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第503話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第504話
「わかりました、今すぐ行きます」アシスタントは彼女の怒りが強くなっているのを見て、すぐにその場を離れるチャンスを得た。電話のベルが鳴った。京極夏美は画面を見てから、冷たい声で言った。「もしもし、山田社長、何か？」最近、京極佐夜子の方は特に動きがないので、もう疑いを捨てたのだろうと思っていた。彼女は仕事が途切れなく、何度も雑誌撮影をこなしており、周りの人々は彼女を持ち上げ、毎日褒め言葉を聞いていた。知らず知らずのうちに、心の中で少し浮かれてしまい、山田時雄にもそれほど気を使わなくなった。山田時雄は手に持っていた部下から渡された写真を見ながら、冷たい声で言った。「ここ数日、誰かがお前の部屋に入ったことがあるか？」「ないよ」京極夏美は正直に答えた。「監視カメラを設置してるし、携帯には異常な通知も来てない」「本当？」「もちろん本当」京極夏美は少し呆れて言った。「山田社長、そんなに疑うことないでしょう。もし何かあったら、私がここで番組を収録してるわけないじゃない」こんなに時間が経って何もなかったのだから、京極佐夜子はもう疑いを捨てたと思っていた。山田時雄は冷笑した。「京極佐夜子は今日の午後、南に会いに行った！」彼が持っていたのは、京極佐夜子が麗景マンションの地下駐車場で車を降りる写真だった。京極夏美は驚いて、一瞬固まった後、急いで尋ねた。「それで？清水南は彼女と一緒に雲宮別荘に帰ったの？」「いや」それが理由で、山田時雄も確信が持てなかった。その言葉を聞いて、京極夏美はほっと息をつき、確信を持って言った。「それならいいじゃない。もし清水南が本当に彼女の娘だったら、大きな別荘を住まないなんてあり得ない。京極佐夜子はきっと彼女にドレスを作らせに行っただけだ」「本当か？」京極夏美は眉をひそめた。「あなたは、彼女たちが母娘として再会したとは思ってるのか？」「疑うべきだろう？」山田時雄の態度は冷徹だった。「明日の祝賀会には、大阪に戻って京極佐夜子が麗景マンションで何をしてたのか確認しろ」「あなたは過剰に警戒しすぎだよ......今朝、私は彼女に電話したけど、何も変わったことはなかった。私は今、大阪には戻りたくない」京極夏美は最近、周りの人からの持ち上げられ続けていた。もし京極佐夜子が真実を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第505話
......翌日、目覚まし時計が鳴る前に、私は目を覚ました。部屋を出た途端、玄関のベルが鳴り響いた。河崎来依だった。少し困ったように言った。「指紋で開けられるじゃない、どうして直接入ってこなかったの？」「それはね......」河崎来依は少し曖昧に主寝室の方を見ながら言った。「あなたと旦那さんのことを気にして、邪魔にならないように」「邪魔なことなんてないわ、彼はここにはいない」私は説明しながら、続けて聞いた。「こんなに早く来たの？」昨夜、服部鷹は麗景マンションに帰らず、私に一通のメッセージを送ってきた。服部のことで何か問題が発生したから、急遽処理しなければならないと言っていた。具体的なことは何も話していなかった。河崎来依はその時ようやく本題を思い出し、急いで尋ねてきた。「昨夜送ったメッセージ、あれ本当なの？昨夜は飲みすぎて、朝起きた時、ぼんやり携帯を見たら、そのメッセージにびっくりして目が覚めたの。来る途中も、そのメッセージを何度も確認して、夢か見間違いじゃないか心配だった。京極先生が本当にあなたのお母さんなの？」彼女の言葉は連続して出てきて、私は彼女の驚きの表情に向かって、頷いた。首にかけている玉のペンダントを指差した。「うん、見て、玉のペンダントが戻ってきた」「昨日、京......母さんが持ってきてくれたの」まだ京極佐夜子との関係に慣れていないため、時々つい名前で呼んでしまった。私は河崎来依をソファに座らせ、背もたれに寄りかかりながら言った。「あなたどころか、私も今だに夢を見てるような気がして」帰国後、すべてが順調すぎて、まるで現実ではないように感じた。まるで海外に行ったのではなく、生まれ変わったかのように、今私は全く違う人生を歩んでいた。幸せすぎて、まるで嘘のようだった。良いパートナー、良い友達、順調なキャリア、そしてみんなに注目される大スターが私の母親になった。河崎来依はしばらく沈黙してから、ようやくこの事実を受け入れたように言った。「これが先に苦しんだ後、後で幸せが来るってことよ。昔は本当に大変だったんだから、今は神様があなたにご褒美をくれてるんだ」「ありがたい言葉」私は深いため息をつきながら言った。「加藤教授の助手からも連絡があって、おばあさんの回復が思ったより
