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第459話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1542話
静華は、恵弥と安則の間に何があったのかを知らなかった。二人の話題が出たとき、彼女は恵弥からかかってきた助けを求める電話のことを話した。絵里は言った。「どうやら、あの子はあなただけが助けられるって分かってたみたいね」だが、静華は助けることができなかった。「……彼女、大丈夫でしょうか？篤人には伝えましたけど、彼は大丈夫だって言ってましたし、私にもどうしようもなくて……」紗友里は首を横に振った。「大丈夫よ。心配しなくていい。で、答えて。いくら賭けるの？」「……」静華は迷いながら、「棄権してもいいですか？」と聞いた。紗友里は即答した。「もちろん」そして絵里と清美を見て言った。「私は二人が結婚するに賭けるわ。早いか遅いかの違いだけ。2000万、祝儀として出す」清美は思わず声を上げた。「わお……紗友里さん、今回はずいぶん太っ腹ね」紗友里はウインクした。その色気に、骨まで痺れそうだった。「山下さんが個室に入れたのは、元幸だけの力じゃないの」絵里は察した。「いくら積んだの？」紗友里は答えた。「8桁よ」「やっぱりね、そんなに気前がいいと思った」彼女たちは笑いながら話していたが、静華はその横で静かに聞いていた。誰も彼女に質問しなかったので、彼女もずっと口を開かなかった。絵里がこちらを向いて聞いた。「静華ちゃんって、普段は何か趣味あるの？」静華は少しおとなしく、「読書です」と答えた。「読書以外は？」「……勉強と、本を読むことだけです」絵里は微笑んだ。「何か試験でも受けるの？」静華はうなずいた。「学歴を上げるのと、必要な資格をいくつか」「あなたと篤人は本当に正反対ね。彼はあまり本を読まないけど、頭が良すぎる」篤人は本を読まなくても、一生困らない人だった。才能や環境の前では、努力が無価値に思えることもある。「人はそれぞれ違いますから」絵里はうなずいた。「その通りね。いろんな人がいるからこそ、世界はこんなに彩り豊かなんだもの。悪いことだって、時間が経って振り返れば大したことじゃない。人は結局、今この一日を生きるものよ。悩みすぎず、自分に正直でいなきゃ」この数日、絵里は表向きは何も言っていないようで、実は一言一言が励ましだった。静華はすでに考え始めていた。ただ、もう少し時間が必
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1541話
彼は少し聞いただけで、「分かった」と一言残した。二階に上がって着替えをし、そのまま出て行った。静華は夕食の時間が近づいた頃、何か作ろうと思った。だが、篤人の姿は見当たらなかった。家中を探しても、どこにもいなかった。「出かけるなら一言くらい言えばいいのに……」小さくぼやきながら、静華は冷蔵庫を開け、適当に何か食べようとした。そのとき、清美から電話がかかってきた。「バーベキュー食べに行こうよ。もう家の前にいるよ。絵里さんもいるし、紗友里さんも来てる」静華は了承し、上着を取って外に出た。「篤人、もう帰ったの？」静華はうなずいただけで、特に詳しくは聞かなかった。彼女たちが何を知りたいのかは、だいたい分かっていた。清美がいたずらっぽくウインクする。「聞いた話だけどさ、篤人、交渉の席をそのまま降りて、すぐ飛行機で戻ってきたんだって。あなたの怪我の具合を見るためだけに」静華は一瞬言葉に詰まり、唇を軽く噛んで、何も言えなかった。「……それで、仕事に支障は出なかったんですか？」「それは分かんないけど。でもあとで絵里さんに聞いてみなよ。今回の海外案件、篤人が行ってたけど、光さんも関わってるらしくて、向こうには彼の特別補佐がいるって」静華は絵里に会ったとき、そのことを尋ねた。絵里は笑って言った。「大丈夫よ。彼がいなくても、他に有能な人はいくらでもいるから」静華はほっとして、「このプロジェクト、だいたいいつ終わるんですか？」と聞いた。「それ、私に聞くことじゃないでしょ？」絵里はからかうような笑みを浮かべた。「旦那さんがいつ帰ってくるか、直接聞けばいいじゃない」「……」静華は黙って豆乳を飲んだ。紗友里がグラスに酒を注ぎながら聞いた。「恵弥、生き延びられそう？」「たぶんね」と清美が応じた。「紗友里さん、今日はどうして出てこれたの？今夜は客も多いんじゃない？」「今日は休業にしたの。朝一で全員帰して、スタッフにも休みを出した」「珍しいね。年中無休みたいなもんで、三百六十五日じゃ足りなくて、三百八十日働きたい人なのに」紗友里は首を回しながら言った。「疲れたのよ」清美の表情が一瞬で意味ありげになる。「元幸、なかなかやるじゃない。やっぱり若いっていいね」紗友里はこういう冗談には慣れたもので、表
