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第441話
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1160話
ただ、まだ彼らの両親が誰なのかは突き止められていなかった。だが、こういった状況下では、紀香の姉として、彼らに直接問い質す権利はあるはずだった。清孝が彼女を監禁したことは、明らかに間違っていた。「私は息子の肩を持つつもりないわ。彼が間違っていたのは確か。香りんのことは、私が小さい頃から見守ってきた子で、実の娘のように思っている。あの子が傷つけば、私も本当に辛いの」清孝の母はため息をついた。「でも、私たちも彼を何度も説得した。彼はもう大人。家に閉じ込めておくなんてできない。藤屋家のために、彼にはやってもらわなきゃいけないことも山ほどあるから」たとえ口では公平なことを言っていても、実の息子をかばいたい気持ちは心の奥底に見え隠れしていた。来依はそこを争点にするつもりはなかった。ただ淡々と、しかしはっきりと口を開いた。「もし、あなたたちが自分の息子を抑えられないのなら――よその家の大事な子を傷つけるのを見過ごすつもりなら、私は構いません。きっちり、牢屋に送ってあげます。そのときトレンドに名前が載っても、藤屋家に顔を立てなかったって文句は言わないでください」藤屋家の三人は一斉に海人の方を見た。すると、彼は静かにみかんの皮を剥き、その白い筋まで丁寧に取り除きながら、ひと房を来依の口元に差し出した。その一瞬、まるで海人が代わりに語ったような気がして、三人の背筋にわずかな緊張が走った。――さすが夫婦、どんどん似てきたな。清孝の母は再び口を開いた。「恋愛って、数学みたいに一つの答えがあるわけじゃないのよ。私があの二人を結婚させようと思ったのは、香りんが清孝を好きだって分かっていたから。若い頃は、どうしても感情に突っ走っちゃうものよ。そして、その結果は……やっぱり自分で責任を取らなきゃいけないんじゃない？」来依はその言葉の裏にある意味を読み取った。――最初に清孝を好きになったのは紀香なんだから、すべての責任は彼女にもある。つまり、今の状況は自業自得だというわけだ。……なるほど。清孝がああいうことをしたのも、納得というわけか。こんな名家が、間違いを認めるわけがない。だったら、こちらが遠慮する必要もなかった。「もう、これ以上話しても意味ないですね」来依はそのみかんを食べなかった。藤屋家のものなんて、口
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1159話
ジョーが彼女を部屋まで送り届けてくれた。「すみません、錦川先生。今夜はちょっと盛り上がっちゃって……伊藤さんもお酒を少し飲みました」彼は強調するように言った。「本当にちょっとだけ、盛り上げるための二杯だけです。無理に飲ませたわけでもないし、吐いたりもしてません」紀香は実咲の身体を支えながら受け取り、ジョーに礼を言った。ジョーは慌てて手を振った。「いえいえ、そんな、お礼なんてとんでもないです。伊藤さんはうちのチームと一緒に出かけてくれたわけですし、安全を守るのは当然のことです。では、ゆっくりお休みください」紀香は軽くうなずき、もう一度礼を言ってから、部屋のドアを閉めた。彼女は実咲に聞いた。「自分でシャワーできる？」「できるよ」実咲は自分でバスルームへ歩いて行った。「錦川先生、私、酔ってないから。ちゃんと意識あるの」紀香は静かに言った。「女の子なんだから、外ではちゃんと自分を守らなきゃ。無理にお酒は飲まない方がいいよ」「今日は憧れの人に会えてテンション上がっちゃって……普段はあまり飲まないんだけどね」「わかってる」紀香は仕事を終えて、身支度を済ませた後、ベッドに横になりながらスマホを見ていた。その時、メッセージが一件届いていることに気づいた。「明日会おう」「……」紀香はすぐに察した。この見知らぬ番号は、きっと清孝だ。ほかの誰にも、こんな暇な真似はできない。仕事の連絡は、今ではすべて実咲の連絡先に集約されている。まさか今日会った誰かが、彼女に一目惚れして、こんな曖昧なメッセージを送ってくるとは思えなかった。彼女は彼のすべての連絡先をブロックしていたが、それでも彼はこうして接触してくる方法を見つけてくる。それでも紀香は迷わず、即座にブロックした。清孝は返信がないことにも、まったく気にしていない様子だった。傍らで記録を取っていたカンニーは、彼がふっと笑みを浮かべたのを見て、やや興奮気味に言った。「感情に縛られてるケースは今までにも見てきましたけど……藤屋さんのようなタイプは、初めてです。まさか藤屋夫人の影響で、ここまで感情のコントロールが変わるとは……本当に驚かされました」そのやりとりをそばで聞いていた一郎は、内心で冷笑を浮かべていた。清孝が心の病を抱えてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1158話