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第506話
河崎来依は頭を振り、すぐに断った。「私は行かないよ」私は彼女を見て、恥ずかしがっているのかと思った。「どうして？来依、一緒に行こうよ......」「私の一番大切な友達の一番大事な時だから、私は欠席しないが」河崎来依は唇を上げて、神秘的に言った。「別の計画があるの」私は突然思いついて、推測した。「菊池社長と一緒に行くつもりなの？」菊池家も大阪の豪族の一つだから、菊池海人はもちろん招待状を受け取っているだろう。河崎来依は答えを避け、急いで私をドアの外に押し出した。「もう、もたもたしないで、さっさと京極先生に会いに行って！」雲宮別荘に向かう途中、私は服部鷹とのlineの会話が昨晩の内容で止まっているのを見て、ついメッセージを送った。【朝ごはん食べた？問題はうまく解決した？】返信はなかった。私はまた心配になり、電話しようと思ったその時、ニュースが飛び込んできた。服部グループが2ヶ月前に上場したM398チップの特許侵害が、特許を持っている会社に訴えられ、即座に侵害行為を停止するよう求められた。しかし、このチップは昨年、服部グループが多くの人員と資金を投入して開発した新製品で、もし停止すれば、すべてが無駄になり、キャッシュフローは危ないんだ。進行中のプロジェクトもすぐに停止することになるだろう。株は今日の寄り付きからずっと下がり続け、株主たちは恐慌状態に陥り、嘆き声が聞こえた。チップはすでに市場に出てから2ヶ月が経っているが、相手は今になって訴訟を起こしてきた。服部鷹がちょうど服部グループに戻ったタイミングで、あまりにも目的が明らかだった。私は心の中でドキッとし、服部鷹がまだ返信していないのを見て、電話をかけるのをやめた。今は彼を邪魔するべきではなかった。彼に全てを処理させ、安心して任せるべきだった。雲宮別荘に到着し、京極佐夜子は私の様子を見て、「南、どうしたの？服部グループのニュース見たの？」「うん」私は手のひらをぎゅっと握りしめた。「母さん......ちょっと心配」服部鷹はまだ服部グループで立ち直っていないのに、こんなことが起きて、服部鷹がまた何か問題を抱えているんじゃないかと心配だった。京極佐夜子は私の携帯を指差した。「彼に電話した？」「まだ......」私は唇を軽く噛んだ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第507話
「ちょっと見てみる」彼はおそらくlineを見ながら、私に説明していた。「長い会議をしていて、携帯が小島午男のところにあったんだ。さっき彼が君からの電話を見て、それを会議室に持ってきてくれた。禍福は糾える縄の如し、心配しないで」彼が慰めてくれても、私は依然として安心できなかった。「これってあなたを狙ったものじゃない？服部良彦がやったの？」「前者はその通りだ」服部鷹は何かを飲んだようで、少し声が澄んできた。「でも、服部良彦はこんな馬鹿なことはしない。彼はせいぜい他人を損ねるようなことはするけど、自分も傷つけるようなことはしない」服部鷹がそう言うと、確かにその通りだった。彼が服部グループに戻る前から、チップはすでに市場に出ていた。そして、その前は表向き服部良彦が権力を握っていた。結局、この問題は服部良彦の責任だった。服部良彦がこの問題を暴露したところで、服部鷹を困らせることはできても、彼が服部グループに戻る可能性を完全に絶ってしまうんだ。でも、もしそうでなければ......私は眉をひそめた。「じゃあ、誰がやったんだ？」「焦らずに、歩きながら見てみよう。ぼろは必ず現れるものだから」服部鷹はそう言って、何かを思い出したようで、言った。「今日の祝賀会、少し遅れるかもしれない」その言葉で私は思い出した、彼はまだ京極佐夜子が私の実母だと知らなかった。服部香織との約束もあったし、昨晩ずっと帰ってこなかった。今はこのことを言って彼を気を散らせる時ではなかった。私はうなずいた。「大丈夫、あなたはグループのことを心配して、時間がなければ来なくてもいい。そういえば、もし資金が必要なら、私が手助けできる」「また金で俺を助けようって？」服部鷹は喉の奥から愉快そうな低い笑い声を漏らし、怠惰で自由な口調で言った。「それはダメだよ、君の金は俺を養うためにあるんだから」この人。こんなに堂々とヒモのことを言えるのか。でも、この瞬間、私は不思議と安心した。冗談を言えるということは、事態が深刻すぎて手がつけられないわけではないという証拠だから。「わかった、服部鷹、私はたくさんお金を貯めたから。全部あなたを養うために使うんだ」「服部奥さんは俺を囲うことに決めたんだね？」......鹿兒島、江川宏グループ。江川
