたいに優しくて頼りになる人がそばにいてくれてるなら、私は安心」海人はふっと笑った。それ以上、清孝の話をするのはやめた。彼女の機嫌を損ねたくなかった。……紀香は空港に到着してから、来依に無事着いたことを報告した。「撮影が終わったら大阪に行くね」とも。来依は「まず体調を整えるのが先よ」と返信し、自分のことはそのあとでいいからと気遣った。紀香はそのメッセージを読んだあと、ちょうどスマホをしまったところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1059話
「旦那様、今回の病はかなり重いんです。今日あなたを病院に運んだから風邪をひいたわけじゃなくて、元々体調を崩していたんです。それをずっと我慢していたのが、たまたま今重なっただけで……以前の関係を思い出して、少しだけでも側にいてあげてくれませんか？奥様の熱もまだ下がってませんし、ちょうどいい機会です、数日病院でゆっくり休養を――」紀香は何も答えなかった。そのとき、スマホが鳴った。運転手からかと思って画面を見ると、「小松楓」と表示されていた。「師匠」「もう用事は片付いたか？」温かく落ち着いた声が電話越しに響く。「こっちは仕事があってな。終わってるなら、すぐ来てくれ」「まだなら別にいい。今回の撮影は動物じゃないから、他に頼んでもなんとかなる」「今すぐ飛ぶわ！」紀香は即答した。「奥様、まだ熱があるんですよ……」針谷が言ったが、その言葉は紀香の鋭い視線に潰された。「……」「香りん、熱があるのか？」「ないよ、タクシーを待つ中だから。さっきは他の人の声がしただけ」針谷「……」「今からチケット取る、待ってて」「わかった、急がなくていい、取れたら送って。空港まで迎えに行く」「うんうん」紀香は電話を切り、ちょうど呼んでいた車も到着した。車に乗り込み、スマホでチケットを予約。「運転手さん、追加料金出すので空港までお願いします！」運転手はアクセルを踏み込み、高速で空港へ向かった。針谷は病院の玄関で呆然としていた。――これはどう報告すれば……正直に言えば、旦那様は病気どころではなくなる。今すぐ追いかけてしまうだろう。なにしろ、相手は楓。最大の恋敵だ。しかも、性格は清孝と正反対。……だが、隠しても後でバレたときの方が恐ろしい。悩みながら病室へ戻った。ちょうど由樹が出てくるところだった。「旦那様の具合は？」由樹の声は冷たく淡々としていた。「死にやしない」「……」針谷はそれが彼のいつもの口調だと分かっていたので、深々とお辞儀した。由樹が立ち去った後、清孝の声が呼んだ。――来るべき時が来た。針谷はため息をつき、病室へ入った。清孝の唇は蒼白で、病的な顔色をしていた。それなのに、その黒い瞳は鋭く澄んでいて、まるで人の内心を見通すようだった。嘘なんて通用しな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1058話
紀香は顔を真っ赤にして怒鳴った。「陰険で卑劣！人間のクズ！」清孝は腰を屈め、落ちたドアノブを拾い上げ、彼女の前に差し出した。「普通のドアが、どうして君の手にかかっただけで壊れたんだ？罵る前に、少しは自分を振り返るべきじゃないか？」「……」紀香は、ふいに怒るのをやめた。それどころか、笑みさえ浮かべた。――あまりにも呆れて。「清孝、今のあんたを見てると、昔あんたのことを好きだった自分が心底バカだったと思える」「……」「私は本当にバカだった。あんたみたいに口から出るのは嘘ばかり、計算高くて腹黒い男のために、あんなに傷ついて、苦しんで……あんたなんかに――ふさわしくない。清孝、あんたなんかに、私はもったいないのよ」清孝は、この展開をまったく予想していなかった。せっかくのチャンスだったのに。