「正直に言うけど、怒らないでくれる？」その言葉を聞いた瞬間、来依にはすぐに察しがついた。彼女はひとつの仮定を口にした。「もし彼が精神系の病気と診断されたら、行為能力がないと見なされる可能性ってある？」海人は彼女のためにエビの殻を剥きながら、相談するような口調で言った。「……二人のことは、できれば本人たちに任せちゃダメかな？」来依は海人が剥いたエビを受け取らなかった。「清孝がやったことは、すでに犯罪よ。あんたはつまり、私の実の妹が傷つくのを見過ごして、犯罪者である清孝と二人で解決させろって言いたいの？」「そんなつもりじゃ……」「あなた、結局は清孝の肩を持ってる。まあそうよね、あの子はあんたの妹じゃないもの。気持ちが入らないのも無理ないわ」「……」海人は、今は何を言っても墓穴を掘るだけだと感じていた。正直、清孝のことには関わるつもりなんてなかった。まさか紀香が来依の実の妹だったなんて、そして自分が来依と結婚することになるなんて、思ってもみなかった。「俺たち、お互いに正直でいるって約束したよな」海人はため息をつきながら話した。「正直に言うよ。清孝が紀香を諦めることは絶対にない。俺が手を打って、二人を会わせないようにはできる。でもずっと監視しているなんて、無理なんだ。清孝は大人だ、それも大きな権限を持った大人。仮に精神病院に入れても、やつにはそこから抜け出す手段がある。やつが犯罪を犯したことについては、告訴すればいい。でも仮に刑務所に行ったとしても、一生出られないわけじゃない。いずれは出てくる。そしてまた紀香に絡んでくるだろう。毎回、罪を犯すのを待ってから刑務所に送るつもり？ そんなことできる？藤屋家だって、あいつにそんなスキャンダルを背負わせるわけにはいかない。精神病院に送るのも、刑務所に送るのも、どちらも現実的じゃない」藤屋家は百年以上続く名家で、先祖には功績を挙げた者もいる。そんな家と真っ向から対立すれば、どちらにとっても損しかない。海人の根底には、やはり損得の計算があった。今では家庭もあり、過激な手段は取りたくなかった。「清孝のしたことは間違ってる、でも彼は本気で紀香を傷つけたりはしない」来依はその言葉を冷たく遮った。「じゃあ、妹が本当に死んだり、怪我した
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1157話
アメリカって、本当に広いのに。どうしてこんなにも偶然が重なるの？来依は再び訊ねた。「何日くらいいるつもり？」彼女が受け取ったのは、紀香が海外での撮影に無事到着したというメッセージだけだった。それ以外には、紀香から何の説明もなかったし、来依もあえて深く聞こうとはしなかった。あくまで個人の仕事だし、あまり口出しする必要もないと思っていた。でも今考えれば、もう少し聞いておけばよかったかもしれない。紀香の返事は簡潔だった。「三日間。今日のはもうすぐ終わるから、あと二日」「わかった。帰ってくる時、教えて。迎えに行くから」「いいよ、そんな手間かけないで。私、ちゃんとやっていけるから。お姉ちゃんは休養と気持ちのほうを大事にして。心配しないで、ちゃんと自分のことは自分でできるよ」来依は紀香の生活力を信じていた。再会する前から彼女のことは調べていて、この子がどんな風にここまで来たのか、知っていた。でも清孝のことは違った。彼のことは知らないし、何より制御できる相手ではなかった。危険な存在、そう感じていた。「慣れない土地なんだから、安全には気をつけてね」「うん」来依が通話を切ると、ふいに温かくて乾いた手が彼女の額にそっと触れた。伸ばされた人差し指が、眉間のシワを静かになぞっていく。もう、彼女にはどうすることもできなかった。頼れるとしたら海人しかいない。彼に相談するしかないと思った。でも、海人と清孝の関係を考えると……「ねえ、こんなことってある？国なんて山ほどあって、場所も無限にあるのに、同じ国にいたとしても、そんなに簡単に出くわすことってある？」来依は核心には触れず、遠回しに切り出した。海人は彼女を食卓の椅子に座らせながら言った。「食べながら話そう」来依は食欲がなかった。「清孝って、治療に行っても、外部と連絡取れるの？」海人は料理を目の前に並べ、まずスープをよそった。「何言ってるんだ。あいつは精神疾患の治療に行ってるだけで、別に精神病患者じゃないし、危険人物でもない。完全に外界と遮断されるなんてこと、あるわけないだろ。それに藤屋家のことは、春香が管理してるとはいえ、すべてを任せっきりにするわけにもいかない。あいつが知ってることを全部、春香に渡すなんて無理な話だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1156話