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第508話
「そうか？」江川宏は冷酷な言葉が口をついて出そうになったが、彼女の微かに震えるまつげの下にある冷徹な瞳を見て、心が少し動いた。「俺と一緒に来い」「え？」白井清子は反応できなかったまま、背筋の伸びた男性が歩き去るのを見ていた。彼女は迷いながら、まだ彼女を待っている加藤伸二に目を向けた。「社長は......」「聞き間違いではない」加藤伸二は自分の社長が歩いていく方向を一瞥し、少し驚いた。前妻の代わりをするのはわかるけど、今度は前妻に似ている人にまで手を差し伸べるなんて......これがこの女性にとって幸せか、不幸か、わからないな。白井清子は手に持っていたコーヒーを見て、少し困惑したが、加藤伸二がフロントに手を振り、言った。「デザイン部に届けて、白井副部長が頼んだと伝えて」......車に乗り込むと、白井清子は一言も息を吐けず、必死に呼吸を整えようとした。しかし、江川宏は彼女を一度も見ず、ただ加藤伸二に言った。「月見別荘に戻る」「......わかりました」加藤伸二は少し疑問に思ったが、それを顔に出すことはなかった。このところ、社長は月見別荘に住んでいたが、今は一体何の用事で戻るのだろうか？さっき、服を変えたばかりではなかったか。車内の空気はとても圧迫感があり、月見別荘に到着し、ゆっくりと車が止まった。江川宏は先に降り、白井清子を引き連れて階段を上がり、ある部屋の前で言った。「待ってて」そして、独りで部屋に入った。すぐに、真っ白な新しいドレスを持って戻ってきた。首に交差して掛けるデザインで、ウエストのラインが美しく引き締められ、シンプルでありながら洗練された仕立てだった。見るからに高価で、価値のある品だった。白井清子はすぐにそれを手に取ることができなかった。「社長、このドレスで何をするんですか？」「これを着て、俺と一緒に祝賀会に出席するんだ」「祝賀会って......」白井清子は言いかけて、彼の黒い瞳がじっと見つめているのを感じて、言葉を途中で止め、ドレスを受け取った。「わかりました」彼女は部屋に入って着替えようとしたが、江川宏が一瞬で彼女を制止した。冷たい目で、毒がこもったような眼差しで言った。「何をするつもりだ？」「私は......服を着替えに行こうと......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第509話
燕の巣を飲み終わり、まだ時間が早かったので、京極佐夜子が言いかけては止めるのを見て、思わず笑った。「何か私に言いたいこと、聞きたいことでもあるの？」娘として、また母親として、私は彼女と同じように初心者だろう。どうしてもぎこちないところや気まずさがあるけど、彼女が私に最良のものを与えたいという気持ちは、私にはしっかりと伝わっていた。京極佐夜子の眉目には優しさが溢れていて、柔らかい声で言った。「大したことではないけど、あなたは遅かれ早かれ引っ越してくるだろうから、まだ時間があるうちに上に上がって部屋を選んでみる？それなら、私もあなたの好みに合わせて寝室を先に整えてあげられるから」私はこれまで感じたことのない感動が湧き上がり、笑いながら言った。「選ぶ必要はないよ、母さんに任せるよ」「本当に？」京極佐夜子は私が遠慮しているのではないかと心配した。「母さんに遠慮しないで。母さんにはあなたしか娘がいないから......」「遠慮なんてしてないよ！」私はやむなく話を遮り、少し彼女の腕を回し、柔らかい声で言った。「私はただ、母さんが私にしてくれることが、きっと一番素晴らしいものだって分かってるから、そういうわけで、私は安心して怠けられるんだ」京極佐夜子は軽く眉を上げた。「それなら、母親として、主寝室の隣の書斎をあなたの寝室に改造しよう。こうすれば、私たち母娘は隣同士で住めるでしょ？」「うん！」私はすぐに答えて、笑いながら言った。「それなら遠慮なくいただいちゃうよ？」目の前の人が私の本当の母親で、この世で最も深い繋がりを持っている人だからこそ、私は遠慮せず、ありのままの自分でいられた。こんなに早く答えたのも、それ以外に理由はなかった。少しでも近くにいたいという気持ちがあるから。「いい子よ、母さんのものは全部あなたのものだよ」私が遠慮せずに接するのを見て、京極佐夜子も次第にリラックスし、話題を本題に戻した。「服部鷹の方は、大丈夫かしら？」「大丈夫だと思う」「それなら良かった」京極佐夜子は軽く笑った。「もし彼がこれを解決できなかったら、私の婿になる資格はないわね」「母さんの言う通り！」私は笑って同意した。「でも、母さん、もっと彼と接してみて。きっととても好きになると思うよ」京極佐夜子は言った。「まだもっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第510話