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1540話
全体的に、覇気がなく見えた。そんな篤人をあまり見たことがない。「今回の海外プロジェクト、かなり大変だったの？」「……ああ」静華は手伝おうとしたが、篤人に止められた。「邪魔するな」「……」どうしてまた、この御曹司の機嫌を損ねたのか分からない。眠れていなくて、気分が悪いだけなのかもしれない。彼女はキッチンの入り口に立ち、言おうか迷っていた。篤人がちらりと彼女を見た。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「さっき……さっき、恵弥から電話があって、助けてって叫んでたの。事情を聞く前に切れて、かけ直したら電源が切れてた。何かあったんじゃ……」「ない」「……そう」静華もそれ以上は踏み込めなかった。恵弥とはそこまで親しいわけでもない。それに彼女は篤人の従妹だ。彼が対処するべきだろう。自分の出番はなさそうだと思い、キッチンを離れた。篤人はその背中を一瞥し、口元をわずかに歪めた。—恵弥は、静岡に小さなマンションを持っている。昔、絵里と一緒に仕事をしていた頃、報酬としてもらったものだ。だが、安則がどうやってその場所を知ったのか、彼女には分からなかった。連れて来ただけでなく、暗証番号まで知っていて、勝手にドアを開けたのだ。そして、この部屋に入ってから、彼女は一度もベッドから下りられていない。安則がシャワーに行った隙に、ようやく静華に電話をかけたが、それも見つかってしまった。今は、どこから持ってきたのか分からない道具で、両手を背中で縛られ、背を向けたままベッドに押さえつけられている。「安則、あんたって結局その程度なのね！」安則は小さなリモコンを手にし、彼女が罵ることすらできず、震えるしかない様子を眺めていた。笑みは、ますます深くなる。「恵弥、俺に二回も損させた奴はない——」「……」安則は彼女の拘束具を引き、無理やり自分のほうを向かせた。「俺とやっておいて、ここに来て若いイケメンと遊ぶとは、大したもんだな、恵弥。そんなに好きなら、ベッドでくたばれ」恵弥は睨みつけたが、言葉はもう出てこない。口を開けば、途切れ途切れの声になるだけだ。それが自分でも恥ずかしく、悔しかった。安則は満足そうだった。「恵弥、俺に頼んでみるか？」恵弥は目を閉じ、彼を見る気にもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1539話
篤人は安則のことなど構わず、そっと病室のドアを開けて中に入った。ちょうどトイレに立とうとしていた静華と、視線がぶつかる。「どうして……」篤人はすぐに彼女の顔を両手で包み込み、額の傷を確認した。「痛いか？」「……痛くない」静華は彼の手から逃れようとした。「放してもらえる？」篤人は手を離し、静華はトイレへ向かった。戻ってくると、病室のベッドから恵弥の姿は消えていた。うっかり、彼女のことを忘れていた。というより、まだそこまで親しくもなかった。「出張、終わったの？それとも……」篤人は先にトイレで身支度を整え、それから人に頼んで食事を持ってこさせた。照明をつけ、改めて彼女の額の傷をじっくり見る。「どうして避けなかった」「急すぎたの」静華はそう答えてから、また聞いた。「恵弥は……」「放っておけ」篤人は少し苛立った様子だった。「あいつ、君にぶつけたんだぞ。まだ俺は許してない」「事故だっただけよ。わざとじゃないし、あなたは気にしすぎ」「俺が気にしすぎ？」男は突然こちらを見た。その目は深く、吸い込まれそうだった。静華は慌てて視線を逸らそうとしたが、顎を掴まれた。「静華、心ってものはないのか。俺は君を心配してるんだ」「……」静華はゆっくり瞬きをし、何も言えなくなった。頬もじんわり熱い。ちょうどその時、食事が運ばれてきて、この気まずさは中断された。