紀香は、ただ淡々とした目を向けただけだった。視線が止まったのは、ほんの五秒にも満たなかった。そのまま、すぐに撮影を続けた。実咲も清孝を見かけた。けれど今の彼女にとって、清孝の印象はあまり良くない。ゲームや小説の中では「強引な愛」が好きでも、現実に目の当たりにすると、やっぱり怖い。紀香の手首には、まだ傷跡が残っている。昨日、来依の口から清孝がやったことを聞いたばかりで、彼女はますます怒りが込み上げてきた。顔がいいからって、お金があるからって、権力があるからって……偉いのかよ！……うん、偉いのかも。って、なに言ってるの私。紀香は、実咲がなにかぶつぶつ言いながら、その場で足を交互に蹴り上げているのを見て、ちょっと笑ってしまった。本人が一番怒っていないのに、隣で実咲がひとりプンスカしている。「実咲、ライトお願い」「はっ、はいっ！」すぐに我に返り、急いでライトを持って走ってきた。――少し離れた場所で。カンニーは清孝の表情を観察し続けていた。彼の「心の動き」を読み取ろうとしていたのだ。メモ帳まで出して、必死に何かを書き込んでいる。一郎が静かに口を開いた。「藤屋さん、自分で歩きますか？ それとも僕がご案内します？」清孝は壁に寄りかかったまま、忙しそうに働いている紀香の姿を、目を離さずに見つめていた。彼女は今日、とてもシンプルな格好をしていた。淡いイエローのブラウスに丸襟、ウエストで締めた黒のプリーツスカート。髪はさっとお団子にまとめられていて、可愛らしさが際立つ。スラリとした足は、日に焼けて少し色がくすんで見える。おそらく肌色のタイツでも履いているのだろう。撮影中の彼女が動くたび、スカートの裾がふわりと揺れる。その一つひとつに若々しいエネルギーが溢れていた。……とても綺麗だった。けれど――この「綺麗」は、誰にも見せてほしくなかった。彼だけが、彼女のすべてを見ていたい。その独占欲が、静かに膨れ上がっていく。封じ込めていた暴力性が、少しずつ広がり始めた。あの夜、彼女を鎖で繋いだ時のことがよみがえる。あんなことしなければよかったと、後悔はしている。それでも――また、ああしたいと思ってしまう。少し、ゾクッとするくらいに。一郎は、その目の光に危
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1155話
「昨日の自然とのふれあいは、効果あったと思うんですよね」カンニーは一郎が反応する前に、勝手に話を進めはじめた。一郎はしぶしぶ付き添い、清孝と共に教会へ向かうことに。だが、その教会ではなんと撮影が行われており、敷地は完全に封鎖されていた。さらに周囲には大勢のファンが集まり、黄色い悲鳴が飛び交っている。その中に聞き慣れた名前が混ざっていた。——「神埼吉木！」……うわ、マジかよ。目を凝らすと、ファンたちが掲げているうちわやボードに写っているのは、やはり吉木本人だった。なんという偶然、いやもはや因縁か。「まさか撮影やってるとはね……」カンニーは肩を落として嘆いた。「この教会はこっちで一番有名な場所なんです」教会での治療がどうして効果的なのかは、一郎にはわからない。けれど今やるべきことは一つ。清孝とカンニーを中へ入れる準備だ。「藤屋さん、ちょっと交渉してきます」清孝は静かに頷いた。しばらくして、一郎は無事交渉を終え、二人を連れて中へ。その道中、ついに我慢できず聞いてしまう。「カンニー先生、なんでこの教会じゃないとダメなんです？」「この教会で愛を誓った夫婦は、誰一人離婚していないんですよ。愛の聖地として有名なんです。愛の傷を抱える藤屋さんには最適だと思いまして」思いましてか……と一郎は眉をひそめた。この医者、大丈夫なのか。だが清孝の担当医はこの人だし、海人からも変更の指示はない。まあいい。自分は自分の役目を果たせばいい。そう思った矢先、一本の柱の向こうで、ふと足を止めた。視線の先、芝生の方に、見覚えのある人影。彼はすぐに清孝を見た。表情は変わらず冷静――だが、一郎には分かる。彼は長年海人に仕えてきた。訓練も受けているから、物事の本質を見抜く力がある。だからこそ、清孝の目に一瞬だけ宿った光を見逃さなかった。明らかに、清孝は紀香がここにいることを知っていた。やばい、これはまずいぞ。海人は言っていた。「三ヶ月は絶対に紀香に会わせるな」と。なのに――ほんの数日で、まさかの対面。「藤屋さん……」一郎は顔を引きつらせた。「約束、破りましたね」「偶然の再会まで、俺のせいにするのか？」一郎は呆れた。「偶然かどうかは、ご本人が一番よくわかってるはずです」