「藤原星華、あれは彼らが後に養子にした娘？」「うん」私は頷きながら言った。「佐久間珠美は彼女をとても大切にしてて、まるで実の娘のように扱ってる」京極佐夜子は眉をひそめた。「彼女はあなたより二つ年下？」「どうして知ってるの？」その答えを聞いた京極佐夜子は、少し同情のこもった笑顔を浮かべながら言った。「藤原文雄はおそらく、佐久間珠美の元恋人の子供を養ってるんじゃない？」「？？？」突然の驚きに、私は思わず驚いた。「どういう意味？藤原星華は佐久間珠美の元恋人の子供なの？」「私はただの推測よ」京極佐夜子は笑いながら説明を続けた。「佐久間珠美の初恋相手は大阪の悪党、たしか諸井圭という名前だった。後に諸井圭が何か問題を起こして刑務所に入ったから、佐久間珠美は藤原文雄と関係を持ち始めたの。諸井圭が出所した後、すぐに結婚したけど、奥さんは出産中に命を落とした。その後、すぐにまた犯罪を犯して、今度は人を殺してしまったの。しかもその人は結構な背景がある人物で、捕まったら諸井圭は命を落とすに決まってる。彼は生まれて一か月間もない子供を残して、罪を恐れて逃げたの。聞いたところによると、彼は国外に逃げて、それ以来音信不通だそうよ」「......」私は口をあんぐり開けたまま、しばらく考えてから言った。「だから、母さんは、藤原星華がその子供だと疑ってるの？でも、どうして佐久間珠美が初恋の相手と他の女性の子供に対して、こんなに良くしてるのか？」佐久間珠美の性格を考えると、むしろその子を殺したいくらいだろう。京極佐夜子は軽く笑って言った。「諸井圭、誰のために人を殺したか、知ってる？」私は舌打ちしながら、「......まさか佐久間珠美のため？」京極佐夜子は何も言わず、「あなたの推測に任せるわよ」というような目を向けてきた。私は寒気を感じ、背筋がゾクッとした。その時、ドアベルが鳴り、使用人がドアを開けた。何人かのカジュアルな服装をした人物が荷物を持って入ってきた。「考えないでおこう」京極佐夜子は時間を確認し、誇らしげに言った。「これからメイクとヘアセットをするわよ。今夜、私の可愛い娘は絶対に他の誰よりも美しく輝くわ」......祝賀会は大阪の六つ星ホテルで行われることになっていた。会場は豪華で広々としており
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第511話
彼が京極佐夜子を見るとき、喉を動かし、少し緊張しているようだった。「姉さん、突然来てしまってごめん。でも、どうしても直接言いたいことがあるんだ」京極佐夜子が返事をするのを待たず、彼は続けた。周りの人々の目も気にせず、はっきりと話した。「もう私に迷惑がかかるのを心配しなくていい。今の京極家は私が仕切ってるから、姉さんを守れる」京極佐夜子が受け入れるかどうかはわからないが、聞いている私は目頭が熱くなった。おそらく、彼が私の叔父で、隣にいる人が私の母だとわかったからだろう。その家族愛に、私は簡単に心を動かされたんだ。顔を横に向けると、京極佐夜子が赤い目で涙をこらえるように顔を背け、再び京極律夫を見つめて、少し意地悪そうに言った。「子供の頃、おむつが濡れるたびに泣きながら私に換えさせてたくせに、今は私を守れるって？」「ぷっ——」服部香織は思わず口に含んでいたものを吐き出しそうになり、大笑いした。京極律夫は咳払いを一つして、昔話を暴露されたにもかかわらず、全く動揺せず、ただ京極佐夜子をじっと見つめた。「姉さん、もう私のこと怒ってない？」私は京極佐夜子から視線を移し、京極律夫を見て笑った。「叔父さん、母は最初からあなたに怒ってなんかいませんよ」京極律夫は眉をピクリと動かした。「今、私を何て呼んだ？」服部香織は彼の表情の変化を見てまた笑い出した。「さて、姉さん、南、みんなで控室に行こう。ここは人通りが多いから」この時間帯はまだ来賓も少なく、京極佐夜子に話しかけようとする人も、京極律夫という大物がそばにいるのを見て、話を切り出せなかった。私たちは控室へ直行した。服部香織は手短に、私と京極佐夜子の関係を京極律夫に説明した。京極律夫は私を見ると、普段は威厳たっぷりで人々を従わせる京極家の当主が、泣き笑いしそうな顔になり、最後には私にブラックカードを渡した。「叔父さんからの初対面の贈り物だ。好きなように使いなさい」「......」私は手にしたカードを見て少し呆然とした。古臭いけど......なかなかいいプレゼントをするじゃないか。これ一枚あれば、雲宮別荘で豪邸だって買えるんだ。京極佐夜子が私に向かって軽くうなずいて、私は笑顔で受け取った。「じゃあ......ありがとうございます、叔父さん」「礼なんていらない」
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