篤人は彼女の顎を放し、二人でソファに腰を下ろす。静華はそれ以上何も言えなかった。下手をすると、また受け止めきれない言葉を投げられそうだったからだ。二人は黙って食事をした。食べ終わりかけた頃、篤人のスマホが鳴った。彼は立ち上がり、電話に出る。仕事の話らしく、眉間に影が落ちている。だが、商談の内容は静華には分からない。その間に、彼女のスマホが震えた。清美と絵里からのメッセージだった。絵里【篤人、戻ってきた？】清美【恵弥に電話したら山下安則が出た。静華、大丈夫？】静華は一つずつ返信する。【戻ってきました】【大丈夫です】篤人が電話を切ったあと、静華はやはり気になって聞いた。「恵弥、大丈夫かな？」「何があるっていうんだ」篤人はソファにもたれ、疲れた表情を見せた。「あいつら、いつものことだ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1538話
恵弥は安則をきっと睨みつけ、そのまま静華のそばに身を寄せて黙り込んだ。静華は二人をどう説得していいか分からず、追い出すこともできない。ただ静かにしてもらうしかなかった。その後、病室には映画の中の悲鳴だけが響き、他には何もなかった。「静華さん、終わった？」静華は、布団にすっぽり潜り込んでいる恵弥を見て、少し可笑しくなった。「終わったよ」恵弥はようやく布団から顔を出した。大きく息を吐く。「やっと終わった……」静華は時間を確認し、そろそろ寝ようと思った。だが、病室に見知らぬ男がいる状態では、どうしても落ち着かない。「山下さん、まだ帰らないんですか？」安則はソファにだらりと寄りかかり、「帰ってもいいけど。条件がある」と言った。「俺が帰るなら、彼女も一緒だ」静華は安則に敵うはずもない。伊賀家の人間に連絡することもできない。それに、彼がここを突き止めた以上、篤人が知らせた可能性が高い。今さら篤人に連絡しても意味はない。紗友里に……この時間で連絡していいのかどうか。「静華さん……」「黙って！」恵弥が声を上げた。「誰が静華さんよ、勝手に呼ばないで」「私はあんたとは行かない。さっさと消えて」安則は笑ったが、その瞳には一切の感情がなかった。「お義姉さんには変わりない」「本当に俺と行かないのか？お前が帰らないなら、俺も帰らない。そうしたら、静華さんは眠れないぞ。眠れなければ回復にも響く。篤人さんが、お前がその奥さんを傷つけたって知ったら、どうなると思う？」「……」恵弥は言葉を失った。助けを求めるように静華を見る。静華にも、打つ手はなかった。少し考えてから言った。「山下さんが恵弥を連れて行く理由は何ですか？以前、恵弥が二度失礼なことをした、その償いですか？」安則は静華のことをほとんど知らない。だが、来る前に篤人から言われていた。静華には手を出すな、と。口数が少なく、内向的な性格だから、刺激するな、怖がらせるな、と。でなければ、彼はとっくに恵弥を担いで連れて行っていた。だが今は、篤人の認識とは少し違う気がしている。「もし、恵弥に逃げられるのを心配してるだけなら、入口で見張ってても同じですよ。この病室は私の部屋です。見知らぬ男性が中にいるのは受け入
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1537話
「自分の手は汚さないつもりか？」安則はまったく気にも留めず、「好きに撮れよ」と言った。「雰囲気出すなら、ポーズでも取ってやろうか？」静華「……」恵弥は煽られると弱い。すぐにスマホを取り出し、写真を撮って篤人に送ってしまった。静華が止める暇もなく、内心でまずいと思った。ほどなくして、篤人から返信が来る。【恵弥、病院で何をしてるのか、ちゃんと説明しろ。今のうちに話せば、今回は不問にする】「ぎゃああああ！」恵弥は慌てて撤回し、指が追いつかない勢いで打ち込んだ。【ごめんなさい篤人兄、送り間違えた】篤人【やましい時は、必ず俺を篤人兄って呼ぶな】恵弥は泣きそうになり、静華に助けを求める視線を送った。静華は、もうどうしようもないと首を振るしかなかった。それでも一応、なだめる。「大丈夫。今は篤人も戻れないし、仮に戻ってきても、私がフォローするから」恵弥は静華に抱きついた。「よかった！」静華は数秒体を固くしたあと、そっと背中を叩いた。「ふん」安則が鼻で笑う。「恵弥、お前ほんと演技派だな」「……」さっきの件があったせいで、今回は恵弥も何も言わなかった。