本当は今日は、ちゃんと向き合って話すつもりだった。でも、昨夜の出来事は予想外だったし、今日のこの状況も彼の想定の外だった。「そんなつもりじゃなかった……聞いてくれ、俺は……」「清孝、あんたが何を言っても、もう信じない」紀香は彼の言葉を遮った。「自分がいつも全てを掌握してるからって、人も感情も、全部コントロールできると思ってるでしょ？子供の頃から何不自由なく、周りの人間が全部あんたの言いなりになってきたから、謝罪一つとっても偉そうにしかできない。私には、あんたの誠意なんて全然伝わらなかった。でももういいの、謝罪なんていらない。離婚の話、ちゃんと向き合って進めようとしたのに、それすら拒んだでしょ。じゃあ、訴訟でいいわ。今すぐ、このドアを開けさせて。どうせあんたの指示で壊されたんでしょ？」清孝は一歩踏み出し、彼女の手を取った。紀香は力いっぱい振り払った。その瞬間、涙が頬を伝った。――泣きたくなんてなかったのに。怒ってるだけなのに、涙のせいでまるで自分が惨めに見えてしまうのが悔しかった。彼女は強く目をこすり、真っ赤な目で彼をにらみつけた。「清孝、あんた、わかる？大切に抱えていた温かい心を、好きな人に差し出したのに、それを踏みにじられて、泥の中に捨てられた気持ちが。それだけじゃ足りずに、その泥ごと、砕かれた心を湖の底へ沈めて、氷で封じ込めたのよ。清孝、私の心はひとつしかない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1057話
彼女は、ちょっとしたことで人を呼ぶのは性に合わなかった。「大丈夫、水を飲みたいだけですから」「でも奥様、熱は三十九度ありますし、ゆっくり休んだ方がいいですよ。高熱が続くと、藤屋さんみたいに肺炎に悪化するかもしれません」「ゴホッ……」紀香は水を飲んでむせた。ぼんやりとした記憶の中、役所の前で清孝がこちらに歩いてきたのは覚えている。たしかに彼に抱き上げられた……ような気もする。でもあのとき、彼の周囲にはたくさんの人がいたはず。まさか、あの清孝が雨に濡れた？――高熱って、まさか自分を抱いただけでうつったってこと？彼女の疑問を感じ取ったように、清孝が静かに口を開いた。「君、全身びしょ濡れだったから。俺も抱いてそのまま病院まで運んだんだ。俺もびしょ濡れ」だから？「君の治療に必死で、自分のことは後回しにしてた。俺は体が丈夫だと思い込んでたけど、まさか君より重くなるとはな」「……」紀香は清孝が滅多に病気にならない人だと知っていた。小さい頃、彼のそういう体質を本当に羨ましく思っていた。自分はというと、しょっちゅう体調を崩していた。祖父はよく言っていた。妊娠中に母の体調管理が悪かった上、早産で生まれたこともあり、十分に養生できなかったのが原因だと。成長するにつれて少しはマシになったが、季節の変わり目には今でも体調を崩す。たいしたことではないけれど、やはり地味につらい。清孝は違う。めったに病気をしない。たまにあるとすれば、大病だ。結婚前、彼は胃のポリープで手術を受けたことがある。そして、冷え切った三年の結婚生活を経て、彼が入院するのを目にしたのは今回が初めてだった。……とはいえ、まだ疑念は拭いきれなかった。このところ、彼にあまりにも多くのことを騙されてきたからだ。「ふーん、それなら医療費は私が払うわ。ありがと。でもね、今後は私のことに口出ししなくていいわよ。干渉するなら、恩着せがましくしないで。私は子供じゃない、そんな親切一つで心を許すほど甘くない」清孝は彼女の反応を予想していたかのように、すぐに頷いた。「君が苦しんでるのが見ていられなかっただけだ。俺の問題だ。気にしなくていいし、何か見返りを求めるつもりもない」「……」紀香は彼を無視して、荷物をまとめ始めた。ただの発熱で、入