「静華さん、映画でも観よ」安則が静華より先に口を出す。「俺も付き合ってやっていいぞ。ポーカーでも？」恵弥は完全に無視し、テレビをつけてキャストを始めた。静華は安則と親しくもなく、話すこともない。すぐに恵弥は準備を終え、ベッドに上がって静華の隣にぴったり座った。静華は少し居心地が悪かったが、結局何も言わなかった。「きゃっ！」テレビから悲鳴が上がる。そのとき初めて、恵弥が選んだのがホラー映画だと気づいた。「……」しかも病院を舞台にした作品で、まさに今ここは病院だ。「……」静華は思わず笑ってしまった。恵弥は彼女にべったり張りつき、両手で目を覆い、指の隙間からだけ画面を見ている。しかも、小声で聞いてくる――もう幽霊のシーンは通り過ぎた？と。「……」静華は苦笑した。「音消せば、そんなに怖くないよ」「だめ。雰囲気が大事なの」「……」はいはい。しばらくして、恵弥は違和感に気づいた。静華の悲鳴が一切聞こえない。腕をつかんでみても、彼女は一度も震えない。反射的な反応すらない。「静華さん……怖くな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第201話
私はちょうど食べ終わって、箸を置いた。「会うことにしたの？」「うん、会うことにした」来依は私と一緒にテーブルを片付けながら言った。「この前は彼、あまりにも子どもっぽくてさ。私の言葉なんて全然聞いてくれなかったし、電話じゃちゃんと伝えられそうになくて……だったら直接会って、はっきり終わらせたほうがいいかなって思って」「うん、賛成。応援してるよ」「じゃあ、一緒に来てくれる？」「もちろん」私は笑って冗談を言った。「もし私がついていかなかったら、来依がどこかに売られちゃうかもしれないしね」待ち合わせの場所は、またあのプライベートクラブだった。来依は迷いなく私を案
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第198話
温子はもう、完全に理性を失っていた。その場で動画を再生し、スマホから響くあからさまな喘ぎ声にも一切構わず画面を凝視している。アナも慌ててホットワードを開いたが、その音を聞いた瞬間、さらに動揺を強め、声を震わせながら叫んだ。「……お母さん……」「――ッ！」ビンタの音が、空気を切り裂いた。温子はアナの頬を勢いよく張り飛ばし、目は血走り、唾を飛ばしながら叫ぶ。「お母さん？よくそんな口がきけるわね！江川文仁はあんたの養父よ！養父の意味、わかってる！？あんたの足はどうなってるのよ、養父相手にまで開くつもりなの！？」――かつて、あれほどまでに溺愛していた娘に対して、今となっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第212話
声の調子もいつもと変わらないのに、星華はどこか怯えているようだった。先ほどまでの尊大な表情はすっかり消え去り、口を尖らせて、甘ったるい声で言う。「なにその目……！ちょっと清水さんと話してただけよ？それもダメなの？」山田先輩は淡々と眉をひとつ上げる。「で、もう話は済んだのか？」「……済んだわよ」星華はどこか気まずそうに答えたが、山田先輩の無表情が変わらないのを見て、急にムッとしたように声を荒げた。「ほんと、あんたも服部もひどい！二人して私をいじめて……！いいもん！数日後にはうちの両親が来るから、そうなったら……覚えてなさい！」捨て台詞を吐くと、ヒールを鳴らして去っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第238話
藤原夫人は椅子を引いて腰を下ろし、顎を少し上げてこちらを睨みつける。まるで「金持ち」という肩書きを絵に描いたような態度だった。「いま江川が抱えている問題も、藤原家との提携が発表されればすぐに片付くはず。でもあなたが邪魔をするなら、それは宏さんの足を引っ張るだけよ。宏さんは確かに、全国を見渡しても滅多にいないくらいの優秀な男ね。顔も家柄も能力も人柄も一流。そんな彼にしがみつくのは、まぁ当然のこと。でもね、物事には身の丈ってものがあるわ。親も後ろ盾もないあなたが、江川の奥さんの座にふさわしいと本気で思ってるの？」彼女の言葉は、さも世間話のように無造作に発せられながらも、一つ一つが針のように
